Лин Сянхань смотрела на уважительные взгляды собравшихся. Весёлый пир, ещё недавно полный шума и смеха, теперь стал необычайно тихим. В душе у неё невольно зашевелилось веселье. Она наблюдала, как Ди Чанъюань поднимается по ступеням из белого мрамора, и вдруг почувствовала нечто неуловимое — странное, трудно выразимое чувство.
Он казался совсем юным. Как такому молодому человеку удалось занять пост Государственного Наставника — второго после самого императора Далиана? Даже сам Император, казалось, проявлял к нему особое почтение. Такой могущественный человек оказался чересчур молод.
Отбросив эти мысли, Лин Сянхань ощутила, как множество глаз устремились на неё. К таким пристальным взглядам она уже привыкла, но сейчас всё было иначе: ведь она появилась во дворце вместе с Государственным Наставником. Это неизбежно вызывало любопытство и порождало новые догадки. Она тяжко вздохнула — ведь вовсе не хотела оказываться в центре внимания! Ей хотелось незаметно войти, а потом поразить всех своим мастерством. А теперь получалось, будто Ди Чанъюань нарочно устроил всё именно так!
Лин Сянхань старалась скрыть свою яркость и незаметно отступить в сторону, пока большинство гостей ещё не успело осознать её присутствие. Но едва она сделала шаг, как случилось самое страшное.
— Государственный Наставник, а это кто… — нарушил тишину Первый принц.
Лин Сянхань, только что двинувшаяся с места, замерла как вкопанная. Все взгляды мгновенно обратились на неё. Она оказалась между двух огней: ни вперёд, ни назад.
— Заблудившаяся госпожа Сылэ, — раздался равнодушный голос Ди Чанъюаня. — Я случайно встретил её по дороге и проводил сюда.
Едва он договорил, как один из сидящих молодых людей из знатного рода резко вскочил на ноги. Его движение прозвучало особенно резко в этой внезапной тишине.
Лин Сянхань бросила взгляд в его сторону — и лицо её мгновенно потемнело. Неужели это он!
Вставший, похоже, даже не осознавал, сколько внимания привлёк к себе. Он лишь с изумлением смотрел на Лин Сянхань. Придворные решили, что он очарован её красотой.
— Сяо Юй, что ты делаешь? Садись немедленно! — раздражённо прошипел Сяо Цзин, дернув брата за рукав.
Тот почувствовал рывок и наконец пришёл в себя. Оглядев зал, он покраснел от смущения.
— Похоже, второй сын рода Сяо достиг возраста первой любви, — неожиданно заметил Ди Чанъюань без тени улыбки.
Зал взорвался смехом. Лин Сянхань слегка приподняла уголки губ — ей стало чуть легче.
— Государственный Наставник, мой младший брат несмышлёный, простите его дерзость, — быстро встал Сяо Цзин.
— Ничего страшного, — махнул рукавом Ди Чанъюань, давая понять, что не придаёт этому значения.
Однако после этого инцидента взгляд Первого принца задержался на Лин Сянхань чуть дольше обычного. Она спокойно встретила его взгляд — без малейшей робости. Этот принц был незаконнорождённым, но считался самым талантливым среди сыновей императора. В отличие от него, законнорождённый Второй принц вёл себя как праздный повеса. Вероятно, именно поэтому Император до сих пор не назначил наследника.
— Прошу вас, Государственный Наставник, пройдите на почётное место, — сказал Первый принц, отводя взгляд от Лин Сянхань и указывая Ди Чанъюаню на возвышение.
Лин Сянхань облегчённо выдохнула. Дворец — место, где съедают человека, даже не проглотив костей. Одна ошибка — и тебя начнут пристально следить, а потом придётся быть вдвойне осторожнее.
Она воспользовалась моментом и вернулась в ряды музыкантов. Среди такого множества красавиц она перестала быть столь приметной.
Сяо Юй, наконец опомнившись после того, как брат усадил его, вспомнил своё поведение и почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Он не только нарушил порядок перед Первым принцем, но и оскорбил самого Государственного Наставника! Если бы тот не проигнорировал инцидент, ему бы точно досталось. Как повезло!
Успокоившись, он снова перевёл взгляд на Лин Сянхань. Как же так получилось, что они так похожи? Неужели он ошибся?
Заметив, что брат не сводит глаз с той музыкантки, Сяо Цзин нахмурился:
— Ты её знаешь?
Сяо Юй обернулся к старшему брату, открыл рот, но замялся, не зная, что ответить. Вчера та девушка сказала, что отправляется к родственникам. Почему же она сегодня во дворце? Наверное, просто совпадение!
— Та музыкантка, которую вчера Государственный Наставник привёз в столицу, — это, скорее всего, она. Когда ты успел с ней познакомиться? — голос Сяо Цзина стал ещё холоднее. В нём даже чувствовалась тревога.
Снаружи казалось, будто Сяо Цзин защищает младшего брата, но никто не знал, что отношения между братьями были далеки от идеальных. Сяо Юй полностью доверял старшему брату, тогда как Сяо Цзин питал к нему скрытую обиду: ведь Сяо Юй — единственный законнорождённый сын рода Сяо. Молодой и наивный, Сяо Юй даже не подозревал о тревогах брата.
Вчера по городу поползли слухи: Государственный Наставник по дороге в столицу подобрал женщину-музыканта. Говорили, будто она необычайно красива. Появление рядом с Государственным Наставником делало любого человека значимой фигурой. Сяо Цзин опасался, что если Сяо Юй сблизится с Наставником, то его собственные шансы на влияние в семье ещё больше уменьшатся. Родные, вероятно, станут относиться к нему ещё хуже.
Сяо Юй ничего не знал о мыслях брата. Услышав, что эту музыкантку привёз сам Ди Чанъюань, он опустил глаза. Блеск в них погас.
— Не знаю её. Просто показалась очень красивой, — ответил он. Хотя и сомневался, но говорить прямо не осмеливался. Возможно, он действительно ошибся! Не может же быть такого совпадения.
Выпив бокал вина, Сяо Юй подавил в себе тревожные мысли и начал убеждать себя, что лучше не думать об этом.
Ди Чанъюань время от времени бросал взгляды на второго сына рода Сяо. Сяо Цзин, всегда чуткий, сразу заметил это и посмотрел на младшего брата. Его лицо стало ещё мрачнее. Раньше Сяо Юй никогда ничего не скрывал от него. А теперь даже лжёт!
Ди Чанъюань тоже отметил эту сцену, но не собирался вмешиваться в семейные дела знати. Всё решает судьба.
Сегодня главный танец исполняла Чжоу Жунъянь. По сравнению с ней Лин Сянхань, затерявшаяся в толпе музыкантов, стала почти незаметной. Внимание знатных юношей быстро переместилось с неё на танцовщицу.
Ещё до отъезда из Ци, получая задание, Лин Сянхань узнала, что цель Чжоу Жунъянь — завоевать расположение Первого принца. Поэтому сегодня, встретив Ди Чанъюаня, она и не собиралась соперничать с ней за внимание.
Вчера она намекнула подруге, и сегодня та действительно выложилась на полную: ни одного ошибочного движения. Чжоу Жунъянь всегда была усердной. Наставница не была к ней жестока — просто требовала большего. Хотя сама Чжоу Жунъянь ни за что не призналась бы в этом.
Пока играла музыка, Лин Сянхань думала: «Я сделала для неё всё, что могла. Пусть даже раньше мы и соперничали в Зале Вечной Жизни, теперь у нас нет выбора. За пределами Ци нам приходится полагаться друг на друга. Хотя в итоге нас, вероятно, распределят по домам разных чиновников, взаимная поддержка остаётся крайне важной».
— Отлично! Просто великолепно! — первым захлопал Второй принц и громко воскликнул, обращаясь к Чжоу Жунъянь.
За ним последовали остальные. Кто посмеет не поддержать Второго принца? Даже обычно суровый Первый принц смягчился после танца и с удовольствием смотрел на девушку в центре зала.
— Недаром ты считаешься первой музыканткой Ци! Ты не разочаровала меня, — сказал Первый принц. — Поднесите награды!
Служанки принесли лакированные подносы с украшениями. Каждой музыкантке вручили по одному подарку, а Чжоу Жунъянь — целых три. Видимо, принц был действительно доволен.
— Благодарим вас, ваше высочество, — хором ответили музыкантки.
Лин Сянхань лишь шевельнула губами — чисто для видимости.
После танца Чжоу Жунъянь выступления других девушек показались бледными, хотя и они сумели очаровать многих юношей. Лин Сянхань потёрла уставшие руки. После нескольких композиций на флейте плечи гудели. Надо было выбирать другой инструмент!
Воспользовавшись паузой для переодевания, она решила незаметно выскользнуть отдохнуть. Её цель не в том, чтобы привлекать внимание этих юношей, и уж точно не в том, чтобы выделяться. Всё началось с того, что Ди Чанъюань притащил её в зал! Из-за него на неё и обратил внимание этот Сяо… Чёрт возьми, не ожидала такой засады!
— Ты обо мне плохо думаешь, — раздался за спиной знакомый голос, на сей раз с лёгкой насмешкой, а не холодный, как обычно.
Лин Сянхань вздрогнула и быстро отступила на два шага, настороженно глядя на него. Уголки её губ непроизвольно дёрнулись. Неужели он читает её мысли?!
— Да что вы! Государственный Наставник — самый великий! — фальшиво улыбнулась она, чувствуя, как её слова звучат неубедительно даже для неё самой.
Ди Чанъюань молчал. Лин Сянхань тоже не решалась заговорить.
— Этот второй сын рода Сяо… — начал он, не договорив фразы, но смысл был ясен: «Расскажи всё как есть».
Лин Сянхань приподняла бровь. Врать ему бесполезно. Этот Наставник умеет выведать правду так, что хочется сдаться с порога. Она подумала, покрутила глазами и наконец заговорила:
— Да, мы знакомы. Он привёз меня в столицу пару дней назад.
Она понимала: даже если не скажет, он всё равно узнает. Ди Чанъюань и так подозревал её. Лучше быть послушной.
— Хм, — протянул он, и этот затяжной звук заставил её покрыться мурашками. «Государственный Наставник, вы так запугиваете людей — это нормально?» — подумала она.
— Раз уж заговорили об этом, позвольте мне кое-что сказать вам, Государственный Наставник, — не упустила шанса Лин Сянхань, которой весь день было не по себе.
Ди Чанъюань чуть приподнял бровь — знак согласия.
Лин Сянхань глубоко вдохнула:
— Вы ведь знаете Цзи Чэня? Поскольку вы оба из буддийской традиции, он, должно быть, ваш подчинённый. Так вот: пару дней назад он вёз меня в столицу, но по пути, чтобы встретить вас, бросил одну бедную девушку посреди дороги! Если бы не повозка второго сына рода Сяо, я бы замёрзла насмерть на этой дороге!
Чем дальше она говорила, тем злее становилась. В глазах сверкали искры, и она сжала зубы так, будто хотела разорвать Цзи Чэня на куски.
Ди Чанъюань смотрел на неё, и на мгновение его лицо исказилось странным выражением — почти как чувство вины.
— Ты права. Он действительно не должен был так поступать, — сказал Ди Чанъюань, поправляя рукава.
Лин Сянхань, поглощённая гневом, не заметила мимолётного замешательства в его глазах. Когда она пришла в себя, он уже снова был невозмутим и смотрел на неё спокойно.
— Вы тоже так думаете, — облегчённо вздохнула она, но не успела порадоваться, как услышала:
— Он действительно не должен был привозить тебя в столицу.
Не дожидаясь её ответа, Государственный Наставник слегка усмехнулся и направился обратно в зал. Лицо Лин Сянхань мгновенно потемнело.
«Фу! Неужели тебе так трудно сказать хоть слово по-хорошему?!»
Она пожала плечами и решила не возвращаться в зал. Раз уж её здесь больше не ждут, лучше уйти пораньше. Но едва она сделала несколько шагов, как увидела маленькую фигурку, стоящую в коридоре и робко заглядывающую в зал.
http://bllate.org/book/10672/958135
Готово:
