Услышав его слова, Чэнь Яньшу с облегчением выдохнула и поспешила улыбнуться:
— Второй наследный принц, разве не скучно любоваться цветами в одиночестве? Позвольте Яньшу составить вам компанию!
Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Го не слишком красноречив. Если принцесса Яньшу не сочтёт меня занудой, то, конечно, хорошо.
— Не зануда, совсем нет! — хихикнула Чэнь Яньшу, мысленно добавив: «Ещё бы! Ты же чуть не напугал меня до смерти своими жуткими историями!»
— Отлично, — кивнул он. — Принцесса Яньшу, прошу следовать за мной.
С этими словами он развернулся и направился глубже в сад. Чэнь Яньшу, дрожа от страха перед всякой нечистью, тут же побежала за ним.
По пути она поняла: Цзы Го, кажется, действительно был тем самым молчуном, о котором говорили. Он почти не произносил ни слова, лишь бесцельно бродил по извилистым дорожкам сада, будто бы любуясь растениями, но так и не обратил внимания ни на один цветок.
Наконец Яньшу не выдержала:
— Ваше высочество, какие цветы вы хотели полюбоваться?
— Любые, — ответил он.
Чэнь Яньшу замолчала.
Действительно, продолжать разговор становилось всё труднее. Но молчать вдвоём было ещё неловче, поэтому она снова заговорила первая:
— Ваше высочество, как здорово, что вы вышли подышать свежим воздухом — прямо вовремя, чтобы помочь мне!
Цзы Го повернулся и взглянул на неё:
— Действительно, совпадение.
— Ваше высочество часто любуетесь цветами?
— Иногда.
— А какие цветы вам больше всего нравятся?
— Любые.
…
Яньшу чувствовала, что сделала всё возможное. Разговаривать с этим Цзы Го было невероятно утомительно. Если бы не её трусость и необходимость вернуться вместе с ним в лекционный зал, она бы давно отстала. Но теперь она махнула рукой на неловкость и тоже замолчала, просто шагая за ним следом.
Неожиданно через некоторое время Цзы Го сам нарушил молчание:
— Принцесса Яньшу, ваше детское имя — А Чань?
— А? — удивлённо посмотрела на него Чэнь Яньшу. — Как ваше высочество узнали?
— Ранее я слышал, как госпожа Инь так вас называла, — ответил он.
Яньшу опешила. Обычно в присутствии других госпожа Инь обращалась к ней как «принцесса Яньшу»; только наедине звала её детским именем. Сегодня госпожа Инь действительно окликнула её «А Чань» — именно тогда, когда останавливалась, чтобы помешать ей ругать Яна Суна. Значит, Цзы Го видел ту сцену?
Она снова взглянула на него:
— Ваше высочество всё это видели?
— Что именно? — спросил он в ответ.
— Ну… — Она закусила губу, будто не зная, как выразиться.
— То самое представление между вами, Яном Суном и госпожой Инь? — подсказал он.
Она остолбенела:
— Вы правда всё видели?
— Видел, — кивнул он. — И что?
— Ваше высочество! — Она остановилась и умоляюще посмотрела на него. — Прошу вас, никому не рассказывайте об этом! Это ведь нехорошо… Если станет известно, пострадают репутации дяди Иня и сестры Лю.
— Какое мне дело до этого? Или кому-либо ещё? Это личное дело госпожи Инь и Яна Суна. Зачем мне рассказывать другим? — Он с лёгкой насмешкой посмотрел на неё.
Она с облегчением выдохнула:
— Благодарю вас, ваше высочество! Я не хочу, чтобы дядю и сестру Лю осмеивали.
— Не волнуйтесь, — сказал он. — Пока Ян Сун и госпожа Инь сами не станут распространяться, никто ничего не узнает.
— Спасибо вам, второй наследный принц, — поклонилась Чэнь Яньшу.
— Принцесса Яньшу слишком вежливы, — ответил он с лёгким кивком.
Они снова двинулись вперёд. В это время подул ветерок, и Яньшу почувствовала холод. Она обхватила себя за плечи.
Он заметил это движение, взглянул на неё и сказал:
— Уже поздно. Пора возвращаться в лекционный зал.
Яньшу, конечно, была только рада:
— Хорошо!
Цзы Го повёл её обратно. Хотя раньше они долго блуждали по саду, на обратном пути, видимо, он выбрал ближайшую тропинку, и вскоре впереди уже мерцали огни и мелькали силуэты людей.
В этот момент страх Яньшу полностью исчез.
Она повернулась к Цзы Го и сделала реверанс:
— Благодарю вас, второй наследный принц. Яньшу зайдёт первой.
Её слова ясно давали понять: она не хочет входить вместе с ним, чтобы избежать сплетен.
Цзы Го слегка замер, затем тоже поклонился:
— Принцесса Яньшу, проходите.
В этот самый момент раздался голос Вэй Яцин:
— Гэ-гэ, куда ты делся? Цинъэр везде тебя искала!
Цзы Го обернулся и увидел, как Вэй Яцин сбегает по каменным ступеням:
— В зале стало душно, я вышел немного проветриться.
Подойдя ближе, Вэй Яцин заметила Чэнь Яньшу рядом с ним и удивилась:
— Сестра Яньшу, а вы здесь как оказались?
Боясь недоразумений, Яньшу поспешила объяснить:
— Я гуляла по саду и случайно встретила второго наследного принца, который тоже вышел полюбоваться цветами. Так мы и вернулись вместе.
— Любоваться цветами? — Вэй Яцин удивлённо посмотрела на Цзы Го. — Гэ-гэ, разве вы раньше любили прогулки по саду? — Она перевела взгляд на Чэнь Яньшу и многозначительно добавила: — Неужели кто-то вас упросил? Гэ-гэ, вы слишком добры. Кто-то явно переоценивает свои возможности, а вы делаете вид, будто виноваты перед ней?
Эти слова были слишком прозрачны. В груди Чэнь Яньшу вспыхнул гнев. Не дожидаясь ответа Цзы Го, она холодно усмехнулась и резко ответила:
— Принцесса Яцин, вы ошибаетесь. Я уже ясно всё сказала вам ранее. Сегодня мы действительно встретились совершенно случайно. Возможно, раньше я и совершала необдуманные поступки, но это в прошлом. У меня может быть толстая кожа, но есть и предел. На этот раз я приехала в Цзюнян исключительно ради свадьбы кузины и не имею никаких других намерений. Однако…
Она взглянула на Цзы Го и мягко улыбнулась:
— Принцесса Яцин права — впредь я буду вести себя осмотрительнее, чтобы не вызывать недоразумений.
С этими словами она сделала реверанс:
— Яньшу не станет задерживать второго наследного принца и принцессу Яцин. Прощайте!
Развернувшись, она вошла в лекционный зал.
Хотя Чэнь Яньшу так и сказала, Вэй Яцин всё равно осталась недовольна. Она посмотрела на Цзы Го и капризно протянула:
— Гэ-гэ, эта Чэнь Яньшу…
— Ладно, Яцин, — перебил он. — Пойдём внутрь, а то даос Хунъюань скоро закончит.
— Хорошо, — недовольно пробурчала Вэй Яцин и последовала за ним в зал.
Из-за этого инцидента Чэнь Яньшу потеряла интерес к собранию. А Инь Лю, после разговора с Яном Суном, чувствовала себя в зале так, будто сидела на иголках. Поэтому, когда Яньшу предложила уйти пораньше, она сразу согласилась.
Перед отъездом Инь Лю напомнила Яньшу, не стоит ли попрощаться с Цзы Лином.
Яньшу на мгновение замялась, потом решительно сказала:
— Мы были приглашены госпожой Го. Достаточно попрощаться с ней.
Цзы Го и Вэй Яцин сидели рядом с Цзы Лином, и она больше не хотела иметь с ними ничего общего. Поэтому она и Инь Лю тихо подошли к Го Сюань, сказали несколько слов и вышли из зала, чтобы сесть в карету и вернуться в дом Иней.
Цзы Го сидел впереди и не знал, что Чэнь Яньшу уже уехала. Когда собрание закончилось, он обернулся, чтобы найти её взглядом, но места Чэнь Яньшу и Инь Лю уже были пусты.
Он слегка нахмурился. Куда она снова запропастилась?
В это время Цзы Лин спросил рядом:
— Эй, принцесса Яньшу? Почему её нет?
Го Сюань, услышав вопрос, поспешила ответить:
— Третий наследный принц, принцесса Яньшу сказала, что простудилась в саду и плохо себя чувствует, поэтому уехала раньше.
— Понятно, — кивнул Цзы Лин. — Тогда я пошлю ей немного лекарства от простуды.
Вэй Яцин потянула за рукав Цзы Го:
— Гэ-гэ, поедем домой?
Цзы Го обернулся к ней:
— Мне нужно заехать к дяде. Возвращайся с третьим братом.
Вэй Яцин прищурилась:
— Тогда Цинъэр поедет с вами! Мне нравится ездить в вашей карете.
— Тогда садись в мою карету и возвращайся во дворец, — равнодушно ответил Цзы Го. — Я поеду с Цзян Сюнем.
— Но… — надула губы Вэй Яцин.
— А Сюнь! — окликнул Цзы Го своего двоюродного брата вдалеке. — Подожди меня! Мне нужно к дяде!
Цзян Сюнь улыбнулся:
— Конечно, второй наследный принц.
Цзы Го коротко объяснил Цзы Лину и передал недовольную Вэй Яцин ему, после чего ушёл вместе с Цзян Сюнем из усадьбы Чжу Вэй.
Цзян Сюнь был вторым сыном старшего брата королевы Цзян, Цзян Ваня. Ему и Цзы Го было поровну лет. Они были не только двоюродными братьями, но и Цзян Сюнь с детства был спутником Цзы Го. Вместе они лазили по крышам, ловили рыбу в реке — дружили, как две половинки одного целого. Перед другими Цзян Сюнь почтительно называл его «второй наследный принц», но в карете, когда остались одни, сразу перешёл на имя:
— А Го, опять заставил меня быть щитом от стрел?
Цзы Го, который до этого прикрывал глаза, будто дремал, открыл их:
— Каких стрел?
— Думаешь, я не вижу? Ты просто не хочешь ехать с принцессой Яцин, — фыркнул Цзян Сюнь.
Цзы Го усмехнулся:
— Ну и что?
— Ничего, — хихикнул Цзян Сюнь.
— Кстати, А Сюнь, помнишь, как меня звали в детстве?
Цзян Сюнь удивился:
— Разве не Ли Ну? Зачем вдруг вспомнил? Ведь ты давно запретил так тебя называть.
— У Ли Ну есть второе имя?
Цзян Сюнь задумался:
— Сянь Чань?
— Верно! — улыбнулся Цзы Го. — Скажи, разве Чань может ускользнуть от Сянь Чаня?
Цзян Сюнь посмотрел на него ещё более недоумённо:
— Конечно нет. Ли Ну — мастер ловить цикад. Но к чему ты всё это?
— Ни к чему, — ответил Цзы Го и отвернулся, на губах играла лёгкая улыбка.
Он достал из кармана вышитый платок. Ткань уже пожелтела, на ней даже остались пятна от засохшей крови. В углу был вышит цикада.
Он нежно провёл пальцем по вышивке.
Она — Чань. Он — Сянь Чань. Значит, она навеки принадлежит ему.
Цзян Сюнь, увидев его выражение лица, оживился:
— А Го, неужели ты нашёл ту девушку, что подарила тебе этот платок?
— Какое тебе дело? — Цзы Го бросил на него взгляд, аккуратно сложил платок и спрятал обратно.
Цзян Сюнь скривился:
— Ладно, не моё дело! Ты всё ещё поедешь ко мне домой?
— Нет, — Цзы Го откинулся на подушки. — Отвези меня в восточную загородную резиденцию!
Цзян Сюнь высунулся из окна кареты и крикнул вознице:
— Вези второго наследного принца в восточную загородную резиденцию!
— Есть! — ответил возница и развернул лошадей в сторону восточного пригорода.
Тем временем Чэнь Яньшу и Инь Лю были в подавленном настроении. Вернувшись в дом Иней, они сразу разошлись по комнатам и рано легли спать.
На следующее утро они пошли к Чжэн Ин, и обе выглядели неважно.
— Что случилось? — удивилась Чжэн Ин. — Вы плохо спали? У вас под глазами чёрные круги.
Инь Лю опустила голову и промолчала.
Чэнь Яньшу улыбнулась:
— Наверное, меня вчера напугали, всю ночь снились кошмары.
— Как напугали? — удивилась Чжэн Ин. — Вы же были на собрании в усадьбе Чжу Вэй. Что там могло быть страшного?
— Тётушка, вчера… — Она взглянула на Инь Лю и решила не рассказывать о встрече с Яном Суном. — Вчера на собрании рассказывали о методах даосского бессмертия. Мне стало скучно, и я пошла гулять по саду. Там кто-то сказал, что два месяца назад под тем деревом повесилась девушка, которую осквернили. Я так испугалась!
— Правда? — изумилась Чжэн Ин. — Я ничего не слышала о самоубийстве в усадьбе Чжу Вэй.
— Наверное, вы просто не знали, — улыбнулась Чэнь Яньшу. Её источником была информация от Цзы Го — он точно знал больше, чем её тётушка, которая редко выходила из дома.
http://bllate.org/book/10675/958300
Готово:
