— Сегодня кое-что задержало меня ненадолго, — сказал Чэнь Хун, занося ногу за порог. Внезапно он словно вспомнил что-то важное, остановился и обернулся к Чэнь Яньшу.
Увидев необычный взгляд отца, у неё сердце ёкнуло. Она натянула улыбку и спросила:
— Батюшка, зачем так смотришь на Ачань?
Чэнь Хун мягко усмехнулся:
— Да ни за чем. Просто подумалось: неужели моя Ачань уже выросла и скоро выйдет замуж? — С этими словами он переступил порог и вошёл во дворец.
Чэнь Яньшу последовала за ним, притворившись смущённой, и, опустив голову, произнесла:
— Ох, батюшка, с чего это ты вдруг такое говоришь?
Чэнь Хун рассмеялся:
— Сегодня прибыли послы из Угосударства с письмом о сватовстве! Наследный принц У Юнь просит твоей руки!
Хотя Чэнь Яньшу была готова к этому, услышав слова отца, она всё же побледнела. Так и есть — то, чего она так боялась, наконец наступило.
Чжэнтань, узнав об этом, даже обрадовалась:
— Угосударство, хоть и расположено на южной окраине Поднебесной, далеко от центра, но земли там плодородные и богатые. Заключить с ними родственные узы — весьма удачное решение.
Чэнь Хун одобрительно кивнул:
— Я думаю точно так же, как и ты, Атань.
Видя, что родители, как и в прошлой жизни, довольны этим браком, Чэнь Яньшу впала в тревогу и поспешно воскликнула:
— Батюшка, матушка, дочь не желает выходить замуж за Угосударство!
Чэнь Хун удивился:
— Почему? При нашем положении стать законной супругой наследного принца Угосударства — уже великая честь. Чем ты недовольна, Ачань?
— Да уж, — подхватила Чжэнтань, — Угосударство и наше Чэньгосударство соседствуют. От Чунъаня до Юйцюя всего триста ли. Если соскучусь по тебе, Ачань, смогу навестить без труда. К тому же я слышала, будто наследный принц У Юнь — человек статный, добродетельный и талантливый. Неужели найдётся более подходящая партия?
В прошлой жизни именно под влиянием матери Чэнь Яньшу согласилась выйти замуж за Угосударство. Но теперь, имея опыт прошлого, она слишком хорошо знала, каким будет её удел. Поэтому она энергично замотала головой:
— Батюшка, матушка, не всё так, как вам кажется. У Юнь вовсе не такой, каким его описывают.
Родители переглянулись, явно не ожидая таких слов от дочери. Чжэнтань мягко спросила:
— Ачань, почему ты так говоришь?
Чэнь Яньшу закусила губу — ведь рассказать им правду о прошлой жизни невозможно. Но если не привести веских доводов, они не послушают её. После долгих размышлений ей в голову пришла одна мысль, которую можно было использовать как повод для отказа.
Она подняла глаза и сказала матери:
— Матушка, я слышала, что у У Юня с детства есть возлюбленная. Просто из-за низкого происхождения той девушки она не может стать его законной женой, поэтому он и сватается ко мне. Но между ними глубокая привязанность. Если я выйду за него, счастья мне не видать.
Чэнь Яньшу знала: её родители всю жизнь жили в любви и согласии. Отец, будучи государем Чэньгосударства, никогда не брал наложниц и хранил верность только матери. Узнав, что у жениха уже есть любимая, они, возможно, передумают.
Так и случилось. Лицо Чэнь Хуна помрачнело:
— Ачань, правда ли это?
— Конечно, правда! — поспешно ответила она. — Батюшка может вызвать посла Угосударства и сам всё выяснить. Говорят, эта женщина уже родила У Юню дочь, а сейчас снова беременна. Через два месяца у неё родится второй ребёнок. Хотите ли вы, чтобы ваша дочь попала в такое положение?
— Ачань, откуда ты всё это узнала? — пристально посмотрел на неё Чэнь Хун.
Под таким взглядом Чэнь Яньшу стало не по себе. Она опустила голову и пробормотала:
— Два месяца назад сестра Цинъюань прислала мне письмо, где упоминалось об этом. Раньше я не придала значения, но сегодня, услышав о сватовстве, вспомнила. Батюшка может проверить, правда ли это.
Цинъюань была дочерью кормилицы Чэнь Яньшу и вышла замуж за богатого купца из Угосударства, поэтому слухи о придворных тайнах доходили до неё вполне естественно.
Лицо Чэнь Хуна сразу потемнело. Он немедленно приказал позвать посла Угосударства в дворец Минъян. После лёгкой трапезы он поспешно покинул дворец Юннин.
Неудивительно, что он был в ярости. По обычаю, пока у законной жены нет сына, наложницы не должны рожать детей. А этот У Юнь не только уже имеет дочь от другой женщины, но и та снова беременна! Если родится сын, какое место останется Чэнь Яньшу? Хотя Чэньгосударство и невелико, их дочь — старшая принцесса, а У Юнь поступает так, будто совсем не считается с ними. Это было настоящим оскорблением.
Вскоре после ухода Чэнь Хуна, когда Чэнь Яньшу и Чжэнтань ещё не успели поговорить, в зал вбежал наследный принц Чэнь Цзинь с клеткой, в которой порхала жёлтая иволга:
— Матушка! Абань поймал иволгу! Пусть она поёт тебе каждый день!
Услышав голос брата, Чэнь Яньшу нахмурилась. В это время он должен быть в учебной комнате с наставником. Почему вернулся во дворец?
Хотя Чэнь Цзиню было всего двенадцать лет, здоровье отца оставляло желать лучшего. Чэнь Яньшу помнила: в прошлой жизни отец скоропостижно скончался в конце этого года. Несмотря на то, что она уже предупредила мать следить за здоровьем отца и ежедневно посылала врачей проверять его пульс, исход был неизвестен. Чэнь Цзинь — единственный сын в семье. После смерти отца бремя управления государством ляжет на его плечи. Если он продолжит беззаботно проводить время, как в прошлой жизни, судьба Чэньгосударства не изменится — оно всё равно падёт.
Поэтому Чэнь Яньшу сурово спросила:
— Абань, почему ты так рано вернулся?
Увидев сестру, Чэнь Цзинь обрадовался и поднёс клетку:
— Ацзе, посмотри, разве не прелесть? Я полдня ловил эту птичку!
— Вместо учёбы ловишь птиц? Опять прогуливал занятия? — холодно спросила она.
Лицо мальчика стало смущённым:
— Ацзе, я не ленился! Просто сегодня у наставника дела, и он отпустил нас раньше. Не обвиняй меня напрасно!
Услышав это, Чэнь Яньшу немного смягчилась:
— Абань, я не хочу тебя ругать, просто…
— Просто батюшка болен, и я должен быстрее научиться помогать ему, — беспечно махнул рукой Чэнь Цзинь. — Ацзе, не надо каждый раз мне это повторять, я и так знаю! — С этими словами он подбежал к матери и радостно сказал: — Матушка, пока меня не будет, пусть эта иволга составит тебе компанию!
Чжэнтань, конечно, обожала своего единственного сына. Она взяла клетку и ласково погладила его по голове:
— Хорошо, мой Абань такой заботливый.
Чэнь Цзинь радостно засмеялся и даже подмигнул сестре с победным видом.
Чэнь Яньшу лишь вздохнула. Рассказать им о прошлом невозможно — придётся действовать осторожно и постепенно.
Чжэнтань, увидев, что сын вернулся так рано, обрадовалась и велела подать его любимые сладости. Втроём они устроились за столом и начали беседовать.
Чэнь Цзинь рассказывал матери забавные истории о том, как ловил иволгу, и Чжэнтань весело смеялась. Чэнь Яньшу сидела рядом, наблюдая за этой картиной семейного счастья. В прошлой жизни она видела подобное лишь во сне. А теперь всё это происходило наяву. Сердце её переполнилось чувствами, и она тоже позволила себе расслабиться и присоединиться к разговору.
Когда все трое были погружены в весёлую беседу, пришёл гонец от Чэнь Хуна с сообщением для Чжэнтань: посол Угосударства признал, что У Юнь действительно имеет дочь от другой женщины. Хотя Чжэнтань уже слышала об этом от дочери, теперь, когда сами угосударские послы подтвердили это, она пришла в ярость:
— Этот У Юнь совсем обнаглел! Не только унижает мою дочь, но и явно показывает, что считает наше Чэньгосударство ничтожным! Как он смеет так поступать?
Чэнь Цзинь, заразившись гневом матери, вскочил на ноги:
— Матушка, не волнуйся! Абань сейчас пойдёт и наговорит этим послам всё, что думает! Пусть знают, как обращаться с моей сестрой! — Не дожидаясь ответа, он выбежал из зала.
— Абань! Вернись немедленно! — закричала Чжэнтань, пытаясь встать, но поскользнулась и чуть не упала.
— Матушка, не волнуйся, — поспешила поддержать её Чэнь Яньшу. — Сначала сядь, пусть Юйпинь вызовет врача, проверит, не повредила ли ногу. А я пойду за Абанем.
— Беги скорее! — воскликнула Чжэнтань. — Только не дай ему наделать глупостей!
— Хорошо, — ответила Чэнь Яньшу, передав мать служанке, и бросилась вслед за братом.
Чэнь Цзинь направлялся в дворец Минъян, где обычно заседал Чэнь Хун после совета.
Подойдя к дворцу, он увидел, как главный евнух Юань Фу провожает трёх людей. Чэнь Цзинь подбежал и спросил:
— Юань Фу, это послы из Угосударства?
Юань Фу почтительно поклонился:
— Да, Ваше Высочество, именно они.
Узнав, что перед ним те самые люди, Чэнь Цзинь встал, уперев руки в бока, и начал кричать:
— Так вы и есть послы Угосударства? Отлично! Передайте вашему государю и наследному принцу: как вы посмели свататься к моей сестре, если у вашего принца уже есть ребёнок от другой женщины? Это просто позор! Вы думаете, в Чэньгосударстве нет достойных людей? Слушайте сюда: кто посмеет обидеть мою сестру, с тем первым расправится Чэнь Цзинь! Убирайтесь обратно в Угосударство и не показывайтесь мне на глаза! Иначе при встрече я вас изобью!
Послы переглянулись. Из обращения евнуха и слов мальчика они поняли, что перед ними наследный принц. Старший из послов шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше Высочество, вы, вероятно, ошибаетесь. Наш принц искренне восхищается добродетелью и красотой принцессы и вовсе не имел в виду её оскорбить. Прошу, успокойтесь.
— Какая ошибка? — не унимался Чэнь Цзинь. — Разве ваш принц не имеет ребёнка от другой женщины? Не думайте, что я маленький и не знаю: до свадьбы с законной женой нельзя иметь детей!
В этот момент подоспела Чэнь Яньшу. Услышав горячую речь брата, она поспешила остановить его:
— Абань, замолчи немедленно! Не позволяй себе такой грубости!
Увидев сестру, Чэнь Цзинь замер:
— Ацзе, разве ты допустишь, чтобы нас так унижали…
Чэнь Яньшу строго посмотрела на него, и тот испуганно проглотил остаток фразы.
Она повернулась к старшему послу и вежливо улыбнулась:
— Господа послы, Абань ещё ребёнок и не знает меры в словах. Прошу вас, не принимайте его речи всерьёз. Его слова — просто детская шалость, и нет нужды передавать их вашему государю или наследному принцу.
Старший посол поклонился:
— Принцесса преувеличивает. Будьте уверены, по возвращении домой я не стану распространяться о случившемся.
— Благодарю, — кивнула Чэнь Яньшу. — Желаю вам благополучного пути.
Затем она многозначительно посмотрела на брата:
— Абань, пойдём!
— Ладно, — недовольно пробурчал тот и последовал за сестрой.
— Принцесса, наследный принц, подождите! У меня есть к вам слово!
Голос, раздавшийся сзади, заставил Чэнь Яньшу вздрогнуть.
Это… это голос У Юня! Три года в браке в прошлой жизни — она не могла ошибиться! Но как он здесь оказался?
http://bllate.org/book/10675/958285
Готово:
