Её слова, будто во сне произнесённые, коснулись уха Сыма И, но он не разобрал их — лишь ощутил сладковатое, манящее дыхание. Глядя на хрупкую женщину в своих объятиях, Сыма И не удержался и поцеловал её. Этот поцелуй свёл его с ума. Он не помнил, кто они оба, не чувствовал, что пользуется её беспомощью — ведь она ответила ему, и ответ был невероятно соблазнителен.
Шангуань Гунь неумело отвечала на поцелуй, покорно позволяя ему проникнуть в её рот. На языке ощутился незнакомый привкус — возбуждающий и сбивающий с толку. Всё тело её обмякло, и она медленно сползала вниз по стене бассейна. Оба целовались впервые и от смущения держали глаза закрытыми. Шеи их переплелись, и Шангуань Гунь почувствовала прохладный, освежающий аромат мяты — совсем не тот, что исходил от луньсяньского благовония Сыма Ди! Она вдруг опомнилась, резко оттолкнула его и, узнав при лунном свете это лицо, со всей силы дала ему пощёчину:
— Как ты смеешь!
Щека Сыма И загорелась, но он лишь растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать. Шангуань Гунь была вне себя от гнева и стыда, и слёзы сами потекли по её щекам. Она резко развернулась, нашла ступени и выбежала из бассейна, пустилась бежать прочь.
Тонкие облака едва прикрывали полную луну, и ночь стала ещё темнее. Во дворцовом саду потерявшиеся служанки звали друг друга, ища императрицу. Услышав их голоса, Шангуань Гунь поспешила сквозь кусты прямо к ним и замахала рукой:
— Я здесь!
Юань Шань подняла фонарь и, увидев растрёпанную императрицу, испугалась:
— Ваше Величество, что с вами случилось?
Шангуань Гунь, всхлипывая и вытирая слёзы, пробормотала:
— Я упала в пруд… У-у-у…
Она почти никогда не показывала перед служанками свою уязвимость, но сейчас рыдала, прижавшись к плечу Юань Шань, будто пережила великое унижение.
Юань Шань была в ужасе и начала её успокаивать:
— Ваше Величество, вам холодно? Ничего страшного, сейчас вернёмся, примем ванну и переоденемся.
Вдруг Шангуань Гунь перестала плакать и хриплым голосом спросила:
— А котёнок? Его нашли?
Юань Шань покачала головой:
— Неизвестно, куда он запропастился. Ваше Величество, давайте завтра прикажем привезти кота из Западных земель.
— Это не то, — возразила Шангуань Гунь, когда её окружили служанки и повели обратно. — Только что он сидел на моём подоконнике и смотрел на меня своими зелёными глазами, не моргая ни разу. Он так похож на Сяо Юаня! Наверняка он узнал меня… Может быть, это его перерождение.
Юань Шань улыбнулась:
— Тогда, может, прикажете завтра Чжа дафу отправить стражу обыскать весь императорский сад?
Шангуань Гунь одобрительно кивнула:
— Хорошо, так и сделаем.
В ванне из лазурита Ланьтянь повсюду стоял сладковатый, молочный аромат. Кожа Шангуань Гунь побелела и стала гладкой от долгого купания, но сама она была рассеянна. При мысли о дерзости Сыма И её лицо то краснело, то бледнело. Одна из служанок, помогавших ей купаться, тихо спросила:
— Ваше Величество, вас ничто не напугало в саду?
Шангуань Гунь скрыла своё волнение и спросила:
— А что случилось в саду?
Юань Шань, рассыпая лепестки по поверхности воды, ответила:
— Говорят, кого-то ловят. Мы встретили отряд стражников — спрашивали, не видели ли мы подозрительного мужчину.
— Как в запретном саду может оказаться мужчина… — пробормотала Шангуань Гунь.
— Поэтому мы все перепугались, боялись, что на вас напали убийцы. Но, слава Небесам, вы просто упали в пруд.
Шангуань Гунь вспомнила, что «убийца» — это Сыма И, и снова разозлилась, лицо её стало мрачным. Служанка решила, что прогневала императрицу, и бросилась на колени:
— Простите, Ваше Величество, я нечаянно сказала лишнее!
Шангуань Гунь удивилась:
— Вставай же, я на тебя не сержусь.
В этот момент у входа в покои раздался громкий голос:
— Прибыл Его Величество!
Шаги становились всё ближе, и ещё одна служанка позвала за ширмой у ванны:
— Прибыл Его Величество!
Шангуань Гунь не успела ничего предпринять, как высокая фигура в жёлтом уже появилась за занавесью.
Сквозь полупрозрачную ткань и клубы пара почти ничего нельзя было разглядеть, но Шангуань Гунь покраснела до корней волос и прижалась к дальнему краю ванны. Все служанки опустились на колени:
— Да здравствует Император!
— Встаньте. Все — прочь, — приказал Сыма Ди.
Служанки быстро удалились. Сыма Ди откинул занавес и вошёл внутрь.
Среди мерцающей воды Шангуань Гунь казалась особенно нежной: алые губы, белоснежная кожа, чёрные волосы, словно шёлковый шлейф. Она не знала, встать ли ей или кланяться, и в замешательстве пробормотала:
— Ваше Величество, простите, я не знала о вашем приходе и не смогла встретить вас должным образом.
— Я услышал, что императрица нечаянно упала в пруд, и пришёл узнать, всё ли с вами в порядке, — сказал Сыма Ди, шагая ближе, не обращая внимания на то, что его одежда намокает от сырого пола.
Шангуань Гунь незаметно протянула руку за край ванны и потянула в воду шёлковую накидку, прикрывая грудь. Сыма Ди сел на место, где только что сидела Юань Шань, взял горсть сухих цветов из корзины и стал бросать их в воду, насмешливо глядя на неё:
— Императрица сильно испугалась?
Шангуань Гунь не смела поднять глаза:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.
Сыма Ди смотрел на плавающие лепестки и спокойно произнёс:
— Знаешь ли ты, что сегодня ночью в павильоне Фэнъи произошло происшествие?
У Шангуань Гунь сердце ёкнуло. Она вдруг вспомнила, как Сыма И говорил, что его заманили туда. Если бы её тоже нашли рядом с павильоном Фэнъи… Осторожно она ответила:
— Говорят, там был убийца? Что случилось?
— Шуфэй ночью тайно встречалась в павильоне Фэнъи с кем-то и передавала письмо. За этим явно стоит заговор.
— Шуфэй? Сестра Гунь?
— Письмо вовремя перехватили и не дали уничтожить. Теперь у меня есть доказательства, и я накажу виновных без пощады, — продолжал Сыма Ди. Увидев, что Шангуань Гунь всё ещё растеряна, он неторопливо добавил: — В письме Гунь Хуэйцзюнь упоминала заговор в загоне для скачек восемь лет назад и нынешнее дело. Там было сказано, что план раскрыт, и нужно немедленно действовать, чтобы устранить угрозу. Смысл ясен. Жаль только, что связного не поймали. Но теперь я всё знаю. Я пришёл сказать тебе: род Гунь погиб. Не пытайся никого просить заступиться.
С этими словами Сыма Ди развернулся и ушёл. Шангуань Гунь осталась неподвижной, как статуя, и в ушах у неё звенело: «Род Гунь погиб. Не пытайся никого просить заступиться!»
С тех пор, как произошло дело в павильоне Фэнъи, Сыма И не мог спокойно спать по ночам. Он знал, что император рано или поздно ударит по нему, но не ожидал, что вместе с ним падёт и только что назначенная Шуфэй — Гунь Хуэйцзюнь. Всё пошло не так. Он не понимал, почему Шангуань Гунь оказалась тогда у павильона Фэнъи. Если бы не случайная встреча с ней, он уже сидел бы в темнице, и его семья погибла бы. По сути, именно она спасла ему жизнь.
Во дворце царила опасность — никто не знал, чья очередь придёт следующей. Охваченный отчаянием и понимая, что у него остались незавершённые дела, Сыма И взял бумажный зонтик и отправился в ночную темноту.
Свеча капала воском, словно слезами, и тусклый свет делал интерьер покоев ещё более мрачным. Все занавеси были покрыты белой тканью, плотно задёрнуты, и в помещении стояла духота, будто воздух не мог проникнуть внутрь.
Шангуань Гунь лежала на ложе, не шевелясь. Лицо её было бесстрастным — все слёзы уже выплаканы, и она не знала, что делать дальше.
Госпожа Ли стояла у дверей и долго колебалась, прежде чем войти. Наконец она велела подать еду. Круглый стол из чёрного дерева тоже накрыли белой тканью, и вместе с белыми лентами на балках это создавало жуткое впечатление. Служанка, расставив блюда, дрожащей по голосила перед ложем:
— Ваше Величество, прошу, отведайте пищу.
Юань Шань, сидевшая у ложа, тихо спросила:
— Ваше Величество, не желаете ли немного перекусить?
Ответа не последовало, и Юань Шань махнула рукой, чтобы служанки ушли.
Госпожа Ли, услышав доклад, тревожно вздохнула:
— Уже третий день… Разве скорбь ещё не улеглась?
Служанка осторожно спросила:
— Может, доложить Его Величеству?
— Его Величество занят государственными делами. Не стоит его беспокоить. Мы сами должны заботиться о здоровье императрицы. Позовите лекаря.
Служанка ушла за врачом, а госпожа Ли покачала головой и ушла, тяжело вздыхая.
Юань Шань некоторое время уговаривала Шангуань Гунь, как вдруг заметила тень у решётчатого окна. Она встала и подошла ближе. На подоконнике лежал бумажный зонтик. Юань Шань удивилась и взяла его — под зонтиком лежал шёлковый платок с вышитым узором «четыре соединённых облака». Обрадованная, она воскликнула:
— Ваше Величество, платок нашёлся!
Будто получив новую жизнь, Шангуань Гунь резко села и уставилась на предметы в руках Юань Шань — зонтик и платок. Неудивительно, что они не могли найти платок во дворце Дэян — его забрал он! Шангуань Гунь сжала платок, будто нашла давно потерянного родного человека, и зарыдала:
— Что теперь с матушкой? Как она переживает? Наверное, злится на свою беспомощную дочь…
Юань Шань облегчённо вздохнула — императрица наконец заговорила. Пусть даже плачет, но хоть не молчит. Она тут же послала известить госпожу Ли и велела зажечь все светильники в покоях.
За несколько дней лицо Шангуань Гунь изменилось: мягкие черты стали резче, подбородок заострился. При ярком свете свечей Юань Шань увидела, что щёки императрицы побелели, и обеспокоенно сказала:
— Ваше Величество, перестаньте плакать. Давайте хотя бы немного поедим.
— Как я могу есть? — хрипло прошептала Шангуань Гунь, прижавшись к Юань Шань. — Говорят, здоровье матери последние годы и так было плохим… Мы так скучали друг по другу, но виделись всего раз в год… Я хочу домой, Юань Шань… Я так хочу домой…
— Тогда устроим императрице визит к родным, — спокойно произнёс Сыма Ди, внезапно появившийся за белой занавесью.
Шангуань Гунь вздрогнула и села прямо, уставившись на занавес. Служанки осторожно отодвинули его, и Сыма Ди вошёл внутрь. Его золотая корона и императорские одежды резко контрастировали с окружающей белизной. Он выглядел совершенно спокойным, будто всё происходящее его не касалось. Шангуань Гунь вдруг почувствовала прилив сил, соскочила с ложа и упала перед Сыма Ди на колени, глубоко поклонившись:
— Благодарю за милость Его Величества!
— Не нужно таких церемоний, — сказал Сыма Ди, стоя с руками за спиной. За ним вошла госпожа Ли. Увидев состояние императрицы, она подошла и тихо поддержала её под локоть:
— Ваше Величество не ела несколько дней и очень ослабла. Не стоит совершать таких поклонов.
Но колени Шангуань Гунь будто приросли к полу. Её глаза, сверкающие холодом, не отрывались от Сыма Ди. Он спокойно встретил её взгляд и после долгой паузы произнёс:
— Если императрица желает стоять на коленях — пусть стоит. А я проголодался и сяду за стол.
Он уселся за круглый стол, и служанки начали снимать крышки с блюд. Ароматы разнеслись по комнате. Сыма Ди улыбнулся и взял серебряные палочки:
— Пища в покоях императрицы, кажется, особенно вкусна.
Шангуань Гунь осталась стоять на коленях, вспоминая, как пару дней назад ходила в темницу навестить Гунь Хуэйцзюнь и увидела, до чего её довели пытки. Как может хрупкая женщина вынести такое? Гунь Хуэйцзюнь до последнего надеялась, что любимый император придёт её спасти, не зная, что он с самого начала хотел её смерти — и гибели всего рода Гунь.
Шангуань Гунь постепенно поняла: всё, о чём она мечтала все эти годы, было пустой иллюзией. Император не способен на искренние чувства — в его сердце лишь подозрения, недоверие и коварство.
Сыма Ди отведал несколько блюд, но вдруг почувствовал дискомфорт в груди. Он нахмурился и оглядел комнату: занавеси и окна были плотно закрыты белой тканью, не пропуская воздуха. Он достал из рукава мешочек с благовониями и приказал:
— Сяо Ланьцзы, снимите всю эту белую ткань.
Дай Чжунлань уже собирался выполнить приказ, как вдруг раздался хриплый голос Шангуань Гунь:
— Нельзя снимать!
Сыма Ди некоторое время смотрел на неё, потом резко встал, отбросил палочки и вышел:
— Возвращаемся во дворец.
http://bllate.org/book/10674/958240
Готово:
