Юань Шань поспешила вперёд и спросила, а служанка тут же с важным видом принялась излагать правила даосского храма. Шангуань Гунь молча стояла у ворот двора — лицо её пылало румянцем после недавней тренировки с мечом. Ча Юньхэ поднял глаза и увидел её в даосском одеянии с узором багуа: щёки алели, взгляд сверкал. Он невольно залюбовался и на мгновение замер.
— Если ничего запрещённого нет, почему бы не открыть и не показать мне?
Юань Шань смутилась:
— Чжа дафу, может, вы сами откройте?
Ча Юньхэ придерживал большую корзину на тележке и тихо сказал:
— Внутри одни голуби. Сейчас нельзя открывать.
Юань Шань широко раскрыла глаза от удивления:
— Зачем вы привезли столько голубей?
Ча Юньхэ нервно ответил:
— Я подумал, что здесь прекрасный пейзаж — моим голубям точно понравится! Дома держать их больше не осмелюсь: вдруг кто-нибудь поймает и съест!
Юань Шань горько усмехнулась и беспомощно развела руками перед служанкой:
— Слышала? Просто голуби.
Служанка махнула рукой и ушла. Ча Юньхэ вслед ей скривился и продолжил катить тележку дальше. Юань Шань заметила среди груза разный хлам — обрезки дерева — и удивилась:
— Неудивительно, что она не хотела вас пускать. А это всё зачем?
— Строить голубятню! — воодушевлённо воскликнул Ча Юньхэ.
Юань Шань ахнула:
— Вы собираетесь строить дом для голубей прямо здесь?
Они уже подходили к воротам двора. Ча Юньхэ прошёл мимо Шангуань Гунь так близко, что почти коснулся её, и весело проговорил:
— Как здорово будет жить вместе с таким количеством голубей!
Шангуань Гунь слегка улыбнулась и последовала за ним во двор. Юань Шань занялась чайником и водой, а Шангуань Гунь сопровождала Ча Юньхэ, пока они не нашли подходящий уголок. Ча Юньхэ разгрузил вещи и с гордостью объявил:
— Здесь как раз можно выложить пруд и провести сюда родниковую воду.
— Провести родниковую воду? — Шангуань Гунь заглянула туда и недоумённо спросила: — Рядом ведь нет источника. Тянуть воду из горного ручья будет непросто.
— Мои голуби не должны мучиться жаждой и летать к ручью! — Ча Юньхэ порылся в тележке и вытащил лопату. — Не беспокойся обо мне. Сначала я построю голубятню и устрою их. — Он на мгновение задумался, потом приоткрыл корзину и достал оттуда белоснежного голубя, протянув его Шангуань Гунь. — Ты его помнишь?
Шангуань Гунь бережно взяла птицу в ладони; она была тёплой и мягкой.
— Конечно, помню, — улыбнулась она.
Ча Юньхэ вдруг смутился, сделал вид, что занят поиском чего-то в тележке, и тихо спросил:
— Подарок, что я послал тебе через него… тебе понравился?
Шангуань Гунь всё ещё смотрела на голубя и, казалось, не услышала вопроса, но вдруг произнесла:
— Ты знаешь, как продвигается расследование отравления?
Ча Юньхэ мысленно перевернул всё в голове: боялся сказать лишнего и огорчить её, но и допускать, чтобы она сама строила догадки, тоже не хотел. Поэтому уклончиво ответил:
— Расследовать или нет — всё равно. Такое тягчайшее преступление, как покушение на императора, регент принц Сыма Чэнь никогда не оставит следов.
Но Шангуань Гунь не собиралась отступать:
— Когда мы с императором катались на лодке, все вина, напитки и закуски пробовал господин Дай. Почему он не отравился? Я долго думала: среди ближайших евнухов императора лишь несколько человек, всех их тщательно отбирали госпожа Ли и Линь-глава. Они служат государю много лет — среди них не может быть людей Сыма Чэня!
— Неужели покушение совершил не регент? Но ведь именно он сейчас стоит над императорской властью и держит нынешнего государя в железной хватке! — Ча Юньхэ нахмурился и повысил голос. — Ты лучше отдыхай спокойно в храме и не мучай себя этими мыслями!
Шангуань Гунь опустила глаза и замолчала. Она вернулась под коричное дерево и тихо села, держа голубя на руках. Ча Юньхэ смотрел на её одинокую фигуру под деревом и почувствовал лёгкую боль в груди. Взяв корзину с инструментами, он молча направился в горы.
Солнце клонилось к закату, из курильницы поднимался тонкий дымок, а во дворе то и дело слышались «гу-гу» и хлопанье крыльев. Шангуань Гунь долго сидела за письменным столом, чернила в чернильнице уже засохли. Внезапно она услышала скрип колёс и осторожно подошла к окну. Во дворе в углу стояла тележка, а Ча Юньхэ в полном боевом облачении что-то говорил Юань Шань, после чего быстро ушёл.
Шангуань Гунь выглянула из окна и увидела маленький деревянный домик. Несколько голубей спокойно сидели на крыше, некоторые взлетали на деревья, а иные парили над даосским храмом Фучунь, словно патрулируя окрестности.
Юань Шань заметила силуэт Шангуань Гунь, золотистый от закатных лучей, и радостно закричала:
— Госпожа, у нас теперь есть родниковая вода!
Шангуань Гунь удивилась и посмотрела на север. Там стоял аккуратный каменный пруд, из пожелтевшей бамбуковой трубки в него струилась прозрачная вода. Трубка уходила далеко в лес, и конца ей не было видно. Очевидно, последние несколько дней Ча Юньхэ трудился не покладая рук и всё подготовил.
Шангуань Гунь быстро сошла вниз и побежала к пруду. Чёрный кот спрыгнул с крыши и последовал за ней, жалобно мяукая у кромки воды.
Юань Шань опустила руку в пруд и обрадованно воскликнула:
— Теперь мне не надо ходить за водой!
— Я ведь и не просила тебя носить воду, — фыркнула Шангуань Гунь. Она зачерпнула ладонью воды и попробовала: вода была свежей, с лёгким ароматом бамбука и сладковатым привкусом. Кот всё ещё терся у её ног, и она подняла его, посадила у края пруда и сказала: — Сяо Хуань, попробуй и ты.
Юань Шань погладила кота по голове:
— Тебе повезло быть рядом с нашей госпожой: вкусно ешь, хорошо живёшь и ничего делать не надо.
— Вот именно! Вы всегда обижаете тех, кто работает, — раздался громкий голос Ча Юньхэ. Обе женщины у пруда испуганно обернулись.
— Я ведь работаю ради своих голубей, но и вы немножко пользуетесь их благами. А мне даже чаю не предложите… — Ча Юньхэ хмурился, брови его были сведены, будто его сильно обидели.
Юань Шань поспешила его утешить:
— Чжа дафу, не гневайтесь! Сейчас приготовлю несколько хороших блюд и угощу вас от имени нашей госпожи!
Ча Юньхэ кивнул с серьёзным видом:
— Это уже лучше.
Юань Шань прикрыла рот, смеясь, и пошла на кухню храма за посудой.
Ча Юньхэ отвёл взгляд и пристально посмотрел на Шангуань Гунь, которая всё ещё держала кота на руках и опустила голову, так что были видны лишь её брови и глаза. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Ты всё ещё сердишься на меня? Думаешь, я не переживаю за дела императора-дяди? Мне так же больно, как и тебе. Но даже моя мать бессильна, что уж говорить обо мне?
Шангуань Гунь чуть отвернулась, будто не желая отвечать. Осенний ветер налетел из леса и поднял её головной убор; белая ткань закружилась в воздухе и коснулась лица Ча Юньхэ. Он невольно прищурился и потянулся, чтобы поймать её. Шелковистое прикосновение на мгновение ошеломило его. В этот момент Шангуань Гунь подняла глаза и тихо сказала:
— Ты кричал на меня. Я глуха на левое ухо, но не глухая вовсе — не нужно так орать.
Сердце Ча Юньхэ внезапно наполнилось радостью. Он ослабил хватку, и ткань снова взмыла ввысь.
— Я не орал! — возразил он тихо. — Просто немного повысил голос. Впредь не буду, обещаю!
Шангуань Гунь улыбнулась и, моргнув, спросила:
— А зачем ты вернулся?
Увидев её улыбку, Ча Юньхэ почувствовал, как вся тяжесть последних дней исчезла, и легко ответил:
— Вспомнил, что голубей ещё не покормил — надо дать указания Юань Шань.
— И заодно подзаработать ужин, — добавила Шангуань Гунь, глядя на голубей, которые играли и клевали друг друга на крыше голубятни. Ей показалось, что во дворе стало меньше одиночества и больше уюта. Она опустила кота на землю, закатала рукава даосского одеяния и стала умываться в пруду. — Придётся угостить тебя постной трапезой.
Ча Юньхэ смотрел, как её тонкие пальцы играют в прозрачной воде, и чувствовал, будто эти движения щекочут ему сердце. Он глупо улыбался.
С тех пор во дворе поселилась стая голубей — белые и чёрные, они постоянно «гукали». Но Шангуань Гунь не находила это шумным. Каждый день, кроме переписывания текстов, она спускалась кормить голубей. Она медленно шла с корзинкой в руках, поверх даосского одеяния был накинут плащ с узором багуа, который развевался при каждом шаге. Голуби не боялись её и спокойно ждали, пока из её рук посыплются зёрна.
Юань Шань возвращалась с реки, где стирала бельё, и издалека увидела белоснежную фигуру под коричным деревом. Она ускорила шаг. Подойдя к воротам двора, вдруг заметила молодого человека, который нерешительно ходил поблизости. Юань Шань с любопытством спросила:
— Это место запретное для посторонних. Кто вы такой?
Юноша обернулся. Черты его лица были спокойными, хотя в глазах ещё чувствовалась юношеская незрелость.
— Ты Юань Шань?
Юань Шань с подозрением уставилась на него. Он казался знакомым, но такого знатного юношу она раньше не встречала. Внезапно из ниоткуда появился мужчина в простой одежде и встал перед юношей, защищая его:
— Девушка Юань Шань!
Юань Шань присмотрелась и вдруг узнала его — это был бывший евнух из дворца Дэян, Ли Унин. Она тут же вспомнила и, испугавшись, опустилась на колени:
— Простите, ваше величество!
Сыма И кивнул:
— Незнание не считается преступлением. Встань.
Юань Шань всё ещё колебалась и не решалась подняться. Она видела императора лишь однажды ночью на обсерватории и даже лица его не разглядела. Зачем он явился сюда? Ли Унин напомнил:
— Девушка Юань Шань, его величество велит вам встать.
Тогда Юань Шань поднялась, опустив голову, и тихо спросила:
— У вашего величества есть важное дело к императрице-вдове?
Сыма И ответил спокойно и размеренно:
— Да, будь добра, доложи ей.
Юань Шань кивнула и, держа деревянную тазу с одеждой, провела Сыма И внутрь. Во дворе поднялся прохладный ветерок, золотистые цветы коричного дерева падали с ветвей. Голуби спокойно сидели у пруда, на деревьях и на крышах, создавая гармоничную картину с фигурой, стоящей под деревом. Сыма И заворожённо смотрел на это неземное зрелище и невольно остановился.
Юань Шань шепнула что-то Шангуань Гунь на ухо и ушла в дом. Та повернулась и издалека увидела Сыма И. Её одежды и головной убор развевались на ветру. На лице её читалась холодная отстранённость, и она без обиняков спросила:
— Зачем ты пришёл?
Сыма И не осмеливался приближаться и мягко ответил:
— Между нами возникло недоразумение.
Шангуань Гунь презрительно взглянула на него:
— Вы всё равно победили. Какая разница, было недоразумение или нет?
— Мы? — Сыма И нахмурился. — Этот конфликт — лишь борьба между принцессой и моим отцом. Какое отношение он имеет ко мне?
Шангуань Гунь горько усмехнулась:
— Какое отношение? Без смерти императора ты не мог бы взойти на трон.
Сыма И не мог поверить своим ушам:
— Ты думаешь, смерть императора Сянь-ди связана со мной? Поэтому называешь меня изменником? Откуда мне знать, когда государь отправится на лодку, как будут расставлены напитки? Разве такое по силам мне?
— Даже если ты лично не приказал отравить, это сделал твой отец. А ты заранее изучил водные пути дворца и составил карту, чтобы действовать в нужный момент.
Сыма И в гневе и отчаянии тяжело вздохнул:
— Как мне тебя убедить? Карта водных путей действительно была нарисована мной и тайно передана отцу. Он лишь опасался, что император рано или поздно захочет уничтожить меня, и заранее готовил мне путь к спасению. Но отравление императора Сянь-ди… я правда ничего об этом не знал.
Шангуань Гунь вдруг бросила корзину с зерном, стремительно выхватила меч, лежавший у пруда, и бросилась к Сыма И. Острый клинок метнулся к его переносице, но в последний миг остановился в дюйме от цели.
— Теперь ты император, а я всего лишь вынужденная стать даосской монахиней императрица-вдова! Зачем притворяться слабым и искать примирения?!
От порыва ветра, вызванного её движением, листья с шелестом посыпались на землю. Сыма И спокойно смотрел на неё, не проявляя и тени вины. Он поднял один из упавших листьев, скрутил его и приложил к губам. Из его уст полилась мелодия «Лантаоша». Звук был высоким и мощным, будто весь мир шумел вокруг, но не мог заглушить одиночества одинокой чайки.
Он играл «Лантаоша». Рука Шангуань Гунь, сжимавшая меч, постепенно ослабла, и клинок чуть не выпал. Но тут же она развернулась и начала исполнять танец с мечом — серебряный клинок сверкал, плащ с узором багуа развевался, движения сочетали мягкость и силу. Её шаги были изящны, движения плавны и величественны, словно дракон в небесах или радуга над землёй, переходя одно в другое без малейшего разрыва.
Мелодия постепенно затихла, и измятый листок соскользнул с его пальцев. Меч убрал своё лезвие, скрывшись в складках её одеяния.
http://bllate.org/book/10674/958251
Готово:
