— Алань, не нужно кланяться, — с улыбкой сказала императрица-вдова Цай, глядя на королеву Цзян. — Садись скорее.
— Благодарю ваше величество, — ответила Цзян Лань и заняла место справа от императрицы-вдовы.
Раз королева уселась ниже по чину, Чэнь Яньшу и Вэй Яцин тоже не могли остаться рядом с императрицей-вдовой и присели пониже.
Императрица-вдова Цай участливо спросила:
— Ты ведь нездорова. Почему не остаёшься во дворце и не отдыхаешь как следует? Когда совсем поправишься, тогда и приходи — никто не станет торопить.
— Ваше величество, я уже давно отдыхаю, и здоровье почти полностью восстановилось, — мягко улыбнулась Цзян Лань. — За эти дни даже новую картину написала.
— О? — Императрица-вдова явно обрадовалась. — Раз нашла силы рисовать, значит, и вправду почти здорова.
— Да, — кивнула Цзян Лань. — Только вот над этой работой долго размышляла и так и не решила, какое стихотворение подписать под ней. Подумала: здесь собралось много умных голов — принесу картину, пусть помогут выбрать подходящие строки.
Услышав это, императрица-вдова слегка удивилась, затем взглянула на Чэнь Яньшу и Вэй Яцин и с улыбкой сказала:
— Как раз кстати! Яньшу и Цинъэр здесь. Пусть эти девочки попробуют?
Цзян Лань мягко улыбнулась:
— Хорошо.
С этими словами она перевела взгляд на Чэнь Яньшу и Вэй Яцин.
Чэнь Яньшу поспешила изобразить улыбку и ответила ей взглядом. Вновь вспомнилось то неловкое чувство, когда она просила руки сына этой женщины. От этого воспоминания её улыбка стала ещё более натянутой.
Цзян Лань, похоже, заметила смущение Чэнь Яньшу. Она лишь слегка улыбнулась, затем повернулась и велела служанке внести в зал её новую картину.
Когда свиток развернули, Цзян Лань обратилась к обеим принцессам:
— Принцессы, подойдите, пожалуйста, и взгляните. Какое стихотворение подойдёт?
— Слушаюсь, ваше величество, — поспешно встала Чэнь Яньшу и подошла ближе.
Вэй Яцин уже опередила её и стояла рядом с королевой Цзян. Она с восхищением рассматривала картину и воскликнула:
— Я давно слышала, что ваше величество — великолепная художница: креветки будто плывут, птицы словно летят, а цветы источают аромат! Сегодня убедилась — слухи не лгут!
Как громко она заигрывает!
Хотя Чэнь Яньшу внешне улыбалась, в душе она презирала подобное льстивое поведение Вэй Яцин.
Цзян Лань не ответила на комплименты Вэй Яцин, а обратилась к Чэнь Яньшу:
— Принцесса Яньшу, и вы взгляните.
— Хорошо, — Чэнь Яньшу подошла поближе и внимательно осмотрела картину.
Надо признать, королева действительно была талантливой художницей. Изображённые на полотне красные сливы среди снега выглядели живыми, будто обладали небесной чистотой, и казалось, что с самой бумаги исходит лёгкий аромат, проникающий прямо в сердце.
— Принцессы, какое стихотворение подойдёт к этой картине? — снова спросила Цзян Лань.
Вэй Яцин, боясь, что Чэнь Яньшу перехватит инициативу, поспешила сказать:
— Ваше величество, у меня есть одна строчка!
— О? — Цзян Лань с интересом посмотрела на неё. — Расскажи.
Вэй Яцин громко продекламировала:
— «Снежный благородец на морозной ветви,
Оставляет в мире пьянящий аромат».
Цзян Лань слегка кивнула:
— Неплохо.
Затем она повернулась к Чэнь Яньшу:
— А вы, принцесса Яньшу? Придумали что-нибудь?
Чэнь Яньшу подняла глаза и вновь была поражена красотой королевы. В этот момент ей вспомнился недавний случай у ворот дворца, когда она встретила Цзы Го. Неудивительно, что сын такой матери похож на небесного юношу. Оба — и мать, и сын — обладали холодноватым характером, словно снег и сливы на картине. Мать — как слива, сын — как снег.
При этой мысли Чэнь Яньшу мягко улыбнулась и прочитала:
— «Слива и снег прекрасны вместе,
Ледяной облик — сам дух бессмертных».
Закончив, она слегка поклонилась королеве:
— Ваше величество, Яньшу осмелилась.
Цзян Лань внимательно взглянула на неё и сказала:
— В таком случае, прошу вас, принцесса Яньшу, проводите меня в фениксий дворец.
— А? — Чэнь Яньшу удивлённо посмотрела на неё, не понимая, к чему это.
— Разве стихотворение, которое вы сочинили, не должно быть подписано собственной рукой?
Королева смотрела на неё с лёгкой улыбкой.
Чэнь Яньшу и сама не знала, как она вдруг получила задание подписать стихи в фениксьем дворце королевы.
Но раз королева заговорила, отказаться было нельзя. Она кивнула с улыбкой:
— Если ваше величество не сочтёт мои каракули недостойными, Яньшу будет только рада.
— Принцесса Яньшу слишком скромна, — мягко ответила Цзян Лань.
Тут императрица-вдова Цай добавила с улыбкой:
— Алань ценит талант, поэтому и любит общаться с людьми одарёнными.
Вэй Яцин, услышав это, быстро сообразила и вставила:
— Ваше величество, могу ли я пойти вместе с сестрой Яньшу в фениксий дворец? Сестра так талантлива, наверняка и пишет прекрасно. Я хочу понаблюдать за процессом.
Цзян Лань мягко улыбнулась:
— Принцесса Яцин, конечно, может идти.
— Благодарю ваше величество! — обрадовалась Вэй Яцин.
После этого все ещё немного посидели, беседуя с императрицей-вдовой. Увидев, что та начала уставать, Цзян Лань повела всех на выход.
Перед расставанием императрица-вдова особо вызвала Чэнь Яньшу, взяла её за руку и попросила через несколько дней снова прийти в дворец Юннин поболтать. Чэнь Яньшу, разумеется, охотно согласилась.
Сначала она удивилась, почему императрица-вдова позвала только её, а не Вэй Яцин. Но потом увидела, как Вэй Яцин сама подошла к императрице и сообщила о своих планах на время пребывания в Цзюняне, и поняла: Вэй Яцин живёт прямо во дворце Юннин.
Выйдя из дворца Юннин, Цзян Лань села в паланкин, а остальные наложницы и принцессы встали у ворот, чтобы проводить её. Среди них была и наложница Гао. Такова иерархия: даже самая любимая наложница должна кланяться королеве, пусть та и не пользуется милостью императора, и возвращаться в свои покои пешком.
Чэнь Яньшу в сопровождении Чжэн Ин и Инь Лю шла вслед за паланкином королевы к фениксьему дворцу.
Вэй Яцин взяла с собой принцессу Вэньань. Чэнь Яньшу хотела было расспросить её о гостинице «Люхэ», но теперь сделать это было неудобно.
Дворец Юннин и фениксий дворец находились недалеко друг от друга, и уже через чашку чая они прибыли.
Цзян Лань велела главной служанке фениксего дворца Юньсян встретить гостей у ворот, а сама отправилась переодеваться.
Когда Чэнь Яньшу с другими подошли, Юньсян улыбнулась и вышла им навстречу:
— Добро пожаловать, госпожи. Королева сейчас переодевается. Прошу вас пройти в павильон Нуаньсян и отведать чай.
Чэнь Яньшу уже собиралась ответить, но Вэй Яцин резко шагнула вперёд, опередив её, и, схватив Юньсян за руку, весело воскликнула:
— Сестра Юньсян! Прошло два года — скучала по мне?
Юньсян улыбнулась:
— Очень скучала по принцессе Яцин.
— Я так и знала, что ты ко мне добра! — засмеялась Вэй Яцин.
Юньсян вежливо улыбнулась в ответ.
Судя по всему, Вэй Яцин и Юньсян были хорошо знакомы. Это неудивительно: Вэй Яцин — племянница племянника императрицы-вдовы Цай, их семьи часто общались. Иначе Цзы Го не мог бы питать чувства к Вэй Бихань. Чем больше думала об этом Чэнь Яньшу, тем больше убеждалась, что ей лучше держаться подальше от этой заварушки.
Войдя в павильон Нуаньсян, все уселись на циновки и стали ждать королеву. Чэнь Яньшу и Инь Лю молча пили чай, а в зале слышался только весёлый смех Вэй Яцин и принцессы Вэньань, иногда к которому присоединялась Чжэн Ин.
Однако ждать пришлось недолго: вскоре появилась Цзян Лань. Она сменила парадные одежды на простой костюм цвета молодой осенней листвы, отчего её образ стал мягче и теплее, и теперь она уже не казалась такой отстранённой.
После приветственных поклонов Цзян Лань улыбнулась обеим принцессам:
— Как вам чай?
Чэнь Яньшу уже собиралась ответить, но Вэй Яцин снова опередила её:
— Восхитителен! Мы с сестрой Ань как раз говорили, что из всех чаёв, что пробовали, лучше всего чжаоский «Юньлун Сюэя».
Цзян Лань улыбнулась и повернулась к Чэнь Яньшу:
— А вам, принцесса Яньшу, понравился чай?
— Очень, — ответила Чэнь Яньшу. — Давно слышала, что «Юньлун Сюэя» — изысканный сорт, и сегодня, наконец, убедилась: слава ему вполне оправдана.
— Рада, что обеим принцессам понравилось, — сказала Цзян Лань и тоже отпила глоток чая.
В этот момент Юньсян что-то тихо прошептала ей на ухо. Та кивнула, и Юньсян отошла в сторону, приказав двум служанкам:
— Входите.
Служанки вошли, неся письменный стол, и поставили его посреди зала.
Юньсян развернула картину королевы и аккуратно расстелила на столе.
Цзян Лань обратилась к Чэнь Яньшу:
— Принцесса Яньшу, не соизволите ли подписать стихи?
Чэнь Яньшу поспешно встала:
— Ваше величество не считает мои каракули недостойными — для меня это уже великая честь. Не стоит благодарить.
— Принцесса Яньшу слишком скромна, — улыбнулась Цзян Лань.
Юньсян уже подготовила чернила и кисть и пригласила Чэнь Яньшу жестом:
— Прошу вас, принцесса Яньшу!
Чэнь Яньшу уже собиралась подойти, как вдруг снова заговорила Вэй Яцин:
— Ой, наконец-то увижу шедевр сестры Яньшу! Обязательно поучусь у неё!
Чэнь Яньшу скромно ответила:
— Мои иероглифы не стоят внимания. Сестра Яцин, пожалуйста, не смейтесь надо мной.
— А? Неужели сестра никогда не училась письму? — Вэй Яцин подняла на неё большие, невинные глаза. — Я с детства училась у великого мастера каллиграфии Лю Фу. Конечно, освоила лишь малую толику, но всё же пишу приемлемо. Если сестра не против, я могу написать вместо вас.
Услышав такое предложение, Чэнь Яньшу мысленно усмехнулась. Она могла бы уступить, но не хотела.
Подписывать стихи она не боялась. Её отец, Чэнь Хун, считал, что дочь обязана владеть всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, чтобы при заключении брака не упрекнули в недостатке талантов. Поэтому он отдал её к известной в Чэньском государстве наставнице Цинь, которая обучала искусству каллиграфии. Хотя Цинь и не считала Чэнь Яньшу своей лучшей ученицей, уровень её был вполне достойным. То, что она сказала ранее, было лишь скромностью, но Вэй Яцин приняла это за чистую монету и теперь предлагает писать вместо неё. Это вызвало в Чэнь Яньшу раздражение.
И без того не любя Вэй Яцин из-за дела в гостинице «Люхэ», теперь она возненавидела её ещё сильнее. Однако, зная, что Вэй Яцин, вероятно, станет невестой Цзы Го, а в будущем — королевой Чжаоского государства, Чэнь Яньшу понимала: ссориться с ней опасно. Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:
— Мои иероглифы и вправду не блещут, но раз королева оказала мне такую честь, было бы невежливо передавать это дело другому. Благодарю за доброту, сестра Яцин, но я сама справлюсь.
Вэй Яцин, видя, что её уловка не сработала, разочарованно улыбнулась:
— Ладно, я просто хотела помочь. Надеюсь, сестра Яньшу не обиделась.
Чэнь Яньшу вежливо улыбнулась и больше не стала отвечать. Подойдя к столу, она села.
Пока они разговаривали, Цзян Лань молча наблюдала за ними. Цели Вэй Яцин ей были ясны, но намерения Чэнь Яньшу она пока не могла понять.
Юньсян уже прижала картину камнями-прижимами и сказала:
— Готово, принцесса Яньшу.
— Спасибо, сестра Юньсян, — кивнула Чэнь Яньшу, обмакнула кисть в чернила, слегка промокнула о край чернильницы и уверенно, одним движением вывела стихи на картине.
Закончив, она аккуратно положила кисть и встала, слегка поклонившись Цзян Лань:
— Ваше величество, Яньшу осмелилась.
— Посмотрю, — Цзян Лань наклонилась поближе. Иероглифы Чэнь Яньшу были изящными, а стиль «яньвэй ли» — весьма красивым.
Она одобрительно кивнула:
— Принцесса Яньшу не только прекрасно сочиняет стихи, но и пишет замечательно. Поистине талантливая девушка.
— Ваше величество слишком хвалите! — скромно улыбнулась Чэнь Яньшу.
— Цинъэр, иди полюбуйся на шедевр сестры Яньшу, — сказала Вэй Яцин, подойдя ближе.
Увидев, что иероглифы Чэнь Яньшу, хоть и уступают её собственным, всё же хороши, Вэй Яцин мысленно позавидовала: ей так и не удалось продемонстрировать своё мастерство перед королевой. Но на лице она изобразила искреннее восхищение:
— Говорят, почерк отражает характер. Сестра Яньшу так красива, и пишет ещё лучше! Перед вами я готова признать своё поражение!
http://bllate.org/book/10675/958295
Готово:
