Чэнь Яньшу вновь стояла на стене у ворот Бэйцзи. Под ногами зияла бездна — каменная громада высотой в несколько чжанов. Ледяной ветер хлестал по лицу, будто острые лезвия. Она опустила глаза и увидела, как её алый, цвета цветущей яблони, подол бился о камни, словно ветер вот-вот сорвёт её со стены и швырнёт вниз.
Всё тело тряслось — от холода или от страха, она не могла понять. Ей хотелось бежать: из этого города, из Чунъани, из Уго. Но невидимая рука держала её, приковывая к краю стены. Она пыталась звать на помощь, но горло будто сдавило — ни звука не вышло.
Как так? Почему она не может говорить?
Она машинально потрогала шею, широко раскрыла рот и закричала изо всех сил — всё без толку.
И в этот миг чья-то рука с силой толкнула её в спину. Инстинктивно обернувшись, она увидела перед собой искажённое, жуткое, почти нечеловеческое лицо.
Это был её муж — правитель Уго, У Юнь. Именно он сейчас собирался лишить её жизни.
Она судорожно схватила его за запястье, пытаясь удержаться. Он рванул руку на себя и вырвался. В тот же миг она, словно оборванный змей, полетела вниз.
Даже во сне ощущение падения было ужасающе реальным. Но боли не было — лишь судороги пронзали всё тело, а изо рта и носа хлынула тёплая жидкость.
Она знала — это кровь. С такой высоты внутренности разорвало на части, и теперь кровь хлынула из всех семи отверстий тела. Открыв глаза, она посмотрела на солнце — в последний раз. В последний раз чувствуя его тепло.
В этот момент перед ней остановился всадник на коне, загородив свет.
На нём были серебряные доспехи, а за спиной развевался алый плащ. Солнце сияло за его спиной, окружая его ореолом, будто он сам источал свет.
— Ты Чэнь Яньшу? — спросил он. Его голос звенел, как удар двух нефритовых пластин.
Она никогда раньше его не видела, но сразу узнала.
Цзы Го, царевич Чжао. Именно он повёл свои войска на Уго, загнал У Юня в угол и заставил того убить собственную жену.
Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть его черты, но перед глазами всё затуманилось кровавым маревом.
Собрав последние силы, она попыталась закричать, умолить его спасти её, отвезти домой, в Чэньго, к матери и Абань. Пусть даже умрёт — но рядом с родными. Однако горло снова предательски замолчало. Негодуя против такой несправедливой гибели, она изо всех сил выкрикнула:
— Спасите!..
И вдруг услышала собственный голос. Обрадованная, она закричала ещё громче:
— Спасите! Кто-нибудь, помогите!
— Госпожа, госпожа! Опять кошмар приснился? — раздался встревоженный женский голос. Кто-то мягко тряс её за плечо.
Она медленно открыла глаза. Перед ней стояла молодая девушка.
Чэнь Яньшу на миг замерла. Это была Билин — её служанка. Та с беспокойством смотрела на неё.
— Госпожа, вы очнулись? — облегчённо выдохнула Билин. — Вы так громко кричали… Я уже испугалась.
— Что… что со мной? — спросила Чэнь Яньшу, будто ещё не до конца проснувшись.
— Вы кричали «спасите», — ответила Билин. — Я долго звала вас, пока вы не открыли глаза.
— А… это был кошмар, — прошептала Чэнь Яньшу.
— Я так и думала! — Билин мягко улыбнулась. — Помните, врач прописал вам успокаивающий чай? Он ещё остался. Сейчас заварю.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу.
Билин аккуратно вытерла ей пот со лба шёлковым платком и добавила:
— Отдохните немного. Сейчас принесу чай.
— Мм.
Билин поправила одеяло и вышла.
Когда шаги служанки донеслись до двери, Чэнь Яньшу тихо открыла глаза и проводила её взглядом.
То, что она видела во сне, было не просто кошмаром. Всё это происходило с ней на самом деле. Вернее, с прежней Чэнь Яньшу — в прошлой жизни.
Нынешняя Чэнь Яньшу — та, что уже умирала однажды. Та, что вернулась в этот мир заново.
Она благодарна Небесам за второй шанс. И в этой жизни она не только изменит свою судьбу, но и спасёт Чэньго от гибели.
Внезапно перед её мысленным взором возник образ того самого человека в серебряных доспехах и алом плаще — Цзы Го, царевича Чжао. Именно он уничтожил её родину. Когда она умирала под стенами Бэйцзи, он как раз осаждал столицу Уго. Город должен был пасть в любой день. У Юнь, боясь, что после падения Чжао захватит его жену и тем самым опозорит его, приказал ей броситься с башни. Она испугалась и не послушалась — тогда он сам столкнул её вниз.
Воспоминание о его перекошенном лице заставило её вздрогнуть. Она плотнее укуталась в одеяло, будто это могло защитить от страха.
Дверь скрипнула — Билин вернулась с чаем.
— Госпожа, чай готов. Присядьте, выпейте немного.
— Хорошо.
Чэнь Яньшу села и взяла чашку. При виде Билин её сердце успокоилось. Билин была старше её на два года и с детства жила при ней. Хотя формально они были госпожа и служанка, на деле — как сёстры. Вспомнив, как в прошлой жизни Билин бросилась наперерез людям У Юня, чтобы защитить её, и была убита прямо на глазах, Чэнь Яньшу сжала губы. Эту преданность она запомнила навсегда. В этой жизни она обязательно будет беречь Билин.
— Выпейте чай, госпожа.
Чэнь Яньшу сделала глоток и спросила:
— Который час?
— Почти Мао, — ответила Билин, забирая чашку.
Чэнь Яньшу на миг замерла, потом тихо пробормотала:
— Мао… Значит, скоро рассвет.
— Да, — кивнула Билин. — Когда я ходила за чаем, уже слышала, как карета для государя отправилась во дворец Юннин.
— Мм.
Билин уложила её обратно в постель.
— Отдыхайте, госпожа. Я побуду в соседней комнате.
— Иди.
Чэнь Яньшу повернулась к стене и закрыла глаза. Но уснуть не могла. Она знала, почему сегодня приснилось то страшное падение: ведь именно в этот день, в прошлой жизни, её отец — правитель Чэньго Чэнь Хун — получил сватовство от наследного принца У Юня. Чэнь Хун согласился, и именно тогда началась её трагедия.
У Юнь никогда не любил её. В его гареме давно жила его детская возлюбленная Лю Цзиньюань. Он женился на Чэнь Яньшу ради её славы «первой красавицы Наньюаня» и потому, что маленькое Чэньго занимало стратегически выгодное положение, защищая Уго от нападений Чжао. Этот брак был делом выгоды и престижа. После свадьбы У Юнь позволял Лю Цзиньюань унижать её, давал той отравлять её, чтобы та не могла иметь детей, а в конце концов приказал ей прыгнуть с башни по наущению своей любимой…
Слёзы навернулись на глаза. Чтобы изменить судьбу, первым делом нужно отказаться от этого брака. Ни за что больше не выйти за этого холодного и жестокого человека. Но как убедить отца отказать У Юню? Ведь Чэньго — малая держава, зажатая между великими, а Уго богаче и сильнее. Отец не захочет ссориться с ними.
Как найти способ?
Если бы у них был более могущественный покровитель — такой, кого боится Уго…
И тут перед её глазами вновь возник образ в серебряных доспехах и алом плаще. Цзы Го! Он уже покорил четыре царства. Если опереться на него, все проблемы решатся сами собой!
Мысль эта осенила её, как вспышка молнии. Груз, давивший на грудь с момента перерождения, внезапно исчез. Она почувствовала облегчение и радость. Сон пропал — она вскочила с постели, быстро умылась, причесалась и направилась во дворец Юннин к матери.
Госпожа Чжэнтань только проснулась и ещё не успела умыться, как услышала доклад евнуха: принцесса пришла. Для неё это уже стало привычным. С тех пор как две недели назад дочь выздоровела после тяжёлой болезни, она постоянно крутилась рядом с матерью, проводя во дворце Юннин почти всё время, кроме ночи.
Для Чэнь Яньшу, вернувшейся в прошлое и вновь увидевшей мать, младшего брата и даже отца, которого в прошлой жизни давно не стало, каждая минута рядом с ними была бесценна. Поэтому она и спешила сюда.
Но сегодня её визит имел и другую цель — узнать, прибыло ли сватовство от У Юня. От этого зависело всё. Она сидела с матерью и ждала возвращения отца.
В полдень Чэнь Хун пришёл обедать во дворец Юннин.
Услышав, что государь вернулся, Чэнь Яньшу бросилась встречать его и как раз увидела, как он входил во двор.
— Отец! — воскликнула она и побежала к нему.
Чэнь Хун тоже обрадовался:
— Ачань! — позвал он её по детскому имени и обнял дочь, подбежавшую к нему.
— Почему ты сегодня задержался? — спросила она, обнимая его за руку, и они вместе пошли в покои.
http://bllate.org/book/10675/958284
Готово:
