Вэй Яцин произнесла эти слова в надежде, что королева Цзян, пожалуй, предложит и ей продемонстрировать своё умение. Однако та даже не подхватила намёка, а вместо этого обратилась к принцессе Чэнь Яньшу:
— Стихи, сочинённые вами, принцесса Яньшу, мне очень по душе. У меня как раз есть картина, над которой я долго трудилась, но никак не могла решить, какое стихотворение написать на ней. Ещё несколько дней — и работа будет завершена. Не поможете ли тогда подобрать подходящие строки?
Услышав, что королеве понравились её стихи, Чэнь Яньшу, разумеется, обрадовалась.
— Если королева не сочтёт мои способности недостойными, Яньшу с радостью согласится.
— Отлично, — королева Цзян подняла чашку и сделала глоток чая. — Когда картина будет готова, я приглашу вас во дворец.
— Королева может звать Яньшу в любое время, — почтительно ответила та.
Королева Цзян, казалось, осталась довольна этим ответом.
— Надолго ли задержится принцесса Яньшу в Цзюняне? — спросила она.
Чэнь Яньшу вспомнила, как императрица-вдова Цай во дворце Юннин просила её остаться до празднования юбилея.
— После того как поздравлю императрицу-вдову с шестидесятилетием, Яньшу вернётся в Юйцюй.
— Уже так скоро уезжаете? — Королева Цзян задумалась на мгновение, затем добавила: — Госпожа Инь постоянно живёт в Цзюняне. Надеюсь, вы будете чаще навещать город и побеседуете со мной о поэзии.
Чэнь Яньшу мягко улыбнулась в ответ:
— Хотя тётушка и живёт здесь, дорога из Юйцюя в Цзюнянь слишком дальняя. Если не возникнет особых обстоятельств, Яньшу, скорее всего, больше не приедет в Цзюнянь.
— Ах… Я думала, у нас будет ещё немало возможностей беседовать о стихах и поэзии, — с лёгким сожалением сказала королева Цзян.
Чэнь Яньшу поспешила ответить:
— По сравнению с королевой мои литературные таланты ничтожны. Мне стыдно от такого внимания. В Чжаоском государстве полно одарённых людей — уверена, королева вскоре найдёт кого-то гораздо достойнее меня.
Королева Цзян ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась:
— Ладно, давайте пить чай.
Чэнь Яньшу поклонилась и вернулась на своё место.
Некоторое время все продолжали пить чай. Чэнь Яньшу почти не говорила, зато Вэй Яцин не умолкала ни на минуту, стараясь всячески угодить королеве. Та лишь вежливо улыбалась, не проявляя особого интереса.
Когда пришло время прощаться, Чэнь Яньшу встала и попрощалась с королевой.
Та не стала её удерживать:
— Мне тоже пора отдохнуть. После вашего ухода я немного вздремну.
Услышав это, Вэй Яцин не могла больше оставаться и вынужденно сказала:
— Тогда и я прощаюсь, королева.
Королева Цзян кивнула принцессе Вэньань:
— Анъэр, проводи принцессу Яцин во дворец Юннин.
— Слушаюсь, матушка, — тут же ответила та.
Королева велела Юньсян проводить гостей, а сама удалилась в свои покои.
Выйдя из фениксьего дворца, Вэй Яцин обратилась к Чэнь Яньшу и госпоже Чжэн с дочерью:
— Сестра Яньшу, госпожа Инь, госпожа Иньлю, я и Анъэр отправляемся во дворец Юннин и не сможем проводить вас до выхода.
Госпожа Чжэн тут же ответила:
— Принцесса Яцин слишком любезна. Нас проводит девушка Юньсян.
— В таком случае прощаемся, — сказала Вэй Яцин и направилась к дворцу Юннин.
Когда Вэй Яцин уже собиралась уйти, Чэнь Яньшу вдруг почувствовала порыв и окликнула её:
— Принцесса Яцин, подождите!
Та остановилась и обернулась:
— Сестра Яньшу, вам что-то нужно?
— Принцесса Яцин… — Чэнь Яньшу внимательно наблюдала за её выражением лица и мягко улыбнулась. — Мы ведь встречались в гостинице «Люхэ» в Суйаньчэне?
Услышав эти слова, брови Вэй Яцин слегка дрогнули:
— В гостинице «Люхэ» в Суйаньчэне? Сестра Яньшу, вероятно, ошиблись. За месяц до отъезда в Цзюнянь мой отец отправил письмо королю Чжао, сообщив о моём прибытии на юбилей нашей пра-бабушки. Поэтому моё путешествие было заранее организовано, и я всю дорогу останавливалась только на официальных постоялых дворах. Никакой гостиницы «Люхэ» я не посещала.
Чэнь Яньшу едва заметно скривила губы:
— Раз так, забудем об этом. Прощайте, принцессы!
С этими словами она развернулась и пошла к выходу из дворца.
Она заранее предполагала, что Вэй Яцин не признается в их встрече в гостинице. Сегодняшний вопрос был лишь проверкой — своего рода «броском камня, чтобы узнать глубину». Теперь цель достигнута: стоило ей лишь слегка коснуться темы, как Вэй Яцин тут же выдала пространное объяснение, что выглядело явным перебором. Ответив «забудем об этом», а не «я ошиблась», Чэнь Яньшу дала понять, что не поверила её словам и хочет показать: некоторые вещи невозможно просто стереть из памяти.
Увидев, что Чэнь Яньшу быстро уходит, Инь Лю побежала за ней и потянула за рукав:
— А-чань, ты правда видела принцессу Яцин в той гостинице «Люхэ»?
Чэнь Яньшу замедлила шаг, повернулась к ней и улыбнулась:
— Разве принцесса Яцин не сказала, что там не была? Наверное, я действительно ошиблась.
— Понятно, — Инь Лю недоверчиво кивнула. — Мне показалось, будто принцесса Яцин тебя недолюбливает.
Чэнь Яньшу слегка наклонилась к ней, убедившись, что Юньсян и госпожа Чжэн находятся далеко, и прошептала на ухо:
— Она мне тоже не нравится. Льстивая! Сначала заигрывает с императрицей-вдовой Цай, теперь — с королевой Цзян!
Инь Лю рассмеялась:
— Если принцесса Яцин узнает, что ты так о ней говоришь, наверняка начнёт топать ногами от злости!
— Пускай злится. Всё равно мы больше не увидимся, — сказала Чэнь Яньшу и пошла дальше.
Внезапно она остановилась.
Прямо перед ней шёл юноша в пурпурном парчовом халате — не кто иной, как третий принц Чжао, Цзы Лин!
Чэнь Яньшу опасалась ошибиться и внимательно всмотрелась в него. За два года он немного повзрослел, черты лица стали чуть иными, но она была уверена: это тот самый юноша, которого встретила два года назад на горе Цзюйюньшань. Такое сходство невозможно повторить.
Цзы Лин, похоже, тоже заметил её и замер, глядя в её сторону.
Сердце Чэнь Яньшу заколотилось.
Она вспомнила, как при расставании сказала ему: «Если судьба снова сведёт нас, просто скажем друг другу „здравствуй“». И вот они встретились — неужели стоит первая заговорить? Как он ответит? Ах да, он подарил ей кинжал как знак обещания помочь в одном деле. Жаль, что она не взяла его с собой в Цзюнянь. Хотя, впрочем, сейчас ей и не нужно от него помощи.
Она мягко улыбнулась ему — улыбка, яркая, как цветущая магнолия.
Он стоял неподвижно, глядя на неё.
Её охватило волнение. Узнал ли он её?
Чэнь Яньшу уже собиралась подойти первой и сказать то, о чём они договорились два года назад, но тут Юньсян заметила Цзы Лина и поспешила к нему:
— Юньсян кланяется третьему принцу.
— Встаньте, — кивнул он и снова посмотрел в сторону Чэнь Яньшу. — Эта госпожа мне незнакома. Кажется, мы не встречались.
Юньсян пояснила:
— Третий принц, это принцесса Чэньского государства, Яньшу.
— Принцесса Яньшу? — Он слегка нахмурился, будто что-то вспоминая.
Чэнь Яньшу глубоко вдохнула, успокаивая сердцебиение, и подошла к нему:
— Третий принц, Яньшу кланяется вам.
Он в ответ тоже поклонился:
— Принцесса Яньшу, почтения.
Она выпрямилась и подняла глаза на него.
Его взгляд остановился на её лице, и в глазах вспыхнуло восхищение.
Это был взгляд человека, увидевшего нечто прекрасное, — взгляд восхищения и симпатии, но не узнавания старого друга.
Чэнь Яньшу растерялась. Неужели он её не узнал?
Она решила проверить:
— Хотя мы встречаемся впервые, третий принц кажется мне таким родным, будто старый знакомый.
Если бы он помнил её, он обязательно дал бы какой-то знак.
Он вежливо улыбнулся:
— Сегодня мы встретились впервые, но при следующей встрече уже станем старыми знакомыми.
Он не дал ей того ответа, на который она надеялась, даже намёка не сделал. Чэнь Яньшу почувствовала разочарование. Неужели она ошиблась? Или он нарочно притворяется? Жаль, что кинжал остался дома — с ним можно было бы разузнать больше.
— Надолго ли задержится принцесса в Цзюняне? — спросил он.
— До юбилея императрицы-вдовы, потом вернусь домой.
Он помолчал и сказал:
— В Цзюняне многие любят собираться на поэтические вечера. Я часто бываю на них. Если принцесса пожелает, приходите и вы.
— Обязательно постараюсь посетить, — улыбнулась она.
— Если будет желание, я пришлю за вами, — он пристально посмотрел на неё.
— Благодарю третьего принца, — Чэнь Яньшу слегка поклонилась. — Кажется, вы заняты. Мы тоже должны идти. Не станем вас задерживать.
— Принцесса Яньшу, прощайте, — Цзы Лин сложил руки в почтительном жесте.
— До свидания! — ответила она и пошла дальше.
Госпожа Чжэн и Инь Лю поклонились принцу и последовали за ней, покидая дворец.
По дороге домой Чэнь Яньшу всё размышляла о поведении Цзы Лина. Неужели он её не узнал? Но за два года её внешность не так сильно изменилась! Может, он не стал признаваться из-за присутствия Юньсян и тётушки? Но в его глазах явно читалась незнакомость…
Она никак не могла понять причину. Решила, что в следующий раз, если будет возможность побывать на поэтическом вечере, обязательно проверит его снова — особенно если представится шанс поговорить наедине.
Тем временем королева Цзян вернулась в свои покои и увидела, как Цзы Го сидит на циновке и играет в шахматы сам с собой.
— А-Го, сегодня победила левая рука или правая? — с улыбкой спросила она.
Цзы Го, увидев мать, бросил фигуры и подбежал к ней:
— Матушка, ну как?
Королева Цзян протянула ему свёрток с картиной:
— Умна, почерк хорош, говорит и ведёт себя тактично. Мне она понравилась.
Цзы Го улыбнулся:
— Я знал, что матушке она понравится!
Развернув свиток, он прочитал два строя изящного стиля «яньвэй ли»:
«Слива и снег прекрасны вместе,
Ледяной облик — будто дух бессмертного».
Он повернулся к матери:
— Матушка, она сравнивает вас с бессмертной! Неужели вы её полюбили именно за эти комплименты?
— Разве я так легко поддаюсь лести? — с лёгкой иронией спросила королева Цзян. — Вэй Яцин льстила куда усерднее, но разве я сказала, что она мне нравится?
— Да, да, да, — Цзы Го поспешил налить матери чашку чая. — Сын проговорился. Прошу прощения.
Королева Цзян приняла чашку и посмотрела на него:
— Но я её проверила. Похоже, на этот раз она приехала в Цзюнянь исключительно ради свадьбы Инь Лю и не имеет намерений вступать с тобой в брак.
Цзы Го нахмурился:
— Как вы её проверяли?
— Спросила, будет ли она снова приезжать в Цзюнянь. Она ответила, что нет. Если бы она хотела выйти за тебя, так не ответила бы.
Цзы Го опустил голову, разглядывая стихи на картине, будто размышляя.
— А-Го, — сказала королева Цзян, — раньше ты торопил меня, но я не успела спросить: почему, отказавшись от её руки, когда Чэньское государство само предлагало брак, ты теперь вдруг заинтересовался ею?
Цзы Го замялся:
— Матушка, тогда я не знал, что влюблюсь в неё. И… пока не могу на ней жениться.
Брови королевы Цзян слегка сошлись:
— А-Го, когда же ты впервые встретил принцессу Яньшу из Чэньского государства? И когда влюбился?
Он посмотрел на мать и улыбнулся:
— Матушка, не спрашивайте. Есть вещи, о которых я пока не могу вам рассказать — не хочу, чтобы вы волновались.
— Сейчас боишься, что я буду волноваться? — с укором сказала королева Цзян. — А когда тебе было четырнадцать и ты пошёл в бой, ты думал о том, что мать будет переживать?
http://bllate.org/book/10675/958296
Готово:
