Она слегка помолчала и добавила:
— Пусть Сучжэнь позаботится обо мне.
Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел эти следы на теле. В этом они, кстати, оказались единодушны: Пэй Цинсюань тоже не желал, чтобы чужие глаза — даже горничной — увидели её в таком пленительном виде.
Словно после прошлой ночи его чувство собственности усилилось без всякой видимой причины. По крайней мере, с этого момента он хотел, чтобы её взгляд принадлежал только ему.
— Я сам схожу, — сказал он, осторожно укладывая её на высокую подушку с вышитыми алыми лотосами. Голос его прозвучал мягко: — Отдыхай как следует.
Под изумлённым и растерянным взглядом Ли У Пэй Цинсюань быстро принёс свежую розовую тунику и аккуратно надел её на неё. Затем подал зубной порошок и тёплую воду, чтобы она могла почистить зубы и умыться. Ли У сопротивлялась, но он настоял. После этого взял искусно вырезанную расчёску и принялся расчёсывать ей волосы. Движения его были неуклюжи: он несколько раз зацепил пряди и даже вырвал пару волосинок. В итоге получился лишь небрежный, шатающийся узел.
Когда он начал наносить на её щёки душистую жасминовую мазь, Ли У уже не выдержала этой игры — будто с ней обращаются как с ребёнком, который только научился ходить. Она резко оттолкнула его руку:
— Я не твоя Могэло!
«Хрясь!» — фарфоровая коробочка с мазью разбилась на несколько осколков о резной кафель пола. Лучи тёплого солнца, пробивавшиеся сквозь окно, играли на дорогом, благоухающем составе, придавая ему мягкий, перламутровый блеск.
Пэй Цинсюань не выказал ни малейшего раздражения и даже не взглянул на разлитую мазь. Он обхватил её лицо ладонями и, не спеша, растёр остатки мази на её коже. Голос его звучал терпеливо и спокойно, точно он уговаривал своенравного ребёнка:
— А-у, разве ты похожа на Могэло? Могэло не умеет говорить, не умеет смеяться и уж тем более не станет сердиться и выбрасывать такую дорогую мазь из императорской мастерской.
Ли У была зажата в его ладонях и не могла пошевелиться. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть прямо в эти глубокие глаза, где бурлили безумие и одержимость.
Будто она заглянула под спокойную гладь моря и увидела там чудовище, готовое сорваться с цепи и полностью поглотить её. Эта навязчивая страсть заставила её сердце забиться чаще от ужаса.
— Если бы ты была Могэло, — произнёс он, закончив наносить мазь и слегка улыбнувшись, — было бы даже лучше.
Не дав ей времени осмыслить эти слова, он отпустил её лицо и неторопливо поднялся:
— Я выйду проверить, почему до сих пор не принесли еду.
Едва он сделал шаг, как его рукав из тёмно-бордовой парчи с золотым узором был остановлен лёгким, но настойчивым движением.
Пэй Цинсюань замер и обернулся. На его рукаве лежала белая, изящная ладонь. Он смягчил голос:
— Я скоро вернусь.
На ложе Ли У отпустила его рукав. Её лицо, обрамлённое растрёпанными прядями, оставалось спокойным, но в голосе звучала холодная решимость:
— Не забудь принести мне чашу отвара для предотвращения беременности.
Улыбка Пэй Цинсюаня сразу исчезла:
— Отвар для предотвращения беременности?
В комнате резко похолодало. Ли У с трудом сдерживала дрожь от проникающего в кости холода, но всё же встретила его тёмный, пристальный взгляд и нарочито спокойно ответила:
— Ты ведь сам сказал: семь дней со мной, а потом между нами больше не будет никакой связи. Раз так, нужно исключить риск зачать ребёнка.
Она слегка помолчала, незаметно сжимая угол одеяла, и осторожно спросила:
— Или… ты не приготовил мне этот отвар?
Подозрение в её чистых чёрных глазах явно раздражало его. Брови Пэй Цинсюаня нахмурились, и он холодно усмехнулся:
— Не напоминай. Разве я позволю своему первому ребёнку появиться на свет от тебя?
Эти слова ударили, словно ледяной ветер зимой, — боль была такой острой, что почти немела. Ли У знала: ей не следовало расстраиваться, но услышав это, та маленькая Ли У, что жила в глубине её памяти, всё же почувствовала укол грусти. К счастью, это чувство длилось лишь мгновение, сменившись облегчением. Она кивнула:
— Хорошо, что ты помнишь об этом.
С этими словами она легла обратно на мягкую подушку и закрыла глаза, больше не глядя на него.
Пэй Цинсюань, увидев её измождённый вид, ничего не сказал и вышел, развевая рукава.
Вскоре он вернулся с едой и отваром.
Ли У, хоть и чувствовала сильный голод, не хотела терять ни минуты. Она потянулась за чашей с отваром.
Пэй Цинсюань остановил её руку и без лишних слов поднёс к её губам миску с куриным бульоном и рисовой кашей:
— Сначала поешь. Иначе желудок не выдержит.
Ли У прикусила губу, взглянула на него, помедлила и, в конце концов, молча начала есть, позволяя ему кормить себя, пока не опустошила всю миску.
Он попытался дать ей ещё пару прозрачных пельменей, но она нахмурилась и отстранилась:
— Больше не могу.
Пэй Цинсюань, услышав это, будто вспомнил что-то. Уголки его губ слегка приподнялись:
— Маленькая лгунья.
Ли У недоумевала:
— При чём тут ложь? Желудок не резиновый. После целой миски каши я сыт.
— Вчера ты тоже говорила, что не голодна, — произнёс он, отправляя пельмень себе в рот и медленно, с изысканной грацией прожёвывая его. Только проглотив, он добавил с лёгкой усмешкой: — А потом всё же съела.
Эти слова вызвали в памяти воспоминания, от которых она старалась убежать, но которые теперь хлынули на неё с новой силой. Она впилась ногтями в ладони, не в силах понять, как этот человек может с таким невозмутимым видом произносить столь бесстыдные вещи. Как под этой безупречной внешностью может скрываться столь чудовищная сущность?
Осознав, что снова позволяет ему сбить себя с толку, она незаметно ущипнула ладонь и, стараясь говорить строго, потребовала:
— Дай мне лекарство.
В её тоне сквозило невольное капризное повеление.
Пэй Цинсюань ничуть не обиделся на эту маленькую дерзость. Напротив, ему нравилось, когда она так с ним общается — гораздо больше, чем её прежняя холодность и отстранённость. Однако, когда его взгляд упал на чашу с остывшим отваром, глаза его потемнели.
Он уверенно взял чашу и протянул ей:
— Очень горький.
Ли У без колебаний взяла фарфоровую чашу и равнодушно ответила:
— Все лекарства горькие.
Пэй Цинсюань помолчал и сказал:
— Ты можешь отказаться пить.
Рука Ли У на мгновение дрогнула, но она ничего не ответила и, запрокинув голову, быстро выпила весь отвар.
Так быстро и решительно, будто боялась, что кто-то отнимет чашу.
Пальцы Пэй Цинсюаня, лежавшие на коленях, сжались в кулак. Он с трудом подавил желание засунуть пальцы ей в горло и заставить вырвать всё обратно. «Хочет мучиться — пусть мучается. Пусть хоть умрёт от горечи», — холодно подумал он.
И правда, вкус отвара оказался настолько горьким, что Ли У нахмурилась. Горечь не исчезла даже после того, как она проглотила лекарство — она растекалась по языку и горлу, вызывая тошноту.
Сдерживая позывы к рвоте, она уставилась на остатки отвара на дне чаши и слегка нахмурилась.
Внезапно перед ней появилась длинная, изящная рука и забрала чашу. Раздался насмешливый голос:
— Что, хочешь съесть даже осадок?
Ли У опешила, поняв, что он неправильно её понял, но объяснять не стала. Она лишь вытерла уголки рта платком и с сомнением спросила:
— Это точно отвар для предотвращения беременности, а не что-то другое?
Пэй Цинсюань бросил на неё ленивый взгляд:
— А что ещё?
Ли У нахмурилась и пробормотала:
— Просто… он какой-то не такой, как тот, что я пила раньше.
Её голос был тих, как лёгкий ветерок, но Пэй Цинсюань, обладавший острым слухом воина, чётко уловил эти слова. Его лицо мгновенно стало серьёзным, и он пристально посмотрел на неё:
— Ты уже пила такой отвар?
Не дожидаясь ответа, он тут же спросил:
— Зачем?
Насколько ему было известно, она всегда мечтала завести ребёнка с Чу Минчэном и даже принимала различные тонизирующие средства и отвары для зачатия.
Его пристальный взгляд заставил Ли У на мгновение замешкаться. Она опустила ресницы и небрежно ответила:
— В первые месяцы брака думала, что ещё слишком молода и не торопилась с детьми, поэтому пила некоторое время.
На самом деле тогда она ещё не могла отпустить прошлое.
Выход замуж был вынужденным, а не желанным. Но по поводу детей она хотела выиграть время — хотя бы до тех пор, пока не сможет стереть его образ из сердца и принять Чу Минчэна, позволив ему занять место в своей жизни. Но судьба распорядилась иначе: сначала она не была готова и не хотела ребёнка, а позже, когда всё было готово, зачать так и не удалось.
Ли У с горечью усмехнулась про себя — судьба действительно непредсказуема.
Пэй Цинсюань тоже замолчал, полностью погрузившись в её слова «в первые месяцы брака».
Брак.
Её брак с другим мужчиной.
В голове непроизвольно возник образ их молодой четы — сладостный, нежный, гармоничный, как две струны в одном инструменте.
Тогда ей только исполнилось пятнадцать — плод ещё не созрел до конца, свежий и нежный, — и всё это досталось Чу Минчэну, ничтожеству и бездарности… Как будто цветок, выращенный им с такой заботой, растоптали свиньи. Гнев и раздражение поднялись в нём, словно бурлящий прилив, и тяжёлый камень давил на грудь, не давая дышать.
Ли У явственно почувствовала, как вокруг него внезапно сгустилась зловещая аура. Сердце её дрогнуло. Она прикусила губу и нарушила тягостную тишину:
— Наверное, рецепт императорского дворца отличается от того, что используют за его стенами.
Пэй Цинсюань медленно поднял на неё глаза, наблюдая, как она пытается казаться спокойной и перевести разговор на другую тему.
Она была так умна — прекрасно понимала, что он зол, даже догадывалась, почему, и теперь старалась сгладить его гнев, защищая того ничтожества.
В его узких глазах мелькнула тень злобы. Он заговорил холодно и прямо, словно ядовитая гадюка, не отводя от неё взгляда:
— А что, если я скажу, что в твоей чаше вовсе не отвар для предотвращения беременности?
Ли У побледнела. Она в ужасе уставилась на пустую чашу, затем с негодованием посмотрела на него:
— Как ты можешь быть таким вероломным?!
Пэй Цинсюань молчал, хмуро глядя на неё. Ли У решила, что он снова её разыгрывает, и в ярости отбросила одеяло, собираясь встать:
— Считай, что прошлой ночью меня облизала собака!
Но едва её ноги коснулись пола, как сильная боль в бёдрах заставила её подкоситься. Она пошатнулась и упала на пол.
Пэй Цинсюань не ожидал такого поворота. Его лицо, только что такое суровое, мгновенно изменилось:
— А-у!
Он бросился к ней, но Ли У, лежавшая на полу, оттолкнула его:
— Не трогай меня!
— Не упрямься, — снова попытался он приблизиться.
— Я сказала — не трогай меня! — крикнула она, чувствуя и гнев, и непонятную обиду. Она злилась на себя за то, что не смогла устоять на ногах, и на него — за то, что довёл её до такого состояния. Увидев, что он всё равно тянется к ней, она резко отмахнулась — и ладонью ударила его по лицу.
«Шлёп!» — раздался громкий звук. Ли У замерла, испуганно подняв глаза.
На его бледном лице проступил красный след, а на щеке даже виднелись две царапины.
— Я… — прошептала она, чувствуя себя виноватой. Но ведь это он сам подставил лицо! Получил — так и быть.
Ли У сжала губы, готовясь к его гневу, даже к тому, что он ударит её в ответ. Но мужчина лишь поднял её и спокойно сказал:
— Я не уберёг тебя — ты упала. Ты поцарапала меня — мы в расчёте.
Ли У с изумлением посмотрела на него. Пэй Цинсюань ответил ей взглядом:
— Будешь ещё упрямиться?
Его спокойствие делало её капризы особенно нелепыми. Ли У опустила глаза и промолчала.
Пэй Цинсюань поднял её на руки, бережно, как драгоценную хрупкую вещь, уложил обратно на постель и потянулся к её юбке.
— Что ты делаешь? — Ли У инстинктивно сжала ноги.
— Посмотрю, где ушиблась, — ответил он, положив ладонь на её колено. Почувствовав, что она немного расслабилась, он аккуратно задрал ткань юбки. На обоих коленях остались красные ссадины, но куда заметнее были следы от вчерашней ночи — синяки и отметины, оставленные пальцами и губами, теперь превратившиеся в глубокие синеватые пятна.
Ли У потянулась, чтобы прикрыть ноги, и с горечью бросила:
— Притворяешься заботливым, а на деле — лицемер.
Если бы он действительно не хотел причинять ей боль, разве стал бы игнорировать её просьбы быть нежнее?
Пэй Цинсюань и сам не ожидал, что последствия окажутся такими явными. На его суровом лице мелькнуло смущение. Он слегка кашлянул:
— Няня Чэнь приготовила мазь. Я намажу.
Ли У уже поняла: он собирается держать её взаперти в этих покоях семь дней и ночей, не выпуская и не позволяя никому её видеть — чтобы она крутилась только вокруг него.
Это ощущение заточения было ей крайне неприятно, но, вспомнив, что осталось всего шесть дней до свободы, она подавила желание спорить и позволила ему нанести мазь.
Мазь, приготовленная няней Чэнь, была нежной, легко впитывалась и источала лёгкий травяной аромат. Пэй Цинсюань взял немного мази из баночки и начал осторожно втирать её в покрасневшие колени Ли У.
Он делал это очень сосредоточенно, с величайшей тщательностью. Из-за близости Ли У отчётливо чувствовала его лёгкий аромат ладана «Лунъянь» и могла разглядеть каждую чёткую ресницу, опущенную над её коленями…
http://bllate.org/book/10671/958004
Готово:
