— Пусть войдёт, — сказала Чжао Го служанке.
— Слушаюсь, — ответила та и вышла.
Вскоре Цзян Сюнь ворвался в покои, радостно восклицая:
— Тётушка, я слышал, у вас тут вкусняшки! Пришёл без приглашения…
Тут он вдруг заметил сидящую рядом девушку и замер:
— Эта… госпожа… не принцесса Яньшу из Чэньского государства ли?
Хотя он видел Чэнь Яньшу лишь раз — на собрании в усадьбе Чжу Вэй, — такая красавица запоминалась надолго.
Чэнь Яньшу слегка поклонилась:
— Именно она.
Цзян Сюнь перевёл взгляд с неё на Чжао Го и вдруг хитро ухмыльнулся:
— Вы что… тут вдвоём? По какому поводу?
Королева Цзян поспешила вмешаться:
— Сегодня я пригласила принцессу Яньшу во дворец полюбоваться картинами. А Цзы Го зашёл как раз вовремя.
— А-а, — кивнул Цзян Сюнь и, усевшись на нижнее место, добавил: — Мне повезло! Я случайно услышал, как Юньсян приходила к тебе, Цзы Го, и говорила, что тётушка приготовила лакомства…
Чжао Го быстро положил ему на блюдце кусочек персикового суфле:
— Раз пришёл только за едой, чего болтаешь столько? Ешь скорее.
— О, персиковое суфле! — обрадовался Цзян Сюнь и, не раздумывая, взял серебряные палочки.
Убедившись, что рот Цзян Сюня наконец занят, Чжао Го мысленно перевёл дух и незаметно взглянул на Чэнь Яньшу. Та, к счастью, ничего не заподозрила.
— Принцесса Яньшу, возьмите тоже, — пригласила королева Цзян.
— Благодарю, — ответила та и взяла недоеденный кусочек сладкого лотосового пирожка, прикрывшись рукавом, откусила понемногу.
В это время Цзян Сюнь заметил развёрнутую картину:
— Эй, Цзы Го, ты ведь два года работал над этим полотном — наконец закончил?
Чэнь Яньшу удивлённо проглотила кусочек и спросила:
— Это… не королева рисовала?
— Моя тётушка любит изображать цветы, рыбу и ракушки, а горные пейзажи рисует только Цзы Го, — пояснил Цзян Сюнь, кладя себе на тарелку ещё один миндальный пирожок. — К тому же за последние два года он написал всего одну такую картину.
Он расхохотался.
— Ешь своё и поменьше болтай! — бросил Чжао Го, сверкнув глазами.
— Ладно, ладно, — пробурчал Цзян Сюнь и уткнулся в пирожок.
— Вот оно что! — воскликнула Чэнь Яньшу.
— Что «вот оно что»? — поднял голову Цзян Сюнь.
Она аккуратно промокнула уголки губ вышитой салфеткой и, словно осенившаяся, сказала:
— Неудивительно, что второй наследный принц так спокойно писал стихи на этой картине, даже не боясь испортить её, и без спроса вписал наши имена. Ведь это же его собственное произведение!
— Да нет же, он обычно очень бережно к ней относится… — начал было Цзян Сюнь, но вдруг замер, уставившись на вышитую салфетку в руках Чэнь Яньшу. Он перевёл взгляд на Чжао Го, потом снова на неё и, выпрямившись, спросил:
— Простите за дерзость, принцесса Яньшу, но ваше детское имя… не содержит ли оно иероглиф «чань»?
Чэнь Яньшу вздрогнула:
— Откуда вам знать?
Она ведь встречалась с Цзян Сюнем впервые. Он не мог знать её детского имени. Разве что Чжао Го рассказал ему. Но тогда он, возможно, раскрыл и историю с Инь Лю и Ян Суном!
Она бросила на Чжао Го тревожный взгляд, будто говоря: «Разве ты не обещал мне молчать?»
— Я ему ничего не говорил, — поспешно заверил тот.
Услышав это, Цзян Сюнь окончательно убедился в своей догадке, но не хотел, чтобы Чэнь Яньшу ошибочно обвинила Чжао Го. Он весело рассмеялся:
— Принцесса Яньшу, на вашей салфетке ведь вышита цикада! Я просто догадался! Ну разве я не гениален? Ха-ха-ха!
Чэнь Яньшу смотрела на свою салфетку и не знала, плакать ей или смеяться.
Тут Цзян Сюнь снова обратился к Чжао Го:
— Кстати, я слышал, Сун Кунь прибывает завтра?
При имени Сун Куня сердце Чэнь Яньшу забилось быстрее. Она отложила палочки и прислушалась.
Чжао Го кивнул:
— Да.
— До дня рождения императрицы-вдовы ещё больше месяца. Зачем он так рано приехал?
— А ты меня спрашиваешь? — усмехнулся Чжао Го. — Спроси у самого Сун Куня! Неужели опять хочет сыграть с тобой в шуанлу?
— Ни за что! — возмутился Цзян Сюнь. — В прошлый раз он выиграл у меня три месяца жалованья! Дома отец чуть не избил меня до смерти!
Его комичный вид и слова заставили Чэнь Яньшу невольно рассмеяться.
— Принцесса Яньшу, не смейтесь! — воскликнул Цзян Сюнь. — Сун Кунь в остальном ничем не блещет, но в шуанлу он мастер. В Цзюняне мало кто может с ним сравниться.
— Правда? — глаза Чэнь Яньшу загорелись. — Я тоже люблю шуанлу. Может, вы, господин Цзян, представите меня наследному принцу Суну?
— Конечно! — машинально согласился Цзян Сюнь, но тут же почувствовал неладное и бросил взгляд на Чжао Го. Как и ожидалось, лицо того потемнело, а глаза, полные недовольства, уставились прямо на Чэнь Яньшу.
Цзян Сюнь, увидев, как нахмурился Чжао Го, почувствовал себя крайне неловко и поспешил сменить тему:
— Принцесса Яньшу, эти миндальные пирожки особенно вкусны. Попробуйте!
И, опустив голову, он снова занялся едой.
Но Чэнь Яньшу совершенно не заметила перемены в выражении лица Чжао Го. Напротив, она радовалась, что договорилась с Цзян Сюнем:
— Господин Цзян, значит, мы договорились?
Цзян Сюнь, жуя пирожок, неопределённо промычал:
— М-м-м.
Убедившись, что он согласился, Чэнь Яньшу обрадовалась. Хотя Сун Кунь приедет в Цзюнян, и у неё будет возможность встретиться с ним, это, скорее всего, случится при большом скоплении людей, где трудно будет завязать более близкое знакомство. А если Цзян Сюнь устроит частную встречу, где будут всего двое-трое, её шансы возрастут многократно.
Она была уверена в своей красоте. С тех пор как приехала в Цзюнян, кроме королевы Цзян, ни одна женщина не могла сравниться с ней. Если только Сун Кунь не слепой, он обязательно обратит на неё внимание. А там… стоит лишь немного постараться — и всё само собой уладится.
От этой мысли настроение Чэнь Яньшу значительно улучшилось. Она весело беседовала с королевой Цзян и Цзян Сюнем, совершенно не замечая, что Чжао Го молчалив и задумчив. Но она и раньше считала его человеком сдержанным и немногословным, так что ничего странного в его поведении не видела.
Выпив ещё две чашки чая, Чэнь Яньшу решила, что пора уходить, и попрощалась с королевой.
Та не стала её удерживать:
— Приходите ещё, когда будете свободны.
— Всегда к вашим услугам, ваше величество, — улыбнулась Чэнь Яньшу.
Королева ласково погладила её по руке, явно питая к ней особую симпатию.
— Матушка, нам с А Сюнем нужно выйти по делам. Мы проводим принцессу Яньшу до ворот, — сказал Чжао Го.
— Хорошо, — одобрила королева, многозначительно взглянув на сына. — С вами я спокойна.
Чэнь Яньшу, конечно, не могла отказаться:
— Благодарю вас, второй наследный принц.
— Не стоит благодарности, принцесса. Мы идём той же дорогой, — ответил он и повернулся к Цзян Сюню, который всё ещё уплетал белоснежные пирожки: — Пора, А Сюнь.
— Иди сам, — буркнул тот, не отрываясь от еды. — Я пока побуду с тётушкой.
Чжао Го нахмурился:
— Ты уверен, что у тебя нет дел?
Цзян Сюнь почувствовал угрозу в его голосе, поднял голову и увидел мрачное лицо друга. С тяжёлым вздохом он положил пирожок и встал:
— Ладно, ладно, пойду с тобой.
Чэнь Яньшу тоже поднялась, поклонилась королеве и вышла вместе с ними из дворца. Она думала, что сразу расстанется с ними у ворот, но Чжао Го заявил, что его дела находятся неподалёку от переулка Юэчжао, поэтому они проводили её прямо до дома семьи Инь.
Прощаясь, Чэнь Яньшу напомнила Цзян Сюню:
— Не забудьте насчёт встречи со Сун Кунем!
Боясь разозлить Чжао Го, Цзян Сюнь не осмелился дать чёткий ответ и уклончиво сказал:
— Э-э… посмотрим, как получится.
Но Чэнь Яньшу приняла это за согласие и, поблагодарив, скрылась за дверью.
Как только её фигура исчезла, Цзян Сюнь подозвал коня и спросил Чжао Го:
— Куда теперь? Может, вернёмся в фениксий дворец?
— Ты что, до сыта не наелся? — раздражённо бросил тот.
— А ведь осталось ещё два вида пирожков попробовать! — ухмыльнулся Цзян Сюнь.
— Завтра пришлю в твой дом по паре каждого вида, — предложил Чжао Го, глядя на него с сарказмом.
— Отлично! — обрадовался Цзян Сюнь.
— Тогда передай Сун Куню, чтобы он встретился с ней? — холодно спросил Чжао Го.
Цзян Сюнь опешил, но тут же заулыбался:
— Да я разве посмею? Боюсь, ты меня съешь заживо!
— Вот и знай своё место, — фыркнул Чжао Го.
— Цзы Го, так это правда она — та, кого ты два года искал? — спросил Цзян Сюнь, всё ещё не веря.
Долгая пауза. Потом Чжао Го тихо ответил:
— Да. Я узнал, что они приехали из Бэйцана, и думал, что они из Чжэнского государства. Поэтому все эти годы искал в Чжэне… А она оказалась в Чэньском.
— Это, конечно, хорошо… Но… — Цзян Сюнь почесал затылок. — Теперь всё стало сложнее.
— Почему сложнее?
— Раньше она сама просила руки у тебя, а ты отказал. Сейчас же она, похоже, не стремится к браку с тобой и, судя по всему, заинтересована в Сун Куне…
Он бросил осторожный взгляд на Чжао Го и умолк, увидев, как тот снова нахмурился.
— Ты думаешь, она сможет выйти замуж за Сун Куня? — с презрением спросил Чжао Го.
— Если ты вмешаешься — конечно, нет, — поспешил заверить Цзян Сюнь. — Но ведь тебе предстоит жениться на принцессе из Вэйского государства…
Чжао Го молчал.
— Цзы Го, Чэньское государство слабо. Если ты борешься за титул наследника с Цзы Линем, оно тебе не поможет. А вот брак с принцессой Вэйского государства… Но Чэньское государство, пусть и малое, не позволит своей дочери стать наложницей. Что ты собираешься делать?
Чжао Го помолчал, потом сказал:
— Мать тоже спрашивала меня: если придётся выбирать между троном и ею — что я выберу?
Он натянул поводья и обернулся к Цзян Сюню:
— Знаешь, что я ей ответил?
— Судя по тебе… — тоже остановил коня Цзян Сюнь, — ты хочешь и то, и другое!
— Верно! — усмехнулся Чжао Го и резко хлестнул коня. Тот рванул вперёд.
Цзян Сюнь поскакал следом:
— Но как ты добьёшься и того, и другого?
Чжао Го не ответил. Он только мчал всё быстрее и быстрее.
На следующий вечер Сун Кунь прибыл в Цзюнян.
Чэнь Яньшу, узнав об этом, с нетерпением ждала, когда Цзян Сюнь организует их встречу для игры в шуанлу. Но дни шли, а вестей от него не было. Спрашивать самой она не решалась и томилась в ожидании.
Однако вскоре ей подвернулся отличный шанс. Императрица-вдова Цай устроила банкет в честь прибытия Сун Куня и пригласила всех знатных юношей и девушек Цзюняна. Как принцесса Чэньского государства, Чэнь Яньшу, разумеется, получила приглашение.
Глядя на приглашение, она не могла скрыть волнения. Она знала: именно в этот вечер состоится их первая встреча. Она должна привлечь его взгляд.
Так как банкет будет вечерним, при свечах и лунном свете, одежда должна быть особенно эффектной. Поэтому она выбрала алый наряд из парчи с золотыми и серебряными нитями и поверх — юбку из глянцевого шёлка цвета граната с вышитыми сотнями бабочек. Такой наряд будет мягко мерцать и при лунном свете, и при свечах — идеально для ночного мероприятия.
В тот вечер она начала готовиться за целый час до выхода. Особое внимание уделила макияжу — сделала его безупречно изысканным. Когда она закончила, переоделась и вышла, Инь Лю смотрела на неё, будто околдованная.
— А Чань, — восхищённо воскликнула она, — в таком виде ты просто ослепительна! Если Сун Кунь не заметит тебя — я вырву себе глаза!
http://bllate.org/book/10675/958302
Готово:
