Сыма И очнулся и с восхищением произнёс:
— Великолепный мечевой танец.
Шангуань Гунь стояла, слегка склонив голову, и бросила на него косой взгляд.
— «Весна ушла с падающими цветами и текущей водой — небеса и земля разлучены». Это не та мелодия, что тебе следует слушать.
Сыма И мягко улыбнулся в ответ:
— Если хочется послушать — этого достаточно. Откуда взялись эти «следует» и «не следует»? Возможно, моё сердце откликается на то же, что и у императора Ли Юя.
Шангуань Гунь задумчиво сказала:
— Он был государем, потерявший свою страну. Ты — совсем другой.
Внезапно с коричного дерева донеслись два кошачьих мяуканья. Сыма И поднял глаза и увидел чёрного котёнка, уютно устроившегося на ветке и облизывающего лапки.
— Сяо Хуань тоже здесь? — тихо рассмеялся он и, явно обрадовавшись, сказал Шангуань Гунь: — Мне пора возвращаться во дворец, иначе кому-нибудь там достанется. Надеюсь, ты на меня не сердишься. Загляну к тебе в другой раз.
Шангуань Гунь смотрела ему вслед, оцепенев от недоумения. Она ведь злилась на него — так почему же говорила с ним так мягко?
За резным окном всё это видела Юань Шань и чувствовала глубокое замешательство. Казалось, между ними давняя вражда, но вели они себя как старые друзья.
Снег шёл без конца, густой и беспрерывный. На золотом подсвечнике с изображением феникса воск медленно стекал, словно слёзы, и застывал. Давно миновал час утренней аудиенции, но за занавесками придворных покоев царила полная тишина. В курильнице жарко пылал уголь, источая резкий запах, от которого першило в горле. Ли Унин нахмурился и приказал немедленно заменить угли, распахнув окно, чтобы выветрить дым.
Линь Ми незаметно вошёл и тихо сказал Ли Унину:
— Раз императору так нравятся придворные покои, может, стоит перенести сюда всю спальню? Здесь повсюду женский аромат. Завтра привезём благовоние чэньсян и хорошенько проветрим.
Сыма И, лежавший за занавеской, был совершенно трезв в мыслях. Он повернул голову и сказал тому, кто стоял за балдахином:
— Не надо переносить. Мне просто нравится вид отсюда. Иногда захожу переночевать.
Глава Линь слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Ваше величество… Если вы будете часто здесь ночевать, эти покои стоит отремонтировать. Да и некоторые старые вещи ещё не убрали…
Сыма И перебил его:
— Верховная императрица Шангуань давно переехала во дворец Чжанъян. Здесь больше ничего убирать не нужно.
Линь замолчал на мгновение и ответил:
— Рано или поздно вы возведёте новую императрицу, и тогда придворные покои всё равно придётся перестраивать…
— Я не буду брать себе императрицу, — Сыма И откинул занавеску и серьёзно посмотрел на Линь Ми. — Здесь никто больше жить не будет. Чтобы не тревожить понапрасну людей, оставим всё как есть. Я иногда буду заходить сюда отдохнуть.
— Как прикажет ваше величество, — Линь больше ничего не добавил и лишь учтиво улыбнулся. — Регент принц Сыма Чэнь просил напомнить вам: после часа Чэнь зайдите в императорскую библиотеку.
— Хорошо, знаю, — Сыма И неспешно встал с постели. От долгого лежания закружилась голова. В носу снова запахло знакомым ароматом — ни ландыш, ни мускус, а особое благовоние Инси, которое Сыма Ди когда-то создал специально для Шангуань Гунь. Она всегда пользовалась именно им — едва уловимым, ощутимым лишь вблизи. Сыма И оглядел всё вокруг: каждый предмет в покоях был ею использован и хранил этот аромат.
Императорская библиотека была просторной и величественной; восемь золотых колонн поддерживали высокий свод. На высоком троне восседал Сыма Чэнь, рядом сидела Ань Шуцинь и что-то помечала в книге.
Сыма И шагнул внутрь — легко и уверенно. Сыма Чэнь почувствовал его присутствие и поднял глаза. Сыма И поднялся по ступеням и остановился перед столом.
— Отец.
Сыма Чэнь спросил:
— Почему не явился на утреннюю аудиенцию?
Сыма И почтительно ответил:
— Раз отец управляет делами государства, моё присутствие на аудиенции не имеет значения.
Сыма Чэнь отложил книгу и пристально уставился на него.
— Ты — император! Рано или поздно всё перейдёт в твои руки. Ты сильно разочаровываешь меня!
Сыма И помолчал, затем велел всем удалиться. Он наклонился ближе к суровому, будто высеченному из камня лицу Сыма Чэня и тихо спросил:
— Это ведь ты совершил убийство?
Сыма Чэнь вспыхнул гневом:
— О чём ты говоришь?!
— Он всё-таки был твоим младшим братом, моим дядей. Как ты мог…
Не дав Сыма И договорить, Сыма Чэнь рявкнул:
— Замолчи! Император должен быть сильным духом! Посмотри на себя — разве ты похож на правителя?!
Но Сыма И не умолк:
— Если бы ты не чувствовал вины, зачем отправил всех слуг, служивших прежнему императору — Дай Чжунланя и других — в прачечную?
Сыма Чэнь твёрдо ответил:
— Если бы я действительно чувствовал вину, я бы убил его самого! Прошло уже полгода, и следов отравления не найти. Даже тело бывшего императора исчезло без следа. Неужели и ты, как все эти болтуны снаружи, хочешь обвинить меня?
Сыма И медленно выпрямился.
— Ты слишком жестоко подавляешь оппозицию и преследуешь верных министров бывшего императора. Такие методы неизбежно вызывают пересуды.
Сыма Чэнь нахмурился, размышляя. Сыма И неторопливо развернулся и сошёл по ступеням. Его фигура в белой лисьей шубе казалась прямой и непоколебимой.
Едва Сыма И вышел из императорской библиотеки, за ним последовала Ань Шуцинь и протянула ему горячий грелочный сосуд. Сыма И взял его и спрятал под одежду, не сказав ни слова. Ань Шуцинь шла рядом с ним по заснеженному двору. Снег падал, покрывая волосы и плечи тонким слоем. Ань Шуцинь обернулась и велела Ли Унину скорее принести зонт, чтобы защитить императора от снега. Ли Унин тут же удалился.
Ань Шуцинь спокойно сказала:
— Ваше величество, конечно, не рады меня видеть, но кое-что я всё же должна сказать.
Сыма И слегка улыбнулся:
— Раз знаешь, что мне неприятно, госпожа Ань всё равно сама лезешь впросак.
Ань Шуцинь глубоко вдохнула:
— Я однажды стала придворной дамой — и навсегда останусь ею. Даже если буду рядом с регентом принцем, это никоим образом не затронет положения вашей матушки.
Сыма И повернулся и пристально посмотрел на её изящное лицо:
— Для женщины главное — не титул, а место в сердце того мужчины. Как бы ни была знатна происхождением матушка, она не сможет занять в сердце отца первое место.
Ань Шуцинь слегка смутилась и поспешно сказала:
— Ваше величество, прошу вас выслушать меня до конца. Верховная императрица Шангуань уже ушла в даосский храм — это решение окончательное. У неё больше нет иного пути. Прошу вас отпустить свои чувства и подумать о собственном будущем. Вопрос о возведении императрицы нельзя откладывать — хозяйка гарема необходима.
Сыма И смотрел на падающий снег и вдруг вспомнил тот образ — изящный и неземной — среди опадающих цветков коричника. Он мечтательно улыбнулся:
— Как бы ни распоряжался отец, он всё равно не займёт того места в моём сердце.
Снег прекратился, но небо оставалось хмурым — солнце не показывалось уже много дней. Под ногами хрустел толстый слой снега. Фигура в медвежьей шубе стояла у пруда. Бамбуковая трубка, подводящая горную воду, замёрзла, поверхность пруда покрылась льдом. Зима выдалась суровой.
Окно на втором этаже скрипнуло и распахнулось. Юань Шань высунулась наружу и радостно воскликнула:
— Господин Ча, я чувствовала, что сегодня вы обязательно придёте!
Она быстро сбежала вниз, распахнула боковую дверь и пригласила Ча Юньхэ войти:
— В доме холодно, наверху топится печь. Поднимитесь, погрейтесь.
Ча Юньхэ покачал головой, снял шубу и сказал:
— Привёз немного угля. Тележка ещё снаружи. Куда его ставить?
Юань Шань повела его влево по коридору:
— Дровница далеко, неудобно бегать туда-сюда. Госпожа велела хранить всё в боковой гостиной.
Ча Юньхэ, считая Юань Шань помехой, торопливо велел ей подняться наверх и составить компанию Шангуань Гунь у огня. Сам он засучил рукава и принялся разгружать уголь во дворе и в гостиной.
Шангуань Гунь, прижав к себе медный грелочный сосуд, лениво сидела на ложе. Перед ней стояла шахматная доска, но она то и дело отвлекалась и долго смотрела на фигуры, не решаясь сделать ход. Юань Шань не выдержала и вздохнула:
— Госпожа, я пойду готовить обед. Пусть господин Ча остаётся поесть с нами.
В камине вспыхнул огонь, раздавшись треском. Шангуань Гунь вдруг отбросила фигуру, соскользнула с ложа и спустилась вниз. Чёрный кот, зевая, потянулся и последовал за ней. Ча Юньхэ как раз заносил охапку дров, когда столкнулся с ней у входа.
— Почему спустилась? — улыбнулся он.
Шангуань Гунь нерешительно сказала:
— Ты так часто навещаешь нас… Не боишься сплетен?
Ча Юньхэ бросил дрова и выдохнул:
— Я — императорский стражник. Прихожу выразить уважение бывшей императрице. Чего мне бояться?
Шангуань Гунь катала грелочный сосуд в руках и тихо проговорила:
— Говорят, император уже назначил тебе свадьбу.
Её дыхание образовало облачко пара, которое быстро рассеялось, но Ча Юньхэ уловил тончайшие нотки в её голосе. В этот миг он словно пережил и восторг, и отчаяние, но в итоге лишь опустил глаза на свои испачканные руки и пробормотал:
— Этот брак договорили моя мать и ваш дед. Я думал, регент принц Сыма Чэнь непременно воспротивится союзу двух семей, но молчаливый, как всегда, император сразу дал своё согласие и даже издал указ. Всё случилось так быстро… Я не знаю, что делать.
Шангуань Гунь, до этого унылая, вдруг засмеялась — ярко и искренне:
— Тебе ведь скоро двадцать. Неужели не хочешь жениться?
Ча Юньхэ удивлённо посмотрел на неё:
— Ты хочешь, чтобы я женился?
— Брак, одобренный императором, — великая честь для обоих родов. Многие мечтают о таком всю жизнь. Чего же тебе не нравится?
Лицо Ча Юньхэ потемнело:
— Но мне не нравится Шангуань Фэн!
Шангуань Гунь рассмеялась:
— Вы же уже поцеловались! Похоже, судьба неумолима.
— Какая ещё судьба! — Ча Юньхэ разозлился, схватил ещё одну охапку дров и начал метаться по дому.
Шангуань Гунь прислонилась к дверному косяку и с лёгкой издёвкой сказала:
— Кто виноват, что ты постоянно ухаживаешь за девушками таким способом? Пол-Цзиньлина мечтает о тебе!
Ча Юньхэ только что бросил мешок угля, как вдруг резко выпрямился и крикнул:
— Шангуань Гунь!
Она вздрогнула и растерянно уставилась на него. Ча Юньхэ, словно разъярённый лев, подскочил к ней — обиженный и упрямый:
— Пусть я и обманываю всех женщин подряд, тебя-то всё равно не обману!
Он схватил со стола шубу, накинул её на плечи и в ярости выбежал на улицу, растворившись в белой метели.
Шангуань Гунь застыла на месте, сердце её колотилось, как барабан, и долго не могло успокоиться.
Лёд растаял — наступила весна. Ветер всё ещё нес зимнюю стужу, солнце слепило глаза, но не грело. Шангуань Гунь болела с самого Лаба-фестиваля и до конца первого месяца не могла оправиться. Юань Шань варила лекарство у окна, налила густой чёрной жидкости в большую чашу и принесла её Шангуань Гунь, которая отдыхала под коричным деревом.
Шангуань Гунь одним глотком выпила горячее снадобье. На лбу выступила испарина, пряди у висков намокли, во рту и в желудке стояла горечь, но внутри всё было пусто. Чёрный кот мирно спал у неё на коленях — весь день лениво прилипал к ней, беззаботный и спокойный. Юань Шань боялась, что госпожа простудится, и уговаривала её вернуться в дом, но та отказалась, предпочитая греться на солнце и смотреть на голубей.
Сегодня император с супругой регента пришли в храм гадать — все собрались в главном зале, поэтому в даосском храме царила необычная тишина. Шангуань Гунь прикрыла глаза. В ушах шелестел ветер, щебетали птицы, и вдруг в эту тишину вплелась лёгкая мелодия. Шангуань Гунь приоткрыла глаза и увидела за оградой фигуру в жёлтом одеянии. На мгновение ей показалось, что она вот-вот вскочит с плетёного кресла, но тут же она успокоилась и пристально уставилась на Сыма И, играющего на свёрнутом листе.
Чёрный кот проснулся и прыгнул на дерево. Юань Шань, ошеломлённая, быстро сориентировалась:
— Пойду заварю чай, — и поспешила в дом с чайным набором.
Сыма И мягко улыбался, медленно приближаясь:
— Думал, музыка поможет тебе крепче уснуть.
Лицо Шангуань Гунь было бледным, губы бескровными. Она слабо ответила:
— Я никогда не сплю спокойно.
— Я привёл императорского врача. Сейчас осмотрит тебя, — Сыма И колебался, но в итоге сел на соседнее плетёное кресло и пояснил: — Госпожа Ли сказала, что состояние ваше величество не улучшается. Увидев её тревогу, я решил лично привести врача.
Шангуань Гунь холодно ответила:
— Вашему величеству некогда заниматься такими пустяками.
Сыма И посмотрел на неё и добродушно улыбнулся:
— Всем этим занимается кто-то другой. Я очень свободен.
— Свободен настолько, что вмешиваешься в чужие свадьбы?
Сыма И ничего не ответил, лишь продолжал улыбаться:
— Они прекрасно подходят друг другу — по происхождению, возрасту, внешности.
Шангуань Гунь язвительно заметила:
— Регент принц Сыма Чэнь, наверное, против этого брака. Ваше величество обычно так почтительно относится к отцу — как посмел ослушаться?
http://bllate.org/book/10674/958252
Готово:
