Ди Чанъюань до сих пор отчётливо помнил то чувство, которое испытал, услышав весть о смерти маленькой принцессы из Ци: пустоту внутри и острое, колющее горе. Тогда он был ещё юн и не мог разобраться в своих ощущениях, но за десять прошедших лет всё стало предельно ясным.
Услышав, как Ди Чанъюань произнёс это с полной серьёзностью, Лин Сянхань на мгновение замерла. Годы стёрли почти все воспоминания — она была слишком мала, да и времени прошло немало. Но одно событие навсегда осталось в её памяти.
— Так это ты был тот маленький монах? — удивилась она.
Она действительно не сдержала обещания: в ту же ночь уехала вместе с отцом-императором в годичное тайное путешествие по стране. За это время она увидела столько всего, чего никогда не узнала бы за высокими стенами дворца. Позже Лин Сянхань часто думала: а если бы отец тогда не отправился в эту поездку, не дали бы честолюбивым министрам шанса подорвать государство изнутри? Те вынули сердце из империи, оставив лишь пустую скорлупу. Даже усилия императора спустя два года не спасли Ци от падения.
Но со временем она перестала так думать. Амбициозные люди не прячут своих намерений даже под самым пристальным надзором. Возможно, отец сам чувствовал приближение конца и потому старался сделать всё возможное в последние годы. Просто он не знал, что страна, которую он так усердно строил, уже давно превратилась в руины.
— Зато ты помнишь, — усмехнулся он.
Лин Сянхань вдруг замолчала. Конечно, помнила. Это была её первая и последняя хурма на палочке — немного сладкая, немного кислая. Во дворце всю еду тщательно проверяли, а матушка никогда не разрешила бы ей есть уличную еду. А потом возможности больше не было. В Зале Вечной Жизни детям полагалось лишь наедаться досыта — ни о каких «кисло-сладких» радостях и речи быть не могло.
— Мне всегда было любопытно: как тебе удалось сбежать и как ты вернулась обратно? — спросил он, поправляя одеяло, чтобы укрыть им обоих.
После слухов, дошедших до столицы, Ди Чанъюань действительно проник во дворец Ци, чтобы всё расследовать. Маленькую принцессу бросили в кипящее масло на глазах у всей толпы. Котёл до сих пор стоит перед главным дворцовым залом. Он проверял: ни один из доверенных людей императора Ци не выжил — всех убили. Даже единственная няня императрицы, сумевшая бежать, через год была настигнута тайными стражниками Ци и убита в глухой деревушке.
Лин Сянхань не ответила. Она давно старалась не вспоминать об этом, но слова Ди Чанъюаня пробудили всё заново.
В день переворота она играла во дворе с Дунъэр. Дунъэр была дочерью няни, её ровесницей и лучшей подругой — такой красивой и весёлой. Но их счастье оборвалось, когда няня, тяжело дыша и торопясь, вбежала во двор.
Няня переодела её в платье Дунъэр и вынесла из покоев императрицы.
Лин Сянхань до сих пор помнила, как прощалась с Дунъэр — та улыбалась и махала ей рукой.
Через шесть дней Дунъэр умерла — её бросили в тот самый котёл и зажарили заживо. Император Ци приказал собрать толпу, чтобы внушить страх. Няня и Лин Сянхань стояли среди зевак. Девочка хотела плакать, но няня зажала ей рот своей ладонью, прикрыв второй собственный рот. До сих пор Лин Сянхань помнила: масло бурлило, клубы дыма поднимались в небо, а в момент погружения тела на поверхности закипели пузыри.
Няня увела её прочь, но император приказал схватить всех девочек от восьми до десяти лет в столице. Когда стражники увели Лин Сянхань, няня могла только смотреть. Она хотела броситься вперёд, но сдержалась.
— Обязательно выживи. Только живая сможешь отомстить, — эти слова стали последними, что Лин Сянхань услышала от неё.
Следующие десять лет она провела в заточении в Зале Вечной Жизни, осваивая множество искусств.
Но каждый раз, проходя мимо того котла по заданию, она испытывала безудержное желание убивать. Десять лет прошло, а котёл всё ещё там — напоминание, что месть гораздо глубже, чем она думала.
Ди Чанъюань долго ждал ответа, но так и не дождался. Повернувшись, он увидел, что Лин Сянхань уже закрыла глаза, дыхание ровное, будто спит. Но он знал: она не спит — брови её были нахмурены, явно вспомнила что-то тяжёлое.
Он лишь спросил — и не ожидал такой реакции. Сжав губы, он хотел что-то сказать, но передумал. Пусть будет так. Если она не хочет рассказывать, не стоит настаивать.
Зато он отчётливо ощутил радость, которую приносит возвращённое сокровище. С того самого момента, как увидел её в Храме Пу Гуан, внутри него что-то начало расти. Ди Чанъюань всегда точно знал, чего хочет, и именно поэтому был таким холодным и расчётливым ко всем — кроме неё.
Правда, сейчас она, похоже, этого не ценила. Но ничего страшного — впереди ещё много времени.
— Уйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной, — наконец произнесла Лин Сянхань усталым голосом.
— Хорошо, — ответил он, не двигаясь с места.
Когда она, наконец, нетерпеливо открыла глаза, её взгляд встретился с глубокими, пронзительными глазами Ди Чанъюаня. И тогда она услышала:
— Завтра я выведу тебя из дворца. Здесь тебе не место.
Он понял её замысел. Она ждала подходящей цели — или, точнее, выбирала её. За эти дни он уже разгадал её намерения.
— Как интересно говорит Государственный Наставник! Откуда вам знать, подходит мне это место или нет? — насмешливо усмехнулась она, садясь на кровати и глядя на стоявшего у изголовья мужчину. Кто дал ему право так самоуверенно вмешиваться?
— Я помогу тебе достичь того, чего ты хочешь, — сказал он и вышел, не дав ей возразить.
Лин Сянхань смотрела на дверь, которая открылась и тут же закрылась. В груди нарастала усталость, смешанная с раздражением.
Он ведёт себя так, будто знает всё и понимает всё. Но разве можно доверять кому-то после того, как из-за чрезмерного доверия пала целая империя?
И уж точно не стоит верить в любовь с первого взгляда. Теперь он — Государственный Наставник могущественной империи Далиан. Разве не логичнее ему укреплять свою власть, а не тратить время на цветистые речи? Под ними, скорее всего, скрывается желание превратить других в пешек своей игры.
Десять лет она сама была пешкой. Сегодня она позволила себе каприз — просто ради упрямства. Какой наглый Наставник, лезущий в дружбу с побеждённой принцессой! Неужели не боится опозориться?
Время закалило её — теперь она бесчувственна и черства. Что до Ди Чанъюаня… пусть катится со своими воспоминаниями куда подальше!
Они оба — как два острых клинка: он неуязвим для ударов, она — неуязвима для ядов. Кроме как мучить друг друга, им, видимо, ничего не остаётся. Если он может терзать её, почему бы ей не отплатить тем же?
Размышляя так, Лин Сянхань снова легла, натянув одеяло на голову. Оно всё ещё хранило его запах, да и губы… повсюду ощущалось его присутствие.
Прошептав ругательство, она вскочила, принесла таз с водой и яростно умылась, прополоскала рот — но ощущение липкой близости не исчезало. Раздражённая, она впервые за долгое время не смогла уснуть.
— Госпожа Сыюэ, чего пожелаете на завтрак? — весело спросила Цинлянь. Вчера её усыпили, и она проспала всю ночь как убитая, теперь же чувствовала себя полной сил.
— Ничего. Ешь сама, — глухо ответила Лин Сянхань из-под одеяла.
Цинлянь, не осмеливаясь настаивать, тихо вышла.
Лин Сянхань перевернулась под одеялом, неспешно встала, сняла вчерашнее платье и решила велеть Цинлянь сжечь его — одно его вид вызывал досаду.
Переодевшись и сделав простой макияж, она удовлетворённо взглянула в медное зеркало. Слова Ди Чанъюаня были наполовину правдой, наполовину ложью. Она не станет принимать их близко к сердцу, но и игнорировать полностью тоже не будет. Зато противиться ему — это ей вполне по силам.
— Пойдём. Сегодня заглянем во дворец императрицы, — сказала она, беря со стены длинную флейту.
Говорят, сегодня там Второй принц!
— Госпожа, давайте лучше вернёмся, — занервничала Цинлянь, когда они уже почти подошли к покоям императрицы. Она так и не поняла, зачем Лин Сянхань это делает.
Она отлично помнила, как в прошлый раз госпожа Сыюэ пострадала в тех покоях. Цинлянь видела синяки на её коленях — огромные, с припухшими кровоподтёками. Одно воспоминание вызывало муку.
Если императрица не вызывала госпожу Сыюэ, зачем же та сама лезет в пасть волка? Неужели не боится новых унижений? Цинлянь искренне переживала за неё.
— Чего? Боишься, что императрица меня съест? — усмехнулась Лин Сянхань, оборачиваясь к служанке.
Цинлянь не знала, что ответить. Её колебания не укрылись от глаз Лин Сянхань, но та не стала её мучить.
Она понимала положение Цинлянь — ведь та служит Государственному Наставнику. Но Лин Сянхань привыкла поступать по-своему, и на этот раз Цинлянь её не остановит.
Пройдя ещё несколько шагов, Лин Сянхань вдруг остановилась. Цинлянь обрадовалась — неужели передумала?
Но, подняв глаза, она увидела идущую навстречу наложницу Чжао с большой свитой. Выражение лица наложницы было мрачным, а за ней следовал Четвёртый принц. Лин Сянхань видела его не впервые, но сегодня он выглядел иначе.
Раньше, затмеваемый Первым и Вторым принцами, он казался скромным и неприметным. Но сейчас, рядом с матерью, он вёл себя дерзко, даже не удостаивая других взглядом, лишь льстиво улыбался своей матери.
Что особенно заинтересовало Лин Сянхань — их отношения. Четвёртый принц явно льнул к матери, но та смотрела на него с холодностью. Более того, в её глазах читались раздражение и нетерпение. Похоже, она искренне ненавидела собственного сына. Тогда зачем она так упорно продвигала его? Её брат готовил мятеж — неужели она надеялась посадить этого сына на трон? Но зачем тогда такое презрение?
Дворцовые интриги, как всегда, оказались сложнее, чем кажутся.
— Приветствую вас, наложница Чжао, — сказала Лин Сянхань, почтительно склонив голову.
Наложница узнала её, но ничего не сказала — лишь многозначительно взглянула и прошла мимо. Когда свита скрылась из виду, Лин Сянхань подняла глаза: наложница направлялась прямо во дворец императрицы. Но ведь император освободил её от обязанности являться туда на поклоны! Неужели сегодня солнце взошло на западе?
— Госпожа, давайте уйдём! Нам нечего делать в этой заварушке, — взмолилась Цинлянь. Она тоже всё видела и понимала: сегодня во дворце императрицы точно не обойдётся без скандала.
— Пойдём. Только пройдя через драконов и тигров, узнаешь, что есть истинная опасность, — спокойно улыбнулась Лин Сянхань.
Наложница Чжао уже вошла, но Лин Сянхань не так легко попасть внутрь.
— Добрый день, господин евнух. Я пришла исполнить музыку для императрицы. Не соизволите ли доложить? — вежливо обратилась она к старику у входа.
http://bllate.org/book/10672/958152
Готово:
