— Всех госпож-сыюэ — в кельи! Никто не выходит без моего приказа! — крикнул Вэй Чжэн в суматохе, и тут же несколько стражников подошли, чтобы увести остальных женщин обратно. Лин Сянхань стояла в стороне и потому не была замечена сразу.
Пламя бушевало с яростью, охватив подряд двадцать келий. Скорее всего, где-то разлили масло — огонь распространялся слишком быстро. Вскоре послышался треск обрушающихся балок и глухой грохот рушащихся деревянных опор.
— Госпожа сыюэ, здесь опасно. Вам лучше поскорее вернуться в келью, — раздался за спиной спокойный голос.
Лин Сянхань вздрогнула: монах подкрался совершенно бесшумно.
В её глазах на миг вспыхнула убийственная решимость, но она тотчас подавила её. Собравшись, она обернулась и посмотрела на юного монаха. Взглянув на него, Лин Сянхань удивилась ещё больше.
— Я видела тебя вчера, — чуть приподняла уголки губ Лин Сянхань.
— Госпожа, прошу вас, скорее возвращайтесь в келью, — ответил монах, избегая прямого ответа. Его низкий голос звучал отстранённо.
Лин Сянхань внимательно смотрела на него. Он не поднимал глаз, держа голову слегка опущенной. Она ничего не сказала в ответ и не стала возражать, а просто шагнула к нему.
— Ты, маленький монашек, такой белокожий и нежный, — произнесла она.
Он остался невозмутимым. Лишь подойдя ближе, Лин Сянхань смогла разглядеть его глаза — тёмные, глубокие, словно бездонное озеро. Он поднял взгляд и посмотрел на неё. Его глаза были чистыми, как родник, и ничто в них не дрогнуло.
На мгновение она рассмеялась, отвела взгляд и направилась к келье.
Во дворе царила суматоха, зато в кельях воцарилась тишина. Закрыв за собой дверь, Лин Сянхань увидела, что остальные четыре женщины спокойно сидят на лежанках. Лишь одна из них приоткрыла глаза и бросила на неё быстрый взгляд.
— Лин сыюэ, хоть няня сейчас и отсутствует, всё же надеюсь, вы будете вести себя прилично, — с холодком в голосе сказала Чжоу сыюэ.
— Чжоу сыюэ так беспокоитесь обо мне? Неужели надеетесь, что, когда мы доберёмся до государства Лян, я позабочусь о вас? — Лин Сянхань скрестила руки на груди и оперлась на деревянную колонну напротив Чжоу Жунъянь, на губах играла насмешливая улыбка.
Лицо Чжоу Жунъянь мгновенно потемнело. Они поступили в Зал Вечной Жизни в один день. Чжоу Жунъянь всегда строго следовала правилам, усердно трудилась, её способности считались выдающимися… Но почему-то няня всегда отдавала предпочтение именно Лин Сянхань и даже позволила ей носить титул «Первой сыюэ Ци». А ведь никто и не догадывался, что за этой покорной внешностью скрывается такая своенравная особа.
— Ладно, сами себе вредите. Это меня не касается, — с недовольным видом Чжоу Жунъянь закрыла глаза.
Лин Сянхань смотрела на неё и находила это забавным. Десять лет они соперничали, но Чжоу Жунъянь ни разу не одержала победы. И всё потому, что была слишком консервативной и неумелой. Ведь быть актрисой — значит не только слушаться приказов. Правда, злого умысла против неё у Чжоу Жунъянь, похоже, не было.
Пока пожар бушевал во внутреннем дворе, во фронтальном дворе тоже случилось ЧП. Лин Сянхань только успела сесть, как услышала крик одного из монахов:
— Горцы ворвались в храм! Бандиты проникли в главный зал!
Вэй Чжэн, руководивший тушением пожара во дворе, понял: это была уловка, чтобы выманить его из передней части храма. Там хранились все дары, которые он должен был доставить в государство Лян. И вот теперь, на границе двух государств, произошло именно то, чего он опасался: бандиты явно пришли за этими дарами.
— Быстро ведите людей к главному залу! Отбивайте нападение! — холодно приказал Вэй Чжэн своему заместителю.
Большая часть солдат, занимавшихся тушением, бросилась к главному залу. По коридорам разнёсся звон сталкивающихся доспехов, а в свете факелов мелькали тени стражников у дверей.
Даже столкнувшись с бандитами, Вэй Чжэн не забыл оставить нескольких стражников для наблюдения за женщинами. Действительно осмотрительный человек. Неудивительно, что император Лян поручил ему эту миссию. Похоже, она недооценила его, подумала Лин Сянхань.
Топот сапог быстро стих, и вскоре послышался звон сталкивающихся клинков. Бандитов оказалось много — сотня солдат Вэй Чжэна лишь с трудом сдерживала их натиск. Если бы не сам Вэй Чжэн, сражающийся один против десяти, потери были бы гораздо серьёзнее.
Спустя некоторое время небольшая группа бандитов прорвалась во внутренний двор. Охранявших вход стражников, которых и так было немного, быстро перебили. Дверь кельи выломали, и лица остальных госпож-сыюэ побелели от ужаса.
— Ха! Не думал, что в этом монастыре окажутся такие красавицы! Сегодня нам повезло! — зарычал предводитель, лицо которого скрывала чёрная повязка. Лишь левый глаз с длинным шрамом был виден.
— Мы — официальные представительницы Ци, направленные в Лян в качестве госпож-сыюэ! Если с нами что-то случится, император Лян не пощадит вас! Разве стоит вам рисковать собственным гнездом ради такого?! — воскликнула одна из женщин, сидевшая рядом с Чжоу Жунъянь.
— Сыюэ? Что за дьявольщина такая? Раз я осмелился напасть на караван с дарами, то уже не боюсь никаких императоров! — зло оглядел комнату бандит, его взгляд задержался на женщине, что только что заговорила, и он даже не заметил Лин Сянхань, сидевшую в стороне.
Разбойник протянул руку, чтобы схватить её. Женщина уже начала поднимать руку, но Чжоу Жунъянь резко сжала ей запястье. Та нахмурилась и, встретившись глазами с Чжоу Жунъянь, медленно разжала кулак. Лин Сянхань, наблюдавшая за этим из-за их спин, всё прекрасно поняла.
Из слов этого человека она сделала вывод, что он, скорее всего, главарь банды. Вглядываясь в шрам на его глазу, она почувствовала смутное знакомство, но не могла вспомнить, где раньше его видела.
К тому времени основные силы бандитов во фронтальном дворе были почти уничтожены, и Вэй Чжэн с отрядом уже спешил к кельям. Главарь, похоже, не ожидал, что он прибудет так быстро.
Мужчина с шрамом отпустил руку, нахмурился и, больше не обращая внимания на женщин, вышел наружу, чтобы встретить Вэй Чжэна. Их клинки сошлись в стремительной схватке. В темноте невозможно было разглядеть детали — только вспышки стали и тени двух воинов, сражающихся насмерть.
— Госпожа сыюэ, прошу вас, скорее следуйте за мной! — крикнул заместитель Вэй Чжэна, прорубаясь сквозь ряды бандитов. Его одежда была залита кровью, а из клинка капала свежая кровь.
Женщины наконец вышли из кельи. В коридоре повсюду лежали тела — бандитов, солдат и даже монахов-воинов.
Похоже, бандиты недооценили противника — их ряды стремительно таяли. Лицо главаря потемнело: Вэй Чжэн оказался куда упорнее, чем он думал. В нескольких стычках инициатива перешла к нему, и его люди уже не выдерживали натиска.
— Генерал Вэй! Сегодня я проиграл! До новых встреч! — крикнул мужчина со шрамом и отдал приказ. Оставшиеся бандиты мгновенно исчезли за воротами храма. Сам главарь несколькими прыжками перескочил через высокую стену. Некоторые солдаты попытались преследовать его, но Вэй Чжэн остановил их жестом.
— Генерал! — недоумевал один из офицеров.
— Местность здесь опасная и незнакомая. Преследование может обернуться гибелью. Не стоит рисковать, — сказал Вэй Чжэн. Офицер тут же понял и отказался от погони.
— Есть ли потери? — спросил Вэй Чжэн, стряхивая кровь с клинка.
Тут же подбежал солдат:
— Пропала одна шкатулка с серебром!
Вэй Чжэн прищурился и тяжело вздохнул. Отчитываться будет нелегко… Хотя, слава богу, потеряли лишь одну шкатулку.
— Генерал! Одна из госпож-сыюэ пропала! — доложил другой солдат.
На этот раз лицо Вэй Чжэна стало мрачным.
— Тело нашли?
— Нет.
Вэй Чжэн лично пересчитал женщин и убедился: одной действительно не хватает. Он взял последнюю деревянную бирку с подноса.
Лин сыюэ.
— Быстро отправьте людей на поиски! — Вэй Чжэн сжал бирку так сильно, будто хотел раздавить её в щепки. Эти бандиты явно появились не просто так!
Ночная дорога после дождя была скользкой. Лин Сянхань остановилась и подняла взгляд: скоро должен был взойти рассвет.
Однако Вэй Чжэн оказался проворнее, чем она думала — его разведчики уже нагнали её.
— Госпожа сыюэ, прошу вас, возвращайтесь с нами! Генерал ждёт вас! — двое мужчин внезапно возникли перед ней.
— А если бы вы молчали, откуда бы генерал узнал, сбежала я сама или её похитили бандиты? — вместо того чтобы бежать, Лин Сянхань шагнула к ним.
— Госпожа сыюэ, прошу вас, следуйте за нами! — ответили стражники, будто не слыша её слов.
— А если я откажусь? — спросила она.
Мужчины переглянулись, явно не ожидая столь прямого ответа. Затем они поднялись и приблизились к ней.
— Простите, госпожа сыюэ, но придётся применить силу!
Едва они протянули руки, Лин Сянхань отскочила на целый чжан назад. Стражники не ожидали, что госпожа-сыюэ владеет боевыми искусствами, и насторожились. На этот раз их атака была куда жесточе и без всякой вежливости.
Но после нескольких обменов ударами преимущество оказалось на стороне Лин Сянхань. Один из стражников уже лишился меча — клинок перешёл в руки Лин Сянхань и был окроплён кровью. Как такое возможно?! Госпожа-сыюэ с таким мастерством?! Ужас охватил их. Один из них уже достал сигнальную ракету, но не успел дернуть за шнур — он рухнул замертво.
— Вы… — начал второй, но Лин Сянхань одним ударом оборвала его слова. Кровь брызнула во все стороны. Он упал с выражением ужаса на лице, не в силах даже пошевелиться.
Лин Сянхань холодно посмотрела на два тела. Они уже знали слишком много.
Пусть теперь говорят об этом с самим Ян-ваном.
На востоке уже пробивался бледно-голубой свет — скоро должен был взойти рассвет. Лин Сянхань бросила взгляд на тела и нахмурилась.
— Ты гнался за мной несколько часов. Когда же наконец покажешься? — сказала она, обращаясь в глубину леса.
В ответ — ни звука. Казалось, она разговаривает сама с собой. Но она не спешила, продолжая пристально смотреть в темноту.
Через мгновение раздался лёгкий хруст — кто-то наступил на сухую ветку. После дождя звук был приглушённым.
— Госпожа сыюэ, — раздался тихий голос. Перед ней стоял тот самый странный монах, которого она видела ранее. Лин Сянхань посмотрела на него с настороженностью — он явно не так прост, как казался.
— Ты, маленький монашек, почему не остаёшься в своём храме, а следуешь за мной? — Лин Сянхань сделала шаг вперёд, не выпуская меча из рук. Её взгляд был осторожным, хотя на лице играла лёгкая улыбка.
— Просто проходил мимо, — спокойно ответил он, не выказывая никаких эмоций при виде двух трупов.
Лин Сянхань, конечно, не поверила его словам.
— Значит, сегодня ты выбрал не ту дорогу. Ты ведь уже всё услышал — и то, что можно было слышать, и то, что нельзя. Я не могу тебя отпустить. Выбирай: как ты хочешь умереть?
Она стряхнула кровь с клинка и посмотрела на него так, будто выбирала, как резать капусту.
— Госпожа сыюэ, вы меня не победите, — спокойно сказал монах, взглянув на неё.
Лицо Лин Сянхань стало ледяным. Этот маленький монах говорит совсем не так, как полагается!
Не говоря ни слова, она резко вонзила клинок в его одежду. Острый конец меча остановился в полдюйма от тела — его деревянный барабанчик (муюй) зажал лезвие между своими щелями. Она попыталась вырвать меч, но он был зажат намертво. Пришлось отпустить оружие и нанести удар прямо в точку жизненной силы. Монах мгновенно перехватил её запястье. Тогда она ударила ногой вниз, но он уже предугадал её движение и зажал её голень своей ногой. От боли у Лин Сянхань выступили капли пота на лбу.
— Госпожа сыюэ, я не хочу быть вашим врагом. Зачем же вы так жестоко со мной поступаете? — монах чуть сильнее надавил на её ногу, и Лин Сянхань почувствовала острую боль. Она всегда считала себя искусной в бою, но здесь потерпела неудачу. Поняв, что не сможет одолеть его, она нахмурилась.
http://bllate.org/book/10672/958118
Готово:
