— Матушка, если я сам не отправлюсь в поход, откуда возьмутся воинские заслуги? Как мне утвердить свой авторитет? Как соперничать с третьим братом? — говорил Цзы Го. — Если бы не мои подвиги в последние годы, отец давно бы назначил третьего брата наследником! А стоит ему взойти на престол — где тогда найдётся место для нас с вами?
— Но… — Цзян Лань опустила голову и посмотрела на картину перед собой. — У тебя нет надёжной поддержки со стороны родни матери, а Чэньское государство слишком слабо, чтобы помочь тебе…
— Я знаю, — перебил её Цзы Го, не дав договорить. — Не волнуйтесь, матушка, я сам найду выход.
— Сынок… — голос Цзян Лань дрогнул от вины. — Матушка бессильна и ничем не может тебе помочь.
— Матушка, — Цзы Го опустился на одно колено рядом с ней и взял её руки в свои, — мне не нужна ваша помощь. Просто верьте Аго: всё сложится так, как мы желаем.
— Все эти годы мы с тобой держались друг за друга. Всё, что ты решишь, матушка поддержит. Но… — Цзян Лань крепко сжала его ладони. — Аго, принцесса Яньшу, конечно, кажется мягкой и покладистой, но в душе она упряма. Боюсь, она не захочет…
Цзы Го на мгновение замолчал, затем произнёс:
— Порой человек не властен над обстоятельствами.
— Только не принуждай её! — быстро воскликнула Цзян Лань.
— Будьте спокойны, матушка. Я знаю меру! — Цзы Го вымученно улыбнулся. — Я не позволю ей страдать.
Цзян Лань помолчала, потом спросила:
— Аго, если придётся выбирать между троном и красавицей, что возьмёшь?
Цзы Го слегка оцепенел. Он опустил глаза, размышляя, затем осторожно выпустил руки матери, поднялся и подошёл к окну, устремив взгляд в бескрайнюю даль.
Через некоторое время Цзян Лань услышала его твёрдый ответ:
— Трон я возьму! И красавицу тоже!
Вернувшись в дом семьи Инь, Чжэн Ин пригласила Чэнь Яньшу и Инь Лю в гостиную, чтобы побеседовать о сегодняшнем визите во дворец.
— Ачань, королева Цзян, кажется, очень тебя полюбила, — сказала Чжэн Ин, глядя на Чэнь Яньшу с довольной улыбкой. — Пусть она и лишена милости государя, но всё же остаётся королевой, а второй наследный принц к ней крайне почтителен. Королева ведь сказала, что снова позовёт тебя во дворец? Тогда постарайся особенно проявить себя — твоё желание породниться со вторым принцем станет куда реальнее.
— Возможно, Ачань уже не хочет выходить за второго принца, — вставила Инь Лю. С тех пор как она рассказала Чэнь Яньшу, что у Цзы Го есть возлюбленная, та явно изменила своё отношение. Наверное, ей неприятно это знать?
Инь Лю задумчиво добавила, обращаясь к Чэнь Яньшу:
— Когда мы встретили третьего принца, он смотрел на тебя так, будто глаза светились. Похоже, ты ему приглянулась. Если второй принц не подходит, то третий — вполне достойный выбор.
Чжэн Ин покачала головой:
— Ачань мечтает стать первой женщиной в государстве. У третьего принца ещё два года назад были шансы стать наследником, но после того как он разгневал государя, его положение стало шатким. А вот второй принц — законнорождённый сын, лично возглавлял походы и заслужил воинскую славу. Сейчас он на пике популярности, и трон рано или поздно станет его.
— Это ещё не факт, — фыркнула Инь Лю. — Государь явно ждёт подходящего момента для третьего сына. Иначе почему до сих пор не объявил второго принца наследником?
Чжэн Ин сердито взглянула на дочь:
— Ты ещё девица, чего понимаешь?
Затем повернулась к Чэнь Яньшу и ласково заговорила:
— Ачань, послушай тётю: если придётся выбирать между вторым и третьим принцами, однозначно выбирай второго.
— Но у второго принца уже есть возлюбленная! Разве ты не знаешь о его связи с принцессой Бихань из Вэйского государства? — воскликнула Инь Лю, и в её голосе прозвучала горечь, возможно, напомнившая ей собственную несчастливую помолвку. — Если он не может забыть принцессу Бихань, Ачань не завоюет его сердца и будет страдать в браке! Сегодня же видно было: когда мы повстречали второго принца, он даже не взглянул на Ачань, зато третий принц проявил к ней искренний интерес. Выбор очевиден!
Чжэн Ин не нашлась, что ответить. Она знала: дочери предстоит выйти замуж за Ян Суна, у которого тоже есть возлюбленная. Этот брак действительно несправедлив к дочери, но некоторые вещи не зависят от неё.
Увидев, как мать и дочь спорят из-за неё, Чэнь Яньшу поспешила их успокоить:
— Тётушка, сестра Лю, не беспокойтесь обо мне. Я уже приняла решение.
Чжэн Ин и Инь Лю удивлённо переглянулись.
— Какое решение? — спросила Инь Лю.
Чэнь Яньшу посмотрела на неё:
— Разве я не говорила тебе, Лю-цзе? Чтобы спасти Чэньское государство, я обязана выйти замуж за правителя.
— Значит, ты всё же решила выйти за второго принца? — уточнила Инь Лю.
— Нет, — покачала головой Чэнь Яньшу. — В его сердце уже кто-то есть, и я не хочу ввязываться в эту историю. Я подумаю о браке с Сунским государством.
— Сунским? — нахмурилась Чжэн Ин. — Твоя мать вряд ли согласится. Ведь она знает о прошлом между Чжэнтань и Цай И.
— Но сейчас Сунское государство — лучший вариант, — улыбнулась Чэнь Яньшу. — Прошло столько лет… Даже если у мамы и осталась обида, она уже стихла. А перед лицом угрозы существованию Чэньского государства старые обиды — ничто. Я уверена, мама это понимает.
Чжэн Ин глубоко вздохнула:
— Что ж, решайте сами. Тётушка больше не будет вмешиваться.
— Тётушка, как только Лю-цзе выйдет замуж, я сразу вернусь в Юйцюй, — сказала Чэнь Яньшу.
Чжэн Ин удивилась:
— Разве ты не обещала императрице-вдове Цай остаться до её юбилейного банкета?
Чэнь Яньшу спокойно улыбнулась:
— Раз я не намерена породниться с Чжаоским государством, этот банкет для меня ничего не значит.
— Наоборот! — рассмеялась Чжэн Ин. — Тебе обязательно нужно остаться на банкете.
— Почему? — удивилась Чэнь Яньшу.
— Какая фамилия у императрицы-вдовы Чжаоского государства? А у королевы Сунского государства? — многозначительно спросила Чжэн Ин.
— Ах! — воскликнула Чэнь Яньшу, наконец поняв. — Императрица-вдова Цай — тётушка королевы Цай из Сунского государства!
— Именно так, — кивнула Чжэн Ин. — В этом году императрице-вдове исполняется большой юбилей, и я слышала, что наследный принц Сунского государства Сун Кунь приедет лично поздравить её. Он ведь будущий правитель Сунского государства.
Сун Куню восемнадцать лет, и он ещё не обручён.
— Раз так… — Чэнь Яньшу сделала паузу и улыбнулась. — Тогда я обязательно останусь на банкете.
Инь Лю переводила взгляд с Чэнь Яньшу на Чжэн Ин и обратно, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Ночью Чэнь Яньшу снова приснился тот же сон. Её толкнул с городской стены У Юнь, и она лежала на холодной земле, чувствуя, как кровь и жизнь медленно покидают её тело.
К ней подскакал всадник в серебряных доспехах, с алым плащом, на белом коне.
Она не могла говорить, лишь смутно различала его черты. Но на этот раз ей удалось разглядеть его лицо: чёрные, как шёлк, волосы; кожа — бледная, почти фарфоровая; брови — решительные, мужественные; а глаза… особенно глаза — невероятно ясные, знакомые до боли.
Проснувшись утром, она всё ещё ощущала этот пронзительный взгляд, неотступно преследовавший её. Почему? Неужели это последний взгляд из прошлой жизни?
Через два дня Чэнь Яньшу получила приглашение от дочери главы управления по делам родовитых семей Го Юаня — Го Сюань. Та приглашала её и Инь Лю на вечернее собрание в «Чжу Вэй Цзюй» на Западном холме.
Держа в руках свиток, Чэнь Яньшу удивилась:
— Кто такая эта Го Сюань? Я её не знаю. Почему она меня приглашает?
Инь Лю подошла ближе и усмехнулась:
— Да это вовсе не её идея! Наверняка третьего принца.
— Почему ты так думаешь? — не поняла Чэнь Яньшу.
— Старший брат Го Сюань, Го Цзюнь, и Ян Сун раньше были наставниками третьего принца, — пояснила Инь Лю, глядя на Чэнь Яньшу с улыбкой. — Это приглашение наверняка отправлено по указанию третьего принца: Го Цзюнь попросил сестру передать тебе свиток.
Чэнь Яньшу уже решила отказаться от брака с Чжаоским государством и не хотела дальше впутываться в дела двух принцев. Однако, услышав, что Ян Сун тоже был наставником Цзы Лина, она вдруг задумалась.
Она знала: Инь Лю до сих пор переживает из-за того, что её жених любит другую. Чэнь Яньшу не хотела, чтобы подруга страдала в браке, и решила лично познакомиться с Ян Суном, чтобы помочь ей.
— Ачань, ты всё же пойдёшь? — спросила Инь Лю.
— Пойду! — Чэнь Яньшу повернулась к ней с улыбкой. — Почему бы и нет?
— Но ведь ты решила не выходить замуж за Чжаоское государство. Зачем тогда общаться с третьим принцем? — засмеялась Инь Лю.
— Мы не станем врагами из-за этого. Да и пока я в Чжаоском государстве, стоит сохранять хорошие отношения с третьим принцем, — подмигнула Чэнь Яньшу.
— Верно, — согласилась Инь Лю. — Тогда я велю управляющему подготовить карету и отправлю тебя туда.
— Лю-цзе, как это «отправлю тебя»? Разве ты не поедешь со мной? — Чэнь Яньшу посмотрела на неё сбоку.
— Я? — Инь Лю на миг замерла, потом улыбнулась. — Лучше не буду.
— Почему? — сделала вид, что не понимает, Чэнь Яньшу.
Инь Лю опустила голову и тяжело вздохнула:
— Ян Сун тоже наставник третьего принца… Боюсь, встречусь с ним там.
— И что с того? Чего бояться? — подошла ближе Чэнь Яньшу. — Через месяц вы поженитесь, и вам придётся видеться каждый день. Разве можно будет прятаться вечно?
— Да, но… — Инь Лю всё ещё искала повод уклониться.
— Лю-цзе, я впервые в Цзюняне, никого не знаю. У меня только вы — родные люди. Если ты не поедешь со мной, мне будет неловко одной — ни с кем поговорить, — Чэнь Яньшу взяла её за руку и слегка потрясла, капризно улыбаясь. — Лю-цзе, моя хорошая сестра, пожалуйста, поезжай со мной!
Инь Лю не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, ладно! Но держимся подальше от Ян Суна.
— Конечно, конечно! — Чэнь Яньшу обняла её. — Всё, как ты скажешь!
Про себя же подумала: «Сначала заманим тебя туда, а там уж не убежишь».
Узнав, что Чэнь Яньшу и Инь Лю собираются на литературное собрание, Чжэн Ин заранее велела управляющему подготовить карету.
Когда они прибыли в «Чжу Вэй Цзюй», Го Сюань уже ждала их у ворот. Увидев, как девушки вышли из кареты, она поспешила навстречу. Го Сюань не знала Чэнь Яньшу, но узнала Инь Лю и, поздоровавшись с ней, улыбнулась:
— Эта прекрасная незнакомка, должно быть, принцесса Яньшу?
Чэнь Яньшу кивнула с улыбкой:
— Именно так.
Го Сюань тепло сказала:
— Давно слышала о красоте принцессы Яньшу, но не имела случая познакомиться. Простите за дерзость — осмелилась пригласить вас. Надеюсь, вы не в обиде.
— Не стоит извиняться, госпожа, — мягко ответила Чэнь Яньшу. — Благодаря вашему приглашению у меня появилась возможность увидеть литературное собрание Цзюняна.
— Не называйте меня госпожой, зовите просто Асюань, — сказала Го Сюань. — Здесь ветрено, принцесса Яньшу, зайдёмте внутрь.
— Хорошо, — Чэнь Яньшу взяла Инь Лю за руку и последовала за Го Сюань.
— Сегодня к нам пришёл даос Хунъюань, чтобы рассказать о методах воспитания духа и пути к бессмертию, описанных в учении Сюаньцзи Сяньяня. Тема не такая сложная, как обычно, и нам, женщинам, будет интересно, — поясняла Го Сюань по дороге. В те времена все, без различия пола и возраста, увлекались искусством бессмертия.
Литературные собрания были местом встречи образованных людей. Мужчины приходили туда, чтобы обсуждать поэзию и философию, заводить полезные знакомства. Женщины же часто искали себе подходящего жениха: на таких собраниях можно было оценить ум, манеры, внешность и характер кандидата. Поэтому незамужние девушки из знатных семей, если позволяло время, тоже старались посещать такие встречи.
Чэнь Яньшу и Инь Лю прибыли немного запоздало — в зале уже собралось много гостей. Окинув взглядом комнату, Чэнь Яньшу узнала лишь Цзы Лина. Остальные участники, увидев незнакомую красавицу, прекратили разговор и уставились на неё. В зале на мгновение воцарилась тишина.
Цзы Лин, заметив Чэнь Яньшу, подошёл с улыбкой и поклонился:
— Принцесса Яньшу, рад вас видеть.
— Третий наследный принц, здравствуйте, — Чэнь Яньшу изящно ответила на поклон.
http://bllate.org/book/10675/958297
Готово:
