Чэнь Яньшу смотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Тогда позаимствую удачу твоих слов, сестра Лю. Надеюсь, на этот раз всё пройдёт гладко.
Небо постепенно темнело. В сопровождении Инь Лю Чэнь Яньшу села в карету и добралась до дворца Чжаоского государства.
Императрица-вдова Цай устроила пир в павильоне Гуаньюнь.
Этот павильон был особенным местом во дворце Чжаоского государства. Расположенный в одном из его углов, он включал в себя беседки, башни, озеро, остров и сады — словно маленький дворец в самом сердце большого. По словам Инь Лю, именно здесь Чжаоский государь чаще всего устраивал пиршества.
Едва переступив порог дворцовых ворот, гостей уже встречали придворные служанки и вели прямо к павильону Гуаньюнь. У входа в павильон Чэнь Яньшу сразу же заметила стоявшего там Цзяна Сюня и поспешила к нему:
— Господин Цзян!
Цзян Сюнь обернулся, увидел Чэнь Яньшу и, расплывшись в улыбке, шагнул ей навстречу:
— Принцесса Яньшу! Вы тоже прибыли?
— Императрица-вдова пригласила меня на пир, — ответила Чэнь Яньшу. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она добавила: — Кстати, господин Цзян, а как насчёт вашего обещания? Почему вы молчите последние дни?
Услышав это, улыбка Цзяна Сюня застыла на лице:
— Ну… я… просто пока не нашёл подходящего случая. Как только представится возможность, непременно передам вам весть.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу. — Тогда заранее благодарю вас, господин Цзян.
Цзян Сюнь помолчал немного и осторожно спросил:
— Кстати, принцесса Яньшу, разве вы не увидите сегодня вечером наследного принца Сун Куня? Зачем тогда просить меня представлять вас?
— Это… — Чэнь Яньшу улыбнулась. — Не могу же я сразу предложить ему сыграть в шуанлу? Лучше, если вы сами всё устроите.
Цзян Сюнь невнятно хмыкнул:
— Конечно, конечно.
— Господин Цзян, идите занимайтесь своими делами. Мы зайдём внутрь, — сказала Чэнь Яньшу и взяла под руку Инь Лю.
Цзян Сюнь тут же последовал за ней:
— Принцесса Яньшу, вы ведь впервые в павильоне Гуаньюнь и, наверное, не знаете дороги. Позвольте проводить вас, а то заблудитесь.
— А вас это не задержит? — улыбнулась Чэнь Яньшу. На самом деле ей не нужен был проводник: хоть она и не знала пути, зато Инь Лю отлично ориентировалась и точно не собьётся с дороги. Однако, видя искреннее рвение Цзяна Сюня, отказывать было неловко — всё-таки от него зависело, удастся ли ей встретиться с Сун Кунем.
— У меня нет никаких дел, — хихикнул Цзян Сюнь, про себя же подумав: «Моё дело — следить за тобой и не дать тебе найти этого Суна».
Чэнь Яньшу бросила взгляд на Инь Лю и спокойно кивнула:
— Тогда не сочтите за труд, господин Цзян.
— Вовсе не труд, вовсе нет! — поспешно заверил он. «Если не услежу за тобой, мне-то и будет трудно», — добавил он про себя.
Он шагнул вперёд и указал дорогу:
— Прошу сюда, принцесса Яньшу.
Увидев такое усердие Цзяна Сюня, Инь Лю засомневалась и тихо шепнула Чэнь Яньшу на ухо:
— А-чань, неужели господин Цзян питает к тебе чувства?
— А? — удивилась Чэнь Яньшу. — Не может быть!
— Если нет, зачем он так усердствует? — возразила Инь Лю.
— Может, просто такой у него характер? — Чэнь Яньшу взглянула на Цзяна Сюня, стараясь оправдать его поведение.
— Разве ты сама веришь, что кто-то станет так усердствовать без причины? — покачала головой Инь Лю.
Услышав это, Чэнь Яньшу замолчала. Раньше она ничего не замечала, но теперь, когда Инь Лю заговорила об этом, ей действительно показалось, что Цзян Сюнь проявляет к ней чрезмерную заботу. Неужели он правда влюблён?
С этой мыслью она стала чувствовать себя неловко всякий раз, когда смотрела на Цзяна Сюня.
В павильоне Гуаньюнь находилось озеро Минцзинь. Хотя оно и было небольшим, в его центре располагался островок по имени Динчжу. На острове росли пышные деревья, пели птицы и благоухали цветы — это было любимое место отдыха Чжаоского государя. Чтобы попасть на остров с берега, не требовалось лодки: достаточно было пройти по извилистой галерее, соединяющей берег и остров.
Чэнь Яньшу шла вдоль берега озера и видела, что знатных девиц и молодых господ уже собралось немало: одни веселились, другие гуляли по саду, третьи пили чай. Но ей было не до развлечений. Она пришла сюда ради наследного принца Сун Куня, поэтому, едва войдя в сад, сразу начала искать его глазами.
Однако в толпе разглядеть кого-либо было непросто. Чэнь Яньшу взглянула на Цзяна Сюня, который всё ещё следовал за ней, и с улыбкой спросила:
— Господин Цзян, почему вы сегодня не с Вторым принцем?
Она предполагала, что Сун Куня наверняка сопровождают либо Цзы Го, либо Цзы Линь. Если удастся найти, где находится Цзы Го, возможно, получится отыскать и Сун Куня.
— У Второго принца сегодня другие дела, ему некогда со мной возиться, — ответил Цзян Сюнь.
— Он, наверное, занят с наследным принцем Суном? — осторожно спросила Чэнь Яньшу.
— Ну… — Цзян Сюнь хихикнул. — Он не сказал. Просто велел мне самому развлекаться.
— Понятно, — кивнула Чэнь Яньшу и больше не стала расспрашивать.
Она медленно шла вдоль берега, внимательно осматривая окрестности. Знатные девицы то гуляли по озеру, то любовались цветами на берегу, то кормили карпов в воде с галереи. Молодые господа же в основном собрались на острове Динчжу, где пили чай и вели учёные беседы.
Скорее всего, Сун Кунь тоже там?
— Сестра Лю, давай заглянем на остров, — повернулась Чэнь Яньшу к Инь Лю и подмигнула ей.
Инь Лю сразу поняла её намерение и кивнула:
— Хорошо.
Чэнь Яньшу обратилась к Цзяну Сюню:
— Господин Цзян, мы хотим полюбоваться цветами на острове. У вас, наверное, есть дела — не беспокойтесь о нас.
— У меня нет дел! — поспешно возразил Цзян Сюнь. — Позвольте проводить вас, принцесса Яньшу. — Он огляделся по сторонам.
На самом деле он не знал, куда Цзы Го увёл Сун Куня. Но скорее всего они на острове. Раз Цзы Го велел ему не подпускать Чэнь Яньшу к Сун Куню, нельзя допускать, чтобы она туда пошла.
Поэтому он улыбнулся и сказал:
— Принцесса Яньшу, цветы на том острове самые обыкновенные, не стоит их смотреть. Я знаю одно чудесное место — пойдёмте, покажу.
Но Чэнь Яньшу вовсе не интересовали цветы — её цель была Сун Кунь. Она улыбнулась:
— Мне кажется, остров посреди озера очень интересен, хочу туда заглянуть. То место, о котором вы говорите, посмотрим позже.
«Позже начнётся пир, и ходить никуда не придётся», — подумала она про себя.
С этими словами она взяла Инь Лю за руку и направилась к галерее.
Цзян Сюнь в панике бросился наперерез:
— Принцесса Яньшу, нельзя откладывать! Потом уже не увидите!
Чэнь Яньшу поняла, что он её обманывает, и усмехнулась:
— Что же это такое? Неужели можно увидеть только в определённое время?
— Вы угадали! — серьёзно кивнул Цзян Сюнь. — Этот предмет можно увидеть только сейчас. Позже он исчезнет.
— О, и что же это за чудо? — сделала вид, будто заинтересовалась, Чэнь Яньшу.
Цзян Сюнь огляделся, наклонился поближе и таинственно прошептал:
— За главным залом павильона Гуаньюнь есть сад, где растёт крайне редкий зелёный эпифиллум. Он распускается лишь один раз в год — девятого числа в час Ю (с семи до восьми вечера). Сейчас как раз семь часов пятнадцать минут — успеем как раз вовремя! Принцесса Яньшу, разве это не чудо? Хотите взглянуть?
Услышав такие подробности, Чэнь Яньшу засомневалась: вдруг он говорит правду? Она всегда увлекалась необычными вещами, да и про зелёный эпифиллум слышала, но никогда не видела. Говорят, весь цветок — изумрудно-зелёный, лепестки словно многослойные чашелистики, прозрачные, как нефрит, и прекрасные, как фея. Если сегодня удастся увидеть его, это будет настоящий подарок. Ведь Сун Кунь всё равно здесь, в павильоне Гуаньюнь — разве не найдётся другого случая с ним встретиться?
Подумав немного, она спросила Цзяна Сюня:
— В павильоне Гуаньюнь действительно растёт зелёный эпифиллум?
— Конечно! — заверил он. — Разве я стану врать, если меня вот-вот разоблачат?
Чэнь Яньшу решила, что он прав, и кивнула:
— Тогда не сочтите за труд проводить нас с сестрой Лю.
— С радостью! — обрадовался Цзян Сюнь, увидев, что она отказалась от похода на остров. Он указал в сторону главного зала: — Принцесса Яньшу, идёмте туда.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу и вместе с Инь Лю свернула в сторону главного зала.
У главного зала Цзян Сюнь указал на боковую дверь:
— Принцесса Яньшу, идёмте сюда. Надо поторопиться, а то цветок уже закроется!
— Тогда быстрее! — воскликнула Чэнь Яньшу, желая увидеть редкий цветок, и ускорила шаг.
Цзян Сюнь первым переступил порог. Чэнь Яньшу уже собиралась последовать за ним, как вдруг услышала его возглас:
— Ой! Да что за чертовщина!
Он тут же отпрянул назад и чуть не столкнулся с Чэнь Яньшу.
Та быстро отскочила в сторону:
— Господин Цзян, что происходит?
Цзян Сюнь обернулся, лицо его выражало крайнюю тревогу:
— Принцесса Яньшу, уйдём отсюда! Посмотрим на эпифиллум в другой раз.
Чэнь Яньшу не поняла: сначала он убеждал её идти сюда, теперь вдруг торопит уйти?
— Господин Цзян, почему…
Не успела она договорить, как из боковой двери донёсся мужской смех:
— Эй, Эрлан Цзян! Чего ты от меня бежишь? Неужели всё ещё злишься, что я выиграл у тебя трёхмесячное жалованье?
Чэнь Яньшу вздрогнула. В тот раз Цзян Сюнь упоминал, что Сун Кунь выиграл у него три месяца жалованья в шуанлу. Если этот человек говорит именно так, неужели это и есть Сун Кунь? Она искала его повсюду, а он сам появился — удача прямо на пороге! Сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
В этот момент из боковой двери вышел молодой человек в индиго-синем парчовом халате. Чэнь Яньшу подняла глаза, но не успела как следует разглядеть его лицо, как за ним показался другой юноша в нефритово-зелёном халате — и её взгляд сразу приковался к нему. Это был Цзы Го.
Неудивительно, что взгляд Чэнь Яньшу упал именно на Цзы Го: по сравнению с другим юношей он был просто ослепительно красив.
Ростом Цзы Го был выше своего спутника почти на полголовы. Тот выглядел плотным и коренастым, а фигура Цзы Го — стройной и изящной, словно бамбук.
Когда она посмотрела на него, он как раз взглянул в её сторону. Их глаза встретились, и сердце Чэнь Яньшу забилось ещё сильнее. Она поспешно отвела взгляд. «Как бы ни был прекрасен Цзы Го, он принадлежит сёстрам Вэй, да и сам уже отказал мне. Не стоит питать напрасных надежд. Лучше сосредоточиться на наследном принце Суне рядом с ним».
Она перевела взгляд на Сун Куня и увидела, что тот уже пристально смотрит на неё. Она мельком взглянула на его лицо — выглядел он довольно мужественно. Она успокоилась и собралась сказать что-то, но тут Цзы Го холодно спросил:
— А-сюй, как вы здесь оказались?
Цзян Сюнь жалобно ответил:
— Я хотел показать принцессе Яньшу зелёный эпифиллум. Откуда я знал, что здесь встретим вас?
Сун Кунь громко рассмеялся:
— Какое совпадение! Мы тоже пришли полюбоваться эпифиллумом.
Он внимательно осмотрел Чэнь Яньшу и обратился к Цзы Го:
— Яньшу? Принцесса? А-го, разве у тебя есть такая прекрасная сестра, о которой я не знал?
Чэнь Яньшу поспешила объяснить:
— Ваше высочество, я не из Чжаоского государства, я из Чэньского.
— Из Чэньского государства? — удивился Сун Кунь, но тут же вспомнил: — Ах да! Вы та самая принцесса Чэнь, о которой ходят легенды как о Первой красавице Южной Равнины?
— Это всего лишь слухи, ваше высочество, не верьте им, — скромно улыбнулась Чэнь Яньшу.
— Ничего подобного! — замахал руками Сун Кунь. — Это не слухи! Даже Первая красавица Поднебесной — ничто по сравнению с вами! — Он толкнул плечом Цзы Го: — Верно, А-го?
Цзы Го нахмурился:
— Вчера ты говорил то же самое про принцессу Яцинь.
Сун Кунь замялся, но тут же хихикнул:
— Ну конечно, принцесса Яцинь тоже прекрасна… хе-хе… но у неё и у принцессы Яньшу… э-э… каждая по-своему хороша! Да, именно так — по-своему!
Цзы Го недовольно посмотрел на него и промолчал.
Сун Кунь снова обратился к Чэнь Яньшу:
— Скажите, принцесса Яньшу, надолго ли вы задержитесь в Цзюняне?
http://bllate.org/book/10675/958303
Готово:
