И Чжа говорил страстно и убедительно, но мало кто прислушался к его словам. Большинство полагало, что он так поступает лишь потому, что его отца повелел казнить через четвертование сам танский государь, и теперь И Чжа пытается подстрекать чжаоское государство против Тана — возможно, даже надеясь использовать силу Чжао, чтобы отомстить за смерть отца. В настоящее время союз между Чжао и Таном был прочен и выгоден обеим сторонам; как же можно было верить в такие дикие предположения?
Цзы Го, однако, думал иначе. Хотя речь И Чжи и была пронизана личной ненавистью к Тану, его анализ ситуации попадал прямо в точку. К тому же отец И Чжи ранее занимал высокий пост при танском дворе и вполне мог знать некоторые тайные замыслы самого танского государя. Поэтому Цзы Го проявил интерес к словам И Чжи и внимательно слушал его.
В это время Вэй Яцин вышла из зала и вскоре вернулась обратно. Затем она велела принцессе Вэньань отвести Чэнь Яньшу в одну из комнат во внутреннем дворе, где, якобы, уже ждала её служанка Линсян.
Принцесса Вэньань тихо встала и подошла к Чэнь Яньшу:
— Сестра Яньшу, Вэй Яцин просит тебя пройти во двор, — прошептала она.
Ранее Чэнь Яньшу просила Вэй Яцин помочь ей договориться о партии шуанлу с Сун Кунем. Уже сегодня утром Вэй Яцин сообщила, что всё устроено. Поскольку главной целью Чэнь Яньшу на этом собрании был именно Сун Кунь, она без колебаний согласилась. Услышав приглашение принцессы Вэньань, она сразу поняла, что речь идёт о встрече с Сун Кунем. Подняв глаза, она взглянула на него — тот улыбнулся и кивнул. Щёки её слегка порозовели, и она ответила ему лёгкой улыбкой, после чего коротко объяснила Инь Лю и последовала за принцессой Вэньань.
План Цзы Го и принцессы Вэньань заключался в следующем: Вэньань должна была, следуя указаниям Вэй Яцин, отвести Чэнь Яньшу в заднюю комнату, а затем спрятаться поблизости и наблюдать, как Вэй Яцин подсыпает девушке яд. Как только та начнёт действовать, принцесса Вэньань должна появиться и застать её с поличным. В это время Цзы Го должен был удерживать Цзы Лина, не позволяя ему отправиться на встречу с Чэнь Яньшу, чтобы избежать непредвиденных осложнений. Когда же во внутреннем дворе начнётся переполох, Сусянь тайком прибежит известить Цзы Го, и тогда он вместе с Цзы Лином явится на место происшествия.
Поэтому, увидев, как принцесса Вэньань и Чэнь Яньшу покинули зал, Цзы Го не придал этому значения. Его взгляд машинально скользнул к Цзы Лину — тот внимательно слушал И Дая и даже время от времени вставлял реплики. Похоже, он и не собирался никуда выходить. Успокоившись, Цзы Го снова сосредоточился на речах И Чжи. Однако, поглощённый мыслью о том, как бы не упустить Цзы Лина, он не заметил, что Вэй Яцин, выйдя из зала, была тут же последована Сун Кунем, который так и не вернулся.
Лишь спустя время, равное двум чашкам чая, когда ни Вэньань, ни Вэй Яцин с Сун Кунем не появились, Цзы Го почувствовал тревогу. Сердце его сжалось. Он быстро поручил Цзян Сюню не спускать глаз с Цзы Лина и, сославшись на необходимость освежиться, вышел из зала.
Чэнь Яньшу последовала за принцессой Вэньань из зала. Во дворе их уже поджидала Линсян, служанка Вэй Яцин. Увидев их, девушка поспешила навстречу и, сделав реверанс, сказала:
— Приветствую вас, принцессы. Моя госпожа велела мне здесь дожидаться. Прошу следовать за мной.
Принцесса Вэньань обернулась к Чэнь Яньшу:
— Пойдём, сестра Яньшу.
Та кивнула:
— Хорошо.
Они последовали за Линсян во внутренний двор.
Та, шагая впереди, рассказывала:
— Наша госпожа вышла раньше и велела управляющему подготовить отдельную комнату для принцессы Яньшу и…
Здесь Линсян вдруг вспомнила, что принцесса Вэньань до сих пор полагала, будто Чэнь Яньшу должна встретиться с Цзы Лином, тогда как сама Чэнь Яньшу ожидала Сун Куня. Она быстро сменила тему:
— …Комната очень тихая, принцесса Яньшу может не беспокоиться о шуме с переднего двора и спокойно играть в шуанлу.
Чэнь Яньшу мягко улыбнулась:
— Принцесса Вэй Яцин очень внимательна.
— Принцесса Яньшу слишком любезна, — ответила Линсян с улыбкой.
В этот момент принцесса Вэньань взяла Чэнь Яньшу за руку:
— Кстати, сестра Яньшу, у меня ещё есть дела, так что я немного посижу с вами и уйду. Не стану мешать вашей игре.
— Принцесса Вэньань, прошу вас, не церемоньтесь, — тепло улыбнулась Чэнь Яньшу.
Они продолжили путь, болтая о пустяках, и вскоре достигли уединённой комнаты во внутреннем дворе.
Внутри стоял чистый стол, рядом с которым лежала доска для шуанлу. На столе не было ни капли чая.
Накануне, узнав, что Вэй Яцин собирается использовать «Хэхуаньсань», принцесса Вэньань велела Сусянь навести справки. Та выяснила, что этот порошок бесцветен и безвкусен в воде и обычно подмешивается в чай, чтобы жертва ничего не заподозрила. Вэньань решила, что Вэй Яцин, скорее всего, воспользуется именно этим способом, подсыпав яд в чай Чэнь Яньшу и Цзы Лина. Поэтому она договорилась с Цзы Го, что выйдет из комнаты под предлогом, а сама спрячется поблизости и будет наблюдать. Как только Вэй Яцин начнёт подсыпать яд, Вэньань ворвётся внутрь и разоблачит её, а Сусянь тем временем побежит за Цзы Го.
Сказав несколько слов Чэнь Яньшу, принцесса Вэньань вышла из комнаты. Пока Линсян помогала Чэнь Яньшу устроиться, Вэньань быстро обогнула здание и, спрятавшись под окном задней стены, проколола пальцем дырочку в бумаге окна, чтобы наблюдать за происходящим внутри.
Вскоре управляющий особняка семьи Ян привёл служанку с чайником. Так и есть — чай действительно принесли. Если всё пойдёт по плану, Вэй Яцин обязательно воспользуется моментом, чтобы подсыпать яд в чай.
Когда управляющий и служанка ушли, Линсян тихо сказала Чэнь Яньшу:
— Принцесса Яньшу, подождите немного. Я пойду встретить мою госпожу.
— Иди, — кивнула та.
Линсян сделала реверанс и вышла.
В комнате осталась одна Чэнь Яньшу. Она расставила доску и фишки и начала играть сама с собой.
Тем временем принцесса Вэньань ждала Сусянь. На подобных собраниях хозяева всегда выделяют отдельные помещения для слуг и сопровождающих. Зная, что сегодня произойдёт важное событие, Вэньань заранее велела Сусянь войти в дом вместе с другими слугами, а потом незаметно выбраться и спрятаться где-нибудь во дворе. Как только Вэньань выйдет из комнаты, Сусянь должна была последовать за ней и, убедившись, что принцесса осталась одна, подойти к ней. После того как Вэй Яцин подсыплет яд, Вэньань ворвётся в комнату, а Сусянь побежит за Цзы Го. Но прошло уже немало времени, а Сусянь всё не появлялась. Вэньань начала волноваться. Не случилось ли что-то неладное?
Внезапно дверь скрипнула, и на пороге возникла Вэй Яцин. Она весело улыбнулась Чэнь Яньшу:
— Ах, сестра Яньшу, простите за долгое ожидание!
Чэнь Яньшу поспешно встала:
— Ничего страшного, я только что пришла.
Затем она повернулась к вошедшему мужчине и вежливо поклонилась:
— Ваше Высочество, рада приветствовать вас.
Услышав обращение «Ваше Высочество», принцесса Вэньань опешила. Какое ещё «Высочество»? Разве это не третий брат? Она прильнула глазом к дырочке в окне и увидела плотного мужчину — это был Сун Кунь.
Вэньань растерялась. Что происходит? Где ошибка? Она не успела додумать — в голову ей что-то тяжёлое ударило, и она провалилась во тьму.
Чэнь Яньшу стояла ближе к окну и услышала глухой звук за стеной.
— Что это было? — удивлённо спросила она, обернувшись.
— Наверное, Ли Ну, — засмеялась Вэй Яцин. — Когда я входила, видела, как котёнок пробежал вдоль стены назад.
Чэнь Яньшу не усомнилась:
— Видимо, этот малыш что-то опрокинул.
— Не стоит обращать на него внимание, — сказала Вэй Яцин, убедившись, что подозрений нет. — Я давно хотела устроить вам с Его Высочеством партию шуанлу, но всё не было случая. Надеюсь, сестра Яньшу не сочтёт меня ненадёжной?
— Конечно, нет, — мягко улыбнулась Чэнь Яньшу. — Разве мы не играли однажды?
— Играли? — удивилась Вэй Яцин. — Когда это было?
Чэнь Яньшу нахмурилась:
— После последнего дворцового пира, через несколько дней вы пригласили меня и Его Высочество в чайную «Умина» сыграть в шуанлу.
Брови Вэй Яцин сошлись:
— Я никогда не приглашала вас с Его Высочеством в чайную «Умина».
— Да, — подтвердил Сун Кунь, — я тоже не получал такого приглашения. Не ошиблись ли вы, принцесса Яньшу?
Чэнь Яньшу вздрогнула. Теперь она поняла: почти наверняка за той встречей стоял Цзы Го. Но зачем он это сделал? Неужели правда очарован её глазами, так напоминающими глаза принцессы Вэй Бихань?
Однако при Сун Куне она не могла упоминать о своей встрече с Цзы Го, поэтому лишь улыбнулась:
— Видимо, я ошиблась. Неудивительно, что я так долго ждала в «Умине» — ни Его Высочество, ни вы так и не появились. Пришлось выпить целый чайник «Люйчжу сянмэй» в одиночестве.
Вэй Яцин тоже почувствовала странность, но, видя, что Чэнь Яньшу уклоняется от подробностей, осторожно спросила:
— А вы потом не спрашивали, почему мы не пришли?
— Подумала, что у вас возникли какие-то дела, — улыбнулась Чэнь Яньшу.
Вэй Яцин не поверила, но тут вмешался Сун Кунь:
— Тогда позвольте мне загладить вину за прошлый раз. Согласны?
Он подмигнул Чэнь Яньшу.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — поспешила ответить она. — Просто я слышала, что вы великолепно играете в шуанлу, и хотела проверить это сама.
— Отлично! Начнём прямо сейчас, — весело сказал Сун Кунь и сел за стол.
Чэнь Яньшу улыбнулась и заняла место напротив него.
Вэй Яцин, видя, что они полностью поглощены игрой, тоже села рядом, делая вид, что наблюдает за партией.
Сун Кунь не был глупцом и прекрасно понимал, что Чэнь Яньшу проявляет к нему интерес. Красота девушки действительно поражала — даже такой холодный человек, как Цзы Го, будто бы не остался равнодушен к её глазам, напоминающим глаза Вэй Бихань. Ранее Цзы Го отказался от предложения о браке с Чэньским государством, и теперь между ним и Чэнь Яньшу царило явное напряжение. А вот она, напротив, то и дело бросала на Сун Куня многозначительные взгляды, чем несказанно льстила его самолюбию. Поэтому он пришёл на эту партию, рассчитывая просто повеселиться с красавицей. Однако, сделав несколько ходов, он с удивлением обнаружил, что Чэнь Яньшу владеет игрой куда лучше, чем он ожидал. За всю свою жизнь он проигрывал не более десяти раз. Если же он проиграет женщине, об этом узнают все — и лицо он потеряет безвозвратно. Поэтому он собрался и начал играть всерьёз.
Чэнь Яньшу, зная, с кем имеет дело, тщательно обдумывала каждый ход и полностью сосредоточилась на доске.
Вэй Яцин, видя, что оба погружены в игру, воспользовалась моментом, чтобы налить им чай. При этом она незаметно бросила в благовонную чашу пластинку с мощным афродизиаком и зажгла её. Подсыпать яд в чай — слишком глупо: его легко обнаружить. А вот если сжечь его в благовониях, то после сгорания не останется никаких следов.
Это был не «Хэхуаньсань», а гораздо более сильное средство под названием «Персиковая весна». Оно действовало исключительно на женщин, лишая их воли и заставляя вести себя без стыда и совести перед мужчинами. Вэй Яцин хорошо знала Сун Куня: если такая красавица, как Чэнь Яньшу, сама начнёт домогаться до него, он непременно воспользуется случаем.
Пока действие препарата не началось, Вэй Яцин нужно было поскорее удалиться, чтобы самой не надышаться дымом. Она встала:
— Ваше Высочество, сестра Яньшу, я ненадолго выйду. Продолжайте играть.
Оба были слишком заняты партией, чтобы обращать на неё внимание, и лишь кивнули.
Вэй Яцин тихо вышла из комнаты.
У двери её поджидала Линсян.
— Ну как? — спросила Вэй Яцин.
— Принцесса Вэньань действительно пряталась под окном сзади. Я оглушила её и спрятала в укромном месте. Она надолго выключена, — ответила Линсян.
— Она тебя видела?
— Нет.
Вэй Яцин одобрительно кивнула:
— Я пока спрячусь. Ты оставайся здесь. Если услышишь что-то внутри…
Она презрительно скривила губы:
— …не вмешивайся. Просто никого не пускай.
— Слушаюсь, — ответила Линсян.
http://bllate.org/book/10675/958313
Готово:
