Чэнь Яньшу не ожидала такой прямоты и на миг растерялась, но тут же вспыхнула гневом:
— Господин Ян! Если вы до сих пор не можете забыть ту девушку, зачем тогда обручаться с моей сестрой Инь Лю?
— Обручение с Инь Лю — не по моей воле, а по воле родителей, — откровенно ответил он. — Раз уж мне всё равно не суждено жениться на той, кого я люблю, то неважно, с кем именно я свяжу себя браком. Родители велели мне обручиться с Инь Лю — ну и ладно, подчинюсь их желанию.
— Ян Сун! — воскликнула Чэнь Яньшу, вне себя от ярости. — Я никогда ещё не встречала столь наглого и бесстыдного человека! Не можете жениться на своей возлюбленной — так хотя бы не губите мою сестру Инь Лю! Если бы она не обручилась с вами, возможно, нашла бы себе жениха, который отдал бы ей всё сердце! А вы, имея в душе другую, берёте в жёны мою сестру… Разве не понимаете, что обрекаете её на несчастливую жизнь? Такое эгоистичное поведение — позор для того, кто изучал учения мудрецов!
— А Чань! — раздался вдруг голос Инь Лю. — Хватит!
Чэнь Яньшу вздрогнула и быстро обернулась. Из темноты сада медленно вышла Инь Лю. Лицо её было бледным, но выражение — удивительно спокойным.
Сердце Чэнь Яньшу сжалось от тревоги. Она не знала, сколько слов Ян Суна успела услышать Инь Лю. Неловко улыбнувшись, она спросила:
— Сестра Лю… Ты как здесь оказалась?
— Я заметила, что ты долго не возвращаешься, и испугалась, не заблудилась ли ты. Пошла тебя искать… А тут такое… — Она бросила взгляд на Ян Суна, сделала паузу и подошла ближе, учтиво поклонившись. — Господин Ян, здравствуйте.
Ян Сун, видимо, не ожидал, что Инь Лю сама обратится к нему с приветствием. Он опешил, но тут же ответил на поклон:
— Госпожа Инь, рад вас видеть.
— То, что сейчас говорила А Чань, — продолжила Инь Лю, — лишь следствие её заботы обо мне. Прошу вас, господин Ян, не принимайте это близко к сердцу. Если вдруг обиделись — позвольте мне от её имени принести вам извинения.
Она снова собралась кланяться, но Ян Сун в замешательстве отступил назад.
— Сестра Лю! — Чэнь Яньшу шагнула вперёд и схватила Инь Лю за руку, не давая ей поклониться. — Зачем ты перед ним извиняешься? Вина целиком на нём! А Чань права, и ты тоже ни в чём не виновата! Его поступок — просто подлость!
— А Чань! — Инь Лю строго нахмурилась. — Господин Ян — мой… мой жених. Я запрещаю тебе так о нём отзываться!
— Сестра Лю, ты… — Чэнь Яньшу не могла поверить своим ушам. — Почему ты защищаешь его?
Инь Лю глубоко вдохнула и сказала:
— А Чань, это дело между мной и господином Яном. Раз я решила выйти за него замуж, то готова принять всё — хорошее или плохое. Если ты действительно дорожишь нашей сестринской привязанностью, пожалуйста, больше не вмешивайся.
Чэнь Яньшу, чьи добрые намерения были встречены таким непониманием, в гневе топнула ногой:
— Ладно! Больше я не стану лезть в твои дела! Никогда!
С этими словами она развернулась и направилась вглубь сада. Проходя мимо Ян Суна, она даже толкнула его — тот едва удержался на ногах.
— А Чань, куда ты идёшь? — крикнула ей вслед Инь Лю.
— Мне надоело слушать эти рассуждения о пути бессмертия! Пойду прогуляюсь одна по саду! — не оборачиваясь, бросила та.
Инь Лю поняла, что подруга в ярости, и поспешила за ней:
— А Чань, подожди меня!
— Не ходи за мной! Мне нужно побыть одной!
Услышав это, Инь Лю остановилась. Она знала, что Чэнь Яньшу сейчас не хочет видеть никого, и потому позволила ей уйти.
— Госпожа Инь, — подошёл Ян Сун и поклонился. — Благодарю за помощь.
Инь Лю обернулась, взглянула на него, затем опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Я слышала весь ваш разговор с А Чань. Не волнуйтесь, господин Ян. Раз в вашем сердце живёт другая, я не стану вас принуждать. Однако наша помолвка дарована самим государем — расторгнуть её невозможно. Вы всё равно обязаны жениться на мне, так пусть хотя бы будет видимость радости. Прошу вас лишь одного: сыграйте роль довольного жениха, чтобы мои родители были спокойны. Что до вашей возлюбленной — я не стану вмешиваться. Можете даже держать её за пределами дома. Только прошу — дайте мне в семье положение законной супруги. Мы даже можем не делить спальню. Через три года вы сможете развестись со мной под предлогом моего бесплодия. Думаю, к тому времени государь уже не станет возражать.
Ян Сун был потрясён. Он не ожидал таких слов и не знал, что ответить.
Инь Лю ещё раз поклонилась:
— Господин Ян, я пойду.
С этими словами она развернулась и направилась к дому. Ян Сун долго смотрел ей вслед, не в силах стереть с лица изумление.
А Чань, возмущённая «слабостью» Инь Лю, бродила по саду усадьбы Чжу Вэй, досадливо ворча про себя. Так она шла довольно долго, пока не осознала, что совершенно потерялась. Вокруг не было ни души, и ей вдруг стало страшно. Она начала оглядываться, пытаясь найти дорогу обратно.
— Мяу… мяу…
Из-за кустов донёсся кошачий голос.
Чэнь Яньшу не обратила внимания и продолжила искать путь.
— Мяу-мяу-мяу!
Кошка мяукала всё громче и настойчивее, будто звала на помощь.
Яньшу последовала за звуком и увидела белого котёнка, застрявшего на ветке грушевого дерева. Заметив её, он принялся жалобно мяукать, будто пытался что-то объяснить.
— Маленький воришка, чего ты на дереве сидишь так поздно? — сказала она и потянулась, чтобы погладить его по голове.
Котёнок фыркнул и поднял лапку, готовый царапнуться. Яньшу поспешно отдернула руку.
— Мяу! Мяу! Мяу! — снова закричал котёнок, и его голос эхом разнёсся по тихому саду.
В своих покоях Яньшу держала двух кошек и хорошо знала их повадки. По этому мяуканью она сразу поняла — что-то не так. При свете луны она присмотрелась и увидела: котёнок дрожит на тонкой ветке и боится пошевелиться.
— Ты что, только научился лазить по деревьям и теперь не можешь слезть? — спросила она.
Котёнок перестал мяукать, облизнул мордочку и с любопытством склонил голову.
— Сейчас спущу тебя, только не царапайся, ладно?
Она протянула руку, чтобы снять его с ветки. Котёнок напрягся, прижал уши и занёс лапку. Яньшу колебалась, но всё же решилась. Однако в тот же миг котёнок резко выпустил когти и полоснул её по руке.
— Ай! — вскрикнула она, отпрянув назад. Тело инстинктивно отреагировало, и она пошатнулась, теряя равновесие.
«О нет, сейчас упаду!» — мелькнуло в голове.
Но в этот миг чьи-то крепкие ладони подхватили её за плечи, удержав от падения.
Она выпрямилась, вырвалась из его рук и обернулась:
— Благодарю…
И вдруг замерла. Перед ней стоял Цзы Го.
— Ваше высочество… второй наследный принц… Как вы здесь очутились? — выдавила она в изумлении.
Он не ответил, лишь мельком взглянул на неё и спросил:
— Принцесса Яньшу, вы хотели поймать этого котёнка?
— Нет-нет! — поспешила объяснить она. — Я заметила, что он застрял на дереве и боится слезть. Хотела помочь… Но этот маленький дикарь чуть не поцарапал меня!
— Правда? — Он подошёл ближе и посмотрел на белого котёнка.
Тот перестал мяукать и уставился на Цзы Го большими, круглыми глазами, настороженно шипя.
Цзы Го протянул руку.
Котёнок оскалился и начал грозно рычать.
— Ваше высочество, осторожно! Он может поцарапать вас! — не удержалась Яньшу.
— Ничего страшного, — спокойно ответил он, мгновенно схватил котёнка за загривок и поднял в воздух.
Бедняга завизжал от ужаса, отчаянно болтая лапами и пытаясь ударить задними ногами. Цзы Го легко уклонился.
— Принцесса Яньшу, что делать с этим дикарём? — спросил он, глядя на неё.
Яньшу с жалостью смотрела на извивающегося котёнка:
— Ваше высочество, лучше отпустите его.
— Хорошо.
Он наклонился и поставил котёнка на землю. Тот мгновенно юркнул в кусты и исчез, оставив после себя лишь шелест травы.
— Ваше высочество, — улыбнулась Яньшу, — спасибо вам. Без вашей помощи я бы не знала, что делать.
— Принцесса слишком любезна, — ответил он с прежней сдержанностью, но его взгляд устремился прямо на неё.
Она встретилась с ним глазами и вдруг почувствовала, как лунный свет делает их особенно ясными и пронзительными. И тут же вспомнила свой вчерашний сон. Там он смотрел на неё точно так же — с той же чистой, знакомой теплотой.
Неужели это чувство узнавания исходит из последнего взгляда в прошлой жизни?
Вокруг не было ни души — только они двое в глубине сада. Хотя они почти не общались, между ними уже имелась неловкая связь, и Чэнь Яньшу чувствовала себя крайне неуютно. Она сделала реверанс и сказала:
— Ваше высочество, пожалуйста, наслаждайтесь прогулкой. Я сначала удалюсь.
Глаза Цзы Го слегка прищурились:
— Принцесса не боится гулять по саду в одиночестве?
— А чего тут бояться? — удивилась она.
— Вы что, ничего не слышали о том, что происходило здесь раньше? — спросил он с явным недоумением.
— Нет, — растерялась Яньшу. — Ваше высочество ведь знает, я впервые в Цзюняне. Откуда мне знать такие истории?
— Понятно, — кивнул он. — В этом саду случалось немало трагедий. Даже совсем недавно — всего несколько месяцев назад — одна девушка, оскорблённая в чести, повесилась в безлунную ночь… Кажется, прямо на том дереве за вашей спиной.
Чэнь Яньшу всегда боялась темноты и привидений. Услышав, что именно за её спиной кто-то когда-то удавился, она взвизгнула и, подпрыгнув, спряталась за спину Цзы Го. Когда сердцебиение немного успокоилось, она, пользуясь лунным светом, заметила, как уголки его губ дрогнули в усмешке. Он смеялся над её испугом!
Ей стало жарко от стыда. Она поскорее захотела убежать, чтобы не дать ему повода насмехаться дальше.
— Простите, ваше высочество, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Я такая трусиха… Пойду-ка я в лекционный зал.
И, указав наугад в каком-то направлении, она собралась уходить.
— Там путь к пруду с лотосами, — серьёзно сказал Цзы Го. — В прошлом году один чиновник, потерпев неудачу на службе, бросился туда и утонул. Странно, но тело так и не нашли. Говорят, его дух до сих пор бродит здесь, ищет себе замену, чтобы обрести покой.
Лицо Яньшу побледнело от страха.
— Ваше высочество! — воскликнула она. — Как мне пройти, чтобы не встретить этих… нечистых существ?
Цзы Го нахмурился:
— Это непросто. Говорят, усадьба Чжу Вэй — место, где некогда Даосский Бессмертный Сюаньцзи достиг просветления. Поэтому сюда часто приходят несчастные люди, надеясь, что после смерти их души получат наставление от самого бессмертного.
Он задумался и добавил:
— За последние пять лет здесь покончили с собой около десятка человек. Кто знает, ушли ли их души или всё ещё бродят по саду… Трудно сказать, по какой тропе можно пройти, не наткнувшись на них.
— О боже! Как же страшно! — растерялась Яньшу. Если бы она не знала этих историй, смело вернулась бы одна. Но теперь, зная правду, ей было по-настоящему страшно.
Она огляделась — вокруг не было ни единой души. Что делать? И тут её взгляд упал на Цзы Го. В этот момент он был её единственной надеждой.
Она посмотрела на него и, стараясь быть как можно любезнее, улыбнулась:
— Ваше высочество… Вы ведь тоже направляетесь в лекционный зал?
— Да, — кивнул он.
— Тогда… можно мне пройти вместе с вами? — робко спросила она.
— Конечно, но… — Он сделал паузу.
— Но что? — испуганно переспросила она, боясь отказа.
— Сегодня такой прекрасный лунный вечер… Я хотел бы ещё немного полюбоваться цветами и травами в саду.
http://bllate.org/book/10675/958299
Готово:
