Поклонившись, она подняла глаза и посмотрела на него. В его взгляде, хоть и играла улыбка, не осталось той привычной теплоты, что исходила два года назад от юноши. Возможно, просто мимолётная встреча — и память уже стёрла подробности. Но почему же тогда при виде Цзы Го у неё возникает такое странное чувство знакомства?
Цзы Лин взглянул на Чэнь Яньшу и улыбнулся:
— Принцесса Яньшу, прошу сюда. Даос Хунъюань уже прибыл и готовится начать беседу.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу и последовала за ним.
Проходя мимо группы знатных девушек, она невольно услышала их перешёптывания:
— Это и есть принцесса из Чэньского государства?
— Та самая, что сама просилась в жёны второму наследнику и получила отказ?
— Именно! Именно!
— Выглядит, конечно, недурно… но наглость-то! Как она вообще осмелилась явиться в Чжаоское государство?
— Неужели всё ещё не может забыть второго наследника?
Яньшу сохранила невозмутимое выражение лица, будто речь шла вовсе не о ней. Ведь через два месяца она навсегда покинет Цзюнян и больше никогда сюда не вернётся. Эти люди исчезнут из её жизни навсегда, так что их мнение и сплетни для неё совершенно безразличны. Поэтому она гордо держала голову и сохраняла вежливую улыбку.
Уже собираясь сесть на своё место, она вдруг услышала, как слуга торопливо подбежал к Цзы Лину и доложил:
— Третий наследник, второй наследник прибыл!
«Как он сюда попал?» — подумала Яньшу, вспомнив только что услышанные сплетни. Внезапно ей стало трудно сохранять самообладание.
Цзы Лин тоже удивился:
— Старший брат пришёл?
Слуга ответил:
— Колесница второго наследника уже у ворот.
Цзы Лин на миг задумался, затем повернулся к Яньшу и улыбнулся:
— Принцесса Яньшу, вы встречались с моим старшим братом?
Яньшу мягко улыбнулась:
— Однажды во дворце мы мельком виделись у внешних ворот.
— Раз так, не соизволите ли сопроводить меня встретить его? — предложил Цзы Лин.
Яньшу немного помедлила, но кивнула:
— Хорошо.
— Благодарю вас, принцесса Яньшу, — сказал Цзы Лин, почтительно склонившись, после чего развернулся и пошёл вперёд.
Яньшу последовала за ним по тому же пути, которым они пришли.
Едва они добрались до входа, как увидели там Цзы Го в одежде из серебристо-белого парчового шелка с узором облаков.
— Старший брат! — радостно окликнул его Цзы Лин.
Цзы Го поднял взгляд, заметил за спиной Цзы Лина Чэнь Яньшу, на мгновение задержал на ней глаза, а затем отвёл взгляд и кивнул брату:
— Младший брат.
— Что привело тебя сегодня на это собрание? — с улыбкой спросил Цзы Лин.
Цзы Го слегка усмехнулся:
— Сегодня...
В этот момент из-за его спины выскочила девушка в жёлтом платье и весело воскликнула:
— Ха-ха, Лин-гэ! Неужели ты недоволен, что мы с Го-гэ пришли?
Цзы Лин на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Сестра Яцин, и ты здесь?
— Конечно! Такое веселье — и без меня? — заявила Вэй Яцин с вызовом.
— Ну да, ну да, — хохотнул Цзы Лин.
Цзы Го пояснил:
— Яцин услышала от Вэнь Аня, что ты отправился на собрание, и настояла на том, чтобы присоединиться.
— Го-гэ не захотел, чтобы я шла одна, и проводил меня сам, — добавила Яцин, обиженно надув губы на Цзы Лина. — Лин-гэ такой эгоист! Пришёл на такое интересное мероприятие и даже не предупредил меня!
Цзы Лин подмигнул ей:
— Зато старший брат заботится о тебе. Разве этого недостаточно?
Яцин замерла, потом застеснялась:
— Ох, Лин-гэ! Ты издеваешься надо мной! Не позволю!
С этими словами она бросила смущённый взгляд на Цзы Го. Тот в ответ ласково улыбнулся.
Чэнь Яньшу стояла в стороне и всё это внимательно наблюдала. Похоже, Цзы Го обречён быть пленником сестёр Вэй. Умерла Вэй Бихань — осталась Вэй Яцин. Судя по всему, между ними уже давно установились тёплые отношения.
Вспомнив, как сама когда-то предлагала Цзы Го руку и сердце, Яньшу почувствовала неловкость. Ещё хуже было то, что, получив отказ, она всё равно не могла отпустить эту идею и даже собиралась лично добиваться помолвки. К счастью, Инь Лю рассказала ей о прошлом Цзы Го и Вэй Бихань, и она вовремя одумалась. Иначе сейчас пришлось бы искать нору, чтобы спрятаться от стыда.
От этих мыслей она машинально отступила на пару шагов, будто пытаясь спрятаться.
Цзы Лин всё ещё весело общался с Яцин:
— Разве я сказал что-то не так?
Прежде чем Яцин успела ответить, Цзы Го произнёс:
— Младший брат, не стоит подшучивать. Яцин — благородная девица, нельзя портить её репутацию.
— Конечно, конечно! Старший брат всегда заботится о Яцин, — Цзы Лин подошёл и дружески обнял брата за плечи. — Пойдём, скоро начнётся беседа. Займём места.
— Хорошо, — кивнул Цзы Го, и братья направились внутрь.
Чэнь Яньшу с восхищением наблюдала за этой сценой. Эти двое умеют отлично притворяться: внутри они, вероятно, мечтают уничтожить друг друга, а на людях изображают образцовое братское согласие. Настоящие мастера лицемерия.
Проходя мимо Яньшу, Цзы Го на миг остановился, посмотрел на неё и вежливо кивнул:
— Принцесса Яньшу.
Яньшу тут же ответила улыбкой:
— Второй наследник.
Цзы Лин обернулся:
— Принцесса Яньшу, пройдёмте и мы.
— Конечно, — кивнула она и учтиво отступила в сторону. — Пусть наследники пройдут первыми. Мы последуем за вами.
Когда Цзы Го и Цзы Лин ушли вперёд, Яньшу потянула за рукав Инь Лю и последовала за ними.
Тут к ней подошла Вэй Яцин, окинула её насмешливым взглядом и сказала:
— Сестра Яньшу, не ожидала, что и вам придётся по вкусу наше собрание.
Яньшу лишь слегка улыбнулась:
— Почему нет? Разве вы сами не пришли, сестра Яцин?
Яцин явно уловила вызов в её словах и холодно усмехнулась:
— Когда я приезжала с сестрой в Цзюнян, Го-гэ всегда брал нас с собой на такие собрания. Для меня это встреча со старыми друзьями. А вы, насколько мне известно, впервые в Цзюняне и, скорее всего, никого здесь не знаете.
— Если нет старых друзей, можно завести новых, — парировала Яньшу.
— Новых? — Яцин прищурилась, явно намекая на прошлое. — Неужели сестра Яньшу всё ещё не отказалась от своих надежд?
Очевидно, речь шла о её неудачной попытке сватовства. Яньшу прекрасно понимала, что Яцин питает чувства к Цзы Го, а тот, судя по всему, отвечает ей взаимностью — ведь в прошлой жизни они в итоге обручились. Значит, можно считать, что их чувства взаимны. Поэтому вполне естественно, что Яцин относится с подозрением к женщине, которая когда-то претендовала на её избранника.
Яньшу спокойно улыбнулась:
— Прошу вас, сестра Яцин, будьте спокойны. Я не собираюсь ни с кем ни в чём соперничать.
— Вот и отлично, — фыркнула Яцин. — Тогда прошу прощения, сестра Яньшу. Я пойду вперёд.
С этими словами она побежала догонять Цзы Го и Цзы Лина.
Инь Лю, глядя ей вслед, презрительно скривилась:
— Эта принцесса Яцин говорит с тобой так грубо! Совсем неуважительно!
— Королева Хань родила лишь одну дочь и, конечно, избаловала её, — ответила Яньшу равнодушно.
— Но ведь Бихань была дочерью прежней королевы Вэйского государства, и характер у неё был совсем другой, — заметила Инь Лю.
— Ты встречалась с Вэй Бихань? — удивилась Яньшу.
— Конечно! Она несколько раз бывала в Цзюняне. Когда мы с матушкой приходили ко двору кланяться императрице-вдове, я пару раз с ней сталкивалась.
— Какой она была? — спросила Яньшу с любопытством. Ведь эта женщина была той самой, кого любил Цзы Го.
Инь Лю задумчиво посмотрела на подругу:
— Красивая, но не такая, как ты. Даже не такая, как Яцин. Однако в ней было что-то особенное — доброта, мягкость. С ней было легко и приятно общаться. Все, кто её знал, говорили только хорошее. Матушка даже велела мне брать с неё пример в поведении благородной девицы.
— Понятно, — кивнула Яньшу и перевела взгляд на удаляющуюся спину Цзы Го. Как же они выглядели вместе — он, такой холодный, и она, такая тёплая?
Пока она размышляла, Инь Лю добавила:
— Вэй Бихань и второй наследник никогда не скрывали своих чувств. На таких собраниях они всегда появлялись вместе...
На этом она внезапно осеклась.
Яньшу, услышав незавершённую фразу, удивлённо посмотрела на подругу и увидела, что та пристально смотрит в сторону. Проследовав за её взглядом, Яньшу заметила молодого человека, который быстро отвёл глаза, явно смущённый.
Она тут же спросила:
— Сестра Лю, это и есть Ян Сун?
Инь Лю опустила глаза и кивнула.
Видя, как у подруги снова потемнело лицо, Яньшу решила не допытываться.
В этот момент в зал вошёл даос Хунъюань.
Гости начали занимать места.
Цзы Лин, заметив, что Яньшу и Инь Лю отстают, тихо позвал:
— Принцесса Яньшу, побыстрее сюда!
Яньшу увидела два свободных места чуть поодаль и ответила:
— Третий наследник, мы сядем здесь!
С этими словами она потянула Инь Лю за собой.
Цзы Лин хотел что-то сказать, но даос уже начал церемонию, и он не стал мешать.
Места у братьев были лучшими — ближе всех к даосу. Те, что выбрала Яньшу, конечно, уступали, зато отсюда отлично просматривался Ян Сун. А ведь именно ради него она и пришла на это собрание.
Будучи человеком, пережившим смерть, Яньшу не питала особого интереса к даосским практикам бессмертия, поэтому вскоре начала клевать носом. Инь Лю, напротив, внимательно слушала. Яньшу заметила, что Ян Сун постоянно пьёт воду, и поняла: скоро ему придётся выйти. Она собралась с силами и стала следить за каждым его движением.
Действительно, менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Ян Сун встал и направился к выходу.
Не упуская шанса, Яньшу шепнула Инь Лю:
— Сестра Лю, я ненадолго выйду.
— Иди, иди, — махнула та, полностью поглощённая речью даоса.
Убедившись, что подруга ничего не заподозрила, Яньшу незаметно вышла вслед за Ян Суном.
Ян Сун не ожидал, что по возвращении из уборной его встретит девушка, загородившая дорогу. Сначала он подумал, что она просто стоит здесь, и попытался обойти её. Но куда бы он ни сворачивал, она тут же перехватывала путь. Стало ясно: она явно ждала именно его.
Он остановился и внимательно осмотрел незнакомку. Та была необычайно красива, но он точно её не знал. Он вежливо поклонился:
— Девушка, что вы хотите?
— Вы Ян Сун? — спросила она, прищурившись.
Её тон ему не понравился, и он слегка нахмурился:
— Да, это я. А вы кто?
— Через месяц вы должны обручиться с моей сестрой Лю? — продолжила она.
Он вздрогнул и вдруг вспомнил: сегодня Инь Лю пришла с кузиной, принцессой Чэнь Яньшу. Ранее он специально избегал смотреть в её сторону, а если и бросал взгляд, то только на Инь Лю, не обращая внимания на её спутницу. Теперь всё стало ясно.
— Вы... принцесса Чэнь Яньшу? — осторожно спросил он.
— Я — Чэнь Яньшу, — подтвердила она и тут же спросила: — Говорят, у вас уже есть возлюбленная?
Лицо его слегка изменилось, но он честно ответил:
— Да.
— Это было до помолвки с моей сестрой Лю, и мы не имеем права вмешиваться в ваше прошлое. Но теперь, когда вы обручены с ней, сможете ли вы забыть ту женщину и посвятить себя только моей сестре?
Он помолчал, затем прямо и честно ответил:
— Простите, принцесса Яньшу, но я не смогу этого сделать.
http://bllate.org/book/10675/958298
Готово:
