Он только что подцепил кусочек теста, как вдруг услышал слова Лин Сянхань:
— Маленький монах Цзи Чэнь, вонтоны здесь по-настоящему вкусные. Попробуешь?
Человек в чёрном чуть не выронил миску и поспешно опустил голову, делая вид, что ничего не заметил.
Цзи Чэнь уже собирался отказаться, но Лин Сянхань без промедления засунула ему в рот вонтон — так же грубо, как и вчера в трактире.
Стражник просто не выдержал напряжения: проглотил содержимое своей миски большими кусками, будто не жуя, и быстро ушёл. Лин Сянхань тоже не задерживалась — съела несколько вонтонов, а остаток без малейших колебаний сунула Цзи Чэню, совершенно не обращая внимания на его явное недовольство.
— Спасибо за угощение! Я пойду! — Лин Сянхань вытерла рот и встала, направляясь к выходу, будто совсем не считала себя гостьей.
— Не проводишь? — спросила она, уже дойдя до двери.
— Удачного пути, госпожа Сылэ, — сухо ответил Цзи Чэнь.
Лин Сянхань промолчала, недовольно фыркнула, но больше не стала его дразнить и вышла, уверенно направляясь обратно в резиденцию городского головы. Едва она переступила порог, как услышала разгневанный голос Вэй Чжэна:
— Городской голова Чжао! За вчерашнее я непременно доложу Его Величеству!
— Что вы имеете в виду, генерал Вэй? — Чжао Сяо был озадачен: почему с самого утра Вэй Чжэн такой злой? Вчера он явно заинтересовался той красивой служанкой и даже принял её в дар… Так почему же сегодня не благодарит, а, напротив, угрожает? Неужели эта девчонка всё испортила?
— Хм! Вы сами прекрасно знаете, что наделали! — бросил Вэй Чжэн и, взмахнув рукавом, ушёл, оставив Чжао Сяо стоять на месте с мрачным лицом. Тот прищурился, и в его глазах мелькнула злоба. «Всего лишь генерал! Я так хорошо тебя принял, а ты ещё и нос задираешь! Погоди, скоро узнаешь, кто здесь хозяин!»
Лин Сянхань вошла как раз вовремя, чтобы увидеть всю эту сцену, и особенно запомнила взгляд Чжао Сяо — мгновение, когда его глаза блеснули, словно у дикого волка.
Чжао Сяо холодно фыркнул и, обернувшись, увидел Лин Сянхань. Его лицо стало ещё мрачнее.
— Подойди-ка сюда, расскажи, что произошло, — потребовал он.
Лин Сянхань не возразила и, семеня мелкими шажками, подошла, опустив голову:
— Господин городской голова.
— Ты выполнила вчерашнее поручение? — прищурился он, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Рабыня вчера положила лекарство в воду для умывания генерала, но он не пожелал меня допускать к себе и всю ночь простоял во дворе, — тихо и робко ответила она.
Чжао Сяо пристально смотрел на неё, будто пытаясь понять, говорит ли она правду. На лице Лин Сянхань была покорность служанки, но внутри она уже насторожилась: она почувствовала убийственное намерение. Чжао Сяо, вероятно, хотел убить её — ведь провал задания означал, что свидетелей лучше устранить. Только мёртвые умеют хранить секреты.
— Ладно, ступай, — махнул он рукой, словно не желая больше разбираться. Лин Сянхань поклонилась и ушла.
Теперь она точно знала: Чжао Сяо — человек без будущего. Она думала, что тот, кто сумел перебраться в Мицчэн, должен быть умён и дальновиден. Но теперь стало ясно: сам он ни на что не способен. За ним кто-то стоит — кто-то другой даёт ему советы!
Покинув его, Лин Сянхань отправилась на кухню, чтобы принести завтрак Вэй Чжэну. Подойдя к двери его комнаты, она окликнула:
— Генерал, ваш завтрак готов.
— Входи, — отозвался он.
Лин Сянхань вошла с деревянным подносом и поставила его на стол.
Вэй Чжэн поправил одежду, подошёл и сел, взяв булочку. Одновременно он спросил:
— Ты же должна была нести ночную вахту. Почему тебя не было?
Сердце Лин Сянхань дрогнуло. Она думала, что он всю ночь простоял во дворе, и не ожидала, что он искал её!
— Простите, генерал, ночью мне пришлось несколько раз вставать — выпила слишком много воды. Наверное, вы как раз застали меня, когда я выходила, — соврала она без тени смущения. Пока она будет отрицать всё, ему ничего не докажешь.
— Хм, — коротко отозвался он, будто не придавая этому значения. Как и все воины, Вэй Чжэн ел быстро. Вскоре он закончил, и Лин Сянхань унесла посуду на кухню. Вернувшись, она с удивлением обнаружила, что все музыканты уже готовы к отъезду. Разве не говорила Чжоу Жунъянь, что если за два дня он не найдёт нужного человека, то уедет? Прошло всего чуть больше суток — и уже собираются в путь?
В это время Вэй Чжэн стоял в своей комнате, изучая донесение тайного агента. Та служанка Фу Жун — действительно из Мицчэна. Значит, она не та, кого он ищет. Он прищурился. Ему показалось, что эта служанка чем-то похожа на госпожу Сылэ… Но, возможно, он просто плохо разглядел её тогда. В любом случае, он уже потерял день и две ночи. Если человек не найден — дальше задерживаться нельзя.
У ворот резиденции его люди уже ждали. Музыкантов под наблюдением придворных женщин посадили в кареты. Чжоу Жунъянь прошла мимо Лин Сянхань и бросила на неё взгляд. Та улыбнулась в ответ, но Чжоу Жунъянь не ответила и сразу села в экипаж.
Вэй Чжэн вскочил на коня, дёрнул поводья и повёл отряд по дороге, ведущей прямо к южным воротам города.
— Раз тебе так нравится генерал Вэй, — вдруг раздался голос Чжао Сяо позади Лин Сянхань, — отдам тебя ему. Когда он добьётся успеха в столице, тебе тоже достанется доля славы.
— Рабыня не смеет! Для меня величайшая честь — служить вам, господин городской голова, — ответила она, притворившись смущённой. После всего, что случилось, она ни за что не хотела возвращаться к Вэй Чжэну.
— Что, хочешь остаться и стать моей наложницей? — усмехнулся Чжао Сяо, но в глазах уже мелькнуло раздражение.
Он и не думал оставлять эту женщину рядом с собой. Он надеялся, что она сумеет расположить к себе генерала и в будущем сможет помочь ему. А теперь, когда всё провалено, она ещё и пытается прилепиться к нему! Ясное дело — обычная уличная девка!
Красива, конечно… но глупа.
Лин Сянхань лишь скромно улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
— Ладно, об этом позже. Ступай, — махнул он рукой.
Лин Сянхань медленно отступила. Чжао Сяо смотрел ей вслед, и недовольство на его лице стало откровенным.
— Управляющий! — окликнул он.
— Приказывайте, господин, — тут же подскочил тот.
— Найди кого-нибудь, чтобы избавиться от неё. Не хочу оставлять следов.
— Слушаюсь.
Лин Сянхань только что вошла во внутренний двор, как почувствовала нечто неладное. Она лишь усмехнулась про себя и не придала этому значения.
Едва она переступила порог двора, как двое мужчин прыгнули с дерева и замахнулись дубинами ей по затылку. Лин Сянхань быстро нырнула вперёд, избежав полного удара, но всё же получила по голове — больно, очень больно. Она мысленно записала этот долг: рано или поздно отплатит им сполна.
— Отключилась? — спросил один.
Другой проверил дыхание — ни вдоха, ни выдоха.
— Она мертва! Быстрее уносим отсюда!
Они подхватили её и вынесли из резиденции. Лин Сянхань трясло от каждой кочки, и ей хотелось ругаться, но она сдержалась. В городе и у ворот висели её портреты. Хотя она и переоделась, всегда можно наткнуться на знатока. А раз уж кто-то хочет «помочь» ей уйти — пусть будет развлечением.
— Господин, разве мы не должны спасти госпожу Сылэ? — спросил Сюй Фэн, стоя у входа в переулок и глядя на двух подозрительных типов.
— Кто такая? Не знаю, — ответил Цзи Чэнь и скрылся в глубине переулка.
Сюй Фэн остался на месте и посмотрел в небо. Неужели ему всё это приснилось? Кто тогда утром кормил господина вонтонами?
За городом Лин Сянхань больше не могла притворяться. Те двое явно были новичками — дрожали от страха и не знали, что делать.
— Вы ошиблись дорогой. Кладбище — налево, — подсказала она.
Они обрадовались: точно, надо было сворачивать влево! Но через пару шагов остановились. Здесь никого нет… Кто же тогда говорил? Неужели в этих лесах водятся призраки?
Они переглянулись, побледнев от ужаса. И в этот момент один из них обернулся — и увидел, как женщина на спине его товарища улыбается прямо ему в лицо.
— Ты… ты… ты человек или призрак?! — заикался он. Ведь он лично проверил — она была мертва!
— Как думаешь? — прищурилась Лин Сянхань.
Он отступил, а его напарник тут же сбросил её на землю. Тело было тёплым — значит, не призрак.
— Всё равно! Сегодня мы тебя прикончим! — зарычал тот, кто нес её, и выхватил огромный меч.
Лин Сянхань легко уклонилась. Его удары были хаотичны и беспомощны. Через несколько обменов она решила прекратить игру: одним движением переломила клинок пополам. Мужчина сглотнул, глядя на обломки.
Лин Сянхань улыбнулась. Прежде чем он успел осознать, что происходит, обломок меча уже вонзился ему в грудь. Кровь брызнула во все стороны.
— Великая воительница! Пощади! — второй, самый трусливый, упал на колени и начал кланяться.
— Вот это я люблю слышать, — сказала она, вытирая руки. Несколько капель крови остались на ладонях — липких и тягучих. — Жаль только, что слишком поздно.
Она снова ударила — на этот раз переломив ему шею. Так меньше крови.
Оттолкнув тело, она набрала в ладони вчерашнего снега и потерла руки. Погода сегодня странная — то холодно, то тепло — и она никак не может привыкнуть.
— Маленький монах Цзи Чэнь, у тебя есть обед? Я голодна, — крикнула она в лес.
Едва Лин Сянхань произнесла эти слова, как Цзи Чэнь появился из-за деревьев в том самом направлении, куда она смотрела. Он спокойно наблюдал за ней — так же, как и вчера в лесу. Всего за десяток часов он трижды стал свидетелем того, как она убивает людей: быстро, без колебаний, без милосердия. И вот теперь эта безжалостная убийца с улыбкой спрашивает его о еде.
— Иди за мной, — сказал он и направился вглубь леса.
Лин Сянхань пожала плечами и последовала за ним. После вчерашнего снегопада в горах было холодно. Она выдохнула пар и согрела им лицо.
Пройдя некоторое расстояние, Цзи Чэнь привёл её к ручью. Вода была живой, поэтому не замёрзла. Лин Сянхань присела и коснулась поверхности — вода была ледяной, до костей.
Рядом послышался всплеск. Она обернулась и увидела, как Цзи Чэнь уже стоит по колено в воде, держа в руке самодельный гарпун. Он резко опустил его в воду и, выдернув, обдал её брызгами. На острие дрожала крупная рыба.
Цзи Чэнь вышел на берег. Его обычно белые ступни покраснели от холода. Он надел обувь, разжёг костёр — несмотря на дождь и снег, где-то нашёл сухие ветки — и в мгновение ока очистил рыбу от чешуи. Затем насадил её на палку и начал жарить над огнём.
— Не холодно? — спросила Лин Сянхань, глядя на его покрасневшие руки.
Цзи Чэнь взглянул на неё, но не ответил. В следующее мгновение он застыл: Лин Сянхань взяла его руки и начала растирать их.
Его ладони были ледяными — холоднее самой воды в ручье. Кожа у него была нежной, но даже после растирания руки оставались холодными.
http://bllate.org/book/10672/958126
Готово:
