Шангуань Гунь снова отвела взгляд к окну и упорно молчала. Яркое солнце раскалило двор до такой степени, будто земля вот-вот вспыхнет. Служанки вылили несколько тазов воды — от раскалённых плит поднялся жаркий пар. И всё же двор оставался холодным и безжизненным, словно погребённый подо льдом.
С наступлением ночи улицы ожили. Вдоль реки шумели трактиры, переполненные гостями. Шангуань Гунь, переодетая в простую служанку, бесцельно бродила среди толпы. Пока Юань Шань ходила передавать обед, она успела быстро переодеться и выскользнуть из резиденции министра. У неё не было ни монеты, и лишь когда небо стало медленно темнеть, она осознала: ей негде переночевать.
Глядя на запутанные улочки, она даже не могла найти дорогу домой. Но домой она и не собиралась — ей хотелось уйти как можно дальше. Даже на смертном одре мать просила её в следующей жизни не возвращаться во дворец. Так зачем же теперь возвращаться в ту холодную, пустынную императорскую обитель?
Это был первый раз, когда она по-настоящему увидела Цзиньлин — свежий, волнующий и немного пугающий. Наконец она добралась до самого оживлённого места, чтобы взглянуть, как живут другие люди.
В трактире у реки было полно гостей. Оттуда доносился соблазнительный аромат еды, и Шангуань Гунь невольно вытянула шею, заглядывая внутрь. Возможно, пора поесть… Но… Она сглотнула слюну и опустила голову, продолжая идти. Вдруг раздался звонкий, хорошо знакомый смех. Она подняла глаза и увидела на втором этаже, за красными деревянными перилами, высокую фигуру в нефритовой диадеме, фиолетовом халате и золочёном ремне, с мечом у пояса — без сомнения, Ча Юньхэ. Шангуань Гунь никогда ещё не находила его таким привлекательным и решительно шагнула через порог, направляясь к лестнице.
У лестницы её остановили двое стражников:
— Второй этаж полностью арендован нашим господином. Проход запрещён.
Шангуань Гунь приподнялась на цыпочки, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, но слышала лишь голоса, не зная, с кем именно Ча Юньхэ встречается. Она понимала, что не должна мешать, но голод был слишком сильным, поэтому тихо спросила:
— Ча дафу там, наверху?
— Да. А ты кто такая?
Шангуань Гунь слегка улыбнулась:
— Я из дворца. Мне необходимо срочно его видеть.
— Из дворца? — стражники переглянулись и снова спросили: — Назови своё имя, чтобы мы могли доложить.
Шангуань Гунь на миг задумалась — лучше быть осторожной.
— Я служанка Сяо Юань.
Стражники внимательно осмотрели её и кивнули, после чего один из них поднялся наверх. Вскоре деревянная лестница загремела, и Ча Юньхэ стремительно сбежал вниз. Он долго смотрел на Шангуань Гунь, словно не веря глазам, а затем радостно рассмеялся:
— Не ожидал встретить тебя здесь!
Он пригласил её подняться.
Шангуань Гунь мягко улыбнулась и, приподняв край юбки, последовала за ним наверх:
— Я вышла прогуляться и подумала, что пора поесть. Случайно увидела тебя у входа и решила зайти.
Ча Юньхэ был в восторге:
— Эй, хозяин! Подай ещё несколько хороших блюд!
На большой террасе с видом на реку сидел лишь один столик. Шангуань Гунь невольно взглянула туда и увидела мужчину и женщину, лица которых показались ей знакомыми. Женщина была одета ярко, её взгляд полон надменности, тонкие губы недовольно поджаты. Мужчина выглядел благородно и учтиво, но в глазах читалось раздражение. Шангуань Гунь слегка удивилась, услышав, как Ча Юньхэ склонился к её уху и прошептал:
— Ты их знаешь. Шангуань Лянь и Шангуань Фэн. Ха! Неужели тебе не следует называть их братом и сестрой?
Шангуань Гунь нахмурилась и укоризненно посмотрела на него:
— Знал бы ты заранее — я бы не пошла наверх.
— Зато как раз вовремя! Помоги мне выбраться из этой неловкой ситуации, — ответил Ча Юньхэ, хитро ухмыляясь.
Шангуань Гунь не поняла, что он имеет в виду, но как только ступила на последнюю ступеньку, Ча Юньхэ внезапно обхватил её и прижал к себе.
— Осторожно! — притворно обеспокоенно сказал он. — Ты всегда такая неловкая на лестнице. Не ушиблась?
Шангуань Гунь сердито взглянула на него, но послушно покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке.
Ча Юньхэ внутренне ликовал. Он усадил её на ближайший к себе стул из грушевого дерева и заботливо налил чай, совершенно игнорируя всё более мрачное лицо Шангуань Фэн. К счастью, они не узнали девушку в простой одежде служанки — ведь много лет не виделись.
Шангуань Гунь постепенно начала понимать замысел Ча Юньхэ и не смогла сдержать улыбку:
— Благодарю вас, Ча дафу.
Шангуань Лянь презрительно фыркнул:
— Я думал, сегодня брат Юньхэ искренне пришёл извиниться перед моей сестрой, а оказывается, у вас уже всё спланировано.
Ча Юньхэ сделал вид, что удивлён:
— Извиниться? За что?
Шангуань Фэн широко раскрыла глаза, топнула ногой и выбежала вниз по лестнице. Шангуань Лянь не успел её остановить и разозлился:
— Брат Юньхэ! Сначала ты сам её соблазнил, а теперь отказываешься давать объяснения?
Ча Юньхэ почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Честно говоря, брат Лянь, я не помню, когда это я её соблазнял. Помню лишь, что последние четыре-пять лет она сама за мной гоняется…
— Ты… — Шангуань Лянь задохнулся от ярости и указал на него дрожащим пальцем: — Вы же целовались! Это же был «поцелуй, скрепивший судьбу»!
— А! Теперь я вспомнил! — воскликнул Ча Юньхэ, хлопнув себя по лбу. — Вот почему она за мной гоняется… Но ведь это она сама меня поцеловала! Я даже не прикоснулся к ней!
Он развел руками, глядя на Шангуань Ляня с невинным выражением лица.
Тот тяжело фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Ча Юньхэ с облегчением выдохнул и выпил три чаши вина подряд. Шангуань Гунь, оперев подбородок на ладонь, с интересом спросила:
— Ах, расскажи, пожалуйста, как это произошло — тот самый «поцелуй, скрепивший судьбу»?
Ча Юньхэ косо взглянул на неё и насмешливо улыбнулся:
— Хочешь попробовать?
Шангуань Гунь фыркнула:
— Ты снова притворился, что помогаешь кому-то найти вещь, а потом обманул?
— Несколько лет назад, на празднике фонарей, она участвовала в разгадывании загадок. Как такая глупышка могла бы угадать? Но ей очень хотелось выиграть главный приз, так что я немного помог. В качестве благодарности поцелуй — вполне справедливо, не так ли?
— Знала, что ты непристойный, — сказала Шангуань Гунь и потянулась, чтобы стукнуть его по голове. Ча Юньхэ легко отразил удар и схватил её за запястье:
— Этот трюк я использую уже много лет, и только ты с Юань Шань не поддались. Хотя Юань Шань спаслась благодаря тебе, иначе тоже попала бы в мою любовную ловушку!
Он слегка захмелел и смотрел на неё. Её кожа была белоснежной, а при свете красных фонарей лицо слегка порозовело. Но глаза её потускнели, углубились, и прежнего блеска в них не было. Шангуань Гунь тоже задумалась — мать только что умерла, а в доме никто не проявил ни малейшего сочувствия. Какая горькая правда жизни.
Ча Юньхэ не спешил отпускать её руку, лёгкими движениями пальцев гладя её запястье. Заметив её измождённый вид, он тихо утешил:
— Не думай о прошлом. Когда кто-то уходит, это знак Небес — ценить тех, кто ещё рядом. Говорят, завтра ты возвращаешься во дворец. Не упрямься больше с Его Величеством, скорее возвращайся в дворец Дэян.
— Я не хочу возвращаться во дворец, — прошептала Шангуань Гунь, опустив голову. Боль утраты невозможно было отпустить, а встреча с Сыма Ди лишь усилила бы её страдания. Она, вероятно, никогда не сможет этого преодолеть. Внезапно она вырвала у Ча Юньхэ чашу и одним глотком осушила её: — Брат Юньхэ, возьми меня с собой!
На лбу Ча Юньхэ вздулась жилка, в висках заколотилось. Он смотрел на неё, ошеломлённый:
— Возьму тебя с собой? Куда?
— Куда угодно! Только не во дворец! Я не хочу возвращаться в ту клетку… Я не хочу провести там всю жизнь! — Шангуань Гунь разрыдалась и, положив голову на стол, всхлипывала. Ча Юньхэ обнял её. Вспомнив, как за эти годы она стала всё прекраснее, но всё реже улыбалась, он задумался: взять ли её с собой? Но ведь эта золотая канарейка — его тётушка по мужу…
Рынок не затихал до часа Хай. Вдоль берега воцарилась тишина, лишь несколько слабых огоньков отражались в воде. Под арочным мостом стояла чёрная лодка с навесом. На мачте у носа горел ветровой фонарь, мягко освещая внутри спящую девушку.
Ча Юньхэ аккуратно сложил свой верхний халат и подложил ей под голову вместо подушки, после чего вылез из каюты. Подобрав валявшиеся у носа кувшины с вином, он потряс их и, обнаружив в одном остатки, допил их до дна. Лягушки громко квакали в воде, цикады на берегу стрекотали всё громче. Ча Юньхэ глубоко выдохнул и, опершись головой на руку, полулёжа устроился у носа лодки. Эта река вела далеко-далеко. Он мог бы немедленно взять вёсла и скрыться из Цзиньлина под покровом ночи. Но кто знает, захочет ли она следовать за ним, когда протрезвеет? Ведь все эти годы в её сердце место одного человека — и ничто не могло его вытеснить.
Из каюты донеслось лёгкое стонущее «мм…». Ча Юньхэ пошатываясь вошёл внутрь и, споткнувшись, упал рядом с ней. Шангуань Гунь нахмурилась во сне, её лицо покраснело, на лбу и кончике носа выступила испарина, и что-то невнятное шептали её губы. Ча Юньхэ не отрываясь смотрел на неё, чувствуя, как всё тело охватывает жар. Он вынул из пояса складной веер и начал медленно обмахивать её — то легче, то сильнее.
Прохладный ветерок от веера, смешанный с ароматом вина, успокаивал. Шангуань Гунь постепенно затихла, уголки губ тронула довольная улыбка, и, перевернувшись, она уютно прижалась к Ча Юньхэ. Он на миг замер, глядя на её детское, игривое личико, затем правой рукой крепче обнял её, а левой продолжил махать веером — теперь ещё нежнее и ровнее. Ему хотелось, чтобы она спала вечно — чтобы не настал рассвет и чтобы она никогда не проснулась.
Внезапно в полночь вспыхнули молнии и загремел гром. Жёлтая императорская карета, борясь с бурей, мчалась к воротам дворца. Сыма Ди сидел в углу, скрестив ноги, и долго смотрел на Шангуань Гунь. Возможно, она так крепко спала из-за вина, что даже раскаты грома не будили её. Или же она обрела покой в чьих-то объятиях — как много лет назад в том гроте.
Колесо кареты наскочило на что-то, и Шангуань Гунь проснулась от толчка. Гром оглушал, она испугалась и сжалась в комок. Вспышки молний осветили занавески с извивающимися драконами, и она поняла, что находится в императорской карете. Медленно повернув голову, она увидела в углу безучастное лицо. Будто ураган оглушил её — тело онемело, чувства притупились.
— Проснулась? — равнодушно спросил Сыма Ди.
Шангуань Гунь села. Халат, укрывавший её, соскользнул до пояса. Она машинально подхватила его и, опустив глаза, увидела императорскую мантию. В голове царила пустота — она не помнила, что произошло.
Сыма Ди приблизился и коснулся её лба:
— Всё ещё горячо. По возвращении вызову придворного врача.
Шангуань Гунь инстинктивно отстранилась, не смея взглянуть на него:
— Почему Ваше Величество ночью выехал из дворца?
Сыма Ди, в отличие от обычного холодного тона, ответил мягко:
— Если бы ты не устроила побег из резиденции министра, мне бы не пришлось так утруждаться.
Шангуань Гунь всё ещё не поднимала глаз. Как ей, со всем её умом, понять хотя бы каплю его намерений? То холодный, то тёплый, то близкий, то далёкий… В лучшем случае он говорит с ней ласково, а в гневе способен разрушить её дом. Она тихо произнесла:
— Вашему Величеству вовсе не нужно заботиться о моей судьбе.
Сыма Ди резко схватил её за подбородок:
— Мне безразлична твоя судьба, но живая или мёртвая — ты останешься во дворце. Ни шагу за его пределы!
С этими словами он жестоко поцеловал её. Шангуань Гунь попыталась вырваться, но он крепко сжал её руки. Поцелуй был яростным, почти мстительным — он жадно вбирал каждый её вздох, пока она не лишилась сил и не покорилась.
Слёзы беспомощно катились по её щекам. Те глубокие глаза, в которые она когда-то влюбилась, вдруг стали чужими и страшными. Ветер и гром за окном будто отступили на тысячи ли — в ушах остались лишь тяжёлое дыхание и стук сердец. Сыма Ди сорвал с неё пояс и связал ей руки. Шангуань Гунь больше не сопротивлялась. Тонкий халат легко распахнулся, и единственное, что прикрывало её грудь — зелёная поясная рубашка — он схватил за край. Лицо Шангуань Гунь исказилось от ужаса, и она громко зарыдала.
Сыма Ди пристально смотрел на неё, плачущую, как ребёнок. Его грудь тяжело вздымалась, горло сжалось. Он резко отвернулся, лёг на спину и, уставившись в расписной потолок с пятицветным драконом, медленно произнёс:
— Ты — императрица. Если впредь позволишь себе нарушить супружескую добродетель, милосердия не будет.
Он глубоко вздохнул и развязал её руки. Шангуань Гунь поспешно натянула одежду и вытерла слёзы. Сыма Ди холодно усмехнулся:
— Ты ведь всегда этого хотела? Теперь, когда я готов дать, ты боишься.
Шангуань Гунь опустила голову, прижав руки к груди:
— Я не боюсь.
— Тогда что? — Она молчала, сжав губы, явно обиженная. Сыма Ди обнял её сзади и, прижавшись губами к её уху, нежно прошептал: — Сяо Хуань, я напугал тебя.
http://bllate.org/book/10674/958242
Готово:
