Не успела она договорить, как вдруг раздался резкий шелест — и что-то холодное коснулось её шеи. Краем глаза она увидела острый клинок, приставленный к горлу.
— А-а-а!.. — вырвался у неё испуганный возглас.
— Девушка, не кричите! — раздался голос юноши.
Она обернулась и узнала того самого парня, которого встретила утром. Он уже убрал меч и, смущённо глядя на Чэнь Яньшу, извинился:
— В такие времена приходится быть осторожным. Прошу простить меня за дерзость.
— Ничего страшного, — сказала Чэнь Яньшу, стараясь взять себя в руки. — Господин, Билин рассказала мне, что с горы поднялось множество чужаков и они направляются прямо сюда. Не связано ли это с вами?
Парень слегка замер и ответил:
— Даже если их появление не имеет ко мне отношения, мне всё равно нельзя здесь задерживаться.
— Вы уже уходите? Но ведь вы ещё не оправились от ран! — обеспокоенно воскликнула Чэнь Яньшу.
— Оставаясь здесь, я обречён на смерть. А если попытаюсь бежать — хоть есть шанс выжить, — сказал юноша.
Услышав это, сердце Чэнь Яньшу внезапно сжалось.
— Я сейчас уйду, — продолжил он. — После моего ухода, пожалуйста, уберите всё так, чтобы никто не догадался, что я здесь был.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу. — Тогда скорее уходите! Если эти люди действительно ищут вас, как только они доберутся сюда, будет поздно.
Юноша проверил свои вещи, поклонился и сказал:
— Прощайте, девушка!
Чэнь Яньшу проводила его до двери.
Выйдя, он вдруг словно вспомнил что-то важное, обернулся и посмотрел на неё, будто колеблясь сказать что-то.
— Господин, у вас ещё есть дела? — спросила она.
Он помедлил, но наконец решился:
— Вы спасли мне жизнь, и я бесконечно благодарен вам. Позвольте осмелиться спросить ваше имя. Если судьба снова сведёт нас, я обязательно отблагодарю вас за спасение.
Чэнь Яньшу на мгновение опешила. И она, и мать скрывали свои настоящие имена. В храме Циюнь только Чэньюй знала их истинные личности. Мать строго наказывала ей никому не раскрывать своего происхождения. Да и этот юноша явно не простолюдин — если он связан с каким-нибудь государством, недоброжелатели могут использовать эту связь против её отца. Лучше не говорить ему ничего.
Поэтому она лишь мягко улыбнулась:
— Мы встретились случайно, зачем знать имена? Если судьба вновь нас сведёт, тогда и назову своё имя.
Парень понял, что настаивать бессмысленно:
— Ваша милость спасла мне жизнь, и я навсегда запомню это. Раз вы не желаете назвать имени, я не стану настаивать. Но и сам я пока не могу открыть вам своё настоящее имя. Однако если мы встретимся снова, я непременно отплачу вам за доброту.
Чэнь Яньшу улыбнулась:
— Если судьба нас сведёт, достаточно будет просто поздороваться. Не нужно благодарностей.
Юноша удивился, но тут же ответил:
— Говорят: «Капля доброты требует источника в ответ». А вы спасли мне жизнь! Этот долг я обязан вернуть.
С этими словами он вынул из-за пояса кинжал и протянул его Чэнь Яньшу:
— Возьмите этот кинжал как знак моего обещания. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — просто скажите, и я выполню любое ваше поручение, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду.
Чэнь Яньшу немного поколебалась, но всё же взяла кинжал и улыбнулась:
— В таком случае благодарю вас, господин.
— Тогда прощаюсь! — поклонился юноша и побежал в горы.
Чэнь Яньшу вышла за дверь и смотрела ему вслед. Он был ранен, и бежал с трудом. Сможет ли он ускользнуть? Её сердце наполнилось тревогой.
Добежав до холма, он обернулся и увидел, что она всё ещё стоит у двери и смотрит на него. Он, видимо, удивился, но тут же помахал ей рукой. Она ответила тем же. Только после этого он исчез в густых зарослях.
Чэнь Яньшу мысленно пожелала ему удачи, вернулась в комнату и тщательно всё убрала, чтобы не осталось и следа чужого присутствия. Убедившись, что всё в порядке, она отправилась обратно в храм.
Едва она вошла, как появились те самые чужаки. Билин узнала, что они действительно искали кого-то, обыскали весь храм, никого не нашли и двинулись дальше в горы.
Позже мать рассказала, что эти люди, похоже, были из Сяйского государства. После этого Чэнь Яньшу больше ничего не слышала ни о юноше, ни о преследователях.
Как быстро летит время… Прошло уже два года. А для Чэнь Яньшу, если считать и три года прошлой жизни, когда она была замужем за У Юнем, минуло целых пять лет. Образ того юноши уже начал стираться в памяти, осталось лишь воспоминание о его необычайно ясных глазах.
На следующее утро правитель Чжэнского государства Чжэн Суй прислал людей за Чэнь Яньшу, чтобы привести её во дворец Бэйцана.
У ворот она увидела двоюродных братьев Чжэн Чаня и Чжэн Сюя, а также сестру Чжэн Юй. Когда была жива вдова правителя Янь, Чэнь Яньшу каждый год приезжала в Бэйцан на два месяца, чтобы провести время с бабушкой. Поэтому с Чжэнами они росли почти как родные. Хотя последние два года они не виделись — со дня кончины бабушки, — кровная связь делала встречу тёплой и без всякой неловкости. Особенно для Чэнь Яньшу: ведь она уже пережила смерть, и теперь эта встреча казалась ей настоящим воссоединением после долгой разлуки.
Поприветствовав друг друга, Чжэн Юй ласково взяла Чэнь Яньшу за руку и полушутливо спросила:
— Ачань, я послала тебе письмо три месяца назад, почему ты так и не ответила?
Чжэн Юй была всего на полгода младше Чэнь Яньшу, поэтому они с детства звали друг друга по домашним именам.
Чэнь Яньшу слегка удивилась. Три месяца назад как раз началась её новая жизнь — она вернулась в своё тело. Но письма она не получала. Значит, оно пришло раньше её возвращения, и она просто не знала о нём. В прошлой жизни, вероятно, тоже получала это письмо, но не помнила его содержания — они обычно писали друг другу о всяких девичьих пустяках. Поэтому она вздохнула и сказала:
— Аюй, дело не в том, что я не хотела отвечать. Просто последние месяцы я тяжело болела — больше месяца лежала в постели. Только недавно совсем выздоровела.
Это было правдой. Три месяца назад она простудилась из-за Чэнь Цзиня, который, как всегда, отделался легко, а она сама слегла с высокой температурой. Некоторое время она вообще была в бреду, а очнувшись — уже стала той, кто вернулся из будущего.
Чжэн Юй ещё больше обеспокоилась:
— Ты только выздоровела и сразу отправилась в такую даль? Ты точно справишься?
— Всё в порядке, — улыбнулась Чэнь Яньшу. — Я бы не поехала, если бы не поправилась полностью. Мама бы меня не отпустила.
— Ну, раз так, — обрадовалась Чжэн Юй и потянула её за руку, — пойдём скорее в покои Цзыян! Мама давно тебя ждёт.
— Хорошо, — согласилась Чэнь Яньшу и ускорила шаг.
Супруга Чжэн Суя, Вэнь Юнь, была родом из Вэйского государства. Хотя она и не была принцессой, её семья считалась одной из опор Вэйского двора: мать Вэнь Юнь — дочь вэйского правителя. Когда заключался союз между Вэем и Чжэном, у Вэйского правителя не оказалось подходящей по возрасту дочери, поэтому он выдал замуж свою племянницу. Вэнь Юнь была красива и благородна; двадцать лет она прожила в Чжэне, родив двух сыновей и дочь, и всегда находилась в полной гармонии с мужем.
Во время прежних визитов Чэнь Яньшу Вэнь Юнь всегда заботилась о ней, поэтому девушка относилась к тётке с глубоким уважением. Увидев её, она сразу опустилась на колени:
— Ачань кланяется тётушке.
Вэнь Юнь поспешно подняла её:
— Ачань, вставай скорее!
Когда Чэнь Яньшу подняла лицо, Вэнь Юнь улыбнулась:
— За два года ты стала ещё прекраснее! Даже я не могу отвести глаз.
Щёки Чэнь Яньшу слегка порозовели:
— Тётушка дразнит Ачань!
Вэнь Юнь рассмеялась и усадила её рядом на циновку.
— Ачань, как здоровье твоих родителей?
— Благодарю за заботу, тётушка. Они оба здоровы.
— Отлично, — сказала Вэнь Юнь. — Твоя мама так доверяет тебе, что позволила ехать одной в Чжаоское государство. На её месте я бы никогда не пустила Аюй в дальнюю дорогу одну.
— Мама сначала тоже не соглашалась, но я настояла. Ведь свадьба Лиюй — такой важный день! Я хочу лично поздравить её и проводить в замужество.
— Наша Ачань — настоящая добрая и верная душа, — с теплотой сказала Вэнь Юнь, погладив её по руке.
Тут вмешалась Чжэн Юй:
— Мама, а можно мне тоже поехать в Цзюнян поздравить Лиюй? С Ачань в пути будет веселее, и ей не так одиноко!
Чэнь Яньшу обрадовалась и уже хотела сказать «хорошо», но вдруг заметила, что лицо Вэнь Юнь стало серьёзным. Слово застряло у неё в горле.
Вэнь Юнь повернулась к дочери и строго сказала:
— Аюй, у тебя нет времени ехать в Чжаоское государство! Уже в следующем месяце в Бэйцан приедет наследный принц Танского государства Тан Синь. Официально — чтобы обсудить совместную оборону Чжанцюя, но все мы понимаем: он приезжает, чтобы посмотреть на тебя. Как ты можешь отсутствовать в такое время?
Лицо Чжэн Юй вытянулось:
— Посмотреть на меня? На каком основании? Если он хочет заключить брак, пусть пришлёт сватов с письмом! Зачем придумывать предлог, чтобы «осматривать» меня? Я — принцесса Чжэна, а не товар на рынке!
— Аюй! — строго одёрнула её мать. — Что за слова? Твой отец подробно объяснил тебе, какие выгоды принесёт союз с Танским государством. Почему ты всё ещё упрямишься?
Чжэн Юй закусила губу и промолчала.
Чэнь Яньшу с сочувствием смотрела на подругу. Она помнила: в прошлой жизни Чжэн Юй вышла замуж за Тан Синя, но брак оказался несчастливым. Когда у неё был срок, Тан Синь уже завёл наложницу. Гордая Аюй была вне себя от обиды и даже писала об этом Чэнь Яньшу. Позже Чжэнское государство столкнулось с серьёзной проблемой, которую удалось решить только благодаря посредничеству Танского двора.
Сейчас Чэнь Яньшу всем сердцем не хотела, чтобы подруга повторила ту же ошибку. Но если Аюй откажется от этого брака, кто поможет Чжэну в будущем кризисе? От этой мысли она лишь молча опустила глаза.
Вернувшись, Чжэн Суй устроил семейный ужин в честь Чэнь Яньшу. О свадьбе больше не заговаривали — беседовали о повседневных делах, и вечер прошёл в тёплой атмосфере.
Ночью Чжэн Юй настояла, чтобы они спали вместе. Чэнь Яньшу не смогла отказать и перешла в её покои.
Две подруги, не видевшиеся два года, нашли массу тем для разговора.
В какой-то момент Чжэн Юй ткнула Чэнь Яньшу в бок:
— Ачань, правда ли, что ты отказалась от предложения наследного принца Уйского государства У Юня, но сама сделала предложение наследному принцу Чжаоского государства Цзы Го?
Чэнь Яньшу слегка замерла, потом горько улыбнулась:
— Правда. Но меня отвергли.
— Ачань, почему ты отказалась от У Юня? — с любопытством спросила Чжэн Юй. — Уйское государство, конечно, слабее Чжаоского в войне, зато оно богаче. Почему ты выбрала Чжаоское, а не Уйское?
Конечно, Чэнь Яньшу не могла рассказать Аюй ту же версию, что родителям. Она притворилась смущённой, прикусила губу и сказала:
— Говорят, Цзы Го необычайно красив. А я видела портрет У Юня — он некрасив.
— Так вот ты любишь красивых мужчин? — засмеялась Чжэн Юй и прижалась щекой к её плечу. — Но ты и сама так прекрасна, что тебе и правда нужен кто-то необыкновенный!
Чэнь Яньшу вздохнула:
— Ну и что с того? Он всё равно отказал мне.
— Это потому, что он тебя не видел! — убеждённо заявила Чжэн Юй, обнимая её. — Увидит — сразу пожалеет!
Чэнь Яньшу лишь улыбнулась в ответ.
— Эй, Ачань, — вдруг оживилась Чжэн Юй, подняв голову и игриво подмигнув, — ты едешь в Чжаоское государство… не ради Цзы Го?
http://bllate.org/book/10675/958289
Готово:
