Цзы Линь улыбнулся:
— Главное, чтобы принцессе Яньшу было весело.
— Благодарю вас, третий наследный принц, — ответила Чэнь Яньшу с улыбкой.
В этот момент подошла Инь Лю и, увидев, что Чэнь Яньшу опирается на служанку, встревоженно воскликнула:
— Принцесса Яньшу, вы пьяны?
— Нет, — поспешила замахать руками Чэнь Яньшу. — Просто я обычно не пью вина, а сегодня вдруг выпила — немного не привыкла.
Убедившись, что речь принцессы чёткая и взгляд достаточно ясный, Инь Лю успокоилась, подошла ближе и взяла Чэнь Яньшу из рук служанки:
— Тогда поторопимся домой — вам пора отдохнуть.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу.
— Позвольте проводить принцессу, — предложил Цзы Линь с улыбкой.
К этому времени гости, приглашённые во дворец, почти все разъехались. Чэнь Яньшу огляделась в поисках Сун Куня, но не увидела ни его, ни Цзы Го. Вспомнив, что за столом Сун Кунь сильно опьянел, она решила, что Цзы Го, вероятно, отвёз его отдыхать. Поняв, что шанса снова поговорить с Сун Кунем больше нет, Чэнь Яньшу улыбнулась Цзы Линю:
— Не стоит утруждать вас, третий наследный принц. Мы с Лю-цзе сами дойдём до выхода.
Цзы Линь возразил:
— Принцесса Яньшу слишком скромна. Какое это утруждение...
Внезапно к нему подбежал придворный слуга и что-то прошептал ему на ухо.
Цзы Линь окинул взглядом зал, нахмурился и пробормотал:
— Опять этот второй брат исчез без следа?
Затем он повернулся к Чэнь Яньшу и сказал с улыбкой:
— Принцесса Яньшу, у меня возникло одно срочное дело. Прошу простить, что не могу проводить вас дальше. Надеюсь на ваше понимание.
Чэнь Яньшу поклонилась:
— Пожалуйста, занимайтесь своими делами, наследный принц.
Цзы Линь ответил ей лёгким поклоном и быстро направился внутрь дворца.
Чэнь Яньшу и Инь Лю вышли из павильона Гуаньюнь и пошли вдоль озера к выходу из дворца.
Был уже сентябрь, и воздух стал прохладным. В павильоне Линьхуа было тепло и шумно от множества людей, но теперь, оказавшись за пределами павильона Гуаньюнь, где почти никого не было, Чэнь Яньшу, всё ещё чувствовавшая жар от вина, внезапно ощутила холод ночи и невольно вздрогнула.
Инь Лю сразу это заметила:
— Ачань, тебе холодно?
— Немного, — кивнула Чэнь Яньшу.
— Тогда поторопимся к карете — там будет теплее, — сказала Инь Лю.
— Хорошо, — ответила Чэнь Яньшу, собравшись с силами, и ускорила шаг.
В это время у ворот дворца царило оживление: кареты одна за другой покидали императорскую резиденцию. Инь Лю с трудом нашла свою карету — возница Чан Фу дремал, присев на корточки рядом.
— Чан Фу, пора домой! — окликнула его Инь Лю.
Чан Фу, услышав голос, открыл глаза, увидел перед собой госпожу и, испугавшись, вскочил на ноги:
— Госпожа! Уже возвращаемся?
— Да, — ответила Инь Лю. — Принцесса Яньшу плохо себя чувствует. Езжай быстрее.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвался Чан Фу.
Как только Инь Лю помогла Чэнь Яньшу забраться в карету, Чан Фу тоже взобрался на козлы и тронул коней в путь.
Они выехали довольно поздно, да ещё потратили время на поиски возницы, поэтому к тому моменту большинство карет знати уже разъехались, и улицы Цзюняна опустели. Вспомнив наказ госпожи ехать скорее, Чан Фу хлестнул лошадей пару раз. Те, почувствовав боль, рванули вперёд.
Но не проехав и далеко, раздался громкий «бах!» — карета резко качнулась, лошади остановились, и экипаж медленно накренился набок, завалившись на обочину.
Инь Лю и Чэнь Яньшу, совершенно не ожидавшие такого поворота, едва удержались, но, к счастью, друг другу помогли и не пострадали.
Инь Лю, придя в себя, крикнула:
— Чан Фу, что случилось?
— Сейчас посмотрю, госпожа! — отозвался тот и спрыгнул с козел.
Он обошёл карету и ахнул: левое колесо полностью развалилось. Это показалось ему странным — колесо было целым, отчего же оно вдруг рассыпалось? Он поднял несколько обломков и внимательно осмотрел их. Похоже, кто-то острым предметом надрезал ступицу — осталась лишь тоненькая щепка, которая и не выдержала нагрузки при движении.
— Кто же это сделал?! — возмутился Чан Фу. — Что теперь делать?
— Что с колесом? — спросила Инь Лю.
— Колесо сломалось, госпожа, — горестно ответил Чан Фу.
— Можно починить?
— Нет, госпожа, — покачал головой возница.
— Тогда как быть? — растерялась Инь Лю. Ведь не пойдут же они пешком домой в такую рань?
Чан Фу, вздохнув, предложил:
— Может, госпожа, я побегу во дворец и закажу новую карету? Вам с принцессой придётся немного подождать здесь.
Инь Лю вздохнула и спросила у Чэнь Яньшу:
— Ачань, как ты на это смотришь?
Та, всё ещё ощущая лёгкое опьянение, после этого происшествия почувствовала сильную головную боль. Прижав пальцы к вискам, она сказала:
— Другого выхода всё равно нет.
Инь Лю кивнула Чан Фу:
— Беги скорее!
— Слушаюсь, госпожа! — откликнулся тот и уже собрался бежать, как вдруг рядом остановилась роскошная карета.
Из окна выглянул молодой благородный господин и окликнул Чан Фу:
— Эй, возница! Чья это карета? Сломалась?
Чан Фу пояснил:
— Это карета семьи младшего советника Инь. Кто-то подлый, видимо, перерезал колесо ножом — вот оно и развалилось.
Услышав слово «подлый», молодой господин слегка поморщился, но спросил дальше:
— Значит, в карете сидят принцесса Яньшу и госпожа Инь?
— Именно так, — подтвердил Чан Фу.
— А как же вы домой доберётесь?
— Я как раз собирался бежать во дворец за новой каретой.
Молодой господин нахмурился:
— Ты уйдёшь, а принцесса и госпожа останутся одни посреди ночи? А если какой пьяный хулиган набросится? Как вы тогда?
Чан Фу растерялся:
— Так что же делать?
Поразмыслив, молодой господин предложил:
— Моя карета просторная. Если принцесса и госпожа не сочтут за труд, прошу разделить со мной экипаж. Я доставлю вас домой.
— Это было бы прекрасно! — обрадовался Чан Фу. — Подождите немного, я спрошу у госпожи.
Он подбежал к окну кареты и тихо сказал:
— Госпожа, один господин предлагает подвезти вас с принцессой. Согласны ли вы ехать вместе с ним?
Инь Лю откинула занавеску и увидела, как Цзян Сюнь, сидевший в соседней карете, кивнул ей с улыбкой.
— Цзян-гунцзы тоже только сейчас уезжаете? — удивилась она.
— Да, задержался у тётушки во дворце, — ответил Цзян Сюнь. — Не ожидал встретить вас с принцессой в такой ситуации. Ничего не случилось?
— Благодарю за заботу, мы в порядке, — улыбнулась Инь Лю.
— Раз ваша карета сломалась, позвольте отвезти вас домой, — повторил Цзян Сюнь.
— Нет, спасибо, — отказалась Инь Лю. — Я пошлю Чан Фу за новой каретой.
— После его ухода вы останетесь вдвоём посреди ночи, — запугивал Цзян Сюнь. — А вдруг нападут какие-нибудь пьяные мерзавцы?
Инь Лю задумалась — действительно, страшновато.
— Прошу вас, госпожа, садитесь ко мне, — настаивал Цзян Сюнь. — В моей карете два сиденья, очень просторно.
— Хорошо, я спрошу у принцессы, — сказала Инь Лю и опустила занавеску. — Ачань, как думаешь?
Чэнь Яньшу всё слышала, хотя и держала глаза закрытыми. Голова болела всё сильнее, и ей хотелось лишь одного — скорее лечь в постель. Поэтому она просто кивнула:
— Лишь бы быстрее добраться домой — мне всё равно.
— Ладно, тогда поедем с Цзян-гунцзы, — решила Инь Лю и, помогая Чэнь Яньшу выйти, сказала ему: — Цзян-гунцзы, не сочтите за труд.
Чэнь Яньшу собралась с силами и тоже улыбнулась:
— Благодарю вас, Цзян-гунцзы.
— Помилуйте! — воскликнул тот, сияя от радости. — Для меня большая честь помочь вам.
Увидев, как у Цзян Сюня буквально брови задрожали от восторга, Инь Лю вдруг подумала: «Неужели Цзян Сюнь влюблён в Ачань?» Но сейчас не время об этом — главное, добраться домой.
Чэнь Яньшу ничего не ответила и, опершись на Инь Лю, направилась к карете. Та первой помогла ей забраться внутрь.
Цзян Сюнь приподнял занавеску и высунулся наружу:
— Принцесса Яньшу, не помочь ли вам?
— Нет, я сама справлюсь, — улыбнулась та.
— Как пожелаете, — отступил Цзян Сюнь обратно в салон.
Чэнь Яньшу поднялась по ступеньке и вошла в карету.
Подняв глаза, она застыла в изумлении.
Внутри, прямо напротив неё, сидел Цзы Го.
Чэнь Яньшу совершенно не ожидала увидеть здесь Цзы Го. Она растерялась и некоторое время молча смотрела на него.
Цзы Го, напротив, оставался совершенно спокойным. Он вежливо поклонился:
— Принцесса Яньшу.
Только тогда Чэнь Яньшу вспомнила, что не поприветствовала его, и поспешила ответить:
— Второй наследный принц.
Затем она повернулась к Цзян Сюню:
— Цзян-гунцзы.
Тот улыбнулся в ответ:
— Принцесса Яньшу, прошу садиться.
Чэнь Яньшу огляделась. Карета была просторной, с мягкими сиденьями по обе стороны, но Цзы Го и Цзян Сюнь уже заняли оба места. Получалось, ей придётся сесть рядом с кем-то из них — а это было неловко.
Цзян Сюнь, заметив её замешательство, вдруг понял:
— Ах, простите! Когда мы с Аго едем вдвоём, каждый сидит на своём месте — я и не подумал об этом. Прошу прощения, принцесса Яньшу.
Он тут же встал и пересел рядом с Цзы Го.
Цзы Го молча смотрел на Чэнь Яньшу.
— Благодарю вас, Цзян-гунцзы, — сказала она и, опустив глаза, прошла к свободному месту. Щёки её горели — то ли от вина, то ли от чего-то ещё.
В этот момент Инь Лю тоже залезла в карету. Увидев Цзы Го, она удивилась, но вежливо поклонилась и села рядом с Чэнь Яньшу.
Цзян Сюнь крикнул вознице:
— Лу Пин, поехали!
— Слушаюсь, господин! — отозвался тот.
Карета тронулась, и внутри воцарилось молчание, нарушаемое лишь стуком колёс по брусчатке.
Цзян Сюнь, почувствовав неловкость, заговорил первым:
— Представляете, из-за задержки мы выехали позже всех и как раз застали вас с поломанной каретой. Видимо, судьба нас свела! Верно ведь, принцесса Яньшу?
Хотя Чэнь Яньшу и подозревала, что Цзян Сюнь питает к ней чувства, всё же нельзя было не ответить:
— Благодарю второго наследного принца и Цзян-гунцзы за помощь.
— Принцесса слишком вежлива! — весело отозвался Цзян Сюнь. — Мы же старые знакомые — не надо церемоний.
Чэнь Яньшу лишь улыбнулась и промолчала.
http://bllate.org/book/10675/958306
Готово:
