— Матушка, не извольте так говорить, — поспешила возразить Чэнь Яньшу. — Иначе Яньшу станет по-настоящему стыдно.
Императрица-вдова Цай вновь повернулась к Вэньань:
— Пусть Яньшу и говорит, что наказывать тебя не стоит, но порядок всё же должен быть соблюдён! С сегодняшнего дня ты три месяца под домашним арестом и ни шагу за пределы дворца Цзинтай твоей матери! На мой день рождения тоже не приходи!
— Слушаюсь, бабушка, — тихо ответила Вэньань, опустив голову. Затем она обратилась к Чэнь Яньшу: — Сестра Яньшу, в другой раз Вэньань лично принесёт вам чай и принесёт извинения.
— Не нужно извинений, — поспешно сказала Чэнь Яньшу. — Когда будет время, сама зайду во дворец Цзинтай проведать принцессу.
— Благодарю сестру за великодушие, — принцесса Вэньань вытерла слёзы.
— Вэньань, ступай обратно и немедленно садись под домашний арест! — приказала императрица-вдова Цай.
— Слушаюсь! — Принцесса Вэньань поклонилась и вышла.
Когда принцесса Вэньань удалилась, императрица-вдова Цай повернулась к Вэй Яцин и мягко улыбнулась:
— Цинъэр, ты и Яньшу — обе дорогие гостьи нашего Чжаоского государства. Сегодня с Яньшу чуть не случилось несчастье — я до смерти перепугалась. И тебе будь осторожна! Что станется со мной, если с тобой что-нибудь случится? Как я тогда предстану перед лицом моей двоюродной сестры в загробном мире?
Двоюродная сестра императрицы-вдовы Цай была бабушкой Вэй Яцин.
Вэй Яцин, видя, как наказали принцессу Вэньань, уже дрожала от страха. Услышав обращение императрицы, она поспешно встала и натянуто улыбнулась:
— Тётушка слишком беспокоится. С Цинъэр ничего не случится.
Императрица-вдова Цай улыбнулась и продолжила:
— Не могу не волноваться. В мои-то годы такие потрясения не пережить. С сегодняшнего дня и до самого твоего отъезда из Чжаоского государства ты останешься здесь, во дворце Юннин. Никуда не ходи. Пусть я тебя каждый день вижу — тогда спокойна буду.
Хотя слова императрицы звучали весьма благородно, смысл был ясен: пока Вэй Яцин находится в Чжаоском государстве, ей запрещено покидать дворец Юннин — по сути, её тоже поместили под домашний арест.
Вэй Яцин прекрасно понимала, что императрица знает о её участии в заговоре против Чэнь Яньшу. Такое решение позволяло сохранить лицо и ей самой, и Вэйскому государству. Она, конечно, не осмелилась возражать и с готовностью согласилась:
— Тётушка всегда обо всём заботится. Я бесконечно благодарна вам за такую заботу.
— Вот и хорошо, — кивнула императрица-вдова Цай. — Цинъэр, ступай пока в свои покои. Мне нужно поговорить с Яньшу наедине.
— Слушаюсь, тётушка, — ответила Вэй Яцин. Затем она повернулась к Чэнь Яньшу и, делая вид, что ничего не произошло, сказала: — Сестра Яньшу, хорошо побудьте с тётушкой. У меня ещё дела, я пойду.
Чэнь Яньшу натянуто улыбнулась в ответ:
— Принцесса Яцин, прощайте.
Вэй Яцин поклонилась императрице-вдове и вышла.
Когда Вэй Яцин покинула покои, императрица-вдова Цай подозвала Чэнь Яньшу к себе, взяла её за руку и спросила:
— Яньшу, тебе ведь причинили такое унижение… Неужели ты не недовольна, что я наказала их так мягко?
Чэнь Яньшу на мгновение замерла, но сразу поняла, что имеет в виду императрица, и поспешила ответить:
— Благодарю вас, матушка, за то, что восстановили справедливость для Яньшу.
Императрица-вдова Цай тихо вздохнула и с теплотой сказала:
— Ты — разумная и тактичная девочка.
— Матушка слишком хвалит меня, — скромно ответила Чэнь Яньшу, опустив голову.
— Это не лесть. Ты этого достойна. За время наших встреч я прониклась к тебе большой симпатией. А ведь после праздника ты уедешь… Мне будет тебя не хватать.
Затем императрица-вдова Цай посмотрела на неё и добавила:
— Кстати, Яньшу, у меня два внука, ровесники тебе, ещё не обручены. Не хочешь ли выйти замуж за одного из них и стать моей внучкой?
Щёки Чэнь Яньшу мгновенно вспыхнули, и в мыслях невольно возник образ Цзы Го. Опустив глаза, она застенчиво прошептала:
— Боюсь, Яньшу не удостоена такой чести…
Она не успела договорить, как у дверей зала появился евнух и доложил императрице-вдове:
— Ваше величество, прибыл наследный принц Уйского государства.
Услышав это, Чэнь Яньшу вздрогнула и побледнела. Наследный принц Уйского государства — это же У Юнь, тот самый, кто в прошлой жизни сбросил её с городской стены! Как он сюда попал?
Императрица-вдова Цай, не заметив перемены в лице Чэнь Яньшу, сказала евнуху:
— Проси наследного принца войти.
— Слушаюсь, — евнух вышел.
Императрица-вдова Цай повернулась к Чэнь Яньшу и улыбнулась:
— Яньшу, наследный принц Уйского государства приехал поздравить меня с днём рождения.
Чэнь Яньшу с трудом улыбнулась:
— Матушка так добра и благословенна, все стремятся разделить с вами радость.
— Ты умеешь говорить так, что сердце радуется, — смеясь, похлопала её по руке императрица-вдова Цай.
В прошлой жизни у Чэнь Яньшу не было связей с Чжаоским государством, и до замужества она никогда не встречалась с У Юнем. Она даже не знала, приезжал ли он тогда на день рождения императрицы-вдовы. Но сейчас ей по-настоящему не хотелось его видеть. Одна мысль о скорой встрече заставляла её дрожать от холода, будто её вот-вот снова сбросят с высокой стены. Она встала и сказала:
— Матушка, мне нездоровится. Позвольте мне вернуться. В другой раз обязательно зайду во дворец побеседовать с вами.
Императрица-вдова Цай решила, что девушка просто хочет избежать неловкости, и, почувствовав, что руки у неё действительно холодные, кивнула:
— Хорошо, ступай.
Чэнь Яньшу поклонилась и вышла из зала. Только она сошла по ступеням, как увидела знакомую, но одновременно чужую фигуру, входящую во двор. Её тело мгновенно окоченело, будто она провалилась в ледяную бездну.
У Юнь тоже заметил её. Он на миг замер, а затем уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке. Подойдя ближе, он учтиво поклонился:
— Принцесса Яньшу?
Чэнь Яньшу глубоко вдохнула и, стараясь сохранить спокойствие, ответила, делая вид, что не узнаёт его:
— Вы, должно быть, наследный принц Уйского государства? Яньшу кланяется вам.
В этой жизни они действительно встречались однажды во дворце Чэньского государства, но тогда он выдавал себя за посланника Уйского государства и не раскрывал своего истинного положения. Поэтому Чэнь Яньшу решила делать вид, будто они никогда не виделись.
У Юнь, всё ещё улыбаясь, медленно подошёл ближе.
С каждым его шагом страх в груди Чэнь Яньшу усиливался.
— Какое совпадение, принцесса Яньшу. Мы снова встретились, — сказал он, всё ещё улыбаясь.
Но его улыбка казалась ей ужасающей. Она изо всех сил старалась выглядеть спокойной и спросила:
— Почему вы так говорите, ваше высочество? Разве мы раньше встречались? Яньшу не помнит такой встречи.
— Принцесса Яньшу очень забывчива, — тихо рассмеялся У Юнь. — Три месяца назад, во дворце Чэньского государства, мы уже виделись. Правда, тогда я представился посланником Уйского государства, и вы, вероятно, не знали моего истинного звания.
— Вот как! — Чэнь Яньшу сделала вид, что только сейчас всё поняла. — Неудивительно, что я не узнала вас. Должно быть, тогда просто не запомнила.
У Юнь прищурился и посмотрел на неё:
— Не важно, что вы не запомнили меня. Но одно слово, сказанное мной тогда, вы точно не могли забыть.
Выражение лица Чэнь Яньшу слегка изменилось, но она тут же улыбнулась:
— О? Что же вы тогда сказали? Яньшу, кажется, тоже не помнит.
У Юнь на мгновение замолчал, затем наклонился к ней и тихо прошептал:
— Я сказал, что давно восхищаюсь принцессой Яньшу и непременно женюсь на вас.
Услышав эти слова, Чэнь Яньшу побледнела, и даже тело её задрожало. Она холодно посмотрела на него:
— Ваше высочество, мой отец уже отказал вам в браке. Прошу вас, не шутите на эту тему.
Голос У Юня стал ледяным:
— Придёт день, когда вы узнаете, шутил я или нет.
Чэнь Яньшу не выдержала:
— Ваше высочество, прошу вас соблюдать приличия! — резко бросила она и, не дожидаясь ответа, бросилась прочь из дворца Юннин.
Появление У Юня полностью перевернуло её мир. В голове царил хаос. Опустив глаза, она шла к воротам дворца и чуть не столкнулась с паланкином королевы Цзян. Лишь оклик стражников вернул её к реальности.
Она поспешила подойти и извиниться.
Королева Цзян, узнав её, сошла с паланкина, взяла за руку и мягко спросила:
— Яньшу, приехала навестить императрицу-вдову?
Чэнь Яньшу с трудом улыбнулась:
— Матушка пригласила Яньшу во дворец побеседовать.
Заметив на обуви королевы свежую грязь, она невольно спросила:
— Ваше величество куда-то выходили?
Лицо королевы Цзян на миг застыло, затем она отвела взгляд:
— Сегодня годовщина одного близкого мне человека. Я сходила помолиться за него.
Чэнь Яньшу, видя грусть в её глазах, поняла, что умерший был для неё очень дорог, и поспешила извиниться:
— Простите, ваше величество, что напомнила вам о печальном.
— Ничего, прошло почти двадцать лет. Лучше об этом не вспоминать, — королева Цзян снова улыбнулась. — Кстати, Яньшу, не хотите зайти ко мне во фениксий дворец выпить чаю?
В обычный день Чэнь Яньшу бы согласилась, но после встречи с У Юнем у неё не было ни настроения, ни желания. Она ответила:
— Благодарю за приглашение, ваше величество, но сегодня мне нездоровится. Может быть, в другой раз.
Королева Цзян, увидев бледность её лица и холодные руки, кивнула:
— Конечно. Впереди ещё много времени. Приглашу вас в следующий раз.
— Благодарю за доброту, ваше величество. Яньшу откланивается, — сказала она и покинула дворец.
В карете по дороге домой в Дом семьи Инь в ушах Чэнь Яньшу снова и снова звучали последние слова У Юня:
«Придёт день, когда вы узнаете, шутил я или нет».
Она снова вздрогнула.
Похоже, в Цзюняне ей больше нельзя оставаться. Она не хочет находиться в одном городе с ним, не хочет иметь с ним ничего общего. Если останется здесь, обязательно снова с ним встретится.
В этот момент она приняла решение: немедленно покинуть Цзюнян. Она должна уехать как можно дальше от У Юня — лучше всего, чтобы они больше никогда в жизни не встретились.
Вернувшись в Дом семьи Инь, Чэнь Яньшу сразу пошла к Чжэн Ин и сообщила, что на следующий день собирается покинуть Цзюнян и вернуться в Юйцюй.
Услышав это, Чжэн Ин сильно удивилась:
— Ачань, почему ты вдруг решила уехать? До дня рождения императрицы-вдовы осталось совсем немного. Ты ведь так долго ждала — неужели нельзя подождать ещё десять дней? Неужели сегодня во дворце что-то случилось?
Да, сегодня во дворце действительно произошло нечто! Появился У Юнь! Но об этом она не могла рассказать Чжэн Ин — да и как объяснишь?
Однако, раз решив уехать, нужно было дать хоть какое-то объяснение. Подумав немного, Чэнь Яньшу рассказала о том, как ночью Вэй Яцин и принцесса Вэньань подсыпали ей яд, но умолчала о том, что её увёз Цзы Го, сказав лишь, что Инь Лю вовремя обнаружила происходящее и спасла её. Затем она добавила:
— А сегодня во дворце императрица-вдова полностью оправдала Вэй Яцин, заставив извиниться только принцессу Вэньань и символически запретив ей выходить из дворца три месяца. — Лицо Чэнь Яньшу выражало тревогу. — Тётушка, разве я могу теперь оставаться в Цзюняне? Что, если они снова попытаются меня убить, а на этот раз сестра Лю не успеет меня спасти?
Услышав, что с племянницей хотели расправиться, Чжэн Ин испугалась, но постаралась успокоить её:
— Ачань, не бойся. Раз императрица-вдова всё знает, они больше не посмеют тебе вредить.
— Кто их знает? — вздохнула Чэнь Яньшу. — Императрица-вдова всё время в своём дворце Юннин, как ей уследить за всем?
— Но принцессу Вэньань же заперли под домашний арест! Как она сможет тебе навредить?
— Не обязательно действовать самой. Да и Вэй Яцин рядом с ней.
Чэнь Яньшу не сказала Чжэн Ин, что императрица-вдова также запретила Вэй Яцин покидать дворец Юннин.
Чжэн Ин всё ещё качала головой:
— Ачань, тётушка думает, ты слишком тревожишься…
— Тётушка, пусть даже я и преувеличиваю, но решение принято. Завтра утром я уезжаю из Цзюняна обратно в Юйцюй. Подарок для императрицы-вдовы, пожалуйста, передайте от меня. Сейчас пойду собирать вещи, — сказала она и встала.
Видя непреклонность племянницы, Чжэн Ин не могла ничего поделать. Она согласилась, но тут же отправила гонца в Дом семьи Ян, чтобы известить Инь Лю и попросить её уговорить Чэнь Яньшу остаться.
http://bllate.org/book/10675/958318
Готово:
