Она так и думала, но тело не подчинялось — ни на шаг не сдвинулось с места. Внутри всё бурлило от беспокойства, и книга в руках больше не читалась. Лин Сянхань отложила её в сторону и взглянула на Цинлянь, которая, клонясь от сна, стояла рядом.
— Иди спать, нечего тебе здесь торчать, — сказала Лин Сянхань.
Цинлянь тут же пришла в себя.
— Позвольте мне сначала уложить вас, госпожа Силэ.
— Сказано — иди! Чего зря слова тратишь? — Лин Сянхань бросила на неё взгляд, в котором читалась лёгкая досада.
Цинлянь испугалась, что разозлит госпожу и та снова отправит её обратно. Она крепко сжала губы и, наконец, покорно откланялась, медленно удаляясь. Лин Сянхань поправила одежду, улеглась у жаровни и закрыла глаза. Несколько глубоких выдохов — и тревога в груди немного улеглась.
Внезапно она распахнула глаза и посмотрела на человека, сидевшего неподалёку.
— Ой-ой, маленький монах Цзи Чэнь! Неужто за несколько дней, что мы не виделись, твоя голова стала ещё круглее? — насмешливо произнесла она.
Цзи Чэнь лишь взглянул на неё и промолчал.
Лин Сянхань тоже не спешила. Угли в жаровне уже почти прогорели, осталась лишь большая чаша раскалённых углей. Цзи Чэнь взял палочку и начал тыкать в них, разгребая пепел. Внутри оказались два запечённых сладких картофеля — судя по аромату, уже готовые. Он снял кожицу, и открылась золотистая, сочная мякоть.
Он смотрел на эти два картофеля и не знал, что сказать.
— Что за странности? Такого добра даже во дворце мало кто пробовал! Или тебе не нравится? — усмехнулась Лин Сянхань, вытаскивая картофель из пепла деревянной палочкой. Горячо! Цзи Чэнь принял его из её рук.
— Похоже, тебе слишком скучно живётся, — сухо заметил он.
Улыбка Лин Сянхань стала ещё шире:
— Да ты меня отлично понимаешь.
Цзи Чэнь промолчал. Он аккуратно снял поджаренную кожицу, обнажив мягкую золотистую сердцевину.
— Держи крепче, — сказала Лин Сянхань и вдруг схватила его за запястье, наклонилась и откусила кусочек прямо там, где он очистил кожуру. Мягкий, сладкий вкус напомнил ей детство.
Запястье, которое она держала, вдруг ослабло. Цзи Чэнь замер, лицо его стало непроницаемым, хотя эмоции явно бурлили внутри.
— Попробуй. Очень сладкий, — сказала Лин Сянхань.
Цзи Чэнь посмотрел на картофель с отпечатком её зубов и снова замолчал. Лин Сянхань рассмеялась ещё громче. Как же он похож на глупое дерево! Из семи отверстий шесть просветлены, а одно всё ещё закрыто. Неужели сам Будда выбрал такого деревянного болвана?
— Цзи Чэнь, скажи-ка, — продолжала она, кладя в рот ещё кусочек, — почему твои волосы так и не отрастают? Гладко, как будто в юности облысел?
— Нет, — машинально возразил он.
— Ага, задела за живое? Посмотри-ка, какая лысина блестит! — Лин Сянхань протянула руку и провела пальцами по его голове. Кожа действительно была гладкой и прохладной. Цзи Чэнь явно не ожидал такого поворота — тело мгновенно окаменело. Лин Сянхань тоже опешила и тут же убрала руку.
Между ними повисла тягостная тишина. Лин Сянхань смотрела на него с невыразимым выражением лица. Цзи Чэнь опустил глаза, и теперь невозможно было разглядеть его чувств.
— Раньше мне всегда было любопытно, — начала она, вороша угли и засыпая их обратно пеплом.
— Что именно? — спросил он.
— Ты никогда не появлялся вместе с Государственным Наставником, но я всё равно чувствовала между вами связь. Думала, ты его ученик. — Эти слова заставили лицо Цзи Чэня потемнеть, в глазах мелькнула тревога.
— Я долго не могла понять, почему так думала. Причин хватало. Но теперь до меня дошло. — Лин Сянхань подняла на него взгляд, острый, как клинок, пронзающий до самого дна души. Цзи Чэнь почувствовал, будто ему некуда деваться — внутри вдруг вспыхнула лёгкая паника, желание сбежать, но ноги будто вросли в пол.
— Ди Чанъюань, — произнесла она серьёзно, — сколько ещё ты собираешься притворяться?
Её слова ударили, словно взрыв. Лицо Цзи Чэня не дрогнуло, но глаза мгновенно стали острыми и пронзительными.
— Госпожа Силэ, я… — начал он, но Лин Сянхань не дала договорить.
— Я расспросила старых евнухов во дворце: у Государственного Наставника тот же монашеский псевдоним — Цзи Чэнь. От тебя и от него исходит один и тот же лёгкий аромат бамбука. Сначала я думала, это благовония, но в Зале Наставника не курят фимиама. Ты можешь изменить черты лица, но не сможешь скрыть эти глаза — глубокие, как бездонное озеро. Взгляни сам: в момент, когда ты открываешь или закрываешь их, все твои расчёты проступают на лице. Государственный Наставник, не пора ли прекратить игру?
Как только она заговорила, Лин Сянхань поняла: пути назад нет. Лучше выложить всё сразу, чем мучиться недоговорённостью. Она никогда не знала, что такое страх.
Наступила короткая, давящая тишина. Цзи Чэнь молчал, не двигался и даже не смотрел на неё. Лин Сянхань знала: ладони её мокры от пота, сердце колотится от страха. С самого начала она понимала: Ди Чанъюаню не сравниться. Его величие, его власть над обстоятельствами — всё это далеко за пределами её мелких уловок. Возможно, он с самого начала всё спланировал.
Вырыл глубокую яму и ждал, пока она в неё прыгнет. А она прыгнула, думая, что выбрала самый лёгкий путь.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзи Чэнь наконец шевельнулся. Он провёл пальцами по переносице, будто уставший, и на мгновение замер. Затем Лин Сянхань ахнула — он снял тонкую маску, обнажив своё настоящее лицо и длинные волосы, слегка подстриженные, но всё ещё густые.
— Ты рано заподозрила, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Держаться до сих пор — уже подвиг.
В отличие от деревянного, бесстрастного монаха Цзи Чэня, теперь в его голосе звучала дерзкая, почти вызывающая интонация, от которой Лин Сянхань стало не по себе.
— Государственный Наставник слишком любезен. Ваше актёрское мастерство просто великолепно, — парировала она. Уступать в словесной перепалке — не в её правилах.
— Справедливо замечено, — без тени смущения признал он её сарказм.
Лин Сянхань на миг потеряла дар речи. Но следующее действие Ди Чанъюаня заставило её побледнеть.
Он сжал её подбородок и тихо произнёс:
— Ты узнала слишком много. Как, по-твоему, должен поступить с тобой Государственный Наставник?
Увидев в его глазах насмешку и скрытый смысл, Лин Сянхань мгновенно сменила выражение лица. Вся напряжённость исчезла, уступив место игривой дерзости. Она не отстранилась, а, напротив, обвила руками его шею.
— А как Государственный Наставник хочет со мной поступить? — её улыбка стала соблазнительной, а прищуренные глаза — томными. Она умела быстро менять маски.
Ди Чанъюань невольно сильнее сжал её подбородок. Лин Сянхань слегка поморщилась, но не показала боли — лишь упрямо и вызывающе смотрела ему в глаза. В таких ситуациях он всегда первым сдавался: ведь он же не приближался к женщинам. Она давно это уяснила и потому позволяла себе такие вольности.
— Ты думаешь, я собираюсь сделать что-то особенное? — спросил он спокойно, хотя уже чувствовал её прикосновения сквозь одежду. Её пальцы водили по его плечу, потом спустились к груди, рисуя круги поверх ткани. Он знал: это стандартный приём тех, кто обучался искусству соблазнения. Чем лучше ученица — тем легче она может околдовать любого. Но для него это было всего лишь детской забавой.
— Кто ж мне угадать ваши мысли, Государственный Наставник, — ответила она и, не церемонясь, расстегнула его пояс. Холодная рука скользнула под одежду, и прикосновение к его коже заставило её уши слегка покраснеть. Однако лицо оставалось прежним — невозмутимым и насмешливым. Ди Чанъюань, конечно, заметил эту деталь, и настроение его улучшилось. Он не мешал ей, позволяя вести себя как угодно.
Лин Сянхань слегка ущипнула его за грудь — никакой реакции. Нарисовала ещё несколько кругов — снова ничего. Она удивилась: обычно он уже останавливал её. Но сейчас он сидел, как статуя. Если она сама прекратит — будет казаться, что проиграла. А это было хуже любого унижения.
— Похоже, Государственному Наставнику нравится, — сказала она, подняв глаза. Он смотрел на неё с улыбкой, и от этого взгляда у неё по спине побежали мурашки. Что он задумал? Казалось, он уверен, что она не осмелится идти дальше.
Она и правда хотела остановиться — ведь «всему есть мера», как учила её няня. Но в тот момент, когда их глаза встретились, внутри вспыхнул гнев. Этот огонь мгновенно разгорелся, и, сдерживая ярость, она продолжала играть свою роль, внутренне презирая себя за слабость.
— Мне большая честь служить госпоже Силэ, — сказал он, убрав руки и оставшись сидеть на месте. Лин Сянхань почти лежала у него на коленях, поза была вызывающей. Но она чувствовала: он просто ждёт, когда она опозорится. Ни единой реакции за всё это время!
— Тогда наслаждайтесь, Государственный Наставник, — процедила она сквозь зубы, улыбаясь, но глаза её сверкали, будто хотели прожечь в нём дыры. Какой же наглец!
Она придвинулась ещё ближе, почти усевшись ему на колени, и продолжала свои соблазнительные движения. Видя его невозмутимое лицо, она злилась всё больше. А тут ещё вспомнилось, как он всё это время обманывал её, притворяясь монахом Цзи Чэнем!
Прильнув к его уху, она тихо выдохнула:
— Неужели Государственный Наставник так часто ко мне приближается… потому что влюблён?
И в тот же миг слегка прикусила его мочку. Болью не пахло, но ощущение было мучительно-сладким. Глаза Ди Чанъюаня потемнели, и его руки, до этого бездействовавшие, вдруг сжали её талию. Лин Сянхань поморщилась от боли и мысленно прокляла его тысячу раз, но внешне сохраняла самообладание. Раз он отреагировал — значит, она попала в цель.
— Из твоих уст ни разу не прозвучало ничего приятного, — сказал он хрипловато, не так, как обычно. — Но в этот раз ты ошиблась.
Пока она переваривала первую фразу, вторая ударила, как гром среди ясного неба. Что он имел в виду?
Не успела она осмыслить его слова, как мир вокруг закружился. Ди Чанъюань поднял её и за несколько мгновений уложил на кровать в её покоях. Тот, кого она только что держала под собой, теперь нависал над ней.
— Ты права, — произнёс он, глядя в её широко раскрытые глаза. — Я давно жажду тебя.
http://bllate.org/book/10672/958149
Готово:
