Она лежала на холодном полу и вновь почувствовала, как кровь струится из всех семи отверстий её лица. В этот миг к ней подскакал всадник в серебряных доспехах с алым плащом. Она изо всех сил распахнула глаза, чтобы разглядеть его. На этот раз зрение не затуманилось — сердце радостно забилось: наконец-то она сможет запомнить его черты…
— Принцесса! Принцесса!
Голос Билин прозвучал крайне некстати.
— Что такое? — недовольно буркнула она, переворачиваясь на другой бок. Ей так близко было увидеть лицо Цзы Го во сне, а теперь всё испортили. — Зачем будишь?
— Принцесса, госпожа Чжэн прислала сказать: вам пора готовиться. К часу Дракона вы должны быть во дворце у императрицы-вдовы Цай, — ответила Билин.
Верно! Сегодня она должна явиться ко двору императрицы-вдовы Цай!
Чэнь Яньшу тут же распахнула глаза, вскочила с постели и заторопилась: умылась, причесалась, стала одеваться. Сначала она хотела выбрать скромный наряд, чтобы понравиться пожилой императрице, но тут же передумала: ведь она направляется во дворец Чжаоского государства, а вдруг там встретит Цзы Го? Если при первой встрече не сумеет привлечь его взгляда, потом будет ещё труднее добиться его внимания. Поэтому она переоделась в розовую тунику с вышитыми бабочками и надела юбку тёмно-вишнёвого цвета с узором пионов. Затем достала шкатулку с косметикой, слегка припудрилась и чуть подкрасила губы. Отразившись в медном зеркале, она увидела, что стала ещё более ослепительной и привлекательной.
Едва она закончила собираться, как Инь Лю пришла за ней, чтобы проводить.
Переулок Юэчжао, где располагался особняк семьи Инь, находился недалеко от дворца. В карете дорога заняла всего две чашки чая.
Императрица-вдова Цай, похоже, придавала особое значение визиту Чэнь Яньшу: у ворот уже дожидалась придворная служанка. Увидев карету семьи Инь, она немедленно шагнула навстречу.
Мо Лань помогла Чэнь Яньшу, Инь Лю и госпоже Чжэн выйти из экипажа.
Служанка поклонилась:
— Принцесса Яньшу, госпожа Инь, госпожа Инь Лю, рабыня Мо Лань по повелению императрицы-вдовы с почтением встречает вас трёх благородных гостей.
— Сестра Мо Лань, благодарю, — сказала Чэнь Яньшу и подняла её.
Мо Лань взглянула на принцессу, на мгновение задержала взгляд, затем улыбнулась:
— Принцесса Яньшу, для вас приготовили паланкин. Прошу сюда.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу и вместе с госпожой Чжэн и Инь Лю села в свои паланкины.
Мо Лань шла впереди, паланкин госпожи Чжэн следовал за ней, а паланкины Чэнь Яньшу и Инь Лю двигались рядом. Для Чэнь Яньшу это был первый визит во дворец Чжаоского государства — всё казалось ей незнакомым и новым. Инь Лю же бывала здесь не раз вместе с матерью и хорошо знала дворец. Пока паланкины катились по дорожкам, она рассказывала подруге об устройстве и красотах царских покоев.
Дворец Чжаоского государства пересекало озеро, разделявшее его на внешнюю и внутреннюю части. Через водную гладь можно было разглядеть чиновников и служителей, сновавших по противоположному берегу.
— Распустили с аудиенции, — спокойно заметила Инь Лю. — А-чань, попробуй найти моего отца.
Чэнь Яньшу сидела со стороны озера, а Инь Лю — с противоположной.
Услышав слова подруги, Чэнь Яньшу повернулась и посмотрела на другую сторону озера.
Из величественного здания выходила группа чиновников, они шли группами по три–пять человек, оживлённо беседуя. Раз уж делать нечего, Чэнь Яньшу с интересом стала искать среди них своего дядю.
Внезапно она увидела одно лицо — красивое, знакомое.
Она замерла.
Образ того юноши, с которым она встретилась два года назад на горе Цзюйюньшань, всплыл в памяти и начал медленно совмещаться с лицом человека на том берегу. Тот был одет в пурпурные одежды и, несмотря на молодость, выглядел серьёзным и зрелым среди своих старших коллег — совсем не таким, каким она помнила его два года назад.
Сердце её заколотилось.
— Сестра Лю, кто это? — указала она на противоположный берег.
— Кто именно? — Инь Лю наклонилась, чтобы посмотреть.
— Вот тот! — воскликнула Чэнь Яньшу. — Молодой господин в пурпурных одеждах.
— А, он, — усмехнулась Инь Лю. — Это третий принц.
— Третий принц?! — Чэнь Яньшу была потрясена. — Как его зовут?
— Цзы Лин, — поддразнила Инь Лю. — А-чань, почему ты спрашиваешь о третьем принце? Неужели его красота пленила твоё сердце?
В этот момент Чэнь Яньшу была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на шутки подруги. Она и представить себе не могла, что юноша, которого спасла два года назад на горе Цзюйюньшань, окажется третьим принцем Чжаоского государства — Цзы Лином.
Инь Лю наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Хотя второй принц ещё красивее третьего.
Чэнь Яньшу не знала, смеяться ей или плакать, и поспешила оправдаться:
— Сестра Лю, дело не в этом…
В этот самый момент паланкин внезапно остановился, и раздался голос Мо Лань:
— Рабыня кланяется второму принцу.
Инь Лю удивилась, потом рассмеялась:
— Ой, вот и правда: стоило заговорить о человеке — он тут как тут. Только упомянули второго принца, как он и появился.
Услышав это, Чэнь Яньшу вздрогнула и подняла голову. Впереди на белом коне восседал молодой господин в белых одеждах. Солнце светило ему в спину, и его черты было трудно различить из-за яркого света.
Она вдруг вспомнила своё предсмертное видение — фигуру в серебряных доспехах с алым плащом. Эту же сцену она видела прошлой ночью во сне. Но, как всегда, не смогла разглядеть его лица.
А сейчас у неё наконец появился шанс увидеть его настоящим. При этой мысли сердце её забилось ещё сильнее…
В это время раздался голос Инь Лю:
— А-чань, скорее выходи из паланкина, пора кланяться второму принцу!
Только теперь Чэнь Яньшу вспомнила, что всё ещё сидит в паланкине, и поспешно вышла.
Госпожа Чжэн уже сошла и успела поклониться Цзы Го.
Она обернулась к Чэнь Яньшу и с улыбкой сказала Цзы Го:
— Второй принц, это моя племянница, принцесса Яньшу из Чэньского государства.
Чэнь Яньшу опустила голову и сделала изящный поклон:
— Второй принц, Яньшу кланяется вам.
В этот миг она вдруг вспомнила, что сама когда-то просила руки Цзы Го, и почувствовала неловкость. Щёки её слегка порозовели, и она не смела поднять глаза.
— Принцесса Яньшу, рад приветствовать вас, — ответил он, отвечая на поклон.
Его голос звучал необычайно чисто, словно ключевая вода, струящаяся по горным камням.
Она вспомнила его слова в ту последнюю минуту жизни: «Так вы — Чэнь Яньшу?» — и тогда он говорил точно так же. Сердце её дрогнуло.
Она чувствовала, как его взгляд остановился на ней. Очевидно, он разглядывал женщину, которая когда-то осмелилась сделать ему предложение. Сейчас как раз подходящий момент показать ему свою красоту — ведь это её главное преимущество. Нельзя упускать шанс! Подавив смущение, Чэнь Яньшу подняла лицо и посмотрела прямо на него.
Он тоже смотрел на неё, и их взгляды встретились. Наконец-то она увидела его черты: волосы чёрные, как шёлк; кожа белая, будто сияющая изнутри; брови выражали решимость и мужество; особенно поражали глаза — ясные, чистые, словно звёзды на ночном небе. Действительно, слухи не врут: Цзы Го поистине неотразим! Однако он производил впечатление холодного и отстранённого, особенно в белых одеждах — казалось, будто вокруг него стелется иней, и к нему невозможно приблизиться.
Но она заметила, что в тот миг, когда он увидел её лицо, его взгляд на долю секунды замер. Сердце её радостно подпрыгнуло: значит, её красота произвела впечатление. Первый шаг сделан успешно.
— Второй принц, сегодня вы не были на аудиенции? — вежливо спросила госпожа Чжэн.
— Сегодня у меня другие дела, я попросил у отца разрешения не присутствовать, — ответил Цзы Го.
— Тогда мы не станем вас задерживать, — поспешила сказать госпожа Чжэн.
Цзы Го кивнул:
— Принцесса Яньшу, госпожа Инь, госпожа Инь Лю, позвольте откланяться.
— Провожаем второго принца! — хором поклонились три женщины.
Цзы Го ответил на поклон, взлетел в седло и ускакал.
Чэнь Яньшу обернулась и смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Возможно, раньше она видела его только во сне, и теперь не могла понять: всё это реально или снова сон?
— А-чань, хватит смотреть, он давно скрылся, — подтолкнула её Инь Лю, еле сдерживая смех.
Чэнь Яньшу очнулась и покраснела:
— Сестра Лю, не смейся надо мной!
— Ладно, ладно, садись в паланкин, — Инь Лю взяла её за руку и помогла устроиться.
Паланкин двинулся дальше вглубь дворца. Проехав несколько шагов, Чэнь Яньшу снова обернулась, но фигура Цзы Го уже исчезла.
В душе у неё возникло странное чувство утраты.
— Сестра Лю, — спросила она, — во дворце Чжаоского государства можно ездить верхом? В Чэньском дворце после ворот верхом ездить запрещено.
— Здесь, за внешними воротами, можно, — объяснила Инь Лю. — Но за внутренними воротами нельзя ни ездить верхом, ни даже пользоваться паланкином. Только государь, императрица-вдова и царица могут передвигаться в паланкинах. Все остальные обязаны идти пешком.
— Так есть внешние и внутренние ворота? — удивилась Чэнь Яньшу. За свою прошлую жизнь она жила в трёх дворцах — Чэньском, Чжэнском и Уском, — и везде были лишь одни ворота. Никогда не слышала о разделении на внешние и внутренние.
— Дворец Чжаоского государства гораздо больше, чем Чжэнский, — улыбнулась Инь Лю. Из всех дворцов, кроме своего, она бывала только в Чжэнском, поэтому сравнивать могла лишь эти два.
— Понятно, — кивнула Чэнь Яньшу и замолчала, погрузившись в свои мысли.
Вскоре они достигли внутренних ворот — ворот Чжаоян. Мо Лань помогла Чэнь Яньшу и госпоже Чжэн выйти из паланкинов и провела их пешком через ворота.
Заметив, что Чэнь Яньшу идёт, опустив голову и задумавшись, Инь Лю подошла ближе и поддразнила:
— А-чань, всё ещё думаешь о втором принце?
— Сестра Лю! — Чэнь Яньшу смутилась. — Не смейся надо мной, я думаю совсем о другом.
— О другом? — Инь Лю прищурилась. — Неужели о третьем принце? А-чань, не будь жадной!
Чэнь Яньшу поняла: если не вспоминать о помолвке с Ян Суном, Инь Лю осталась такой же шаловливой, как в детстве.
— Сестра Лю! — не выдержала она. — Если будешь смеяться, я обижусь!
— Ладно, ладно, не буду, — ласково обняла её Инь Лю. — Кстати, А-чань, ты уже видела и второго, и третьего принцев. Кого из них ты предпочитаешь?
Сердце Чэнь Яньшу дрогнуло, и она в ответ спросила:
— А кого бы выбрала ты на моём месте?
Инь Лю на мгновение задумалась, потом серьёзно ответила:
— А-чань, у обоих принцев есть свои плюсы и минусы. Всё зависит от твоих желаний. Но если бы выбирала я, то предпочла бы третьего принца.
Ответ подруги удивил Чэнь Яньшу:
— Почему именно третьего?
Инь Лю помолчала и сказала:
— Потому что у второго принца, как и у Ян Суна, есть возлюбленная.
Чэнь Яньшу изумилась. Она никогда об этом не слышала. Она помнила, что в прошлой жизни, до самой своей смерти, Цзы Го не был женат, но был обручён с принцессой Вэйской страны — Вэй Яцином.
— Возлюбленная второго принца — Вэй Яцин? — уточнила она.
— Нет, — покачала головой Инь Лю. — Её старшая сестра, Вэй Бихань.
— Вэй Бихань? — Чэнь Яньшу удивилась. — Кажется, я слышала, что два года назад она погибла при странных обстоятельствах. Смерть принцессы Вэйского государства тогда обсуждали все страны.
— Да, — кивнула Инь Лю. — Поэтому, хотя второму принцу давно пора жениться, он отказывается от сватов. В его сердце навсегда осталась Вэй Бихань. А поскольку её уже нет в живых, никто в мире не сможет занять её место в его душе.
Чэнь Яньшу была потрясена. Она совершенно не знала об этой истории. Похоже, ей стоит пересмотреть свой выбор между Цзы Го и Цзы Лином. Вспомнив о двухлетней давности встрече с Цзы Лином, она подумала: раз у них уже есть общая история, может, с ним всё пойдёт легче? Ведь в прошлой жизни, когда она умирала, и Цзы Го, и Цзы Лин были всего лишь принцами. А вдруг трон в итоге достался Цзы Лину, а не Цзы Го? В конце концов, государь очень любит его мать — вполне возможно.
http://bllate.org/book/10675/958293
Готово:
