Она подошла ближе и стала дышать на его холодные пальцы, согревая их тёплым дыханием. Цзи Чэнь смотрел на неё, слегка сжал губы, но так и не произнёс ни слова. Он хотел отказаться — ему-то что за беда: немного похолодает и перестанет, ничего страшного не случится. Пусть бы всё осталось как есть. Но в этот самый миг, почувствовав тепло на кончиках пальцев, он вдруг передумал.
— На улице такой мороз, да ещё и дождь… Ты же мастер боевых искусств! Почему бы просто не стоять на берегу и не ловить рыбу гарпуном? — проговорила она с лёгким презрением, однако в голосе уже проскальзывала нежность. Она знала: раньше он ей не доверял, а, возможно, и сейчас сомневается. Но с тех пор как они вошли в Зал Вечной Жизни, он был единственным, кто относился к ней по-доброму.
— Ничего страшного, — коротко ответил он, чувствуя себя неловко.
Едва он это сказал, Лин Сянхань взяла его руку и прижала к своему лицу. Щёки её были горячими, хотя от холода ладони покраснели. Он замер, ощущая её тепло. Было очень приятно — кожа мягкая, прикосновение уютное.
Заметив, как она поморщилась от холода, он невольно улыбнулся. Лин Сянхань как раз поймала этот миг.
— Маленький монах, оказывается, ты умеешь так красиво улыбаться! — весело сказала она.
Лишь только она это произнесла, как лицо Цзи Чэня стало смущённым. Это ещё больше подняло ей настроение.
— Благодарю вас, госпожа Сыюэ, теперь мне уже не холодно, — пробормотал он, пытаясь выдернуть руку и отводя взгляд в сторону.
Лин Сянхань почувствовала это и отпустила его. Цзи Чэнь спрятал руки в рукава, сжал пальцы, потом разжал — будто пытался избавиться от ощущения её тепла, которое никак не исчезало.
— Э-э… — позвала она.
Цзи Чэнь очнулся и посмотрел на неё.
— Рыба подгорает! — указала она на костёр, не скрывая тревоги. Хрустящая корочка — это хорошо, но есть уголь совсем не хочется.
Цзи Чэнь быстро перевернул рыбу. Пламя разгорелось сильнее, жар усилился, и рыбная кожа зашипела. Аромат становился всё насыщеннее. Неизвестно чем он надрезал тушку по диагонали — после жарки надрезы раскрылись, обнажив белоснежное мясо.
Он посыпал рыбу специями, и запах стал ещё аппетитнее.
Скоро рыба была готова. Он вынул её с вертела и протянул Лин Сянхань.
— Разделим пополам, — сказала она на этот раз гораздо щедрее, чем в прошлый раз. Цзи Чэнь не стал отказываться.
Откусив кусочек, Лин Сянхань просияла от удовольствия. Вкус был поистине великолепен — гораздо лучше, чем у карпов из дворцового пруда.
— Цзи Чэнь, ты чиновник из столицы? — неожиданно спросила она.
Он замер на мгновение, затем немного расслабился.
— С чего ты взяла?
— Когда ты отправишься обратно, возьмёшь меня с собой в Дайцзин? Я не знаю дороги.
Она отбросила рыбную кость и посмотрела на него.
— Ты ведь всеми силами пыталась сбежать от Вэй Чжэна. Зачем тебе теперь ехать в столицу?
— Ради свободы, — ответила она, протянув руки к огню и то и дело проводя пальцами сквозь пламя, будто играя с ним. Ей, видимо, совсем не было страшно обжечься. Чем холоднее вокруг, тем сильнее тянет к теплу.
Цзи Чэнь промолчал, долго молчал.
Лин Сянхань решила, что он согласен, и продолжила:
— Кто ты по должности? Почему ты монах? Говорят, Государственный Наставник Далиана — человек, постригшийся в монахи. Неужели ты его ученик? Тогда твоё появление в Мицчэне вполне объяснимо.
Цзи Чэнь растерялся и не знал, что ответить. Она всегда была проницательной, мысли её быстро перескакивали с одной на другую — стоит дать ей малейшую зацепку, и она уже знает почти всё. Только на этот раз чуть-чуть ошиблась.
— Ты здесь расследовать дела Чжао Сяо? Похоже, Государственный Наставник не так беспомощен, как я думала.
Она развела руками с лёгким раздражением.
— Государственный Наставник — человек исключительного ума. Его способности далеко не слабы, — редко для него добавил он.
— Ха! Не думай, будто я не замечаю, как ты защищаешь своего учителя. Кого ещё тебе защищать, если не его?
На этот раз Цзи Чэнь предпочёл промолчать. Пусть думает, что хочет.
— Я не тот, кого ты принимаешь за императорского инспектора, — сказал он, когда пламя в костре начало затухать. Он покопался в своём мешке и достал маленький медный грелочный сосуд. Открыв крышку, он аккуратно переложил в него ещё тёплые угольки без пламени, закрыл и протянул Лин Сянхань.
— Не ожидала, что у тебя такое есть. Спасибо, — сказала она, принимая сосуд. Медный грелок был украшен изысканным узором. Как только она взяла его в руки, сразу почувствовала приятное тепло.
— Но у меня тоже важные дела в Дайцзине. Могу проводить тебя часть пути.
Лин Сянхань кивнула в знак согласия. В конце концов, в дороге всё равно делать нечего. Как она и говорила раньше — разве найдёшь ещё такого честного и заботливого монаха, как он?
Пусть подозревает. Разве от этого у неё кусок мяса отвалится?
Цзи Чэнь шёл впереди, Лин Сянхань следовала за ним. Снег снова пошёл, и сугробы стали ещё глубже — почти до середины голени. Чтобы добраться до следующего города и купить лошадей, им нужно было пересечь эту гору.
Из-за снегопада небо потемнело необычайно рано. Цзи Чэнь рассчитывал, что они успеют спуститься до заката, но переоценил свои силы.
В пещере Лин Сянхань сидела у костра, положив голову на колени. Хотелось спать, но было слишком холодно.
— Маленький монах, подойди поближе. Мне очень холодно, — позвала она.
Цзи Чэнь не двинулся с места.
Внезапно она почувствовала прохладу на лбу — он положил ладонь ей на лоб, потом проверил пульс. Она хотела отстраниться, но голова кружилась, движения были вялыми, и он оказался быстрее.
— У тебя простуда, — спокойно сказал он, опуская её руку.
Лин Сянхань глубоко выдохнула, будто немного расслабилась, но тут же горько усмехнулась.
Она не изнеженная барышня. В Зале Вечной Жизни её заставляли стоять в снегу целые сутки — и не раз. Но сейчас организм дал сбой: долгие переходы, побег ночью под дождём и морозом, постоянная смена погоды в Далиане — всё это оказалось слишком тяжёлым для неё.
— Голова кружится. Дай немного полежать, — сказала она и, опершись на руку, свернулась калачиком, чтобы уснуть. Обычно после такого сна ей становилось легче.
Цзи Чэнь подкладывал дрова в костёр и время от времени поглядывал на неё. Наконец, с неопределённым вздохом, он подошёл ближе.
Едва он приблизился, она резко открыла глаза, настороженно уставившись на него. Но, узнав его лицо, сразу расслабилась и сказала:
— А, это ты…
И тут же прижалась к его плечу, нашла удобное положение и снова закрыла глаза. Цзи Чэнь почувствовал тяжесть на плече. Палка, которой он разгребал угли, переломилась от жара, и он просто бросил её. Осторожно обнял Лин Сянхань. Она была ледяной — пронизана холодом до костей. Он достал из своего мешка одежду, которую она когда-то туда засунула, и укрыл ею девушку.
Её голова покоилась у него на груди. Она чуть пошевелилась, и её тёплое, тяжёлое дыхание проникло сквозь ткань прямо в его сердце. В этот миг что-то дрогнуло внутри него — будто нечто давно сдерживаемое вот-вот вырвется наружу…
Цзи Чэнь опустил взгляд на лицо Лин Сянхань. От болезни оно слегка покраснело, брови нахмурены — явно плохо себя чувствует.
Он сдержался, но в итоге всё же поднял её и уложил себе на колени. Во сне она снова проснулась, но, встретившись с ним взглядом, тут же закрыла глаза.
Её лицо уткнулось ему в шею, дыхание ровное. Цзи Чэнь не шевелился, просто держал её. От болезни она спала беспокойно, постоянно ворочалась в его объятиях. Ей было холодно, а ему казалось, будто в груди пылает жар.
Ночь становилась всё глубже. Лицо Лин Сянхань побледнело — румянец сменился восковой бледностью. Цзи Чэнь не выдержал и осторожно опустил её на сухую солому. Почувствовав, что «большой тёплый грелок» исчез, она попыталась удержать его, но сил не было — он легко отстранил её. Как только он положил её на солому, она тут же открыла глаза и уставилась на него с невозмутимым, почти деловым выражением лица — будто и не болела вовсе. Но Цзи Чэнь знал: она совершенно не в себе. Иначе бы уже начала его дразнить.
Он взял её за запястье, чтобы проверить пульс. Взгляд Лин Сянхань мгновенно стал острым, полным сопротивления. Она не хотела, чтобы он касался её. Но Цзи Чэнь проигнорировал её пустой, хоть и старательно маскирующий осознанность взгляд — будто не замечал исходящей от неё угрозы. Она снова закрыла глаза.
Кончики его пальцев лежали на её запястье. После проверки его лицо стало задумчивым, даже обеспокоенным. Помимо простуды, он не мог поверить, насколько истощён организм этой внешне цветущей и здоровой Главной Музыкантки. Ни единого следа на теле, но внутри…
Он опустил её руку, подбросил в костёр ещё пару поленьев и вышел из пещеры. Едва он переступил порог, из тени появился Сюй Фэн.
— Присмотри за ней. Я скоро вернусь.
— Господин, скажите, что вам нужно — я сам всё найду.
— Не надо.
Махнув рукой, Цзи Чэнь исчез во мраке. Зимой на горе почти не осталось растений, а Сюй Фэн не разбирался в травах — Цзи Чэнь не мог ему доверить это.
Ночь была ледяной. Он искал целую ночь и наконец обнаружил несколько экземпляров зимостойких лекарственных трав. Его белые пальцы покраснели от холода — он полчаса рылся в снегу, чтобы их выкопать.
Не теряя времени, он вернулся в пещеру. Сюй Фэн уже вскипятил воду в медной чаше. Цзи Чэнь бросил туда подготовленные травы. Вскоре воздух наполнился ароматом отвара.
Он понюхал — настой был готов. Подняв Лин Сянхань, он начал поить её. Та сопротивлялась: лекарства она пила редко, да и запах был отвратительный.
— Ты же хочешь в Дайцзин? Выпей — и я повезу тебя туда.
Глаза Лин Сянхань, полуприкрытые до этого, вспыхнули. Она перестала сопротивляться и быстро допила отвар. Вскоре по всему телу разлилось тепло. Цзи Чэнь не давал ей расстегивать одежду — не позволял сбрасывать жар.
Лекарство подействовало быстро. Пропотев, она перестала то знобить, то жечься, но голова всё ещё кружилась. Уже проваливаясь в сон, она почувствовала, как её бережно обняли — и снова стало тепло.
На следующий день снег прекратился, но сугробы на горе остались глубокими. Едва начало светать, Цзи Чэнь уже взвалил Лин Сянхань себе на спину. Её лихорадка спала, но болезнь ещё не отступила — нужно было как можно скорее спуститься в город и найти врача.
По дороге она проснулась ещё раз. Хотя слабость не прошла, ей стало заметно лучше.
— Маленький монах, ты так и не бросил меня. Как трогательно! — с улыбкой сказала она, лёжа у него на спине.
— Если хочешь, можешь слезть прямо сейчас.
Лин Сянхань лишь усмехнулась. Она прекрасно знала: за этим колючим тоном скрывается доброе сердце.
— А не хочешь оставить монашество?
На этот раз Цзи Чэнь промолчал — он действительно не знал, что ответить.
— Хотя, впрочем, разницы почти нет. Ты, кроме лысины, ничем не похож на монаха, — пробормотала она.
Цзи Чэнь подумал: если он не будет отвечать, она, скорее всего, сможет болтать сама часами. И он оказался прав. Он молчал, а она, устроившись у него на спине, рассказывала обо всём подряд, пока наконец не устала и снова не уснула.
http://bllate.org/book/10672/958127
Готово:
