— Принцесса глубоко привязана к Инь Лю, и Инь Лю тронута её чувствами… — говорили друг другу Инь Лю и принцесса Вэньань, шагая рядом так естественно, будто давно привыкли быть вместе.
Увидев это, Чэнь Яньшу нарочно замедлила шаг, чтобы остаться в одиночестве. Повернув голову, она заметила, что Вэй Яцин тоже идёт одна. Сердце у неё дрогнуло, и она поспешила подойти.
Чэнь Яньшу смотрела на Вэй Яцин и мягко улыбнулась:
— Принцесса Яцин.
Вэй Яцин обернулась, увидела приближающуюся Чэнь Яньшу и тут же ответила улыбкой:
— Сестра Яньшу, зовёшь меня? Есть дело?
Глядя на неё — такую открытую, спокойную, будто события в гостинице «Люхэ» никогда и не происходили, — Чэнь Яньшу невольно восхитилась её хладнокровием.
Она бросила взгляд вперёд: Инь Лю и принцесса Вэньань уже отдалились. Тогда Чэнь Яньшу улыбнулась и спросила Вэй Яцин:
— Принцесса Яцин, здесь никого нет. Прошу тебя ещё раз хорошенько подумать: не встречались ли мы с тобой до того, как вошли во дворец государя Чжао?
Вэй Яцин на мгновение замерла, затем остановилась и повернулась к Чэнь Яньшу, пристально глядя на неё. Вдруг она воскликнула:
— Теперь я наконец поняла, почему мне казалось, что сестра Яньшу так знакома!
Чэнь Яньшу решила, что та вот-вот признается, и поспешно сказала:
— Принцесса Яцин, ты вспомнила? Это было в гостинице «Люхэ»…
Но Вэй Яцин не дала ей договорить:
— Я только сейчас заметила: сестра Яньшу немного похожа на мою старшую сестру.
— Что? — удивилась Чэнь Яньшу. — Я похожа на твою старшую сестру?
— Да, — кивнула Вэй Яцин, взяв её за руку и радостно заговорив: — Ты правда немного похожа на мою старшую сестру. Жаль, два года назад она скончалась…
Голос её дрогнул, и она опустила голову.
Лицо Чэнь Яньшу окаменело. Она не поверила своим ушам:
— Твоя старшая сестра — принцесса Бихань?
— Да, — прошептала Вэй Яцин, проводя рукой по глазам.
Чэнь Яньшу растерялась. Неужели она действительно похожа на Вэй Бихань?
— Ладно, не стану больше об этом, — сказала Вэй Яцин, глядя на Чэнь Яньшу красными от слёз глазами. — А то ещё расстрою тебя вместе с собой.
— Принцесса Яцин, прошу тебя, соберись, — с трудом улыбнулась Чэнь Яньшу. — Вы с принцессой Бихань были очень близки. Уверена, её душа на небесах не хочет, чтобы ты до сих пор скорбела спустя столько времени.
— Да, — кивнула Вэй Яцин. — Спасибо тебе, сестра Яньшу.
В этот момент принцесса Вэньань, шедшая впереди, обернулась и окликнула:
— Сестра Яцин, почему ты отстала?
— Иду, иду! — Вэй Яцин улыбнулась Чэнь Яньшу. — Сестра Яньшу, пойду к Вэньань.
С этими словами она побежала вперёд.
Цзы Лю заметила, что Чэнь Яньшу осталась позади одна, и остановилась, дожидаясь её. Увидев, как та подошла с опущенной головой и задумчивым видом, Цзы Лю обеспокоенно спросила:
— Ачань, что случилось? Принцесса Яцин что-то сказала?
— Нет, — покачала головой Чэнь Яньшу. Помолчав, она добавила: — Лю-сестра, помнишь, ты говорила, что несколько раз видела Вэй Бихань?
— Да, — кивнула Цзы Лю. — Раза три или четыре.
Чэнь Яньшу подняла глаза и спросила:
— Лю-сестра, скажи честно: сильно ли я похожа на Вэй Бихань?
Цзы Лю сразу замотала головой:
— Нисколько! — И, улыбаясь, добавила: — Она ведь и рядом не стоит с тобой по красоте!
— Но принцесса Яцин сказала, что я похожа на её старшую сестру Вэй Бихань, — нахмурилась Чэнь Яньшу.
— Правда? — удивилась Цзы Лю и внимательно всмотрелась в неё. — Мне кажется, вы совсем не похожи! Хотя… я ведь и не слишком хорошо знала Вэй Бихань — видела её лишь на придворных пирах, да и то издалека. Может, кому-то близкому покажется, что у вас схожий облик или осанка… Ой, а ведь есть одно сходство!
— Какое? — поспешно спросила Чэнь Яньшу.
Цзы Лю пристально посмотрела на неё и засмеялась:
— Глаза! У вас обеих большие и выразительные глаза.
Чэнь Яньшу не удержалась и рассмеялась:
— Лю-сестра, у тебя тоже большие и выразительные глаза.
— Нет-нет, не то, — возразила Цзы Лю. — Ваши глаза производят особое впечатление — совсем не такое, как у других. Возможно, именно поэтому принцесса Яцин и решила, что ты похожа на принцессу Бихань.
— Правда? — усомнилась Чэнь Яньшу.
— Действительно похожи! — Цзы Лю улыбнулась. — Раньше, пока принцесса Яцин не сказала, я и не замечала. А теперь, приглядевшись, вижу: ваши глаза просто один в один!
— Ладно, ладно, пусть похожи, — пробормотала Чэнь Яньшу, чувствуя внезапную тяжесть в груди. Неужели поэтому Цзы Го иногда смотрит на неё так странно?
Принцесса Вэньань, заметив, что они всё ещё не идут, обернулась и позвала:
— Сестра Яньшу, сестра Цзы Лю, поторопитесь! Иначе опоздаем.
— Идём! — Чэнь Яньшу потянула Цзы Лю за руку, и они побежали догонять остальных.
Все четверо больше не задерживались и направились прямо в павильон Линьхуа.
Едва войдя в павильон, их встретил придворный и проводил к местам. Чэнь Яньшу, Вэй Яцин и принцесса Вэньань заняли места за столом для женщин, и ей пришлось расстаться с Цзы Лю.
Вэй Яцин села на первое место за женским столом, Чэнь Яньшу — на второе. Лишь усевшись, она заметила, что напротив неё сидит Цзы Го. Он смотрел на неё без выражения лица, но взгляд его был горячим и настойчивым. Внезапно ей вспомнились слова Вэй Яцин о сходстве с Вэй Бихань, и она почувствовала себя крайне неловко. Раньше она сама просила руки Цзы Го, но тот отказал. Теперь он проявляет к ней внимание — не из-за ли Вэй Бихань? Ей совершенно не хотелось быть чьей-то заменой. Пусть уж лучше Вэй Яцин играет эту роль — ведь они родные сёстры и куда больше похожи друг на друга.
Подумав так, Чэнь Яньшу слегка поклонилась Цзы Го в знак приветствия и отвела глаза. Рядом с ним, на старшем месте, сидел Сун Кунь. Заметив, что Чэнь Яньшу посмотрела в их сторону, он тут же кивнул ей и улыбнулся.
Чэнь Яньшу ответила ему улыбкой. Увидев это, его глаза словно застыли, и он стал пристально смотреть на неё, жарко и настойчиво. Похоже, он тоже к ней неравнодушен. На лице у неё играла улыбка, но в душе было странное чувство.
Тут Вэй Яцин наклонилась к ней и сказала:
— Сестра Яньшу, мне кажется, наследный принц всё время улыбается тебе.
Чэнь Яньшу улыбнулась:
— Его высочество просто соблюдает придворный этикет.
— Да ладно? — Вэй Яцин слегка презрительно поджала губы. — Он же даже не моргает, глядя на тебя! Хотя я сижу прямо напротив него.
Поняв, что Вэй Яцин что-то заподозрила, Чэнь Яньшу смутилась:
— Ты ошибаешься, принцесса Яцин.
— Сестра Яньшу покраснела! Стыдится! — подмигнула Вэй Яцин. — Признайся, тебе тоже нравится наследный принц? Хочешь, я помогу вам сблизиться?
— Какая ещё помощь? — сделала вид, что ничего не понимает, Чэнь Яньшу. — Не смей надо мной смеяться, принцесса Яцин.
Вэй Яцин усмехнулась и спросила:
— Сестра Яньшу умеет играть в шуанлу?
Глаза Чэнь Яньшу блеснули:
— Умею.
— Наследный принц тоже обожает шуанлу, — подняла брови Вэй Яцин. — Хочешь, устрою вам партию?
Чэнь Яньшу на миг задумалась. Если Цзян Сюнь узнает, что она интересуется Сун Кунем, он вряд ли поможет им встретиться. Самой же ей неудобно предлагать встречу. А если Вэй Яцин действительно организует свидание… Но почему та, с которой у неё почти нет дружбы, вдруг так помогает? Вспомнив, как Вэй Яцин обманула её в гостинице «Люхэ», Чэнь Яньшу засомневалась.
Вэй Яцин, словно угадав её мысли, продолжила:
— Сестра Яньшу, давай забудем прежние недоразумения. Я искренне считаю тебя своей старшей сестрой, ведь ты так похожа на мою покойную сестру. — Она опустила глаза, смущённо добавив: — Ты, наверное, уже заметила: мой избранник — брат Го. Но отец хочет заключить союз с Сунским государством. Я не хочу выходить замуж за наследного принца Сунь. Если он найдёт себе другую невесту, наша помолвка автоматически расторгнётся. Мне показалось, между тобой и наследным принцем есть особая связь. Если я помогу вам сблизиться, это будет выгодно и тебе, и мне. Прошу, не сомневайся в моих намерениях.
Объяснение Вэй Яцин показалось Чэнь Яньшу убедительным. Та явно питала чувства к Цзы Го — это было заметно давно. Чэнь Яньшу сама сначала приехала в Чжаоское государство с намерением повторно просить руки Цзы Го, но отказалась от этой идеи, узнав о его прошлом с Вэй Бихань. Если же она действительно чем-то похожа на покойную принцессу, вполне естественно, что Вэй Яцин относится к ней с настороженностью. С её точки зрения, выгоднее всего видеть Чэнь Яньшу замужем за кем-то другим.
«Ладно, — подумала Чэнь Яньшу. — Доверюсь ей ещё раз».
И она улыбнулась Вэй Яцин:
— Знаешь, я не просто умею играть в шуанлу — я настоящая фанатка! Особенно люблю мериться силами с мастерами. Наследный принц хорошо играет?
— Он великолепен! — воскликнула Вэй Яцин. — Даже брат Го не всегда может его обыграть.
— Правда? — Чэнь Яньшу улыбнулась. — После таких слов мне очень хочется сыграть с ним партию.
— Считай, дело сделано! — Вэй Яцин похлопала себя по груди. — Жди моего сообщения, сестра Яньшу.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу.
В этот момент у входа в павильон раздался громкий голос церемониймейстера:
— Его величество государь, императрица-вдова и королева прибыли!
Чэнь Яньшу и Вэй Яцин тут же встали, встречая государя Чжао, императрицу-вдову Цай и королеву Цзян.
Это была первая встреча Чэнь Яньшу с государем Чжао Юанем. Она знала, что, хотя он взошёл на престол в шесть лет, действовал всегда решительно и жёстко. В пятнадцать лет он отобрал власть у четырёх регентов и начал править самостоятельно, проводя масштабные реформы. Раньше Чжаоское, Сунское и Вэйское государства были равны по силе, образуя треугольник могущества. Но при правлении Юаня Чжаоское государство значительно превзошло остальные.
Теперь Юань восседал на главном месте, по обе стороны от него сидели императрица-вдова Цай и королева Цзян.
Чэнь Яньшу незаметно бросила взгляд на этого легендарного государя. Несмотря на то что ему перевалило за сорок, он выглядел не старше тридцати. Его черты лица оставались мужественными и красивыми, и он даже немного напоминал Цзы Го. Самым удивительным было отношение между ним и королевой Цзян. Хотя королева не пользовалась его расположением, он перед всеми проявлял к ней уважение. А вот она, напротив, держалась холодно и почти не обращала на него внимания. Вероятно, годы пренебрежения оставили в её сердце горечь и обиду.
К счастью, вечер прошёл в дружелюбной атмосфере, и все гости разошлись довольные.
Покидая дворец, государь велел сыновьям Цзы Го и Цзы Линю проводить гостей, а сам ушёл вместе с императрицей-вдовой и королевой.
Чэнь Яньшу обычно не пила вина, но сегодня, не желая обидеть хозяев, позволила себе немного «Мэйжэньчжу». Она думала, что выпила совсем чуть-чуть и ничего не будет, но даже эта малая доза вызвала лёгкое опьянение. Приложив ладонь ко лбу, она посидела некоторое время, пока голова не прояснилась, и только тогда встала, чтобы уйти.
Цзы Линь, заметив её состояние, тут же послал служанку поддержать её.
Чэнь Яньшу смутилась:
— Обычно я совсем не пью, сегодня немного переборщила. Прости, третий принц, что подвела.
http://bllate.org/book/10675/958305
Готово:
