Хуанфу Шаоцин наклонился ближе. Он подошёл так близко, что каждое его дыхание касалось щёк Е Яньчжэнь. Так они и сидели — в полной тишине.
Внезапно тело Е Яньчжэнь напряглось, она невольно вздрогнула — то ли от страха, то ли от сопротивления.
Но чем больше она проявляла робость, тем сильнее это манило Хуанфу Шаоцина. Внутри него росло изумление: сегодня впервые в жизни он сидел так близко к женщине, даже касался её кожи… и, что самое странное, не чувствовал ни малейшего отвращения.
— Что? — тихо усмехнулся Хуанфу Шаоцин. — Ты боишься меня, князя?
Эта женщина и впрямь удивительна. При первой встрече она осмелилась назвать его по имени, при второй — бросилась обнимать. Таких бесстыдниц он видел немало.
Но сейчас она дрожит от страха? Да это просто смешно.
Он похитил её исключительно из подозрений. С самого детства он никому не доверял, не позволял себе привязываться к другим. Все женщины — соблазнительницы, все они лживы. Так говорила ему мать.
Именно из-за одной такой женщины погиб его отец. Та, словно демоница, околдовала его, заставила забыть обо всём на свете. И именно она погубила всё — даже его восхищение отцом.
Отец умер во дворце Чундэ, будто бы в объятиях той самой женщины. После его смерти она исчезла без следа — до сих пор никто не знает, где она.
«Красавицы — источник бед», — часто повторяла мать. После этого она впала в глубокую скорбь и вскоре скончалась.
Без защиты отца и заботы матери шестилетнему ребёнку было не выжить. Братья издевались над ним, и ему оставалось лишь терпеть.
Сегодня имя князя Жуй гремит по всему царству — всё это он завоевал собственной кровью. Битвы на полях сражений, интриги при дворе… Он прошёл этот путь шаг за шагом, и теперь никто не осмеливается смотреть на него свысока.
— Нет, — прошептала Е Яньчжэнь, покачав головой, но её тело выдавало страх.
Длинные ресницы дрожали, словно крылья цикады, соблазняя взгляд. Пухлые губы слегка приоткрылись, потом медленно сомкнулись. В горле Хуанфу Шаоцина пересохло, а внизу живота вспыхнул жар — чувство одновременно чужое и желанное.
Её кожа была мягкой и гладкой. Губы, должно быть, такие же…
Он никогда не пробовал этого, но очень хотел попробовать.
В конце концов, она всего лишь обычная девушка. Неужели он испугается?
В этот самый момент за дверью раздались быстрые шаги, и чей-то голос доложил:
— Ваше высочество, прибыл князь Цзин!
Хуанфу Шаоцин замер. Упоминание имени «Цзин» вернуло его в реальность. Значит, он всё-таки явился. Хуанфу Шаоцин холодно усмехнулся. Этот второй брат с детства давил на него, но скоро такие времена закончатся.
— Понял, — отрезал он. — Сейчас выйду.
Дверь с грохотом захлопнулась. Е Яньчжэнь проводила взглядом уходящую фигуру Хуанфу Шаоцина и наконец перевела дух.
С тех пор как вчера во дворце он впервые увидел Е Яньчжэнь, князь Цзин словно потерял рассудок. Ни еда, ни сон не шли впрок — в голове крутилась только одна мысль: правду ли сказала эта девушка? Такая небесная красавица… он точно не отпустит её так легко.
Её слова тогда действительно напугали его, но ещё больше удивило поведение Е Яньчжэнь при появлении князя Жуй. Почему она так изменилась? Он заподозрил неладное ещё тогда, поэтому на следующее утро поспешил во дворец. Эта маленькая нахалка! Князь Цзин скрипел зубами от злости, сердце его колотилось всё быстрее.
Жар внизу живота вспыхнул с новой силой, становясь всё сильнее. Сегодня он обязательно заполучит её! А когда надоест — будет мучить как следует. С такими мыслями он ускорил шаг, не глядя под ноги, и врезался в прохожего.
Разъярённый, он уже готов был приказать казнить дерзкого слугу, осмелившегося помешать ему, но вдруг услышал тревожную весть: прошлой ночью во дворце появились убийцы. Однако их целью был не император — они похитили служанку из дворца Цзинфу.
Император перепугался и слёг с болезнью. Врачи метались в панике. Князь Цзин замер, как будто из него выпустили весь воздух. Весь его пыл угас.
Его подозрения сразу обратились на князя Жуй: вчера он впервые увидел эту красотку, а уже ночью её похитили. Без сомнения, за этим стоит тот мерзавец!
Ярость охватила его. С детства он презирал этого младшего брата, хотя отец почему-то особенно его любил и хвалил. Что в нём такого? Ведь он, Цзин, — старший сын законной жены! А мать того выродка — простая деревенская девка. Какой же он после этого достоин?
Когда Хуанфу Шаоцин вышел, он увидел перед собой брата, готового вот-вот взорваться. Тот бросился вперёд и схватил его за воротник:
— Где она? Где ты её спрятал?
Управляющий особняком бросился разнимать их, но Хуанфу Шаоцин остановил его жестом. Слуги мгновенно исчезли, и вокруг воцарилась тишина. Хуанфу Шаоцин лишь спокойно смотрел на брата — без гнева, без насмешки.
Именно это выражение лица больше всего раздражало князя Цзина. Раньше четвёртый брат был дерзким и вспыльчивым, но теперь… даже если его избивали до крови, он лишь молча смотрел, и невозможно было понять, о чём он думает. Эта невозмутимость выводила из себя.
— О ком ты? — нарочито равнодушно спросил Хуанфу Шаоцин. Он прекрасно знал цель визита брата, но что с того? Неужели тот осмелится обыскать его особняк?
Этот второй брат всегда гнался за красивыми женщинами. Внешне — красавец, но внутри — пустышка. Раз уж дела скучны, почему бы не потешиться над ним?
— Хватит притворяться! — закричал князь Цзин. — Это ты её похитил! Отдай её мне сейчас же!
Он прищурился, лицо его вдруг озарила зловещая улыбка:
— В конце концов, это всего лишь женщина. Я, как старший брат, не причиню тебе вреда. Отдай её — и я уйду. Ты же знаешь дядюшку-императора: он скорее убьёт невинного, чем упустит виновного. Неужели ты пожертвуешь своим будущим ради какой-то девчонки? Сделка выгодная, согласись?
— Действительно выгодная, — внезапно улыбнулся Хуанфу Шаоцин. Его улыбка заставила князя Цзина похолодеть.
В следующий миг запястье князя Цзина пронзила боль. Перед глазами блеснул клинок — длинный, как змея, остриё которого замерло в сантиметре от его горла. Ещё чуть-чуть — и сталь вонзилась бы в сонную артерию. Если, конечно, рука Хуанфу Шаоцина не дрогнет.
***********
Когда человек голоден, о чём он думает? Конечно, о еде. В голове Е Яньчжэнь сейчас была полная неразбериха. Она умирала от голода — ну, может, не совсем умирала, но если бы перед ней появился жареный цыплёнок, она бы съела его целиком, даже костей не оставив.
В прошлой жизни повар в особняке князя Жуй готовил лучше, чем придворные повара. Ведь Е Яньчжэнь была настоящей сладкоежкой, и князь баловал её без меры.
При этой мысли она вдруг разозлилась, как разъярённая кошка.
Голова кружилась, сил не было, в животе всё переворачивалось — вот-вот вырвет.
Комната была заперта извне, воздух застоялся. Е Яньчжэнь уже начала сходить с ума от тоски, когда дверь наконец открылась. Внутрь вошёл юноша в зелёной одежде с коробкой для еды в руках.
Его звали Чжан Гэ. Он служил при князе Жуй и, хоть был моложе Е Яньчжэнь на год (ей исполнилось пятнадцать), считался одним из самых сообразительных слуг. Он всегда старался угодить князю и потому пользовался некоторым влиянием в доме.
Е Яньчжэнь, конечно, не знала его. Ведь после перерождения характер Шаоцина изменился, и окружение у него тоже стало иным.
Увидев девушку, Чжан Гэ сначала опешил, потом покраснел и застенчиво улыбнулся. Князь лишь велел ему принести еду, ничего больше не сказав.
Он не ожидал увидеть здесь такую красавицу.
С двенадцати лет он жил в особняке князя Жуй, где почти не было молодых служанок — только пожилые женщины. Поэтому встреча с такой девушкой стала для него настоящим подарком.
Человеку свойственно восхищаться красотой, и Чжан Гэ нервничал, заикаясь от волнения.
Но аппетит у красавицы оказался… не слишком изысканным. Она ела, как голодный волк, оставляя за столом изумлённого юношу.
Он только смотрел, а она уплетала два блюда и целую миску риса, вылизав даже последние капли масла с тарелок — ещё чуть-чуть, и стала бы облизывать дно.
Только насытившись, Е Яньчжэнь немного успокоилась и сладко улыбнулась Чжан Гэ. Маленькие ямочки на щёчках, изогнутые брови, глаза, сияющие, как лунные серпы… Она была неописуемо прекрасна.
Чжан Гэ остолбенел, а потом сам растерянно улыбнулся. Он не знал, почему смеётся, но внутри стало тепло, словно он намазал на сердце мёд.
Три дня подряд Е Яньчжэнь не видела Хуанфу Шаоцина, но Чжан Гэ каждый день приносил ей еду. Они быстро подружились, и он то и дело звал её «сестрёнка».
Со стороны казалось, будто они родные брат и сестра.
Из рассказов Чжан Гэ Е Яньчжэнь узнала о Шаоцине больше. Хотя это были лишь обрывки повседневных историй, она убедилась: Шаоцин действительно изменился.
Прежний Шаоцин никогда бы не поступил так жестоко.
Когда князь уехал на войну, управляющий особняком сговорился с казначеем и подделал бухгалтерские книги, чтобы украсть деньги. Когда обман раскрылся, Шаоцин приказал сломать ему ноги и выколоть глаза, после чего изгнал из дома.
Услышав это, Е Яньчжэнь похолодела. Представив лицо Шаоцина, она невольно потёрла шею.
Шаоцин из прошлой жизни и нынешний Шаоцин… Она много раз путала их, но теперь вынуждена была признать: тот, кто рядом с ней сейчас, уже не её возлюбленный.
http://bllate.org/book/10673/958193
Готово:
