Юань Шань вздрогнула от неожиданного голоса, рука дрогнула — и линия бровей ушла в сторону. На округлом лице Шангуань Гунь получилось что-то комично нелепое, и та невольно рассмеялась.
Шангуань Гунь моргнула, приоткрывая глаза, и, увидев в зеркале своё устрашающее отражение, тут же шлёпнула Юань Шань по плечу:
— Ай! Быстрее сотри это!
Юань Шань, всё ещё смеясь, принялась аккуратно стирать след:
— Молочный порошок? Вчера вечером вы ели его вместе с госпожой Ли. Забыли?
Шангуань Гунь задумалась:
— Но ведь прошло уже несколько часов… А аромат держится так долго! Его можно использовать и для других целей. Например, для ванны…
— Купаться в молочном порошке? — снова фыркнула Юань Шань.
— Чего смеёшься?.. — надула губы Шангуань Гунь. — Козье молоко слишком пахнет, да и козий жир тоже отдаёт этим запахом.
— Тогда будем использовать коровье молоко. Позвольте, я поговорю с госпожой Ли — пусть в императорской кухне заведут для вас отдельную корову.
— Ладно! — Шангуань Гунь прищурилась и улыбнулась. — Приказываю тебе заняться этим делом.
Юань Шань, поддерживая её за плечи, как ребёнка, игриво ответила:
— Слушаюсь! Ваше Величество!
Девушки весело болтали у зеркального столика, когда вдруг одна из служанок доложила, что пришла Ань Шуцинь.
Шангуань Гунь удивлённо посмотрела на Юань Шань:
— Что ей понадобилось так рано? Неужели я забыла сдать сочинение?
— Всё сдано, Ваше Величество, — осторожно вставляя заколку в причёску, Юань Шань помогла ей подняться. — Наверное, дело в чём-то другом. Выйдем — узнаем.
Ань Шуцинь, как всегда, была одета строго по придворному уставу: простая причёска, неяркая одежда, лишь наклонённая нефритовая шпилька в волосах. Однако даже это не могло скрыть её выдающейся осанки и благородства. Шангуань Гунь, давно привыкшая к её обществу, приветливо спросила:
— Госпожа Ань, кажется, ещё не время начинать уроки?
Ань Шуцинь мягко улыбнулась и двумя руками подала свиток ярко-жёлтого шёлка:
— Госпожа Ли поручила мне составить указ о возведении в сан. Прошу Ваше Величество ознакомиться и поставить печать императрицы.
— Возведение в сан? — Шангуань Гунь с подозрением взяла свиток и машинально спросила: — Кого именно?
Развернув документ, она увидела несколько строк изящного каллиграфического текста:
«Указ императрицы. Гунь Хуэйцзюнь отличается кротостью и добродетелью, обладает мягкостью и сдержанностью, сочетает в себе светлый разум и внутреннюю силу, а также достойна уважения своей прямотой. За эти качества она возведена в сан наложницы первого ранга „Шуфэй“ и получает во владение дворец Чжаоян».
Ань Шуцинь добавила:
— Это решение было принято совместно Его Величеством и госпожой Ли.
Шангуань Гунь крепко сжала свиток, и рука её слегка задрожала. В груди словно хлынул ледяной поток — всё внутри окаменело от холода. Она слабо улыбнулась и кивнула:
— Юань Шань, пойди, поставь от моего имени печать.
— Слушаюсь, — Юань Шань взяла указ и, тревожно сжимая его в руках, направилась в кабинет. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, ясно выдавали все оттенки боли в глазах Шангуань Гунь. Юань Шань сердцем чувствовала её муку, но ничем не могла помочь.
В разгар летнего зноя, после нескольких дней без дождя, зелёные листья будто источали маслянистый блеск от жары. В уединённой беседке императорского сада находились только Сыма Инфэн и Сыма Ди. Густая листва создавала прохладную тень. Расследование дела о выкидыше Гунь Хуэйцзюнь уже дало первые результаты: в молочном порошке был обнаружен сильнодействующий препарат для прерывания беременности, производимый в регионе Лянчжоу. Одно лишь упоминание «Лянчжоу» уже намекало на возможного виновника.
Сыма Инфэн холодно фыркнула:
— И проверять-то нечего! Я сразу говорила — оставлять Сыма И во дворце было ошибкой. Он принесёт беду.
— Сестра, Сыма И по натуре робок, ведёт затворнический образ жизни. Да и связи с внешним миром у него нет — ни писем, ни знакомых при дворе.
— Этот препарат крайне редок в Центральных землях. Откуда бы он взялся во дворце, если не от князя Лянского? Сам Сыма И, конечно, ничтожество, но за ним стоит князь Лянский! Кто знает, сколько у него шпионов здесь? Не забывай, как дружили Гунь Цюань и старый князь Лянский. Слуги в покоях императора абсолютно надёжны — кто ещё смог бы навредить Гунь Хуэйцзюнь? Похоже, вор кричит «держи вора»…
Сыма Ди медленно покачал головой:
— Рождение наследника — величайшая удача для женщины. Как она сама могла лишить себя этого?
— Может, она и не хотела… А вот Гунь Цюань? Если он готов пожертвовать даже Шангуань Гунь, то потерять внучку для него — пустяк. Гунь Хуэйцзюнь — всего лишь пешка: она должна следить за каждым шагом императора, но не может родить ребёнка, который станет наследником престола. Возможно, ей даже пришлось самой убить собственного плода! Если бы ей удалось обвинить в этом Шангуань Гунь, она бы, возможно, заняла место императрицы.
Сыма Ди долго размышлял, и вдруг в его глазах мелькнула догадка:
— В нашем государстве строго запрещено участие родственников императрицы или наложниц в управлении. Поэтому наши предки установили правило: если у императрицы родится наследник, её отец должен уйти в отставку и вернуться на родину; если же первым родит сын у наложницы — уйдёт её отец. Гунь Цюань, видимо, не хочет уступать Шангуань Ао и подстрекает внучку к этому поступку?
— Именно так мыслит Его Величество, — одобрительно кивнула Сыма Инфэн и, приблизившись к брату, прошептала ему на ухо: — Чтобы узнать, причастен ли к этому Сыма И, достаточно провести испытание над Гунь Хуэйцзюнь.
В покоях императора мерцали алые свечи. В углу, свернувшись клубком, лежала девушка с волосами чёрными, как шёлк, и кожей белоснежной, как нефрит. От неё исходил тонкий, опьяняющий аромат, но спина её была покрыта ужасающими следами побоев. Длинные пальцы императора медленно скользнули по её позвоночнику, дошли до плеча, шеи, щеки — и коснулись холодных, мокрых от слёз ресниц.
— Больно? — спросил Сыма Ди, убирая руку и вытирая слёзы о шёлковое одеяло.
Гунь Хуэйцзюнь дрожащим голосом ответила:
— Ваше Величество оказывает мне честь…
Сыма Ди обнял её со спины и, прижавшись губами к уху, нежно прошептал:
— Я не хотел… Просто не смог сдержаться. Ты так восхитительна… Завтра пришлю через Сяо Ланьцзы лекарство. Главное — никому об этом не говори.
— Я поняла, — еле слышно прошептала Гунь Хуэйцзюнь. Она не смела обернуться — боялась встретиться взглядом с этими бездонными, демоническими глазами. Ей казалось, что это высшая степень милости. Ещё до вступления во дворец тётушка объяснила ей: чем больше мужчина любит женщину, тем меньше он может контролировать себя, и это неизбежно причиняет ей боль. Глубокие и мелкие синяки на теле, казалось, никогда не заживут. Если это и есть императорская любовь, то она предпочла бы умереть.
Сыма Ди резко повернул её лицо к себе и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Ты знаешь, кто причинил тебе зло?
Губы Гунь Хуэйцзюнь дрогнули:
— Не знаю, Ваше Величество…
— Мы выяснили: препарат в молочном порошке произведён в Лянчжоу. Очевидно, князь Лянский хотел уничтожить наследника. Я не позволю ему безнаказанно творить своё зло! Сыма И всё ещё в моих руках… Видимо, князь Лянский не очень дорожит собственным сыном.
Гунь Хуэйцзюнь сделала вид, что не понимает:
— Ваше Величество собирается… использовать наследного принца Лянского?
Сыма Ди равнодушно усмехнулся, обнимая её:
— Какая от него теперь польза? Он должен заплатить жизнью за жизнь. Посмотрим, как я отомщу за тебя.
Гунь Хуэйцзюнь посмотрела на его непроницаемое лицо и тихо спросила:
— У Вашего Величества есть неопровержимые доказательства его вины?
— Если бы они были, умерло бы не одно лишь это ничтожество, — Сыма Ди слегка сжал её плечи. — Не волнуйся, Шуфэй. Сыма И обречён. Тебе лишь нужно поправить здоровье и как можно скорее подарить мне нового наследника.
Гунь Хуэйцзюнь почувствовала, как боль в спине вновь вспыхнула, и, стиснув зубы, выдавила томный стон:
— Ваше Величество…
В три четверти десятого вечера, когда весь дворец уже погрузился в сон и лишь алые фонари с красными абажурами тускло мерцали под крышами, Сыма И, избегая встреч со служанками, тихо покинул Дворец благоухающих цветов, пересёк длинные галереи и мостики над озером Тайе и направился в императорский сад.
Утром он получил странное письмо без подписи, в котором его просили явиться в половине одиннадцатого к павильону Фэнъи на востоке сада. Павильон Фэнъи, расположенный у подножия холма и у воды, был любимым местом отдыха императрицы. Сыма И долго колебался, глядя на масляный зонтик, но в конце концов решил рискнуть и прийти на встречу.
Он пробирался сквозь тёмный сад, сердце его тревожно билось. Он мечтал увидеть её, но знал, что их связь должна оставаться в тайне. Если они встретятся — кланяться ли ему ей как подданному или делать вид, что не знает её истинного положения?
Тени деревьев, колыхаясь, загораживали лунный свет, и дорога становилась всё менее различимой. На одной из ступеней Сыма И оступился, пошатнулся и упал прямо в кусты. Подняв голову, он увидел перед собой тихую реку, а чуть дальше — павильон Фэнъи. Решил идти вдоль берега. Лунный свет стал ярче, идти стало легче. Всё вокруг словно окуталось лёгкой дымкой, становясь неясным и призрачным.
Внезапно из кустов донёсся шорох и звонкий звук бьющихся друг о друга подвесок. Сыма И замер и осторожно заглянул в чащу. Там мелькала фигура девушки в водянисто-зелёном платье «Люйсянь», согнувшись, она что-то искала. Сыма И узнал её и, обрадовавшись, пошёл навстречу:
— Ты здесь!
Шангуань Гунь сильно испугалась и крепко обхватила ствол дерева:
— Кто это?
— Это я, — он медленно приблизился, и в лунном свете блеснули только его глаза.
Шангуань Гунь напряжённо уставилась на него:
— Что ты здесь делаешь?
— Я… — Сыма И на мгновение задумался. Похоже, его вызвала не она. Но тогда зачем здесь Шангуань Гунь? Неужели…
В этот момент со стороны павильона Фэнъи раздался шум, и откуда-то появились стражники с горящими факелами, которые быстро окружили павильон. Шангуань Гунь в изумлении не понимала, что происходит, и уже собиралась выйти, чтобы спросить, но Сыма И крепко схватил её за руку:
— Никуда не выходи! Если нас заметят — нас обвинят, и оправдаться будет невозможно!
Шангуань Гунь всё поняла и поспешно присела в кустах:
— Что происходит? Почему ты здесь?
Сыма И не отпускал её руку и, понизив голос, сказал:
— Меня заманили сюда. Это ловушка.
Шангуань Гунь хотела расспросить подробнее, но стражники с факелами уже приближались к роще. Один из них крикнул:
— В павильоне никого! Он точно сбежал — обыскивайте окрестности!
Сыма И понял: император решил его убить. Ему самому было всё равно, но он не мог допустить, чтобы пострадала она. Собрав всю решимость, он потащил Шангуань Гунь к реке:
— Молчи и следуй за мной.
Шангуань Гунь постепенно осознала серьёзность положения: кто-то хочет погубить либо Сыма И, либо её саму, а возможно — и обоих сразу. Она позволила ему вести себя, и они быстро пробежали сквозь лес к берегу реки. Сыма И без промедления прыгнул в воду и, глядя на неё, протянул руку:
— Быстрее!
Шангуань Гунь инстинктивно отступила:
— Я не умею плавать!
— Нет времени! Зажми нос! — В отчаянии Сыма И схватил её, крепко обхватил за талию и нырнул под воду. Река вела к озеру Тайе — если они доплывут до границы сада, будут в безопасности.
Стражники с факелами внимательно всматривались в воду. Сыма И, прижав Шангуань Гунь к стене берега, не шевелился, ожидая, пока те уйдут. Только тогда они смогут тихо плыть по течению.
Шангуань Гунь почти задохнулась в воде: одной рукой она зажимала нос, другой — судорожно вцепилась в одежду Сыма И. Холод пронизал всё тело, она дрожала и в отчаянии смотрела на него, отрицательно качая головой — больше не могла.
Стражники всё ещё не уходили. Сыма И оставался неподвижен. Перед ним в воде развевалось её платье, подвески и волосы колыхались, словно распускающийся водяной цветок. Её взгляд становился всё более тусклым и безжизненным. Казалось, силы покинули её, но рука всё ещё крепко зажимала нос.
Наконец, свет факелов стал слабее, шаги удалились. Сыма И осторожно вынырнул, стараясь не издать ни звука.
Шангуань Гунь, прислонившись к берегу, с закрытыми глазами лежала без движения. Лунный свет делал её лицо мертвенно-бледным. Мокрые пряди прилипли к щекам, шее и груди, а промокшее шёлковое платье плотно облегало тело. Сыма И встряхнул её — она не реагировала. Сердце его сжалось от страха. Он поднял её лицо и, прижав свои губы к её холодным, начал вдувать воздух.
От неё исходил особый аромат — ни ландыш, ни мускус. Её губы оказались мягче, чем он представлял, и от этого прикосновения его охватило головокружение.
Шангуань Гунь медленно открыла глаза. Ей было холодно, и в полубессознательном состоянии она крепко обняла тёплое тело Сыма И, еле слышно прошептав:
— Братец-император… Братец-император…
http://bllate.org/book/10674/958239
Готово:
