Госпожа Ли в изумлении уставилась на императрицу Шангуань Гунь, чувствуя одновременно гнев и бессилие. Когда император скрылся из виду, она с болью произнесла:
— Зачем императрице так ослушиваться Его Величество? Ведь в эти дни дела государства особенно трудны, а Его Величество всё же нашёл время навестить вас…
Шангуань Гунь резко перебила её:
— Мне не нужны жалость и милость! И госпожа Ли впредь не должна ходатайствовать за меня перед Его Величеством!
Её колени подкашивались, но, стиснув зубы, она с трудом поднялась, дрожащей рукой оперлась на Юань Шань и сдержала слёзы:
— Его приход — великое благодеяние, за которое я должна падать ниц от благодарности? Горе моё — разрушенный дом и погибшая семья — требует времени, чтобы остыть. Госпожа Ли, больше не просите Его Величество заботиться обо мне. Я этого не заслуживаю.
Госпожа Ли была потрясена. Она никак не ожидала, что обычно осмотрительная императрица способна сказать нечто подобное. Быстро отослав всех присутствующих, она строго прошептала Юань Шань:
— Императрица слишком расстроена и говорит невпопад. Юань Шань, ты — её личная служанка, будь особенно осторожна: не позволяй ей говорить такие вещи ни при ком!
Шангуань Гунь вдруг рванулась вперёд, схватила со стола белый шёлковый плат и со всей силы рванула его вверх. Раздался оглушительный грохот — вся посуда и блюда полетели на пол, разлетевшись вдребезги. И Юань Шань, и госпожа Ли остолбенели и обе упали на колени:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Шангуань Гунь покачнулась и без сил опустилась на круглый табурет. Оцепенело глядя на разгром вокруг, она тихо сказала:
— Госпожа Ли, передай Его Величеству: я больше не хочу здесь оставаться.
Госпожа Ли, опустив голову, спросила:
— Куда желаете переехать, Ваше Величество?
— Подальше… — Шангуань Гунь подняла лицо к ясному лунному свету и машинально указала рукой. — Есть ли у озера Тайе свободные дворцы?
— Есть дворец Чжанъян, — ответила госпожа Ли.
Шангуань Гунь прошептала:
— Тогда перееду туда. Завтра же.
Госпожа Ли молча вышла и велела служанкам убрать беспорядок.
Выпустив пар, императрица почувствовала облегчение. Надев деревянные сандалии, она обошла ширму и направилась в кабинет позади. Юань Шань несла за ней светильник, и их тени, отражённые на резных золочёных дверях, мягко скользили по коридору. Но в этом отражении, казалось, мелькнула ещё одна фигура. Шангуань Гунь чуть повернула голову и почувствовала, как из открытого окна веет прохладный аромат мяты. Она остановилась, взяла у Юань Шань светильник и сказала:
— Я хочу немного посидеть во дворе. Останься в кабинете и подожди меня.
Юань Шань, опасаясь нового приступа отчаяния у императрицы, не посмела возразить и позволила ей уйти одной по ступеням за задней дверью кабинета.
Перед дворцом густо цвели кусты мальвы, хотя большинство цветов уже осыпалось, и лишь несколько одиноких цветков ещё держались на ветвях. Шангуань Гунь поставила светильник на каменный столик, поправила подол платья и села. Повернув лицо к кустам, она тихо произнесла:
— Почему ты ещё не ушёл?
Её голос был еле слышен, словно дыхание.
Сыма И, скрывавшийся за кустами, в лунном свете разглядел её исхудавшие щёки. Его брови слегка дрогнули:
— Мне нужно кое-что сказать тебе. Не знаю, сколько мне ещё осталось жить, и хочу разрешить одно дело сердца.
Шангуань Гунь удивлённо спросила:
— Что ты имеешь в виду? Неужели тот самый связной, которого разыскивает император, — это ты?
— Да. Иначе зачем ему столько усилий предпринимать? — голос Сыма И был хриплым и горьким, будто он с самого начала знал свою судьбу.
Шангуань Гунь нетерпеливо спросила:
— Кто привёл тебя в павильон Фэнъи? Почему там оказалась и Шуфэй?
— Письмо, которое я получил, не было подписано. Я подумал, что это ты.
— Я? — Шангуань Гунь испугалась. — Как я могла назначить тебе встречу? В тот день я гналась за кошкой в императорском саду вместе с несколькими служанками, потом потерялась и случайно повстречала тебя. Почему ты решил, что это я?
Сыма И сжал дрожащие пальцы и тихо признался:
— Я подумал, что ты хочешь меня увидеть, как и я тебя. С тех пор как я подобрал твой платок у озера Тайе, я ошибочно принял это за знак судьбы. Каждый день бродил там в надежде снова тебя встретить. Сяо Хуань…
— Замолчи! — воскликнула Шангуань Гунь, вспомнив его дерзость, и в гневе готова была снова дать ему пощёчину.
В темноте он увидел, как её глаза полыхают яростью, будто готовы выплеснуть огонь. Он горько усмехнулся:
— Теперь я понял: всё это было недоразумение. Прости меня, Ваше Величество, за мою дерзость в прошлый раз. Пусть это простит меня совесть, чтобы я мог спокойно отправиться на свой последний путь.
— Бредишь ты всё, — резко отрезала Шангуань Гунь. В ярости она повернулась к кустам и вдруг увидела, как среди листьев порхают светлячки. Их слабое мерцание делало оставшиеся цветы мальвы особенно трогательными. А в промежутках между ветвями — те глаза… Взгляд его был так чист, чист до одержимости. От этого взгляда Шангуань Гунь почувствовала смущение и поспешно подняла светильник:
— Мне не следовало приходить сюда.
С этими словами она бросилась прочь, наступая на опавшие цветы.
* * *
Зал был просторен, золотые колонны словно пылали, создавая давящую жару. Жара поднималась от пола, и Дай Чжунлань, весь в поту, не поднимал глаз от своих туфель. Госпожа Ли долго стояла посреди зала, ожидая, когда заговорит император.
Сыма Ди косо взглянул на лежавший перед ним меморандум и спросил:
— Почему?
— Боится, что сердце её слишком сильно ранено, — ответила госпожа Ли. — Эта девочка очень чувствительна, и сейчас её мысли несколько запутались. Ваше Величество, позвольте императрице временно переехать во дворец Чжанъян. Через некоторое время она сама придёт просить прощения.
— Хорошо, — рассеянно сказал Сыма Ди. — Мне нужно заняться делами семьи Гунь Суня, это займёт время. Свадебную церемонию отложим. Пусть госпожа Ли организует переезд императрицы. Кроме того, пусть императрица навестит родительский дом. Говорят, госпожа Гунь Сунь при смерти.
Госпожа Ли вздрогнула и в душе тяжело вздохнула. Императрица уже давно томилась, держа тот самый платок, а теперь и вправду случилось несчастье. У неё возникло дурное предчувствие. Выйдя из зала, она подняла глаза к величественным облакам на закате и почувствовала, что надвигается буря.
От главного зала дома Гунь Суней, миновав пруд и перейдя белоснежный мостик, можно было попасть в самую уединённую часть усадьбы. Изумрудная вода окружала тысячи бамбуковых стволов — всё было точно так же, как в памяти Шангуань Гунь. Вне себя от тревоги, она откинула зелёную занавеску и нетерпеливо торопила:
— Быстрее! Быстрее!
Под аркой глицинии на длинном бамбуковом кресле лежала Гунь Фулинь, прижавшись к Шангуань Минъе. Слабо открыв глаза, она смотрела на знакомый двор и чувствовала, как всё изменилось. Императрица утратила милость, семья Гунь Суней пала, и все родственники держались в стороне. Только муж остался рядом. Гунь Фулинь, почти лишённая сил, слабо сжала его руку:
— Четвёртый брат, мне так тяжело… Когда же придёт Сяо Хуань?
Шангуань Минъе выглядел ещё более измождённым, чем больная жена. Слова застряли у него в горле, и он не мог вымолвить ни звука.
Служанка, дежурившая у ворот, радостно закричала:
— Приехала! Приехала! Четвёртый господин, императрица здесь!
Глаза Гунь Фулинь наполнились слезами, и она с надеждой посмотрела вдаль. Шангуань Минъе крепче обнял её и глубоко вздохнул:
— Юй Линь, не плачь. Не огорчай дочь.
Гунь Фулинь послушно кивнула и проглотила слёзы.
Из-за арки показалась стройная фигура в белоснежном одеянии. Лицо её, обычно прекрасное, как выточенное из нефрита, теперь было бледно, как бумага. Вокруг высокой причёски колыхались серебряные подвески, и печаль читалась в каждом черте лица. Гунь Фулинь с усилием протянула к ней руку.
— Мама! — Шангуань Гунь бросилась к ней и упала на колени, позволяя матери погладить себя по голове. За её спиной из ряда служанок вышла изящная женщина. Гунь Фулинь сквозь слёзы узнала её и с трудом выговорила:
— Шуцинь…
Ань Шуцинь мягко кивнула:
— Юй Линь, мы так давно не виделись.
Гунь Фулинь понимающе улыбнулась и еле слышно произнесла:
— Шуцинь, с этого дня Сяо Хуань — в твоих руках.
Шангуань Гунь, прижавшись к коленям матери, наконец выплакала все слёзы, что годами сдерживала. Шангуань Минъе, видя страдания дочери, сжал её руку и, обнимая жену, сказал:
— Сяо Хуань, разве ты не рада видеть маму? Улыбнись.
Шангуань Гунь подняла голову и сквозь слёзы закричала:
— Почему мне сообщили о болезни матери только сейчас?!
— Сяо Хуань, не говори с отцом так грубо, — слабо сказала Гунь Фулинь. — Ты наконец-то дома. Побудь немного с отцом. Впереди ему будет совсем одиноко… Обещай, что будешь часто навещать его…
Она всхлипнула, и крупные слёзы покатились по её щекам.
— Мама… — Шангуань Гунь, как маленький ребёнок, рыдала и била кулаками в грудь отца. — Скажи, какая у тебя болезнь? Я вызову всех врачей из дворца! Они вылечат тебя!
Гунь Фулинь, кашляя, прижала её руки и с трудом выговорила:
— Сяо Хуань, Его Величество уже присылал придворных врачей. Я пила много лекарств… Только благодаря им продержалась так долго.
Ань Шуцинь наклонилась и помогла Шангуань Гунь подняться:
— Ваше Величество, не причиняйте госпоже ещё больше тревоги. Поговорите с ней спокойно.
Шангуань Гунь замерла, глядя на измождённое лицо матери. Сердце её разрывалось от боли, но она решительно вытерла слёзы и заставила себя улыбнуться:
— Мама, Сяо Хуань будет послушной. Я буду часто приезжать домой, чтобы быть с папой.
Гунь Фулинь погладила подбородок дочери и с облегчением улыбнулась:
— Хорошо. У меня есть для тебя подарок.
Она с трудом достала из-под одежды шёлковый мешочек и передала его дочери:
— Я давно вышила для тебя поясную рубашку и отнесла её даосскому наставнику, чтобы он наложил благословение. Когда наступит свадебная церемония с Его Величеством, обязательно надень её — пусть она принесёт тебе скорейшего рождения наследника.
— Хорошо, Сяо Хуань запомнит, — прошептала императрица, сжимая мешочек в руке.
— Сяо Хуань… — голос Гунь Фулинь стал ещё тише. — Я так мало заботилась о тебе… Если будет другая жизнь, пусть ты снова станешь моей Сяо Хуань… Только… только не входи больше во дворец…
Она прижалась щекой к плечу Шангуань Минъе и еле слышно прошептала:
— Четвёртый брат… Сыграй мне мелодию…
* * *
Шангуань Минъе поднял глаза к сумрачному вечернему небу, и в его взгляде блестели слёзы. Осторожно устроив жену у себя на плече, он вынул из пояса нефритовую флейту. Как только зазвучала первая нота, ветер замер, луна словно рассыпалась на осколки. Все замерли, слушая музыку, будто весь мир затих. Мелодия сменяла мелодию, не прекращаясь.
Бледный лунный свет падал сквозь лианы глицинии, лепестки медленно кружились в воздухе. Её взгляд стал мягким, как облака и вода, и она с наслаждением закрыла глаза. На губах заиграла сладкая улыбка. Но вдруг рука, обнимавшая его за талию, ослабла и безжизненно соскользнула. Звук флейты дрогнул, но не оборвался.
Шангуань Гунь крепко сжала губы и бросилась в объятия Ань Шуцинь. Всё её тело сотрясалось от рыданий. Служанки за её спиной молча опустились на колени. Кроме звука флейты, в мире не было ни единого шума.
Шангуань Минъе продолжал играть, снова и снова, будто только так можно было отсрочить неизбежное. Но перед ним была дочь, и, увидев, как она плачет почти до обморока, он резко оборвал мелодию. Обняв остывающее тело жены, он крепко прижал к себе дочь.
Несколько дней подряд Шангуань Гунь то плакала у гроба, то старалась поддерживать отца, чтобы хоть немного облегчить его горе. После похорон Гунь Фулинь Ань Шуцинь вернулась во дворец по приказу императора, оставив Юань Шань рядом с императрицей.
Шангуань Гунь лежала на ложе, укрывшись толстым одеялом. Несмотря на жаркое лето, её окружала ледяная пустота белого траура. Отец ушёл, и она молчала, лишь глядя на бесконечно знакомую арку глицинии во дворе — часами, не отрываясь.
Юань Шань убиралась в комнате, красноглазая, и аккуратно положила шёлковый мешочек с поясной рубашкой в сундук. Пришла служанка с пурпурной шкатулкой из сандалового дерева. Юань Шань открыла её и увидела множество вышитых изделий — мешочки для трав, платки, веера. Работа была изумительной, а узоры продуманы до мелочей. Служанка, тоже с красными глазами, тихо сказала:
— Это всё госпожа Гунь Сунь вышивала для императрицы последние годы. Но не было случая отправить во дворец.
Юань Шань погладила её по руке:
— Не плачь здесь. Императрица увидит — ей станет ещё тяжелее.
— Юань-цзе, завтра вы возвращаетесь во дворец… Неизвестно, когда снова сможете приехать домой. Четвёртому господину теперь будет так одиноко…
Шангуань Гунь вдруг резко повернула голову:
— Кто сказал, что я вернусь во дворец?
Её лицо было бесстрастным, а во взгляде — непреклонное решение.
Юань Шань медленно подошла к ней и обеспокоенно сказала:
— Его Величество разрешил Вашему Величеству провести семь дней в трауре. Мы уже задержались. Если завтра не вернёмся, это будет нарушением правил. Я уже сообщила госпоже Ли — завтра за вами пришлют императорские носилки.
http://bllate.org/book/10674/958241
Готово:
