Шангуань Гунь опустила голову, и бахрома украшения на волосах едва прикрывала щёки. Она стояла одна на лужайке, край её платья слегка колыхался от ветерка. Белая кошка подняла пушистую голову и тихонько замяукала, будто утешая хозяйку, но та вдруг заплакала.
Солнце только коснулось цветных витражей окна, как служанка вошла в комнату зажечь светильники. За столом сидела Гунь Фулинь — добрая и приветливая, то и дело накладывая дочери еду в тарелку и глядя на неё с нежностью. Шангуань Минъе, заметив, что дочь молча ест, склонив голову, обеспокоенно спросил:
— Сяо Хуань, что случилось? Тебе нездоровится?
Шангуань Гунь подняла глаза на родителей и надула губки:
— Сегодня учитель объяснял: «Конфуций сказал: за едой не говорят, перед сном не болтают».
Шангуань Минъе удовлетворённо улыбнулся:
— В шесть лет Сяо Хуань уже знает тысячу иероглифов и читает «Беседы и суждения». Умнее всех братьев!
Но Гунь Фулинь печально произнесла:
— Женщине ум ни к чему — добродетель важнее.
Глаза её сразу покраснели. Шангуань Гунь всё это видела, но промолчала. Шангуань Минъе мягко увещевал жену:
— Не плачь. Радостное событие на носу — разве можно рыдать и отпугивать удачу нашей Сяо Хуань?
Гунь Фулинь натянула улыбку:
— Да, конечно, радость… Просто я ревнивица.
Под столом белая кошка жалобно мяукнула. Шангуань Гунь быстро доела, отложила палочки и нырнула под стол, чтобы взять кошку на руки. Она понимала: эта «радость» не приносит семье счастья — она нужна лишь для того, чтобы спасти императора, чья жизнь висит на волоске. Но если речь о спасении человека, то и грустить не стоит.
Мягкий лунный свет играл тенями бамбука за окном. Гунь Фулинь расчёсывала волосы у зеркального трюмо, когда Шангуань Гунь тихо подошла и села рядом:
— Я отправляюсь во дворец, чтобы принести императору удачу через брак. Это и правда радость, мама. Моя удача. Не грусти больше.
Гунь Фулинь изумлённо повернулась:
— Сяо Хуань, кто тебе сказал?
— Все в доме говорят, что вы с отцом родили дочь счастливой судьбы, — весело моргнула девочка. — Через брак я спасу императора и стану императрицей. Что в этом плохого?
Гунь Фулинь сдержала слёзы и крепко обняла дочь. Малышка ведь не знала, что ждёт её, если успокоение через брак не спасёт императора…
— Мама… мне так жаль… — не выдержала Шангуань Гунь и, зарывшись лицом в благоухающую грудь матери, зарыдала.
Шангуань Минъе вернулся из кабинета как раз в этот момент. Сердце его сжалось от боли, но он постарался изобразить ласковую улыбку и, обняв жену и дочь, принялся их развлекать и утешать. Немного повозившись, Шангуань Гунь устала и уснула; длинные ресницы, словно маленькие веера, легли на щёчки. Гунь Фулинь гладила спящее личико дочери и тихо вздыхала. Шангуань Минъе виновато сказал:
— Если бы я проявил больше твёрдости, возможно, отец уступил бы.
— Место императрицы неизбежно станет предметом борьбы двух кланов. От этого нам не уйти, — с горечью взглянула на мужа Гунь Фулинь. — Четвёртый брат… Я всё думаю: если бы ты тогда послушался родителей и женился на старшей принцессе, Сяо Хуань никогда не появилась бы на свет и не страдала бы сейчас…
— Замолчи! — резко оборвал её Шангуань Минъе. Его взгляд стал ледяным, и он крепко сжал руку жены. — Сяо Хуань — самое драгоценное сокровище на свете. Как мать можешь ты такое говорить? Дворец — не обязательно беда. Если здоровье императора поправится, она станет первой женщиной в государстве!
Гунь Фулинь со слезами ответила:
— А мне этого не надо. Первой женщиной быть — значит иметь всё, кроме дома.
— Раз уж так вышло, лучше не плакать, а скорее готовить Сяо Хуань к жизни во дворце. Хотя бы найти там надёжную придворную даму на должность главной канцеляристки. Пока интриги во внутренних покоях ещё не начались, мы должны за эти годы собрать вокруг дочери верных людей и предусмотреть все опасности.
Гунь Фулинь, как будто проснувшись ото сна, посмотрела на мужа сквозь слёзы:
— Дворец — место коварное. Найти преданную служанку почти невозможно.
Шангуань Минъе ласково ущипнул жену за щёчку:
— У нас два могущественных рода — Шангуань и Гунь. Разве наша Сяо Хуань не найдёт там себе место?
Гунь Фулинь глубоко вздохнула и опустила глаза на хрупкое тельце в своих руках. Шестилетняя императрица… Наверное, самое нелепое в истории государства Дачу. Она задумалась: войдёт ли имя Шангуань Гунь в летописи как легенда или как насмешка?
Императору нельзя было ждать. Церемония возведения в сан и свадьба прошли с беспрецедентной поспешностью, но всё равно в атмосфере ликования.
Красные фонари у дворца Дэян тянулись вдоль аллеи, мерцая в ночи, как светлячки — слабые, но неугасимые. Великолепные покои озарял свет красных свечей, и в этой кажущейся праздничной тишине Шангуань Гунь, скрытая под свадебным покрывалом, чувствовала ледяной холод в руке, которая держала её. Император всё ещё был без сознания, и обряд завершил юноша из императорского рода, чей возраст и судьба подходили лучше всего. Она не знала, кто он, но чувствовала, как его ладонь дрожит и потеет. Это был не просто страх — это был ужас. И Шангуань Гунь тоже внезапно стало страшно.
После шума и суеты наступила зловещая тишина. Две детские руки разжались. Шангуань Гунь сжала кулаки в широких рукавах, вытирая влажные ладони. Пожилая придворная дама торжественно зачитывала церемониальные правила, после чего другая — канцеляристка — сняла покрывало. Красный свет в зале резал глаза, да и весь день девочка ничего не ела. Её маленькое тело, облачённое в свадебный наряд, закачалось. К счастью, канцеляристка подхватила её:
— Госпожа Главная Канцеляристка, ребёнок совсем измучился. Может, позволите ей отдохнуть?
Юноша в свадебном одеянии вдруг спросил:
— Госпожа Ли, разве нам не нужно идти к императору?
Шангуань Гунь обернулась и увидела, что вместо императора с ней обряд совершал Ча Юньхэ. Его лицо было серьёзным, совсем не таким, как в первый раз, когда он показался ей немного нахальным мальчишкой.
Госпожа Ли ответила:
— Императора охраняют лучшие лекари. Императрица может пока отдохнуть. А вас, господин Ча, старшая принцесса ждёт в покоях императора. Госпожа Мо проводит вас переодеться, а потом вы сможете явиться к Его Величеству.
Ча Юньхэ кивнул и бросил взгляд на Шангуань Гунь:
— Если император действительно очнётся, я обязательно поблагодарю тебя.
Шангуань Гунь подняла на него глаза:
— Ты тоже знаешь, что я здесь ради успокоения через брак?
Ча Юньхэ нахмурился и промолчал. Тогда она повернулась к госпоже Мо:
— Вы все знаете, что я пришла, чтобы принести императору удачу через брак?
Её детский голосок, чистый и звонкий, прозвучал в тишине зала. Служанки переглянулись. Госпожа Ли сказала:
— Императрица с утра ничего не ела. Разве вы ещё не приготовили еду?
— Сейчас же! — засуетились служанки.
Но Шангуань Гунь широко раскрыла глаза и строго заявила госпоже Ли:
— Раз вы все знаете, тем более нельзя нарушать правила. Перед отъездом мать сказала: я должна находиться рядом с императором до полуночи.
Госпожа Ли внимательно взглянула на черты лица юной императрицы и почувствовала облегчение:
— Мы всё сделаем по правилам. Но и вы, Ваше Величество, берегите себя. До полуночи ещё время — можете поесть, искупаться и отдохнуть, а потом отправиться к императору.
— Хорошо, — кивнула Шангуань Гунь, помня наставления матери, и поклонилась. — Всё будет так, как решит Главная Канцеляристка.
Госпожа Ли мягко улыбнулась и ответила поклоном:
— Для меня великая честь служить и наставлять Ваше Величество.
Ча Юньхэ тем временем теребил ухо, явно теряя терпение:
— Госпожа Мо, мы можем идти?
— Ах да! — спохватилась госпожа Мо, оторвав взгляд от юной императрицы, и позвала служанок проводить Ча Юньхэ переодеваться.
Шангуань Гунь проводила его глазами и осторожно спросила госпожу Ли:
— Господин Ча не из рода Сыма. Почему именно его выбрали?
— Господин Ча, хоть и не носит фамилию Сыма, всё равно из императорской семьи. Кроме того, он товарищ императора по учёбе — они с детства близки.
Теперь Шангуань Гунь поняла, откуда в его руке взялся тот ужас: он боялся за близкого друга.
Западное небо окрасилось багрянцем от праздничных фейерверков, где-то вдалеке звучали песни и музыка, но во дворце царила тишина. Среди служанок и евнухов ходили слухи: Гунь Цюань тайно пригласил во дворец колдуна, и тот заявил, что лучшее средство — успокоение через брак. Если император переживёт эту ночь, он выздоровеет.
Шангуань Гунь стояла на коленях у внутреннего края императорского ложа. Ноги давно онемели, но она стиснула зубы и терпела. Она была совсем близко к императору и видела его изящные черты лица, озарённые мягким светом красных занавесей. Он выглядел так, будто просто спит. Шангуань Гунь была уверена: он вот-вот проснётся.
За полуприкрытыми занавесями сидела старшая принцесса, не отводя взгляда от пустоты. Ча Юньхэ прислонился рядом, его усталое лицо становилось всё напряжённее. Подходило время полуночи. Лекари один за другим подходили проверить пульс, и в покоях стояла такая тишина, что был слышен даже шелест ветра.
Вдруг старшая принцесса резко сказала:
— Вы только головами качаете! Неужели ничего больше сказать не можете?
Один из старших лекарей вздохнул:
— Ваше Высочество, колдовство и успокоение через брак — не медицина. Какой-то странствующий колдун вряд ли творит чудеса.
— Если бы у вас, в Императорской Аптеке, были средства, господин Гунь не прибегал бы к таким крайностям, — сказала принцесса.
В этот миг пробил час. Все одновременно посмотрели на водяные часы — наступила полночь. Старшая принцесса встала и мягко сказала, взглянув на крошечную фигурку, всё ещё неподвижно стоящую у ложа:
— Госпожа Ли, отведите императрицу отдыхать.
Шангуань Гунь попыталась подняться, опершись руками, но ноги подкосились, и она упала прямо на маленького императора. Раздался испуганный возглас. Госпожа Мо бросилась поднимать императрицу. Та уже открывала рот, чтобы объясниться, как вдруг услышала лёгкий кашель — такой тихий, но так близко к уху, что прозвучал отчётливо. Она широко раскрыла глаза и увидела, как черты лица императора чуть дрогнули.
— Вы слышали?! — воскликнула она. — Император закашлял!
На мгновение воцарилась абсолютная тишина, затем все бросились к ложу. Старшая принцесса, не скрывая радости, схватила Шангуань Гунь за плечи:
— Правда?! Император закашлял?
— Да! Я сама слышала! — уверенно кивнула та.
— Лекари! Быстрее! Посмотрите! — закричала принцесса.
Люди отступили от ложа, и Шангуань Гунь вывели из-за занавесей. В зале началась суматоха. Ча Юньхэ воспользовался моментом и подошёл к ней:
— Шангуань Гунь, император скоро очнётся?
— Я слышала кашель, и брови его чуть нахмурились, — задумчиво ответила она.
Лицо Ча Юньхэ, всё утро суровое, наконец расслабилось. Голос его стал хриплым, почти обиженным:
— Дядюшка-император напугал меня до смерти. Из-за него я последние дни кошмары вижу. Когда очнётся — обязательно спрошу компенсацию!
— Какие кошмары? — спросила Шангуань Гунь.
— Приснилось, будто все лотосы в озере Тайе засохли, на воде плавают дохлые рыбы, и ещё… женщины-призраки…
— Не бойся, сны — наоборот, — утешила она, хотя и сама поёжилась от такого образа.
Лекари осмотрели императора, и старшая принцесса велела оставить дежурных, а остальным расходиться. Когда госпожа Мо унесла Шангуань Гунь в её покои, та уже крепко спала. Госпожа Ли дотронулась до её лба и улыбнулась:
— Эта девочка напоминает мне маленькую Инфэн.
Госпожа Мо тихо проворчала:
— Старшая принцесса была любимой дочерью покойного императора и ни разу в жизни не знала горя. А этой юной императрице, боюсь, не поздоровится. Если бы оба рода и правда любили её, не послали бы силой во дворец.
Госпожа Ли строго одёрнула её:
— Госпожа Мо! Вы — канцеляристка. Должны помнить, что говорите.
— Здесь же никого нет, — пробурчала та, но замолчала.
Все красные фонари во дворце горели всю ночь, отражаясь румянцем на лицах. Госпожа Ли подумала и велела потушить напольный светильник у кровати. Внутри балдахина стало темно. Шангуань Гунь спала, издавая лёгкие, молочные вздохи, и крепко прижимала к себе шёлковое одеяло, занимая лишь крошечный уголок огромной резной кровати.
Госпожа Мо вздохнула и сняла с дерева изящный свадебный плащ, аккуратно сложив его в сундук.
http://bllate.org/book/10674/958226
Готово:
