— Шаоцин… — слёзы хлынули из глаз Е Яньчжэнь. Вся боль того дня — гнев, разлука, страх смерти, унижение — вновь заполнила грудь, сжала горло так, будто она задыхалась. Но в конце концов слёзы превратились в рыдания радости.
Автор примечает:
Наконец-то эти двое встретились! Только я и не думала, что сюжет вдруг станет таким серьёзным. Как только начинаю писать о противостоянии мужчины и женщины — сразу ухожу в сторону. (^_^) Хотела представить главного героя, но вместо него вывела второстепенного персонажа — так интереснее, правда? Лучше пусть всё развивается постепенно. Стыдно даже стало…
Это «Шаоцин» прозвучало мягко и нежно, словно в нём собралось всё прекрасное на свете. Даже самому стойкому воину от такого зова кости бы размягчились, сердце растаяло.
Лишь на миг лицо Хуанфу Шаоцина исказилось удивлением, но он тут же вернул себе спокойствие. Холодным, без малейшего намёка на чувства взглядом он скользнул по Е Яньчжэнь. В его глазах она была не более чем ивой в этом саду — ничем не примечательной.
Лицо Цзинского князя потемнело. Он с изумлением посмотрел на Жуйского князя, затем перевёл взгляд на Е Яньчжэнь и невольно воскликнул:
— Ты только что как назвала Жуйского князя?
Имя Жуйского князя действительно было Шаоцин, но как простая дворцовая служанка осмелилась обращаться к нему по имени? Это же величайшее неуважение!
Девушка с покрасневшими глазами выглядела искренней — не притворялась. От этого Цзинский князь почувствовал себя ещё глупее: его просто водили за нос! Значит, Жуйский князь — её истинный избранник, а всё, что она говорила ему, было лишь отговоркой. Эта девчонка чересчур хитра и красноречива — заставила поверить в свои выдумки.
Как же он, настоящий князь, позволил женщине так над собой поиздеваться? Цзинский князь стиснул зубы от злости.
«Жуйский князь… Да, это он. А я теперь всего лишь ничтожная служанка, а не та самая супруга Жуйского князя из прошлой жизни. Он меня совершенно не помнит».
Е Яньчжэнь охватили печаль и боль. Она чуть не расплакалась, но вовремя остановилась под пристальным взглядом Цзинского князя. Увидев его мрачное лицо, она похолодела и тут же переменила тон, быстро опустившись на колени перед обоими князьями с почтительным поклоном. Такое уважение было безупречно и не давало повода для упрёков.
Юноша, стоявший перед Жуйским князем, всё это время внимательно наблюдал за девушкой. Сначала ему просто понравилась её красота, но когда он услышал, как она так нежно окликнула его старшего брата, заинтересовался ещё больше.
Он уже готовился наслаждаться зрелищем, но ничего не произошло. Юноша разочарованно покачал головой.
Е Яньчжэнь тоже знала этого юношу — Пятый брат, Циньский князь. Настоящий вертушка: не то чтобы плохой, но и хорошим его назвать трудно. Сейчас ему тринадцать лет, и по тому, как он жадно ловит каждую деталь, словно на представлении, Е Яньчжэнь его просто ненавидела.
По дороге обратно она молчала. Лишь выйдя за лунные ворота Цинъюаня, она поклонилась трём князьям и ушла. Цзинский князь проводил её взглядом, потом повернулся к Жуйскому князю:
— Ты правда её не знаешь?
— Не знаю, — ответил Хуанфу Шаоцин равнодушно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Е Яньчжэнь шла во дворец Цзинфу, полностью погружённая в свои мысли. Образ Шаоцина с его благородными чертами лица не покидал её. Брови — брови, глаза — глаза, но выражение совсем не то, что в прошлой жизни. Чем именно отличается — она не могла сказать. Взгляд Шаоцина… Да, именно взгляд! Он больше не такой тёплый и нежный, как раньше.
Всё это казалось ей чужим, пугающе чужим. Почему так? Даже с незнакомцем он не должен был смотреть так холодно! В её воспоминаниях Шаоцин всегда был добрым ко всем — к ней, к семье, к подчинённым. Он был совершенством, как безупречный нефрит, и невозможно было представить его иным.
Погружённая в размышления, она вдруг — бам! — врезалась лбом в дверь.
— Ай! — вскрикнула она, прижимая ладони к лицу. «Какой позор! Теперь нос точно расплющен!»
Голова закружилась, перед глазами замелькали звёзды.
У ворот стояла няня Су с куриным помелом в руке и злорадно ухмылялась.
Е Яньчжэнь похолодела и, прищурив один глаз, выдавила:
— Няня Су… добрый день! Вы сегодня так свободны?
— А веточки ивы? — няня Су протянула руку, всё ещё улыбаясь.
— Веточки ивы? — Е Яньчжэнь вздрогнула. Она забыла! Совершенно забыла! После встречи с Шаоцином её будто парализовало, мысли сплелись в клубок, и она ничего не помнила.
— Ну да, веточки ивы, — нетерпеливо повторила няня Су.
— Я… я… — Е Яньчжэнь натянуто улыбнулась и пробормотала: — Забыла.
Разумеется, няня Су пришла в ярость. Е Яньчжэнь ждало неизбежное наказание — «жареная колбаска» из палок и без обеда.
Бедняжка голодала и мёрзла. К полуночи голод стал невыносимым. Сжав зубы от боли в ушибленных местах, она поплелась на поиски еды.
В прошлой жизни, работая во дворце, она видела, как в императорской кухне выбрасывают недоеденные кушанья. Может, повезёт и сейчас?
Такое она уже переживала — ничего страшного. Главное — выжить. Она верила: однажды её Шаоцин обязательно вспомнит её.
Обязательно вспомнит. Е Яньчжэнь сдержала слёзы и мысленно подбодрила себя.
Автор примечает:
Героиня очень мягкая, но сейчас она всего лишь простая служанка, и многое зависит не от неё. Кроме того, после долгой разлуки встретить возлюбленного — и увидеть его холодность… Это тяжело. Ведь в прошлой жизни они были любящей парой, и он всегда её баловал. Понятно, что она расстроена и растеряна. Но позже всё наладится! Героиня долго не будет страдать, обещаю.
Шестая глава. Похищение красавицы
Ночью во дворцовых коридорах царила тишина. В такую ледяную ночь людей почти не было. Е Яньчжэнь втянула шею в плечи, продрогнув до костей от ледяного сквозняка.
— Апчхи!
Ужасно! Целый день без еды, тепло покидает тело. Кажется, скоро снова заболею.
Наконец добралась до императорской кухни, но там не оказалось ни крошки — даже зёрнышка риса. «Не везёт мне сегодня», — подумала она, грустно потрогав свой пустой живот.
Три дня! Ещё целых три дня без еды и с бесконечными поручениями. От одной мысли голова заболела.
Е Яньчжэнь рухнула на землю, чувствуя, как последние силы покидают её.
И тут вдруг в ноздри ударил сладкий, манящий аромат выпечки. Она мгновенно ожила.
Теперь она напоминала маленького пса, жадно вдыхающего запах. «Как вкусно! Неужели мне это снится?» Хотя даже воображаемый запах уже утешал.
— Ты, наверное, голодна? Держи, ешь скорее, — раздался тихий, заботливый голос.
Е Яньчжэнь вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял юноша в синей придворной одежде евнуха, немного старше её. Он мягко улыбался и протягивал ей пирожное.
— Кто ты? — не взяла она угощение. Зачем незнакомцу так добриться? И почему она должна ему доверять?
К тому же ночью, без причины проявлять доброту — явно что-то нечисто. Она не собиралась рисковать.
Юноша лишь улыбнулся:
— Кто я — неважно. Мы все здесь несчастные, и всем приходится терпеть. Просто возьми.
Он снова сунул пирожное ей в руки. Его искренность заставила Е Яньчжэнь усомниться, но она всё равно не притронулась к угощению.
Когда евнух развернулся и пошёл прочь, она на миг почти поверила. Но в следующее мгновение её осенило.
«Фошоу инсыцзюань» — такое изысканное лакомство не достать простому слуге. Его подают лишь у самого императорского трона, и именно его обожает этот мерзкий император Хуанфу Янь.
Значит, это он! Е Яньчжэнь нахмурилась, отвращение усилилось. Пирожное, скорее всего, отравлено. Она вспомнила: в нём содержится сильнейшее возбуждающее средство. Даже самая целомудренная женщина после него превратится в распутницу.
Решившись, она встала и, не оглядываясь, ушла.
Из темноты кто-то хихикнул, но тут же изумился и приказал:
— Дурак! Быстро верни её! Бегом!
Слуга исчез в мгновение ока. Всё это было частью глупого плана императора. Пирожное действительно было отравлено — мощным афродизиаком. Он давно положил глаз на эту красавицу, но его «старая карга» мешала. Сегодня, пока та спала, он решил воспользоваться моментом.
Скоро Е Яньчжэнь привели обратно. Во рту у неё был засунут грязный кляп, кричать было невозможно. Её большие глаза затуманились слезами.
Кошмар прошлой жизни вновь настиг её. Взгляд императора, полный похоти, заставил её дрожать. Даже укусить язык до смерти она не могла.
Неужели судьба снова издевается над ней? Та жизнь, которую она получила заново, снова будет испорчена?
Она не хотела этого! Ни за что не хотела!
Е Яньчжэнь отчаянно мотала головой, но император остался глух к её мольбам. Такую красоту он не собирался упускать.
Внезапно раздался громкий крик:
— На нас напали! Убийцы!
Дворцовые стражники мгновенно пришли в боевую готовность. Зазвенели клинки. Император побледнел и чуть не упал в обморок. Его похоть мгновенно сменилась трусостью.
— Охраняйте императора! Быстрее! — закричали стражники.
Из тьмы вырвались десятки чёрных фигур в облегающей одежде. Они выглядели потрясающе.
Е Яньчжэнь обрадовалась и даже рассмеялась.
Императора унесли, дрожащего от страха. Она вытащила кляп и собралась воспользоваться суматохой, чтобы сбежать.
Но вдруг застыла. Смех исчез с её лица. На шее холодно блеснуло лезвие.
Перед ней стоял высокий мужчина с чёрными, как уголь, глазами.
Е Яньчжэнь моргнула и натянуто улыбнулась:
— Братец, это же опасно… может, человеку голову отрубить. Посмотри-ка туда, — она кивнула в сторону императора, — ведь император там. Ты, наверное, ошибся?
Если бы не нож у горла, она бы уже орала: «Ты что, совсем ослеп? Разве я хоть каплей похожа на этого мерзкого императора?»
Зачем иначе столько людей врывались во дворец ночью? Только ради убийства этого тирана!
— Заткнись и не болтай! — рявкнул мужчина. — Именно тебя я и ловлю!
«Не может быть!» — подумала она. Голос был тихим, но от него мурашки побежали по коже.
Чёрные фигуры прекратили сражение, стражники облегчённо выдохнули: значит, их государь в безопасности.
Похищение закончилось так же внезапно, как и началось.
Кто станет волноваться о судьбе простой служанки? Кто пожертвует жизнью ради неё?
Аромат сандала. Е Яньчжэнь очутилась в роскошной комнате. Она сидела на ложе, руки и ноги были свободны.
http://bllate.org/book/10673/958191
Готово:
