От этой мысли сердце Е Яньчжэнь забилось ещё сильнее. Она чуть не вскочила, чтобы немедленно броситься к Шаоцину, но вдруг ощутила резкую боль в правом ухе — и тут же в ушах зазвенел язвительный голос няни Су:
— Ты, дрянь эдакая! Королева приказала тебе стоять на коленях, а ты опять задумалась о мерзостях? Неужели снова хочешь соблазнить Его Величество?
Няня Су служила королеве и больше всего на свете терпеть не могла всяких кокеток, что пытались привлечь внимание императора. У Е Яньчжэнь, конечно, и в мыслях не было ничего подобного, но она была слишком красива — рано или поздно государь всё равно обратил бы на неё внимание.
Именно этого няня Су и боялась. Да и королева Ван тоже не обрадовалась бы такому повороту. Иначе зачем держать эту девчонку под самым своим носом, под постоянным надзором?
Рука няни Су сжималась с такой силой, что у Е Яньчжэнь, отродясь не знавшей грубости, белоснежная мочка уха тут же покраснела от боли.
Сдерживая слёзы, девушка тихо пробормотала:
— Няня Су, я не смею… У меня и в мыслях такого нет.
Боль вернула её в настоящее. Воспоминания прошлой жизни нахлынули потоком: тогда она тоже служила при дворе королевы и несколько раз чуть не попала в лапы императора. Но государь был известен своей боязнью жены, поэтому ей удавалось сохранить честь.
В последний раз всё чуть не кончилось трагедией: когда королева уехала в храм за благословением, император заманил её в свои покои. Уже казалось, спасения нет… но вовремя получив известие, королева ворвалась во дворец прямо с дороги.
Тогда этот мерзавец-император, рыдая, стал утверждать перед женой, будто Е Яньчжэнь сама его соблазняла. Лицо королевы почернело от ярости — казалось, она готова была разорвать девушку на куски.
В гневе королева решила выдать её замуж за евнуха Лю из Церемониального ведомства — старика, которому хватило бы возраста быть ей дедом. От одной мысли о том уродце у Е Яньчжэнь мурашки бежали по коже.
Даже не говоря уже о его возрасте и внешности, одно лишь то, что он евнух, делало эту перспективу невыносимой. Раньше одна из служанок тоже попала в поле зрения этого Лю. Вскоре её тело завернули в циновку и выбросили за пределы дворца. Говорили, что вид у неё был ужасный — всё тело в крови, особенно… Е Яньчжэнь до сих пор вздрагивала при воспоминании.
В тот день она бросилась в пруд, чтобы покончить с собой, но её спас Шаоцин. Увидев её отчаяние, он лично попросил императора даровать им брак. Хотя королева уже изрекла свой приговор, принц Жуй, столько раз прославившийся подвигами на службе империи и всё ещё не взявший себе жену, хоть давно и достиг совершеннолетия, вмешался вовремя.
Королева подумала: «Пусть уж лучше эта маленькая нахалка исчезнет из дворца — глаза мои не будут её видеть». И согласилась. Этот неожиданный поворот вызвал зависть у всех придворных девушек.
Подруги шептались: «Е Яньчжэнь просто родилась под счастливой звездой! Такой недосягаемый, прекрасный принц Жуй — и вдруг достался ей! Мы все завидуем до смерти. Вот уж поистине — судьбы разные!»
Сначала и сама Е Яньчжэнь думала, что ей невероятно повезло. Она считала себя ничтожной служанкой, недостойной такого благородного, талантливого и мужественного человека, как принц Жуй. Но ошибалась. Оказалось, Шаоцин давно питал к ней чувства, просто скрывал их. Услышав о случившемся во дворце и представив, через что ей пришлось пройти, он немедленно примчался ко двору — так и произошло это чудесное спасение.
Поэтому в прошлой жизни Е Яньчжэнь была по-настоящему счастлива. Вспомнив искреннюю любовь Шаоцина, она ещё больше укрепилась в решимости: в этой жизни она ни за что не допустит повторения трагедии. Она обязательно защитит Шаоцина и проживёт эту жизнь не зря.
Каждое дерево, каждый камень в этом дворце были ей знакомы — всё осталось таким же, как десять лет назад. Если она ничего не напутала, сейчас Шаоцин ещё не женат.
Она находилась во дворце Цзинфу. Подняв глаза, она увидела вдалеке восседающую на возвышении королеву Ван. Та пристально смотрела на неё, а её алые ногти, покрытые лаком, резали глаз Е Яньчжэнь.
— Яньчжэнь, — медленно произнесла королева, — я не виню тебя за твою красоту. Но ты должна знать, что можно делать, а чего нельзя. Ты умница — понимаешь, о чём я?
— Да, госпожа. Я всё понимаю, — тихо ответила Е Яньчжэнь, опустив глаза. «Как будто я не понимаю! — подумала она про себя. — В прошлой жизни эта королева Ван постоянно искала повод придраться ко мне. Будто мне так уж хотелось её драгоценного муженька!»
При мысли об этом мерзком императоре её тошнило. А уж от его сына, того глупого Хуанфу Чжаня, который станет императором через десять лет, её и вовсе знобило.
Сейчас ему всего шесть лет. Значит, у неё есть время — целых десять лет. Но после того, как она потеряла любимого, страх утраты стал для неё мучительнее всего. Как только она встретит Шаоцина, обязательно скажет ему: «Не высовывайся! Лучше живи спокойно, как беззаботный принц, чем гонись за славой — ведь те, кто слишком ярко светят, гаснут первыми».
— Разумеется, — королева слегка улыбнулась. Её зрелая, соблазнительная красота была несравнима с юной прелестницей вроде Е Яньчжэнь. «Не верю, что император всерьёз увлечётся такой девчонкой, — подумала она. — Всего лишь новая игрушка. Если будет послушной — оставлю в покое. А если нет… у меня найдутся способы с ней расправиться».
Королева поправила причёску и отпустила её, но перед этим особо подчеркнула:
— Сходи в Цинъюань и нарви немного ивовых веток.
У Е Яньчжэнь сразу похолодело в животе. Цинъюань — это же резиденция наложницы Лю! Та, конечно, не была первой красавицей империи, но обладала невероятной чувственностью.
Бывало, император из-за неё целых шесть дней не выходил на утренние аудиенции. Придворные шептались, но никто не осмеливался открыто возражать: ведь фаворитка не только пользовалась высочайшим расположением, но и имела мощную поддержку со стороны своего рода.
Поэтому неприязнь королевы к ней была вполне объяснима.
Однако со временем император пресытился. Свежие лица молодых наложниц, только что прибывших во дворец, снова увлекли его внимание. Теперь он почти не навещал наложницу Лю. Та кипела от злости и обиды, но выместить гнев было некому.
Однажды, проходя мимо императорского сада, она застала государя, который не отпускал руку Е Яньчжэнь и восхищённо твердил: «Какая белая, нежная кожа!» — глядя на неё с похотливым блеском в глазах. Наложница Лю тут же вспыхнула от ярости.
С тех пор она невзлюбила Е Яньчжэнь. Особенно её няня — та самая няня Жун, которая была кормилицей наложницы. Женщина огромного телосложения — вдвое шире самой Е Яньчжэнь.
В прошлой жизни няня Жун не раз её унижала. Самый ужасный случай — когда та нарочно столкнула её в пруд с лотосами. Вода была неглубокой, но в начале весны она оказалась ледяной, и Е Яньчжэнь тяжело заболела.
Но поскольку и королева, и наложница Лю ненавидели её, никто не заступился. С тех пор Е Яньчжэнь боялась даже подходить к Цинъюаню, а при виде няни Жун пряталась, словно мышь от кота.
Хромая, она добралась до Цинъюаня и про себя проклинала эту проклятую королеву. Колени онемели от долгого стояния на коленях — ещё немного, и она совсем не сможет ходить.
«Жало осы — ничто по сравнению с коварством женщин! — думала она. — Эта королева специально издевается надо мной. Чтоб тебе пусто было, змея подколодная! Когда я снова встречусь с мужем, он непременно отнимет у вас трон! А тебя, мерзкую тварь, я заставлю пасть к моим ногам и лижешь мои туфли!»
Она скрипнула зубами от злости.
Уже подходя к воротам Цинъюаня, её обдало ледяным ветром. От шеи до пят всё стало ледяным. «Проклятье! Почему я так мало одета?» — подумала она. В Цзинфу ещё не было так холодно, но здесь, у самого пруда, ветер пронизывал до костей.
Е Яньчжэнь обхватила себя за плечи и дрожала всем телом. Однако холод помог ей прийти в себя. «Мой глупый муж… такой добрый человек никогда не пойдёт на измену ради меня. Я, наверное, совсем с ума сошла от злости», — горько усмехнулась она.
Только она переступила порог лунных ворот Цинъюаня, как раздался грубый, хриплый голос няни Жун, ругающей какую-то служанку. От этого крика у Е Яньчжэнь затряслись колени, и она чуть не споткнулась о порог.
Автор говорит:
Главной героине немного недалёкая и наивная. Это не та типичная перерожденка, которая сразу становится всесильной и хитроумной. Здесь сочетание сильного мужчины и слабой женщины. Приятного чтения!
Толстое тело няни Жун стояло, словно стена, спиной к Е Яньчжэнь. Она тыкала пальцем в лоб какой-то служанке и орала так, будто на неё напали тысячи солдат.
Послушав немного, Е Яньчжэнь поняла: бедняжка всего лишь случайно задела метлой штанину няни Жун. Кто не знал эту няню, мог подумать, что служанка действительно груба и неловка.
Но Е Яньчжэнь прекрасно знала: няня Жун обожает раздувать из мухи слона. Просто ей нечем заняться.
«Ну и дела», — подумала Е Яньчжэнь и, собрав всю волю в кулак, осторожно вошла внутрь. С трудом удерживая дрожь в теле, она попыталась выдавить из лица хотя бы тень улыбки и вежливо поклонилась.
«Лучше перестраховаться», — подумала она. Ведь после замужества за принцем Жуем она привыкла, что все ей кланяются, а теперь снова приходится лебезить. Это было непривычно и унизительно.
— Кто там? — раздался хриплый голос. — Голосом-то хоть не шуршит, как мышь?
Няня Жун медленно обернулась. Увидев Е Яньчжэнь, её глаза блеснули злорадством:
— О-о-о! Да это же наша Яньчжэнь! Каким ветром тебя сюда занесло?
Она шагнула ближе, и от её массивного тела Е Яньчжэнь почувствовала, будто задыхается.
— Э-э… Меня прислала королева… Мне нужно нарвать ивовых веток и сразу уйти, — дрожащим голосом ответила девушка, инстинктивно отступая назад.
— Чего это ты так боишься меня? — усмехнулась няня Жун, и её щёки дрогнули, отчего Е Яньчжэнь стало ещё страшнее.
Но сегодня настроение у няни, видимо, было хорошее. «Хорошо, что боится, — подумала она. — Значит, усвоила урок и не будет совать нос в дела наложницы».
Таких, как эта девчонка, она видела сотни: юные, красивые, мечтают одним прыжком взлететь ввысь и очаровать императора, забывая обо всём на свете.
«Фу! — плюнула она на землю. — Таких бесстыжих кокеток я терпеть не могу!»
Затем она рявкнула на ту самую служанку:
— Чего стоишь, как дура?! Быстрее подметай! Ещё раз заденешь — отправлю в Синьчжэку!
— Да, да! Сейчас подмету! Прошу, няня, не гневайтесь! — испуганно залепетала служанка. При одном упоминании Синьчжэку лицо её побелело, и движения стали ещё более торопливыми.
Е Яньчжэнь невольно взглянула на неё — и ахнула. За всю жизнь она не видела такого лица: белее мела, будто призрак из преисподней.
Хорошо ещё, что сейчас день. Ночью такое зрелище могло бы убить наповал. Оглядевшись, она заметила: все служанки здесь выглядели не лучше — кто чёрный, как уголь, кто низкорослый, как тыква.
«Странно, — подумала она. — В моих воспоминаниях при наложнице Лю служили совсем другие девушки. Неужели она из страха, что император увлечётся кем-то из них, заранее сменила весь персонал? Или мои воспоминания ошибочны?»
— Эй! — окликнула её няня Жун. — Ты чего там застыла? Делом займись!
— Да, да! — поспешно ответила Е Яньчжэнь и заторопилась дальше.
Ветер в Цинъюане был особенно сильным. Наложница Лю, скорее всего, ещё дремала в своих покоях. В это время года, когда зима только начинает сдавать позиции весне, ветер у пруда особенно ледяной и пронизывающий.
Е Яньчжэнь снова захотелось ругаться. «Эта королева совсем с ума сошла! Сейчас же конец зимы — на ивах ещё ни одного листочка! Зачем мне рвать ветки?»
Но думать можно было всё, что угодно — а выполнять приказ всё равно пришлось. Ступая мелкими шажками, она с трудом продвигалась вперёд, всё больше дрожа от холода по мере приближения к пруду.
Цинъюань был огромен — настоящий миниатюрный императорский сад. Здесь были и мостики, и ручьи, и цветущие аллеи, и романтичные беседки у луны. Всё это затмевало даже величественный дворец Цзинфу.
Тот занимал всего лишь небольшой участок, пусть и выглядел внушительно, но был мрачен и безжизнен по сравнению с этим живописным уголком.
http://bllate.org/book/10673/958189
Готово:
