Музыка постепенно зазвучала, чистый звон колокольчиков и каменных гонгов разнёсся по залу. Музыканты уже заняли свои места, и их мелодия — лёгкая, прозрачная, будто парящая в воздухе — заставляла сердца биться быстрее. Все сановники с нетерпением ожидали начала танца. Посреди зала Лин Сянхань уверенно улыбнулась, приподняла край платья и в тот самый миг, когда удар барабана стих, стремительно взмыла вверх — прямо к императору на высоком троне.
На мгновение её взгляд стал острым, как клинок, и даже самые хладнокровные чиновники невольно содрогнулись. Сам же император, обычно невозмутимый, на долю секунды выказал замешательство. Однако Лин Сянхань не преодолела большое расстояние: уже через миг её пальцы ног коснулись поверхности барабана, размером не больше бубна. В древности существовал «танец на ладони» — её сегодняшний танец был ему ничуть не уступал.
Молодая и прекрасная музыкантка держала этот барабан, легко поддерживая на нём танцовщицу, что ясно свидетельствовало о невесомости Лин Сянхань. Ярко-красное церемониальное одеяние плотно облегало её фигуру. Хотя макияж был точно таким же, как у остальных музыкантов, именно она притягивала все взгляды — будто вокруг неё сиял особый свет.
Ловко переступая с одного барабана на другой, она демонстрировала завораживающую игру ногами. Хороший танец — это не просто красивые движения; он создан для соблазнения. Подняв ногу, она застыла на одной стопе посреди барабана. Платье соскользнуло с плеч, обнажив белоснежную шею и округлые плечи. Её движения были откровенными, но не вульгарными — каждое движение пальцами, каждый поворот головы будоражили воображение. Капли пота скатывались с её лба по чистой щеке, стекали по шее и исчезали в глубине распахнутого одеяния. Те, кто сидел поближе, невольно сглотнули слюну.
«Природа человека — влечься к красоте», — гласит древняя мудрость, но тех, кто способен восхищаться, не теряя благородства, становится всё меньше. А уж в такой ситуации и вовсе трудно сохранять самообладание.
Тела музыкантов изгибались, словно змеи, их лица и без того прекрасны, а лёгкая улыбка делала их ещё опаснее. Когда их взгляды скользили по рядам сановников, в зале вспыхивала настоящая истерия. Эти женщины были истинными роковыми красавицами, чья красота буквально лишала рассудка. Под аккомпанемент музыки, то взмывающей, то затихающей, они исполняли такие танцевальные фигуры, что зрители то и дело вскрикивали — невозможно было понять, восхищались ли они мастерством или просто очарованы внешностью исполнительниц.
Завершив последнее движение, Лин Сянхань прикрыла лицо рукавом, медленно опустила его и в тот самый миг, когда Ди Чанъюань перевёл на неё взгляд, встретилась с ним глазами. Этот взгляд будто пересёк тысячи гор и рек. Лёгкий смешок сорвался с её губ, и она незаметно отвела глаза.
Ди Чанъюань смотрел на женщину в зале. Он знал — она обязательно ослепит всех своим сиянием. Большинство взоров уже были прикованы к ней. Интенсивность танца придала её лицу румянец, сменив прежнюю бледность, а глаза стали особенно томными и выразительными.
Он сделал глоток вина и незаметно бросил взгляд на Вэй Чжэна, сидевшего внизу. Тот тоже смотрел на Лин Сянхань, но брови его были нахмурены. Вероятно, ему показалось знакомым что-то в её облике. Но узнает ли он её на самом деле? — размышлял про себя Ди Чанъюань.
Когда танец закончился, сановники будто потеряли разум от восторга. Увидев такое одураченное состояние своих подданных, император Далиана нахмурился.
— Ваше величество, не стоит волноваться, — спокойно произнёс Ди Чанъюань, заметив тревогу правителя.
Император немного успокоился и, следуя взгляду Государственного Наставника, окинул глазами нескольких чиновников. Теперь он понял намёк.
— Благодарю Наставника за наставление. Я прозрел, — сказал он, кашлянув, чтобы скрыть неловкость.
Музыка постепенно затихла, и зрители начали приходить в себя. Этот танец вполне можно было назвать «опрокидывающим государства». Ведь даже те, кто повидал немало в жизни, никогда раньше не видели столь соблазнительного и поразительного выступления. Никто и представить не мог, что подобная красота существует в этом мире.
— Прекрасно! Вы, музыканты, не разочаровали меня! — воскликнул император, махнув рукой. — Да будет щедрая награда!
На лице его играла радость, но Лин Сянхань прекрасно понимала: императору они не нравятся. Ей было всё равно, но некоторые из музыкантов, надеявшиеся попасть во дворец, явно расстроились.
После вручения наград император указал нескольким музыканткам отправиться в дома сановников для дальнейших выступлений. На словах это звучало как почётное приглашение, но на деле означало передачу их в услужение — пусть и более изящно, чем простое вручение наложниц. Все они прибыли сюда с заданием, так что отказываться не собирались. Однако именно этот жест определял их судьбу. Хотя внешне никто этого не показывал, внутри каждая уже строила планы: ведь никто не хотел провести остаток жизни в бедствии. Лишь Лин Сянхань оставалась спокойной. Среди самых выдающихся танцовщиц её почему-то не выбрали. Она удивилась: оказывается, у императора неплохой вкус. Но куда же тогда её отправят?
Она снова посмотрела на Ди Чанъюаня — и обнаружила, что он смотрит на неё. Их взгляды встретились, и сердце Лин Сянхань дрогнуло. Она быстро отвела глаза. Что значил его взгляд?
Она оглядела зал: многих музыкантов уже распределили. Её это не особенно волновало, но удивило, что музыкантшу Ли отправили в дом семьи Чжэн. Эта семья, как и род Чжао, возглавлялась дядей императрицы — влиятельным сановником, чья сестра была любимой наложницей императора. Посмотрев на него, потом на Ли, Лин Сянхань вдруг улыбнулась. Похоже, она раскрыла нечто весьма интересное.
— Пусть музыканты отправятся отдыхать во дворец, — распорядился император, обращаясь к женщине в центре зала.
Лин Сянхань поклонилась и вместе с другими покинула зал. Перед тем как скрыться за дверью, она бросила взгляд на Ди Чанъюаня. Тот, словно почувствовав её внимание, поднял глаза. Его лицо оставалось невозмутимым, но, заметив её взгляд, он слегка нахмурился и отвёл глаза в сторону — всё это было сделано совершенно незаметно.
Лин Сянхань улыбнулась ещё шире. Похоже, события пошли не так, как он ожидал, и теперь он зол. Она пожала плечами — настроение у неё резко улучшилось.
Едва она вышла из зала и прошла несколько шагов, как услышала холодный голос:
— Музыкантша Лин, остановитесь.
Даже не оборачиваясь, она сразу поняла, кто её окликнул.
— Генерал Вэй, — сказала она, поворачиваясь и кланяясь. Вежливость на лице, но в мыслях она уже прикидывала, как лучше отделаться от него. Вэй Чжэн был не из тех, кого легко обмануть: достаточно малейшей детали, и он сразу заподозрит неладное.
— Как вы покинули Храм Пу Гуан в тот день? — спросил он, но скорее констатировал, чем интересовался. Его глаза пристально впились в неё, будто пытаясь проникнуть в самую душу.
Лин Сянхань не отводила взгляда и лишь слегка улыбнулась:
— Меня похитили разбойники, но мне повезло — я встретила Государственного Наставника, и он меня спас. Неужели генерал пришёл извиниться за свою халатность?
Её слова звучали не как ответ, а скорее как обвинение. Ведь если разобраться, её похищение произошло именно из-за недосмотра Вэй Чжэна. Если копнуть глубже, ответственность лежала на нём. Он хотел подловить её, но сам попал в ловушку.
— Это действительно моя вина, — признал он, чувствуя неловкость. — Поздно уже, госпожа музыкантша устала после долгого пути. Отдохните сегодня, а завтра я лично принесу извинения.
Поклонившись, он развернулся и ушёл.
Лин Сянхань проводила его взглядом, наблюдая, как он уходит с мрачным лицом. Затем, не подавая вида, она присоединилась к ушедшей вперёд группе. Пусть лучше подозревает — ей как раз этого и нужно!
— Наставник, вам тоже показалось, что она знакома? — спросил император Далиана, когда почти все покинули зал.
— Мир велик, возможно, это просто совпадение, — спокойно ответил Ди Чанъюань.
Император задумался, хотел что-то сказать, но промолчал. Да, вероятно, он слишком много думает. В большом мире всё может быть.
— Сегодня у меня ещё дела, позвольте откланяться, — сказал Ди Чанъюань и вышел из зала.
Знакома? Скорее всего, дело не только в этом! Ди Чанъюань взглянул на небо. Сегодня, редкость, выглянуло солнце, но уже клонилось к закату. Он постоял у входа, колеблясь, а затем решительно направился налево.
Лин Сянхань только что разместили во дворце, и ей даже не успели подать чай, как дверь распахнулась. Увидев стоящую в проёме фигуру, она неожиданно улыбнулась.
— О, пришёл так рано, — поддразнила она.
Спокойно налив себе чашку чая, Лин Сянхань смотрела на женщину в дверях. Та всё ещё не сняла праздничного макияжа, и её и без того суровое лицо стало ещё строже. Лин Сянхань не удержалась:
— Не удивляйся, что матушка тебя не любила. Тебе стоило чаще улыбаться — так было бы куда приятнее.
Её насмешка не вызвала гнева. Чжоу Жунъянь быстро вошла и встала рядом:
— Зачем ты вернулась?
В её голосе слышалась не злость, а разочарование и даже боль — будто чьи-то планы внезапно рухнули. Это была не вспышка гнева, а скорее печаль. Почему именно — Лин Сянхань не стала гадать.
— Почему бежать? Достаточно долго ползала по грязи. Разве нельзя попытаться выбраться? — спросила она, пригубив чай. Новый чай был превосходен: ведь в Далиане продукты гораздо богаче, чем в Ци, и даже вкус чая здесь лучше.
— Если хочешь выбраться, тебе тем более нельзя было возвращаться сюда! — воскликнула Чжоу Жунъянь, и её лицо, до этого бесстрастное, исказилось. Она резко ударила ладонью по столу — на дереве остался едва заметный отпечаток. Лин Сянхань, однако, всё видела и понимала силу удара.
Улыбка мгновенно исчезла с её лица, сменившись серьёзностью.
— Музыкантша Чжоу, если у вас нет других дел, лучше уходите, — сказала она, ставя чашку на стол.
Чжоу Жунъянь стиснула зубы, глядя на неё, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Помните слова матушки? — неожиданно спросила Лин Сянхань, видя её нерешительность.
Чжоу Жунъянь выглядела растерянной — она не поняла, о чём речь. Лин Сянхань, заметив её замешательство, тихо рассмеялась. Лицо Чжоу Жунъянь тут же потемнело.
— С того дня, как ты покинула Зал Вечной Жизни, ты стала пешкой, увязшей в болоте. Помни своё задание! — произнесла Лин Сянхань, словно вспоминая наставления матушки. Её голос стал пустым, будто во сне, но в следующий миг взгляд прояснился, и она пристально посмотрела на Чжоу Жунъянь.
Лицо той побледнело. Да, у них есть задание. Каждый шаг должен быть продуман до мелочей. Император Ци правит плохо, но держится у власти уже много лет именно потому, что повсюду расставил своих агентов. Хотя они сейчас в императорском дворце, за стенами могут подслушивать — нужно быть особенно осторожными. Сегодня она поступила опрометчиво.
http://bllate.org/book/10672/958132
Готово:
