Госпожа Чжао, словно очнувшись ото сна, поспешно подхватила:
— Да-да, как можно так легко говорить о разводе?! Такие слова вслух не произносят! Ведь речь всего лишь о наложнице. Если она тебе не нравится — прогони её. В следующий раз выберешь сам, кого захочешь.
Эти слова вызвали у Герцога Чу леденящий взгляд: неужели эта старуха совсем спятила? В такой момент ещё и о выборе наложниц твердит!
Госпожа Чжао тоже осознала свою оплошность и виновато пригнула голову. Глядя на Ли У, она злилась на эту капризную девчонку, но в то же время боялась, что та действительно уйдёт. Хотя свекровь и не любила свою невестку, она прекрасно знала: сын искренне привязан к ней. Если Ли У сейчас уйдёт, разве он не возненавидит мать навсегда? Да и семья Ли сейчас на пике влияния при дворе — ведь второй сын Ли в мае женится на принцессе!
Ли У не обращала внимания на эту парочку наверху. Её тревожный взор был устремлён только на Чу Минчэна.
Она помнила, какое сияющее счастье было на этом благородном лице, когда она согласилась выйти за него замуж. Его глаза тогда будто наполнились тысячами звёзд, сверкая от радости.
А теперь он сидел, будто лишившись души: бледный, с покрасневшими глазами, смотрел на неё, словно брошенный пёс:
— А-у… Ты… правда больше не хочешь меня?
Сердце Ли У будто пронзила игла, и боль растекалась по всему телу. Она чуть не вырвалось: «Я хочу тебя, но не могу», — однако разум заставил её сдержаться.
Лучшего момента уже не будет. Лучше короткая боль, чем долгие страдания.
Её бледно-розовые губы дрогнули, но она так и не смогла вымолвить жестокие слова «Я больше не хочу тебя». Вместо этого она просто кивнула:
— Да. Я решила развестись с тобой и больше не хочу быть женой дома Чу.
Словно удар грома, эти слова обрушились на Чу Минчэна. Его высокая фигура качнулась, и он рухнул в кресло, совершенно потерянный. Слёзы скатились по его щекам, намочив новую шёлковую одежду.
Ли У не вынесла этого зрелища — боялась, что смягчится.
Три года брака… Возможно, она никогда по-настоящему не любила его, но их чувства стали похожи на родственные — глубокие и искренние.
Он был прекрасным мужем, и Ли У искренне хотела прожить с ним всю жизнь.
Собравшись с духом и подавив ком в горле, она подняла глаза к супругам наверху и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:
— Герцог, госпожа, я уже более трёх лет состою в браке с домом Чу, но до сих пор не подарила наследнику потомства. Яньчжи — единственный сын герцогского дома, на нём лежит великая ответственность продолжить род. А я… завистлива по натуре и не способна терпеть других женщин рядом с мужем. Долго размышляя, я поняла: мне стыдно дальше занимать место наследной госпожи. Лучше уступить его другой.
Она сделала паузу и посмотрела на госпожу Чжао:
— Кроме того, мой нрав неукротим, и я постоянно ссорюсь с матушкой. Непочтительность к свекрови, бесплодие и завистливость — три из семи поводов для развода. Сегодня я добровольно прошу отпустить меня. Прошу вас одобрить это решение и в будущем найти для наследного сына достойную супругу, чтобы скрепить союз двух семей. Что касается документов — завтра мой старший брат привезёт и разводное письмо, и соглашение о разводе по обоюдному согласию. Какой бы из них вы ни выбрали, я приму его без единого слова упрёка.
С этими словами она чётко и достойно поклонилась и, не задерживаясь, обратилась к Иньшу:
— Пойдём.
Иньшу всё ещё пребывала в оцепенении, будто во сне. Услышав приказ хозяйки, она машинально кивнула:
— Да, да.
— Ли! Ли, подожди!
— Неужели дошло до развода?! Вернись, остановись! — закричала в панике госпожа Чжао. — Давай сядем и спокойно поговорим! На этот раз я поступила неправильно, ну пожалуйста, вернись!
Стройная спина Ли У оставалась прямой, как бамбук, и её шаги не замедлились ни на миг.
— Наглость! Просто невероятная наглость! — вспыхнул Герцог Чу. — Из-за какой-то служанки сразу требует развода! Хватит её звать, пусть уходит! Завтра я лично отправлюсь к наставнику Ли и спрошу: он, мудрец, воспитавший сотни учеников, как мог вырастить такую надменную дочь, которая не выносит ни малейшего неудобства? Где ещё найдётся такая невестка?!
Ли У не обернулась. В душе она лишь холодно подумала: почему мужчины всегда такие самоуверенные? Она ведь вела себя спокойно и рассудительно, а они всё равно считают, будто она лишь капризничает, пытаясь выторговать уступки.
Смешно. Даже если они уступят — ей это уже безразлично.
Но едва она вышла за ворота двора, как услышала за спиной поспешные шаги и хриплый, полный слёз голос:
— А-у…
Сердце её дрогнуло, и она остановилась.
Под беззвёздным, безлунным небом ранней весны, в пронизывающем холоде, она обернулась. Перед ней стоял её муж — тот самый, что всегда смотрел на неё с глуповатой улыбкой. Сейчас его глаза были полны слёз, а лицо — разбито горем.
— Не бросай меня… прошу тебя.
Горячие слёзы навернулись на глаза Ли У, пальцы в рукавах дрожали. Долго молчала она, прежде чем выдавила улыбку:
— Яньчжи, благодарю тебя за три года заботы и нежности. Ты очень хороший человек, по-настоящему хороший… Именно поэтому я больше не могу задерживать тебя. Ты — единственный сын, единственная надежда твоего дома. В будущем весь дом герцога перейдёт в твои руки, и ты обязан принять эту ответственность. А я…
Сжав пальцы, она снова подняла взгляд. Слёзы в глазах почти исчезли, сменившись холодной решимостью:
— Ты ведь знаешь: я вышла за тебя не из любви, а чтобы использовать влияние дома Чу и вывести мою семью из беды.
Взгляд Чу Минчэна дрогнул, но он пристально смотрел на неё:
— Я знаю. И мне это было в радость. А-у, я ведь с самого начала говорил: мне достаточно того, что ты принимаешь мою помощь…
Тогда он мечтал лишь о том, чтобы быть рядом с ней, сказать пару слов, хоть иногда взглянуть на неё открыто — и этого ему хватало.
— Но, Яньчжи, это несправедливо. Очень несправедливо по отношению к тебе.
Слёзы катились по щекам Ли У:
— Я всё это время использовала твою любовь ради своих целей. Теперь же семья Ли вновь на подъёме и больше не нуждается в поддержке дома Чу. А я… я не подходящая наследная госпожа для вашего дома. Я не могу родить тебе детей, не умею угождать свекрови и настолько узколоба, что не терплю даже одной наложницы. Я знаю: ты очень любишь детей — каждый раз, видя Ань-цзе’эр и Шоу-гэ’эра, твои глаза загораются. Я также понимаю, как тебе трудно быть между мной и матушкой… Её придирки ко мне — я всё это понимаю. Пока у меня нет детей, она будет продолжать меня унижать, а ты — мучиться посредине. Яньчжи, я больше не могу так жить. Мне тяжело.
— Сейчас развод — освобождение и для тебя, и для меня.
Глядя на слезу, дрожащую на его реснице, Ли У закрыла глаза, собираясь с силами:
— Моё решение окончательно. Пусть теперь каждый из нас живёт своей жизнью.
Открыв глаза, она сделала обычный для государства Дайюань поклон и ушла.
— А-у… мне не радостно.
Позади прозвучал тихий, полный отчаяния голос, особенно жалобный на фоне весеннего ветра.
Плечи Ли У напряглись. Она крепко прикусила губу, и одна прозрачная слеза скатилась по щеке, растворившись во мраке.
На этот раз она не обернулась.
Чу Минчэн смотрел на стройную фигуру, исчезающую в ночи, и в его глазах читалась безысходная печаль. Губы его дрогнули:
— Без тебя… как можно быть счастливым?
Он, вероятно, больше никогда не обретёт радости.
В Чанъане действовал комендантский час, и когда Ли У покинула резиденцию Герцога Чу, городские ворота уже были закрыты. Поэтому она с Иньшу и Сучжэнь нашла постоялый двор внутри квартала.
Сучжэнь только что спокойно убиралась во дворе Цифу, как вдруг Иньшу вызвала её наружу и сообщила, что за полчаса наследная госпожа развелась. От потрясения служанка будто окаменела и никак не могла прийти в себя.
У неё было множество вопросов, но, увидев измождённое лицо хозяйки, она не осмелилась спрашивать. Вместо этого она попросила у хозяина горячей воды и помогла Ли У лечь отдохнуть.
Когда свет погас, Ли У лежала на жёсткой кровати и смотрела в темноту. «Пусть вся боль и грусть выльются сегодня ночью, — думала она. — Завтра впереди ещё много дел».
Но странно: слёз почти не было. Всю ночь она вспоминала моменты, проведённые с Чу Минчэном. Каждая деталь всплывала перед глазами.
Так же она провела множество ночей три года назад, когда Пэй Цинсюань покинул Чанъань.
Воспоминания — как нож палача: они не убивают сразу, а медленно режут плоть, заставляя остро чувствовать каждую боль.
Когда за стенами постоялого двора пропел петух, Ли У повернула голову к окну. За занавесками уже пробивался тусклый, сероватый свет.
Время скорби закончилось.
Чтобы не дать себе шанса передумать или смягчиться, она встала с постели, несмотря на красные от бессонницы глаза, и позвала служанок помочь с туалетом.
Как только открылись ворота квартала, она наняла экипаж и направилась прямо в дом семьи Ли.
Она приехала рано и у ворот столкнулась с отцом и старшим братом, которые как раз собирались на утреннюю аудиенцию.
Когда их взгляды встретились, Ли Таифу и Ли Яньшу мгновенно забыли о сне.
Один поспешил сойти с колесницы:
— А-у, как ты здесь оказалась?
Другой спешился с коня:
— Сестра, что случилось?
— Ничего особенного, — спокойно ответила Ли У, глядя на отца и брата. На её измученном лице появилась вымученная улыбка. — Я развелась с Чу Минчэном.
Отец и сын остолбенели:
— Что?!
Теперь им и в голову не приходило идти на аудиенцию. Полные тревоги, они поспешили проводить Ли У домой, а затем отправили слугу во дворец с извинениями: мол, у наставника внезапно обострилась болезнь, и Ли Яньшу остаётся дома ухаживать за ним.
Рассветное солнце мягко освещало небо.
В торжественном зале Сюаньчжэн, где собрались все чиновники, молодой император в двенадцатипрядной короне и чёрной церемониальной одежде с вышитыми драконами поглаживал резную голову дракона на подлокотнике трона и слегка приподнял брови:
— Наставник серьёзно заболел и не может встать с постели?
Первый министр, держа в руках нефритовую табличку, поклонился:
— Да, говорят, сегодня утром внезапно почувствовал себя плохо. Господин Ли Яньшу тоже взял отгул из-за тревоги за отца.
— Видимо, болезнь и вправду серьёзная, — вздохнул император с искренним беспокойством и постучал пальцем по драконьей голове, расписанной алой краской. — Наставник для Меня — как отец и учитель. Его недуг глубоко тревожит Меня. Люй Цзинчжун, немедленно отправься в Императорскую аптеку и пришли лучшего лекаря в дом наставника.
Люй Цзинчжун на миг замер, но, встретившись взглядом с императором, чьи глаза были полны скрытого смысла, сразу всё понял и поспешно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Аудиенция в зале Сюаньчжэн продолжалась как обычно.
Когда собрание закончилось, Люй Цзинчжун, прижимая к груди метлу, подошёл к императору и что-то прошептал ему.
Весенний свет озарял золотые черепицы дворца. Стоя на высоких мраморных ступенях, император вздохнул:
— Не нашёл достойного зятя — вот почему учитель и занемог.
Люй Цзинчжун опустил глаза:
— Ваше Величество правы.
— Учитель так тяжело болен… Как ученик, Я должен лично навестить его, чтобы успокоить своё сердце.
Корона слегка качнулась. Император отряхнул рукава и решительно зашагал вперёд:
— Подавайте коня.
Весна была в самом разгаре, птицы щебетали.
В тихом и изящном кабинете дома наставника Ли царил аромат чая, но собравшиеся члены семьи сидели напряжённо и мрачно.
Когда Ли У рассказала всё, что произошло прошлой ночью, первой не выдержала госпожа Цуй:
— Вот уж не думала, что на свете существуют такие мерзкие матери! Как можно применять подобные низменные уловки к собственному сыну? Да он ей вообще родной?
Обычно спокойная и кроткая старшая невестка сжала платок и стиснула зубы. Ли Чэнъюань вскочил с места, вне себя от ярости:
— Как Чу осмелились так оскорбить мою сестру?! Неужели думают, что в доме Ли некому заступиться? Сейчас пойду и разнесу их резиденцию!
— Стой! — резко остановил его Ли Яньшу. — Разве сейчас время для эмоций? Даже если ты разгромишь дом герцога, разве это поможет? Скандал разнесётся по городу, и каково будет А-у? Люди будут ругать дом Чу за подлость, но разве пощадят они при этом сестру?
Госпожа Цуй, часто бывавшая в светских кругах, лучше всех понимала силу сплетен. Особенно в таких делах — обе стороны страдают, но молодая невестка чаще всего оказывается главной мишенью. Поэтому она тоже поспешила удержать Ли Чэнъюаня:
— Братец, не горячись. Сядь, давай обсудим. Это ведь семейный позор. Если старая дура из дома Чу готова пожертвовать своим лицом, разве мы должны опускаться до её уровня?
Ли Чэнъюань понимал логику, но гнев не унимался:
— Сестра всю ночь скиталась по городу и ночевала в гостинице с горничными! Как мне проглотить такую обиду?!
— Кто тебе велел глотать? — строго спросил Ли Таифу, сидя наверху. — Держи в себе.
Отец сказал — значит, надо подчиниться. Хоть кулаки и чесались, Ли Чэнъюань ворчливо вернулся на место.
http://bllate.org/book/10671/957991
Готово:
