Ледяной тон заставил Ли У побледнеть ещё сильнее. Она поняла: решение его окончательно. Ни слёзы, ни крики, ни гневные упрёки не изменят ничего — семь дней были его последним пределом.
После долгой напряжённой тишины Ли У опустила длинные ресницы и горько усмехнулась:
— Раз Ваше Величество так не может забыть моё мёртвое, как у рыбы, тело, то пусть будет по-вашему.
Она решила считать эти семь дней укусами пса — потерпит сейчас, а потом обретёт покой.
Два пальца приподняли её подбородок. Пэй Цинсюань нахмурился, глядя на неё:
— А-у согласна?
Сердце Ли У будто окаменело, взгляд стал рассеянным:
— У меня есть выбор?
Его пристальный, глубокий взгляд задержался на её лице, белом, как иней. Он слегка приподнял уголки губ:
— Отлично.
С этими словами он крепко обхватил её тонкую талию, поднял на руки и направился прямо во внутренние покои.
Ли У изумилась — она не ожидала, что всё начнётся так быстро. Нервно вцепившись в его одежду, она воскликнула:
— Ты сошёл с ума? Сейчас же день!
— И что с того? — Пэй Цинсюань не замедлил шага.
— Совокупляться днём — удел безумного правителя! — Ли У прикусила губу. Ей было невыносимо трудно принять мысль, что всё случится немедленно, и в голосе её прозвучала мольба: — Подожди до ночи. Я приму ванну и… и тогда…
Пэй Цинсюань лишь усмехнулся и продолжил нести её в спальню.
Это был первый раз, когда Ли У попала во внутренние покои дворца Цзычэнь. Всё оказалось ещё более холодным и безмолвным, чем она представляла: шторы цвета осеннего шафрана с драконьими узорами, покрывало цвета тёмного неба, вся мебель из чёрного сандалового дерева. У двух ромбовидных резных окон стояли одинаковые бонсаи с соснами, бамбуком и скалами. На стене висела картина в стиле «моху» с горами и реками, рядом — длинный меч и целиком снятая шкура волка с оскаленной пастью и зловещей головой.
Увидев эту реалистично выглядящую волчью голову, Ли У вздрогнула от испуга, и даже всё тело её дрогнуло.
— Чего боишься? — Пэй Цинсюань чуть поддержал её. — Он уже мёртв.
Ли У бросила на него сложный взгляд и подумала про себя: «Как можно вешать в спальне такую страшную голову? Да ночью от этого кошмары будут!»
Но эти слова она оставила при себе — всё равно это не её покои; пусть хоть скелетами увешает стены, ей до этого нет дела.
Пока она размышляла, её уже уложили на постель.
Сидя на мягкой императорской кровати, Ли У растерялась: руки и ноги будто перестали ей подчиняться. Она слегка запрокинула голову и тревожно смотрела на мужчину перед собой.
Пэй Цинсюань заметил каждое её смущённое движение и выражение лица. Ему показалось, что она невероятно мила — словно они снова стали теми детьми, что играли вместе, и три года разлуки будто бы и не было.
После долгого молчания Ли У не выдержала этой томительной тишины, закрыла глаза и резко откинулась назад.
Она ничего не сказала, но её поза ясно говорила: «Я иду на казнь».
Пэй Цинсюань слегка усмехнулся, накинул на неё одеяло и произнёс:
— Раз уже легла, так и спи спокойно после обеда, набирайся сил. Если сегодня ночью снова уснёшь — не прощу.
Бросив эти слова, он развернулся и вышел, оставив Ли У лежать в постели, пропитанной ароматом ладана «Лунъянь», и пытаться осмыслить происходящее.
Когда до неё наконец дошло, что он помнит, как она уснула во время их поцелуя прошлой ночью, щёки её вспыхнули, будто их обожгло огнём. Она резко натянула одеяло на лицо и с досадой подумала: «Знал бы он, я бы заранее взяла с собой чашу с опиумным зельем, чтобы ночью провалиться в беспамятство и стать настоящей мёртвой рыбой — делай со мной что хочешь!»
Незаметно солнце склонилось к закату, и когда последний луч алого света исчез за черепицей конька крыши, во дворце Цзычэнь уже зажгли свечи, наполнив покои тёплым светом.
После ужина Ли У повели купаться — за ней пришла та самая няня Чэнь, с которой она встречалась несколько раз.
— Сегодня великий день для вас, госпожа, — сказала няня, обычно суровая, но теперь с лёгкой улыбкой удовлетворения. — Нужно хорошенько подготовиться.
Она велела служанкам вымыть Ли У от макушки до пяток и сама наносила на её гладкие чёрные волосы дорогую, насыщенную ароматную мазь:
— Вы первая женщина, которую изволил избрать Его Величество после восшествия на престол. Если сумеете угодить ему, то впереди вас ждут бесконечные почести и богатства.
Ли У лежала в просторной императорской ванне во внутреннем дворе дворца Цзычэнь. Белый пар окутывал её черты, делая голос далёким и ленивым:
— Он так долго правит… Неужели ни разу не прикоснулся к другим женщинам?
— Его Величество усерден в делах государства, работает от зари до поздней ночи и не обращает внимания на женщин, — ответила няня. — К тому же никто из них не смог завоевать его расположения, как вы.
— Да что я такое? — Ли У закрыла глаза и презрительно фыркнула. — На свете бесчисленное множество женщин красивее меня — полных и стройных, чистых и нежных. Неужели ни одна не пришлась ему по вкусу? Видимо, у него весьма своеобразные пристрастия.
Няня на миг опешила: эта, казалось бы, хрупкая госпожа словно рождена из петарды — каждое слово колючее, и не знаешь, как отвечать.
Решив больше не спорить, она молча занялась тем, чтобы сделать кожу Ли У мягкой, благоухающей и нежной.
В прошлом няня отвечала за осмотр девушек на церемониях отбора наложниц. За почти тридцать лет службы она видела немало прекрасных тел. Но сегодня, глядя на молодое, безупречное тело Ли У, она невольно вернулась к старой привычке — мысленно оценивать по всем параметрам. Рост, фигура, пропорции, цвет кожи, форма — всё было высшего качества. Особенно поражала её талия: несмотря на то что девушка уже не девственница, она оставалась тонкой, живот плоским и упругим, кожа — гладкой, как нефрит. Даже у старой няни возникло желание прикоснуться к ней.
А её кожа… Няня видела множество красавиц, но никогда не встречала такой белоснежной. Слова «лёд и нефрит» подходили ей идеально.
Заметив на шее Ли У красное пятно, няня мысленно причмокнула: судя по всему, сегодня ночью эта нежная кожа сильно пострадает.
Ли У почувствовала её пристальный взгляд и, недовольно нахмурив брови, взяла с подноса алый наряд:
— Нет других одежд?
Няня подошла ближе:
— Разве красный плох? Ваша кожа такая белая, что в красном вы станете ещё прекраснее.
— Я не люблю яркие цвета, — особенно этот огненно-алый, будто свадебное платье новобрачной.
— Прошу прощения, госпожа, — сказала няня. — По приказу Его Величества я подготовила только этот наряд.
Ли У: «…»
Он сделал это нарочно.
Хотя ей и не хотелось, но выбора не было — разве можно оставаться голой? Проглотив раздражение, она позволила служанкам надеть на неё этот алый наряд с золотой вышивкой. Ловкие руки придворных уложили ей волосы в узел «Тонсинь», и когда одна из них потянулась, чтобы воткнуть в причёску великолепную диадему с рубинами в форме феникса, Ли У остановила её, спокойно сказав:
— Зачем украшать, если скоро всё равно сниму?
Служанка замерла в растерянности и посмотрела на няню.
Няня опустила голову:
— Это приказ Его Величества. Прошу вас, не затрудняйте нас, госпожа.
Ли У увидела в зеркале испуганные лица служанок. Её взгляд дрогнул, и она больше не стала сопротивляться, устало откинувшись на спинку стула:
— Делайте, что хотите.
Служанки облегчённо вздохнули и ускорили работу.
Вскоре наряд был готов. Няня с удовлетворением оглядела Ли У:
— В прошлые разы, видя вас в светлых одеждах, я думала, что вы словно небесная фея — воздушная и недосягаемая. Но в красном вы — как цветущая гардения, ослепительно прекрасны.
Ли У смотрела в медное зеркало, освещённое свечами. В тусклом свете отражение казалось ей похожим на образ новобрачной: драгоценности в волосах, чёрные пряди на фоне белоснежной кожи, тонкие брови и алые губы.
Но это мимолётное сходство продлилось лишь миг. Она отвела взгляд и равнодушно произнесла:
— Пойдёмте.
Какой бы прекрасной ни была её внешность, она всё равно оставалась игрушкой в чужих руках.
По сравнению с дневной холодной и пустынной спальней, ночью, при свете алых свечей, в ней воцарилась тёплая, уютная атмосфера.
Когда Ли У вошла в покои, она увидела, что постельное бельё заменили на алые шёлковые покрывала с вышитыми драконами и фениксами, а шафрановые шторы — на алые балдахины с узорами «Тысячи детей». Кроме отсутствия свадебных иероглифов «Си» и традиционных свадебных даров — фиников, каштанов, лотосовых семян — всё выглядело точь-в-точь как в свадебной спальне.
«Неужели он всерьёз считает нас законными супругами?» — подумала Ли У.
Она подошла к кровати и села. Вскоре снаружи послышались поклоны служителей.
Лёгкий стук двери, и в покои неторопливо вошёл молодой император в алой парчовой одежде.
Ли У услышала шаги и невольно сжала пальцы на коленях. Сердце её забилось чаще. Она не хотела поднимать глаза, но его взгляд был слишком жгучим — терпеть стало невозможно, и она вынуждена была встретиться с ним глазами.
Быть может, из-за свечей или потому что он выпил вина, его бледное лицо слегка порозовело, делая его и без того прекрасные черты ещё более соблазнительными.
Сердце Ли У на миг замерло, и в голове мелькнула мысль:
«Если бы я тогда вышла замуж за Дворец наследного принца, всё было бы именно так».
Пэй Цинсюань, глядя на неё в алых одеждах у алых штор, думал то же самое.
Её нынешний облик совпадал с тем, что он тысячи раз представлял во снах — нет, даже превосходил самые смелые мечты.
Она была словно цветок на весенней ветви в полном расцвете: многослойные лепестки источали сладкий аромат, капли росы мерцали на них, и цветок в соблазнительной позе ждал, чтобы его сорвали.
Глотнув слюну, он направился к кровати.
Каждый его шаг эхом отдавался в сердце Ли У. Оно колотилось, как барабан, плечи напряглись. Хотелось бежать, прятаться, но ноги будто приросли к этой широкой императорской постели. Она могла лишь смотреть, как его высокая фигура превращается в густую тень, постепенно заслоняя свет, пока эта властная тень полностью не поглотила её.
Мужская ладонь коснулась её щеки — будто трогала хрупкое и драгоценное сокровище. Сначала осторожно, но, увидев, что она не отстраняется, пальцы уверенно обхватили половину её лица.
От жара его ладони половина тела Ли У предательски ослабла. Хотя она давно знала, что такое плотские утехи, его прикосновение заставило её растеряться, как девственницу.
— А-у, тебе очень идёт этот наряд, — прошептал он хриплым голосом над её головой.
Ресницы Ли У дрогнули. Она крепко сжала губы, помолчала пару мгновений и тихо произнесла:
— Погаси свет.
Она предпочла бы, чтобы он просто занялся делом в темноте, а не оказывал ей эту нежность — его доброта неизбежно напоминала ей о прошлом счастье, а сейчас эти воспоминания приносили лишь боль и разочарование. Так лучше сразу перейти к делу — без чувств, только страсть.
— Так торопишься? — Его ладонь переместилась к её уху и начала нежно теребить мочку. Увидев, как белоснежная мочка постепенно наливается алым, будто нашёл нечто крайне занимательное, он тихо рассмеялся: — Но сегодня ночью я не собираюсь гасить свет.
Едва он произнёс эти слова, алые свечи с драконами и фениксами треснули, будто от жара. Температура в комнате словно поднялась, воздух наполнился сладострастной, томной атмосферой.
Ли У широко раскрыла глаза от изумления и с досадой посмотрела на него.
Пэй Цинсюаню безумно нравился её растерянный вид. Он приподнял её маленький подбородок, наклонился и прижался губами к её мягким, благоухающим устам. Его хриплый голос прозвучал прямо над ней:
— Я хочу, чтобы ты широко раскрыла глаза и хорошо запомнила — кто сегодня ночью будет владеть тобой.
Слово «бесстыдник» не успело сорваться с её губ — его поцелуй заглушил его. Его тело, словно обвалившаяся гора, навалилось на неё, и Ли У откинулась назад. Причёска растрепалась, изысканные шпильки разлетелись в разные стороны.
В алых шелках покоев распространился аромат благовоний, запах ладана «Лунъянь» стал ещё насыщеннее, проникая во все чувства.
Будто голодный волк, не евший всю зиму, наконец поймал свою первую добычу, Пэй Цинсюань крепко сжал её запястья и целовал её — будто ел, будто делился дыханием.
Она почти задохнулась.
— Мы целовались уже не раз, А-у, — прошептал он, — а ты всё ещё не научилась дышать?
Ли У тяжело дышала и тихо ответила, опустив глаза:
— Если хочешь — делай скорее, зачем столько слов?
Мужчина цокнул языком, и в его голосе не было ни намёка на эмоции:
— Всё-таки опытная женщина — такая нетерпеливая.
— Будь послушной.
В этот момент Ли У покорно закрыла глаза.
Луна сияла ясно, вечерний ветерок был прохладен. Снаружи Люй Цзинчжун и няня Чэнь стояли напротив друг друга, заложив руки за спину, и чувствовали неловкость.
Люй Цзинчжун почесал нос:
— Сегодня хорошая погода, да?
Няня Чэнь взглянула на тёмное небо и, не моргнув глазом, соврала:
— Да, довольно прохладно.
Люй Цзинчжун:
— Интересно, завтра дождь прекратится?
Няня Чэнь сухо ответила:
— Кто знает.
После этих слов им больше нечего было сказать. Они некоторое время смотрели друг на друга, а потом оба уставились себе под ноги.
Когда серп луны поднялся в зенит, из покоев наконец раздался первый звонок — подавали воду.
http://bllate.org/book/10671/958002
Готово:
