В общем, завершив все формальности и договорные процедуры, пятнадцатого августа, в день Праздника середины осени, Ли У вместе с госпожой Шэнь и остальными переехали в новый дом.
Праздник новоселья совпал с Чжунцюем, и вечером Ли У дала деньги Ши Нян, чтобы та сходила в знаменитую гостиницу «Байюньлоу» в уезде Гусянь и заказала целый стол угощений, а также кувшин хорошего вина.
С наступлением ночи полная луна поднялась высоко в небо, мягкий лунный свет окутал уютный дворик. На посаженном во дворе коричневом дереве распустились мелкие золотистые цветы, и прохладный осенний ветерок разносил вокруг сладкий, насыщенный аромат.
— Чаолу, Ши Нян, Ань Думу, — сказала Ли У, — присаживайтесь и вы тоже.
За время долгого пути они сблизились, и Ли У уже начала воспринимать их как часть своей будущей семьи.
Трое слуг, услышав приглашение хозяйки, были поражены и испуганы, и принялись торопливо отказываться.
Под настойчивым взглядом Ли У Чаолу и Ши Нян нервно потерли руки и всё же сели за стол.
Ань Думу же был до крайности смущён и растерян. Его большие чёрные глаза тревожно смотрели на Ли У:
— Я всего лишь раб, мне не подобает сидеть за одним столом с хозяевами.
Именно он больше всех помогал в дороге, и именно его внушительная фигура отпугивала разного рода бандитов и проходимцев.
Ли У взглянула на него и мягко произнесла:
— Сегодня особенный день. Не будет ни господ, ни слуг. Садись.
Ань Думу всё ещё стоял, не решаясь подойти.
Ли У, поняв, что добром не уговоришь, строго сказала:
— Ань Думу, это мой приказ. Если ты посмеешь ослушаться, завтра же продам тебя.
— Хозяйка! — немедленно испугался Ань Думу. — Сажусь, сейчас же сяду!
Он неловко опустился на скамью, не зная, куда деть руки и ноги, и даже его смуглое лицо словно покраснело от смущения.
Когда все, наконец, уселись, Ли У с теплотой оглядела каждого за столом, подняла свой бокал и спокойно сказала:
— От Чанъани до Цзючжоу путь был далёк и труден, и всё это удалось преодолеть лишь благодаря вам. Теперь этот дом — наш общий дом. Он невелик, но над головой есть крыша, а в постели — одеяло от холода. Пока вы будете верно служить, а госпожа Шэнь спокойно наслаждаться старостью, я уверена: наша жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
— В этот двойной праздник позвольте поднять бокалы и выпить вместе!
Под ясным лунным светом пять фарфоровых бокалов, наполненных благородным вином, звонко столкнулись:
— Выпьем до дна!
Ароматное вино, мягкое и сладкое на вкус, согрело сердца. В эту ночь, когда луна была особенно круглой и прекрасной, лица всех присутствующих озарила тёплая, спокойная улыбка. Даже госпожа Шэнь, скорбевшая всё это время, почувствовала в душе давно забытое тепло и умиротворение.
Как раз в тот момент, когда все потянулись к палочкам, чтобы начать трапезу, за воротами раздался громкий стук, а вслед за ним — хрипловатый мужской голос:
— Кто-нибудь дома?
Все в доме на мгновение замерли. Оправившись, Ли У кивнула Ши Нян:
— Посмотри, кто там.
Хотя Ань Думу был выше и внушительнее, он всё же оставался иноземцем, и общение с ним могло вызвать недоразумения. Поэтому в такой ситуации логичнее было отправить Ши Нян — она всегда носила мужскую одежду и легко могла сойти за юношу.
Ши Нян отложила палочки и направилась к воротам:
— Иду, иду! Кто там?
— Я ваш сосед, — ответил голос снаружи.
Ши Нян обернулась к Ли У, получила её одобрительный кивок и открыла засов.
В тусклом свете фонаря перед ней стоял высокий мужчина в тёмно-синем халате. В каждой руке он держал по фарфоровой миске, а на лице играла неловкая, но дружелюбная улыбка.
— Приветствую, молодой господин! Я из семьи Ду, живу по соседству. Два дня назад был в командировке и не знал, что к нам приехали новые соседи. Сегодня же праздник Чжунцюй, и моя мать приготовила лунные пряники и тофу с фаршем — велела принести вам немного.
Сегодня, когда они переезжали, многие жители переулка Байллоу собрались поглазеть на новичков, в том числе и мать этого самого Ду.
— Вы, случайно, не господин Ду, стражник? — спросила Ши Нян. — Ваша матушка сегодня упоминала вас. Проходите, пожалуйста.
— Госпожа, к нам пришёл сосед, господин Ду, — сообщила она, впуская мужчину во двор.
Ду Вэньбинь вошёл вслед за ней. Двор был небольшим, и всего за пару шагов он увидел всю компанию, собравшуюся под коричневым деревом.
Он два дня находился в соседнем уезде по поручению уездного начальника и еле успел вернуться, чтобы провести праздник со своей матерью. Услышав от неё, что в пустовавший почти год дом, наконец, въехали новые жильцы, он удивился скорости переезда.
Мать подробно рассказала ему о новых соседях, особенно часто повторяя:
— Ох, если бы ты видел эту девицу! Прямо небесная фея! За всю свою жизнь не встречала такой красавицы! Глаза, нос… не поймёшь, как такое вообще возможно!
Ду Вэньбинь знал, что его матушка склонна к преувеличениям — для неё белое легко становилось чёрным, — поэтому не придал словам особого значения.
Но сейчас, увидев молодую женщину под коричневым деревом, он замер на месте. В голове крутилась только одна мысль: на сей раз мать не соврала.
Под лунным светом эта девушка из дома Шэней казалась воплощением совершенства: нежная кожа, изящная фигура, простое, почти без украшений платье цвета нефрита и лишь одна жемчужная заколка в причёске. И всё же в ней чувствовалась природная, не требующая усилий красота и благородство.
Особенно когда она повернула к нему своё лицо — чистые глаза, нежные черты, маленький рот, словно вишнёвый цветок… Она действительно напоминала фею, сошедшую с лунного неба. Её величественная, почти божественная аура заставляла его чувствовать себя неловко, будто каждый лишний взгляд — уже кощунство.
— Вы, верно, господин Ду? — заговорила госпожа Шэнь, как старшая в доме. — Днём ваша матушка заходила и упоминала вас. Не ожидала, что вы так любезны — лично принесли угощения. Чаолу, принеси ещё один стул и прибор.
Чаолу весело откликнулась и побежала в дом за стулом.
— Не стоит хлопот, — поспешно сказал Ду Вэньбинь, протягивая миски Ши Нян. — Я просто хотел представиться. Сейчас вернусь домой.
Он слышал от матери, что сын госпожи Шэнь был настоящим чиновником, получившим должность через императорские экзамены. Если бы не несчастье, семья никогда бы не оказалась в таком захолустном месте, как уезд Гусянь.
— Тогда я буду звать вас просто Сяо Ду, — сказала госпожа Шэнь и представилась в ответ: — Меня зовут Шэнь, а это моя внучка Вэньцзюнь.
Ли У, помня о приличиях, скромно поклонилась:
— Рада знакомству, господин Ду.
С тех пор как Ду Вэньбинь стал служить в управе, он слышал множество обращений «господин Ду», но ни одно не звучало так приятно, как сегодня. Её мягкий, тёплый голос словно ласковый весенний ветерок коснулся самого сердца, заставив уши гореть, а грубое, загорелое лицо — покраснеть.
— Госпожа Шэнь… здравствуйте, — запинаясь, ответил он и неловко поклонился.
В этот момент Чаолу вынесла стул. Госпожа Шэнь пригласила:
— Сяо Ду, садитесь, отведайте чего-нибудь.
— Нет-нет, благодарю! — замахал руками Ду Вэньбинь. — Моя мать ждёт меня дома.
Он прочистил горло и добавил с деланной серьёзностью:
— Этот дом стоял пустым почти год, и теперь, когда вы здесь, это уже судьба. Как говорится: «Дальние родственники не заменят близких соседей». Раз наши дома рядом, не стесняйтесь обращаться ко мне, если понадобится помощь. А теперь не стану вас задерживать — приятного ужина!
Госпожа Шэнь ещё пару раз вежливо попыталась удержать его, но, увидев его решимость, велела Ши Нян проводить гостя до ворот.
Когда дверь снова закрылась, госпожа Шэнь с удовольствием посмотрела на две большие миски с едой и сказала:
— Дом купили удачно: и место хорошее, и соседи добрые. Днём та Ду-старуха, хоть и громогласная и чуть голову не расколола своим криком, явно добрая и прямая женщина. А теперь вот и сын её — густые брови, ясные глаза, вежлив и честен. Хороший человек.
Она взяла палочки и потянулась к миске с аппетитно выглядящим тофу с фаршем:
— Сколько лет не пробовала такого… Девочка, попробуй и ты. Тофу с фаршем в уезде Гусянь готовят иначе, чем в других местах: фарш заранее маринуют в рисовом вине. Снаружи тофу хрустящий и ароматный, а внутри — начинка из грибов, кубиков лотоса, тофу и немного вина. Вкус насыщенный, но не жирный, с лёгкой винной ноткой.
Ли У кивнула и снова обратилась к слугам:
— Ладно, садитесь уже и вы. Ешьте, пейте, не стесняйтесь.
Услышав это, Ань Думу и остальные снова заняли свои места и продолжили трапезу.
Тем временем, за стеной, в доме Ду.
Мать, увидев, как её сын вернулся с соседского двора совершенно рассеянным, провела перед его глазами пятью пальцами:
— Эй, очнись! Земля зовёт!
— Мам, что ты делаешь? — растерянно спросил Ду Вэньбинь.
— Это я у тебя спрашиваю! — возмутилась Ду-старуха, усевшись на лежанке и разломив белую пшеничную булочку пополам. Она набила внутрь жареных овощей и кусок сочного тушёного мяса. Будучи крестьянкой по происхождению, она не церемонилась с этикетом и сразу же откусила огромный кусок, довольная и румяная. — Что с тобой случилось в доме Шэней? Душу потерял?
Ду Вэньбинь, глядя на её широко раскрытый рот, невольно вспомнил маленький, изящный ротик той самой девушки. Вот почему учёные мужи так любят говорить о «бровях-ивах и устах-вишне» — оказывается, бывают люди, у которых даже рот красив от природы.
Погружённый в размышления, он не сразу услышал вопрос матери и, очнувшись, быстро нахмурился:
— Ничего такого. Просто думал о делах в управе.
— Фу! — фыркнула Ду-старуха и многозначительно подмигнула. — Ты ведь вылез из моего чрева, разве я не знаю тебя? Увидел, небось, ту девицу? Хе-хе, я же говорила, что она как небесная фея! А ты не верил.
Ду Вэньбинь молча взял булочку и начал есть.
Заметив его необычное поведение, мать прищурилась и вдруг поняла:
— Вэньбинь! Ты, неужто, влюбился в соседскую девицу?
— Кхе-кхе… — Ду Вэньбинь чуть не подавился булочкой, запил всё водой и покраснел ещё сильнее. — Мама! Не говори глупостей! Это дело чести — не смей так о ней!
Старуха редко видела сына таким суровым, съёжилась и пробормотала:
— Ладно, ладно… Я же не болтушка какая. Да и вообще, тут только мы с тобой, никого постороннего нет.
Муж Ду-старухи умер пятнадцать лет назад, и с тех пор она одна растила сына, многое пережив и немало натерпевшись. Но теперь сын вырос — высокий, красивый и служит в управе, имеет уважаемую должность. Жизнь наладилась, и единственная её забота — женить его.
Многие свахи приходили с предложениями, но сын ни одну не одобрил, твердя, что хочет жениться только на той, кого по-настоящему полюбит.
По её мнению, любовь — это хорошо, но главное в браке — умение вести хозяйство.
— Вэньбинь, та девица — дочь чиновника. Пусть её отец и умер, но всё равно… — осторожно подбирала слова мать. — Такая девушка явно не для простой жизни. Мы её не потянем.
Днём она видела: у той девушки руки — тонкие, белые, как нефрит. Как такие руки смогут убирать дом, готовить, стирать пелёнки детям?
На самом деле, Ду Вэньбинь и сам понимал, что его положение не идёт в сравнение с её статусом. Он налил себе ещё вина, одним глотком осушил бокал и, стараясь говорить легко, сказал:
— Мама, ты слишком много думаешь. Я просто зашёл поздороваться, больше ничего. И больше не говори об этом — будет неловко, если услышат.
Ду-старуха внимательно посмотрела на него и, убедившись, что он говорит правду, облегчённо вздохнула и протянула ему лунный пряник:
— Попробуй, специально сделала с начинкой из грецких орехов и финиковой пасты — твою любимую.
Та же полная луна освещала Чанъань.
За алыми императорскими стенами шёл пышный дворцовый банкет в честь Чжунцюя, звучала музыка, танцовщицы исполняли изящные танцы.
Поскольку это был праздник семейного единения, на пиру присутствовал даже бывший император, давно ушедший в отставку и живший во дворце Синцин.
Глядя на сидящего на главном месте нынешнего императора, бывший император, чьё лицо, несмотря на возраст, всё ещё сохраняло черты былой красоты, с презрением усмехнулся:
— Целый император, а из-за какой-то женщины довёл себя до такого состояния? Сюэхуа, ты родила достойного сына.
Императрица-мать Сюй слегка побледнела, сжала губы и тихо ответила:
— Они с детства росли вместе, их чувства особенно глубоки и искренни…
— И что с того? Тот, кто стремится к великому, не должен быть связан мелкими чувствами. — Бывший император бросил на неё холодный взгляд. — Он слишком похож на тебя. Думал, несколько лет службы в Бэйтинге сделают его твёрже, а он всё такой же беспомощный.
Раньше императрица-мать Сюй обязательно промолчала бы, не осмелившись возразить.
http://bllate.org/book/10671/958039
Готово:
