У Шангуань Гунь было плохо со слухом. Ей почудилось, будто кто-то зовёт её — смутно, словно издалека. Подойдя к окну, она выглянула наружу: у ворот двора стояла служанка и кричала:
— Госпожа Шангуань, к вам пришёл гость!
Шангуань Гунь нахмурилась с недоумением и спустилась к воротам:
— Какой гость?
— Один воин говорит, что по важному делу. Сестра Юань Шань отсутствует, так что я осмелилась доложить вам самой.
— О? — Шангуань Гунь слегка нахмурилась. — Я здесь в уединении и по уставу не могу принимать гостей.
— Но вдруг правда дело важное? — служанка воспользовалась моментом и с любопытством уставилась на Шангуань Гунь, не отрывая глаз.
— Ладно, пусть войдёт, — кивнула та и направилась к коричному дереву во дворе.
Там стоял плетёный столик и два плетёных кресла — всё это она с Юань Шань использовала для чаепитий, не думая, что однажды примет здесь гостя. Шангуань Гунь знала, кто пришёл, и вдруг почувствовала тревогу. Она достала огниво и зажгла глиняную печку для заварки чая.
Ровные шаги приближались, потом замерли позади неё. От коричного дерева веяло насыщенным ароматом, проникающим в душу. Шангуань Гунь медленно обернулась и с грустью и радостью в глазах уставилась на высокого мужчину в воинских доспехах, стоявшего неподалёку. Год не виделись, но казалось, прошло целых десять лет.
Ча Юньхэ улыбнулся, белоснежные зубы блеснули, как глазурованная керамика. Он приподнял густые брови и сказал:
— Госпожа Шангуань, да вы совсем зазнались! Пришлось мне долго ждать.
Шангуань Гунь тоже улыбнулась — он всегда был таким беззаботным. Левой рукой она поправила рукав, правой указала на кресло:
— Прошу садиться.
Ча Юньхэ осторожно опустился на сиденье, будто боялся, что плетёное кресло не выдержит его веса. Устроившись, он повернул голову и стал разглядывать Шангуань Гунь. Её подбородок был мягкий и полный, щёки упругие, фигура под свободной даосской рясой тоже не выглядела худой. Он обрадовался и с облегчением выдохнул.
Шангуань Гунь положила чай в заварник, налила воды и несколько раз мельком взглянула на него:
— Траур по императору уже закончился. Почему ты всё ещё носишь белую повязку?
Ча Юньхэ, не сводя с неё глаз, тихо ответил:
— Ты соблюдаешь траур год. Я с тобой.
Голос был тихий, но Шангуань Гунь услышала отчётливо. Молча закрыла крышку заварника. Ча Юньхэ понял, что напомнил ей о болезненном, и внутренне сжался. Спеша сменить тему, он спросил:
— А это какой чай?
— Коричный, — ответила Шангуань Гунь.
Ча Юньхэ кивнул с улыбкой:
— Каждый день пить коричный чай под коричным деревом… В этом даосском храме и правда спокойно живётся.
Шангуань Гунь пристально посмотрела на него и неожиданно сказала:
— Ты воин. Не можешь же постоянно есть только постное — здоровье подорвёшь. Что до траура… главное — сердце.
Ча Юньхэ замер, а потом в груди вдруг потеплело.
Шангуань Гунь спросила:
— Как там мой отец?
— Всё ещё в Министерстве обрядов, но регент принц Сыма Чэнь после дела Гунь Цюаня сильно давит на род Шангуань. Положение, скорее всего, незавидное, — выпалил Ча Юньхэ и тут же пожалел — зачем снова тревожить её?
Шангуань Гунь больше не отвечала. Они молча сидели вдвоём.
В чайнике закипала вода — «буль-буль». Ча Юньхэ посмотрел на неё и, заметив, что она не реагирует, напомнил:
— Вода закипела.
Шангуань Гунь обернулась и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Я не услышала.
Ча Юньхэ рассмеялся:
— Конечно, ведь ты слишком глубоко задумалась.
— Я ни о чём не думала, — возразила Шангуань Гунь.
Ча Юньхэ усмехнулся и кивнул в сторону чайника:
— Тогда почему не услышала, что вода закипела?
Шангуань Гунь косо взглянула на него, взяла чайник и стала заваривать чай:
— Обычно я сижу на твоём месте — тогда правое ухо слышит.
Ча Юньхэ остолбенел. Только когда Шангуань Гунь протянула ему чашку, он пришёл в себя и с запинкой спросил:
— А твоё левое ухо…
Шангуань Гунь спокойно улыбнулась:
— Оглохло. Думала, ты знаешь.
Ча Юньхэ в испуге поставил чашку на стол так, что она громко стукнула:
— Почему?
Шангуань Гунь обхватила горячую глиняную чашку обеими руками, мысли унеслись далеко. Сыма Ди ударил её так жестоко… Вспомнив ту пощёчину, голова закружилась. По ночам, в кошмарах, его свирепый взгляд словно пила пилил ей сердце, и она слышала, как сочится кровь, — от этого не могла уснуть. Закрыв глаза, она тихо произнесла:
— Такова судьба.
Брови Ча Юньхэ сошлись, в его чётких, прямых глазах мелькнуло недоумение. Он не хотел видеть её грустной и потому не стал допытываться, а вместо этого начал рассказывать забавные истории из военного лагеря.
Бледные осенние лучи пробивались сквозь листву, пятнами ложась на них. Под чайником шипело пламя, наполняя воздух ароматом чая. Ча Юньхэ говорил с жаром, живо и красочно. Шангуань Гунь то улыбалась, то прикрывала рот ладонью. Белая вуаль, спадавшая с затылка, слегка колыхалась, будто от шеи исходил лёгкий, едва уловимый аромат. Почувствовав его, Ча Юньхэ задумался — вспомнил прошлое лето, когда в лодке он обнимал её, и вокруг стоял запах вина.
Юань Шань вошла во двор с подносом еды и, увидев их под коричным деревом, остановилась.
С дерева спрыгнул чёрный кот и ловко приземлился на плечо Шангуань Гунь. Ча Юньхэ побледнел от испуга:
— Откуда этот дикий кот?!
Юань Шань фыркнула и, улыбаясь, подошла ближе:
— Да господин Ча боится маленького котёнка!
— Я вовсе не боюсь! — проворчал Ча Юньхэ, но тут же уставился на блюда на подносе и принюхался. — Что за угощения?
— Всё постное, — ответила Юань Шань. — Господин Ча не предупредил заранее, не успели добавить блюд.
Ча Юньхэ уже собрался отвечать, но Шангуань Гунь перебила:
— Господин Ча не будет сегодня ужинать здесь. Отнеси еду в дом.
Она аккуратно сняла кота с плеча и нежно прижала к себе.
Ча Юньхэ, видя, как она к нему привязана, спросил:
— Откуда кот?
— Подобрала, — ответила Шангуань Гунь и помахала коту лапкой в его сторону. — Поздоровайся со своим старшим братом.
Ча Юньхэ недовольно нахмурился:
— Опять зовёшь меня старшим братом? Его всё ещё зовут Сяо Юань?
— Нет, теперь он Сяо Хуань, — улыбнулась Шангуань Гунь.
— И при чём тут я?.. — пробурчал Ча Юньхэ.
Шангуань Гунь бросила на него взгляд и лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Некогда шумный и многолюдный особняк рода Шангуань постепенно приходил в упадок. После того как Шангуань Ао ушёл в отставку, а Шангуань Гунь ушла в монастырь, семья Шангуань одна за другой теряла важные должности при дворе. Привыкшие к роскоши и вольностям, теперь они были вынуждены держать себя в узде.
Первый осенний дождь принёс пронизывающий холод. Шангуань Минъе, несмотря на ливень, один отправился в особняк и, сделав несколько поворотов, добрался до кабинета Шангуань Ао. Он толкнул дверь, и ветер ворвался в комнату, заставив свечи дрожать и отбрасывать колеблющиеся тени. Шангуань Минъе закрыл дверь и поклонился всем присутствующим.
Атмосфера в небольшом кабинете была напряжённой. Во главе сидели Ча Бинъюй и Шангуань Ао бок о бок. С одной стороны расположились четверо сыновей Шангуань, с другой — принцесса Сыма Инфэн, генерал Ча Дэгао и его братья. Одни — влиятельные гражданские чиновники, другие — хозяева армии империи Ча. Встреча явно была тайной и имела одну цель — заключить союз. После прихода к власти регента Сыма Чэня старые министры подвергались гонениям, а власть императора, ещё юного и слабохарактерного, полностью зависела от отца. Союз между родами Шангуань и Ча, объединяющий гражданскую и военную силу, внутреннее и внешнее влияние, был логичным решением. Раз договорились о союзе, брак был лишь формальностью. После долгих обсуждений решили выдать Шангуань Фэн за Ча Юньхэ.
Шангуань Минъе всё это время молчал, лишь пил чай. Когда совещание закончилось, он спокойно встал и ушёл, сразу исчезнув в дождливой ночи. Принцесса Сыма Инфэн с загадочной улыбкой смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился во тьме, даже не заметив холодного взгляда, устремлённого ей в спину.
— Пора идти, — глухо сказал Ча Дэгао.
Сыма Инфэн бросила на него взгляд и, высоко подняв голову, направилась к карете. Ча Дэгао последовал за ней.
Карета неторопливо катилась по переулкам, почти не качаясь, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону. Сыма Инфэн сидела в углу, пристально глядя в щель занавески. Внутри было душно. Ча Дэгао колебался, но наконец заговорил:
— В будущем, возможно, мне придётся чаще бывать дома.
Сыма Инфэн не отреагировала.
— Чтобы Юньхэ ничего не заподозрил… Может, нам временно стоит жить вместе? — продолжил Ча Дэгао.
Сыма Инфэн пристально посмотрела на него:
— Ты способен смотреть мне в глаза каждый день?
Лицо Ча Дэгао потемнело:
— Нет. Но я прятался уже много лет. Пора встретиться лицом к лицу.
Сыма Инфэн горько усмехнулась:
— Много лет ты не знал обо мне ничего. И вдруг решил «встретиться»?...
Ча Дэгао закрыл глаза от боли:
— Инфэн, я знаю, что виноват перед тобой… Готов всю жизнь искупать вину, без единой жалобы!
— Мне не нужно, чтобы ты стал моей скотиной! Я лишь хотела твоей защиты! Ты страдал — я понимала! Но ты сам бросил меня в огонь! Этого не забудешь, сколько бы лет ни прошло… Каждый раз, глядя на Юньхэ, я чувствую унижение… — черты лица Сыма Инфэн исказились от боли, в глазах стояли слёзы отчаяния.
Ча Дэгао крепко обнял её:
— Больше он тебя не обидит. Инфэн, я всё сделаю, чтобы загладить вину.
Сыма Инфэн медленно подняла голову и, глядя ему в глаза, спросила:
— Ты правда хочешь загладить вину?
С неба ударила молния, и дождь усилился.
За окном лил ливень, будто небеса обрушились на землю. Ча Юньхэ метался по комнате, не находя себе места: то подходил к двери и всматривался вдаль, то барабанил пальцами по столу. Мерцающий свет лампы ещё больше тревожил его. Услышав, как служанка зовёт принцессу, Ча Юньхэ бросился навстречу и встал под навесом.
Сыма Инфэн увидела его и удивилась:
— Что ты здесь делаешь?
Ча Юньхэ прямо спросил:
— Почему у Шангуань Гунь ухо оглохло?
Сыма Инфэн, мокрая от дождя, вошла в дом и раздражённо ответила:
— Когда ты наконец начнёшь думать о своём положении?
Ча Дэгао, следовавший за ней, нахмурился, но промолчал.
Ча Юньхэ надул губы и переформулировал вопрос:
— Как у императрицы-матери пропал слух?
— Её ударил твой дядя-император, — пронзительно посмотрела на него Сыма Инфэн. — И всё из-за тебя!
— Дядя-император ударил её?! — воскликнул Ча Юньхэ. — Как он мог?!
Сыма Инфэн сняла мокрый плащ и велела подать горячий чай:
— Думал, взяв всю вину на себя, ты защитишь её? Глупец! Наоборот, ты усилил его подозрения. Да и сама Шангуань Гунь виновата — зачем пошла просить за тебя? Как, по-твоему, он это воспринял?
— Она просила за меня? — Ча Юньхэ оцепенел, потом пробормотал: — Её левое ухо… оглохло…
Не обращая внимания на окружающих, он выбежал на улицу и бросился под дождь. Сыма Инфэн не успела его окликнуть и велела служанке скорее нести ему зонт.
Ча Дэгао помог Сыма Инфэн сесть и спросил:
— Почему не сказала ему про свадьбу?
— Свадьбу назначили, но раньше весны не состоится. Сейчас он весь в мыслях о ней — бесполезно говорить, только навредишь.
— Этот дурачок! — тяжело вздохнул Ча Дэгао. — В роду Шангуань столько незамужних девушек — почему именно та, которой ему никогда не достичь?
Сыма Инфэн холодно усмехнулась:
— Зато характер у него хороший — честный, прямой, без вашей чаевской подлости.
Ча Дэгао нахмурился, но тут же расслабил брови и молча стал пить чай.
Возможно, от долгого бездействия, Шангуань Гунь немного поработала с мечом и уже задыхалась от усталости. Она рухнула в плетёное кресло и жадно глотнула чая. Юань Шань же владела клинком с изяществом и лёгкостью, движения текли, как облака и вода. Шангуань Гунь похвалила:
— Твой стиль стал куда искуснее моего. Через несколько дней сразимся?
Юань Шань тоже присела отдохнуть и с улыбкой спросила:
— Почему не сейчас?
— Я давно не тренировалась… рука ослабла… — Шангуань Гунь протянула ей чашку, как вдруг за воротами послышался шум. Они обе вскочили и пошли посмотреть: служанка из даосского храма пыталась осмотреть тележку Ча Юньхэ, но тот не давал ей прикоснуться к вещам.
http://bllate.org/book/10674/958250
Готово:
