Госпожа Чэнь, обременённая слабой кармой, вынуждена была терпеть всё это одно за другим. Не ожидала она, что стоит лишь смириться — как муж тут же начнёт вести себя ещё хуже. Он не только не искал работу, чтобы прокормить семью, но и сам стал требовать, чтобы жена зарабатывала на него. Госпоже Чэнь ничего не оставалось, кроме как брать мелкие заказы на шитьё и стирку чужого белья, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Так, понемногу, её здоровье стало разрушаться.
Всего за несколько лет, не достигнув и тридцати пяти, она постарела так, будто ей уже за сорок. Е Яньчжэнь смотрела на неё сквозь слёзы, сердце её сжималось от горечи: оказывается, приёмная мать всё это время жила в такой нищете! Неудивительно, что в прошлой жизни она умерла так рано.
Мать и дочь, конечно, нашли бы о чём поговорить и целый день, но спустя время, равное горению одной благовонной палочки, госпожа Чэнь наконец заметила стоявшего неподалёку Хуанфу Шаоцина.
Какой же прекрасный молодой человек! Его фигура в лунно-белом халате была полна благородного достоинства — словно сошёл прямо с картины.
Откуда взялся этот божественный юноша? Неужели…?
Увидев, как госпожа Чэнь заворожённо смотрит на него, Хуанфу Шаоцин не рассердился, а лишь слегка кивнул — в знак приветствия.
Госпожа Чэнь поспешно вытерла слёзы платком и спросила:
— Смею спросить, кто вы, господин?
Е Яньчжэнь опешила — она совсем забыла представить его! Но Хуанфу Шаоцин ответил первым, правда, назвался не своим настоящим именем, а Ли Чанцином. Фамилия Хуанфу принадлежала императорскому роду, и раскрывать своё происхождение ему было совершенно ни к чему.
— Значит, господин Ли, — сказала госпожа Чэнь, отметив его изысканные манеры и благородную речь. Она поняла, что перед ней, без сомнения, знатный и богатый человек, и почтительно сделала реверанс.
Пока они разговаривали, из дома донёсся грубый, хриплый голос:
— Эй, старая ведьма! С кем там опять флиртуешь? Пока я сплю, ты уже изменяешь мне?! Бегом сюда, налей воды!
Госпожа Чэнь вздрогнула от страха и поспешила ответить, собираясь войти в дом, но Е Яньчжэнь резко схватила её за руку.
— Мама, не обращай на него внимания! У меня есть немного серебра — тебе хватит на жизнь. Тебе не нужно терпеть его издевательства!
На самом деле, Е Яньчжэнь очень хотелось сказать матери: «Уходи отсюда со мной!» Но, вспомнив, что сама едва держится на плаву, она проглотила эти слова.
— Старая карга! Что там медлишь?! Быстро заходи!.. — нетерпение мужчины росло с каждой секундой.
Этот крик окончательно разъярил Е Яньчжэнь. В детстве она не раз получала от него побои — если бы не мать, он давно бы её убил. Именно госпожа Чэнь тайком отправила её во дворец, спасая от ещё более ужасной судьбы. И именно из-за этого мерзавца в прошлой жизни мать преждевременно состарилась и умерла. Воспоминания о прошлом и обида настоящего слились в один ком ярости. Е Яньчжэнь, не раздумывая, вырвалась из рук матери и, словно стрела, ворвалась в дом.
Авторские примечания:
Второе обновление свежее, как роса! Целую!
В тот самый миг, когда Е Яньчжэнь влетела в дом, госпожа Чэнь побледнела и бросилась следом.
Тот человек, её приёмный отец, лежал на кровати, закинув ногу на ногу. Услышав шаги, он уже собирался осыпать жену руганью: «Эта дрянь, три дня не бей — на крышу лезет! Настоящая дешёвка!»
Но внезапно перед ним мелькнула алая фигура — перед ним стояла поразительной красоты девушка, сверлящая его гневным взглядом. Мужчина на миг опешил, забыв обо всём на свете.
Лишь когда Е Яньчжэнь указала на него пальцем и начала громко ругать, он очнулся и узнал в ней ту самую «негодницу». За пять лет она превратилась в настоящую красавицу!
Злоба вспыхнула в нём с новой силой. Раньше она была худой и бледной, и он не видел в ней ничего примечательного. «Жаль, что не оставил её тогда! — подумал он с досадой. — Лучше бы сам воспользовался, чем отдавать другим!»
Е Яньчжэнь, погружённая в гнев, и не подозревала о его грязных мыслях. Госпожа Чэнь тем временем в панике ворвалась в комнату, пытаясь увести дочь.
Мужчина, не найдя выхода для злости, спрыгнул с кровати и занёс руку, чтобы ударить жену. В суматохе Е Яньчжэнь резко оттолкнула мать в сторону. В доме началась настоящая потасовка.
Крики госпожи Чэнь, грубые ругательства мужчины и яростные возгласы «дикой кошки» доносились до ушей Хуанфу Шаоцина, стоявшего за дверью.
Хуанфу Шаоцин нахмурился. Его лицо, обычно спокойное и светлое, стало ледяным и мрачным. Ада, стоявший в отдалении, невольно сжался: «Кто-то сейчас сильно поплатится…»
Мужчина вдруг завыл от боли — чья-то рука железной хваткой сжала его запястье. Крик был похож на визг зверя, попавшего в капкан: отчаянный, пронзительный, полный муки. Он чуть не потерял сознание от боли.
— Выйдите, — холодно бросил Хуанфу Шаоцин, даже не оборачиваясь.
— Да, — Е Яньчжэнь, увидев, как вошёл Хуанфу Шаоцин, сначала удивилась, но быстро пришла в себя. Глядя на униженного и растерянного приёмного отца, она почувствовала глубокое удовлетворение — это было поистине справедливо!
Госпожа Чэнь только теперь осознала, что её муж находится в руках этого благородного господина. Хотя муж и оскорбил Яньчжэнь, всё же они были мужем и женой много лет. Она не могла допустить, чтобы его унижали.
Мужчина, корчась от боли, наконец понял, что этот «красавчик» — союзник девчонки. Забыв о гордости, он обратился к жене с мольбой:
— Ахуэй, спаси меня…
Это прозвище растопило сердце госпожи Чэнь. Она посмотрела то на дочь, то на молодого господина и, опустив голову, сказала:
— Господин, прошу вас, простите его!
— Мама! — Е Яньчжэнь потянула её за рукав. — Этот человек не заслуживает твоей защиты. Пойдём!
Хуанфу Шаоцин остался непреклонен. Госпожа Чэнь, не зная, что делать, обратилась с мольбой к дочери, надеясь, что та сможет повлиять на молодого человека. Но она не знала, что этот, казалось бы, мягкий и учтивый господин в гневе способен сотворить настоящий ад.
— Вон!.. — рявкнул Хуанфу Шаоцин, хмуря брови. Как бывший полководец, его голос прозвучал так грозно, что все замерли на месте. Даже стоны мужчины стали тише.
— Пойдём, мама, — Е Яньчжэнь потянула мать наружу. Она не хотела злить Хуанфу Шаоцина — в противном случае и ей, и матери не поздоровится.
Госпожа Чэнь, видя, как дочь боится этого господина, и сама, чувствуя себя ничтожной, не осмелилась возражать. Она послушно последовала за дочерью, словно кукла на ниточках, но тревога не покидала её — сердце колотилось, и покоя не было.
В доме воцарилась зловещая тишина. Сквозь дыру в крыше пробивался солнечный луч. Мужчина чувствовал, как по спине струится холодный пот. Перед ним стоял юноша с лицом, прекрасным, как нефрит, и губами, алыми, как цветы. «Настоящий красавчик!» — подумал бы он в другое время. Но сейчас его запястье вот-вот сломается, и он готов был проклясть этого «неженку» всеми словами.
— Господин… помилуйте… — выдавил он сквозь зубы.
— Хочешь жить? — с насмешкой спросил Хуанфу Шаоцин. Такой жалкий трус не стоил и того, чтобы его убивать.
Снаружи он услышал каждое оскорбление, каждое грубое слово. Этот человек хуже скотины.
Мужчина, не раздумывая, закивал. Но в следующий миг перед его глазами блеснул холодный клинок — и его запястье ощутило ледяную боль. Рука отлетела. Мужчина завопил, как зарезанная свинья.
Хуанфу Шаоцин не собирался останавливаться. Его меч медленно переместился к другой руке, и он с жуткой улыбкой произнёс:
— Теперь очередь за этой.
Раньше мужчина не успевал испугаться, но теперь страх переполнил его. Перед ним стоял не красавец, а демон из ада.
Глаза мужчины закатились, и он рухнул на пол, потеряв сознание.
— Жалкое создание, — презрительно фыркнул Хуанфу Шаоцин, глядя на распростёртую в крови фигуру.
Госпожа Чэнь, услышав шум, больше не выдержала. Она вырвалась из рук дочери и бросилась в дом, не слушая её криков.
Её муж лежал в луже крови. Госпожа Чэнь задрожала всем телом, едва не закричав. Пусть он и был подлецом, но разве за это стоит умирать?!
— Не волнуйтесь, он жив, — холодно сказал Хуанфу Шаоцин.
Услышав это, госпожа Чэнь дрожащей рукой проверила пульс — да, дышит. Она немного успокоилась.
Но жестокость этого молодого господина вызвала у неё недовольство. За ним ли будущее её дочери? Раньше она думала, что Яньчжэнь нашла себе хорошего человека, но теперь в душе шевельнулись сомнения. Всё произошло слишком быстро, и она не успела расспросить дочь подробнее.
Е Яньчжэнь тоже вошла в дом и, увидев картину, слегка вздрогнула. Однако сочувствия к приёмному отцу она не испытывала — ему просто воздалось по заслугам. Просто… если бы он умер, матери было бы тяжело.
Госпожа Чэнь, уложив мужа, не могла сдержать слёз. Она чувствовала огромную вину перед дочерью: приняла её в дом, но не смогла дать достойной жизни.
Она тяжело вздохнула. Впервые увидев этого молодого господина, она радовалась за дочь, думая, что та нашла себе надёжного спутника. Но теперь её сердце наполнилось тревогой: какова будет судьба её ребёнка?
Е Яньчжэнь, думая, что мать просто грустит из-за предстоящей разлуки, улыбнулась и стала утешать её, просила беречь здоровье и не волноваться. Она говорила долго, но так и не нашла нужных слов.
Мать и дочь, каждая тревожась за другую, не могли наговориться.
Наконец Хуанфу Шаоцин нахмурился, и госпожа Чэнь замолчала. Перед уходом она вдруг вспомнила важное и вынула из-за пазухи потрёпанную тканевую завёртку. Красная ткань уже пожелтела от времени.
Она развернула её — внутри лежал прекрасный нефритовый жетон. Камень был удивительно чистым, не потускневшим от лет, и на солнце сиял нежным, тёплым светом.
Е Яньчжэнь удивилась: у матери никогда не было денег, откуда же у неё такой драгоценный предмет? Пока она недоумевала, госпожа Чэнь сунула жетон ей в руки и велела беречь его.
Тогда Е Яньчжэнь поняла: это наследие её родной матери. В прошлой жизни она ничего не знала о своём происхождении — приёмная мать никогда не упоминала об этом. Возможно, та хотела рассказать ей позже, но не дожила.
Судьба жестока… Е Яньчжэнь вздохнула. Оказалось, однажды госпожа Чэнь, рубя дрова в горах, встретила родную мать Яньчжэнь. Та была необычайно красива, даже в своём измождённом состоянии. Несмотря на усталость и боль, в ней чувствовалась неземная грация.
Госпожа Чэнь помогла ей родить, но из-за долгих скитаний и истощения женщина умерла от родовых мук. Ребёнка удалось спасти, но мать навсегда закрыла глаза.
Последними её словами были: «Чжэньчжэнь… Чжэньчжэнь…» Госпожа Чэнь не поняла смысла, пока не увидела на жетоне выгравированный иероглиф. Спросив у грамотного человека, она узнала: это иероглиф «чжэнь». Так девочка и получила своё имя — Яньчжэнь.
Впервые Е Яньчжэнь услышала историю своего рождения. Оказалось, её имя связано с этим жетоном. Она смотрела на тёплый камень в ладонях — он словно хранил тепло материнских объятий.
В карете Е Яньчжэнь молчала, не отрывая взгляда от жетона, будто боясь упустить его. Хуанфу Шаоцин мельком взглянул на неё и вдруг нахмурился, но тут же погрузился в размышления.
Авторские примечания:
Извините за задержку — запасов глав не осталось, пишу медленно. Спасибо за ожидание!
В следующий миг выражение лица Хуанфу Шаоцина снова стало спокойным. Он удобнее устроился на мягком сиденье кареты, положив спину на подушку. Поза выглядела расслабленной.
Он пристально посмотрел на Е Яньчжэнь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Тебе, кажется, следует как следует поблагодарить этого князя?
Е Яньчжэнь замерла:
— Что?
Глядя на её растерянное лицо, Хуанфу Шаоцин не знал, смеяться ему или злиться. Эта женщина — загадка: порой умна, как никто, а порой глупа до невозможности.
Сегодня она так смело вступилась за приёмную мать, не колеблясь ни секунды. Но разве она не понимает, что без его защиты этот старый развратник давно бы её осквернил?
Глупых женщин он видел много, но такой — ещё нет.
http://bllate.org/book/10673/958199
Готово:
