Шэнь Цяньцзинь покраснел от злости, но помнил о приличиях и лишь сверлил Сюй Цзыгуна гневным взглядом, не осмеливаясь повысить голос.
Тот тем временем то влево, то вправо мотал рукой, заставляя мальчика прыгать вслед за предметом.
— Врёшь! Это явно вещь из дворца государства Вэй. Из Вэя сюда приехала только старшая сестра — значит, ты украл её платок! Я сейчас же верну его!
Сюй Цзыгун ещё больше воодушевился игрой и тут же поднял руку ещё выше.
— Я не крал, я взял!
Шэнь Цяньцзинь в порыве отчаяния невольно повысил голос, но тут же снова заговорил тише:
— Да разве это не одно и то же!
Сюй Цзыгун презрительно фыркнул и развернулся, будто действительно собираясь отправиться в Шу Юань.
Шэнь Цяньцзинь в панике бросился вперёд и расставил руки, преграждая ему путь.
— Не одно и то же! Я взял это при самой принцессе Чанцин — она видела! Верни мне, это очень важно для меня. Или… или у няни Цзи полно платков, я все тебе отдам в обмен!
Сюй Цзыгун бросил на него косой взгляд и сделал несколько шагов в сторону, подальше от Шу Юаня.
— Мне не нужны чужие платки. Просто скажи, зачем тебе понадобился именно её платок. Если причина покажется мне разумной — верну.
Шэнь Цяньцзинь, не отходивший от него ни на шаг, последовал за ним, немного помолчал и со вздохом произнёс:
— …Ты никому не скажешь?
— Клянусь, — ответил Сюй Цзыгун, находя его серьёзный вид забавным, но не ожидая услышать что-то значительное — разве что признание в любви к Чу Цинлуань.
Ведь он всего лишь маленький мальчишка — не соперник!
Но следующие слова заставили его сердце дрогнуть:
— Я хоть и принц, но никто меня не жалует.
«Что?..» — Сюй Цзыгун почувствовал лёгкую боль в груди. Неужели у этого ребёнка судьба так похожа на его собственную в том возрасте?
— Пока была жива матушка и пока старшая сестра не вышла замуж, всё было хорошо. Но с тех пор как матушка умерла в прошлом году, я… я… — голос его дрожал. — В тот день принцесса Чанцин увидела, что я ранен, и протёрла мне лицо своим платком. Я захотел сохранить это на память, поэтому и забрал его.
Я не крал! Просто… мне так не хватает сестры… Принцесса напомнила мне её. Я думал, больше никто не будет ко мне так добр… Мне так не хватает матушки… и сестры…
Голос его оборвался в тихом всхлипе. Сюй Цзыгун без колебаний обнял мальчика.
— Хороший мальчик. Я понимаю твои чувства. Твоя жизнь сейчас очень похожа на мою в детстве.
«На него?» — Шэнь Цяньцзинь удивлённо замер. Ведь перед ним стоял человек, который, казалось, умеет всё и преуспевает во всём. Как такое возможно?
— У Его Высочества тоже нет матушки? И сестра тоже вышла замуж? — спросил он, глядя вверх с лёгким испугом.
— Нет, матушка у меня есть. А сестра… — Он запнулся, бросил взгляд в сторону Шу Юаня и вымученно улыбнулся. — Сестра тоже не вышла замуж.
Матушка действительно была, просто её положение при дворе было слишком низким, чтобы иметь право воспитывать его.
А «сестра»… После того случая они больше не общались.
Сюй Цзыгун задумался, потом взял Шэнь Цяньцзиня за руку и повёл внутрь.
— Пойдём, послушаем музыку и попросим чаю.
Шэнь Цяньцзинь на мгновение замешкался, но не вырвал руку.
Они быстро добрались до дома, где находились девушки. Сюй Цзыгун даже не успел постучать, как прямо в плечо врезался выбежавший навстречу евнух.
И тут он увидел Чу Цинлуань, распростёртую на полу. Его глаза мгновенно сузились.
— Сестра!
Не успев договорить, он уже бросился к ней.
В голове загудело. Перед глазами всплыло давнее воспоминание: Чу Цинлуань тогда тоже лежала среди обломков черепицы, а после этого они стали чужими — даже хуже, чем случайные прохожие.
Прямо когда он собирался поднять Чу Цинлуань, принцесса Яо, которую он оттолкнул с силой, поспешила оправдаться:
— Простите, Ваше Высочество! Принцесса Чанцин помогала мне искать нефритовую флейту, и как только она наклонилась, ножка стола сломалась.
Сюй Цзыгуну было не до объяснений. Он сразу же поднял Чу Цинлуань, намереваясь унести её.
Но та, хоть и получила удар, была в полном сознании и тут же поняла, насколько это неприлично.
— Положите меня! Не так уж больно, должно быть, ничего серьёзного.
Сюй Цзыгун называл её «сестрой», но все знали, что между ними нет ни капли родственной крови. Такая «близость» могла погубить её репутацию!
Хунсяо, которая всё это время пыталась вмешаться, наконец подскочила и подхватила Чу Цинлуань.
— Ваше Высочество, позвольте мне.
Лицо Сюй Цзыгуна слегка окаменело, но, несмотря на сильнейшее сожаление, он опустил её в руки служанки.
Принцесса Ци внимательно наблюдала за тем, как бережно он передал её — будто драгоценность, — и тоже подошла поближе.
— Уже послала евнуха за врачом. Он скоро прибудет.
— Позаботьтесь о паланкине, — холодно ответил Сюй Цзыгун, и его взгляд заставил принцессу Ци дрогнуть. Она тут же отвела глаза.
— Фан Цуэй, немедленно организуйте!
— Я пойду с вами! — воскликнула принцесса Яо и бросилась к Чу Цинлуань, но принцесса Ци резко схватила её за руку.
— Лечение принцессы Чанцин — дело первостепенное. Не мешай!
Принцесса Яо не видела выражения лица Сюй Цзыгуна, но принцесса Ци заметила всё. На мгновение он стал совсем не похож на двенадцатилетнего мальчика — в его глазах промелькнуло то же ледяное презрение ко всему миру, что она видела лишь у своего отца-императора.
И ещё… в них мелькнула безграничная ярость.
……
После осмотра оказалось, что травмы несерьёзны, но раз уж пострадала особа императорской крови, врач настоял на трёхмесячном покое.
Чу Цинлуань щедро одарила врача и мысленно обрадовалась, хотя вида не подала.
После слов Хэлянь Ци — «Не стоит недооценивать Шэнь Цяньцюня» — она всё чаще размышляла, что открытая демонстрация своих способностей — плохая идея. Поэтому она и стала чаще общаться с принцессами Ци и Яо, выжидая подходящего момента.
Сегодня, ещё до того как принцесса Яо заговорила о флейте, Чу Цинлуань заметила трещину в ножке стола и сразу же решила использовать «уловку с ранением», чтобы временно устраниться.
Даже если он доберётся до дворца Вэя и узнает правду о ней, пусть там и расхваливают её музыкальные таланты — кто поверит словам о раненой девушке, неспособной выступать?
Через некоторое время она вдруг осознала, что Сюй Цзыгун всё ещё сидит рядом, молча и неподвижно.
— Почему ты такой тихий? Стал совсем другим — мне даже непривычно стало.
— Говори, что хочешь, сестра. Я слушаю, — тут же ответил Сюй Цзыгун, и его чистый, тёплый взгляд заставил её сердце дрогнуть. Она помолчала и осторожно спросила:
— Как тебе принцесса Яо? Она такая живая и милая, да и по возрасту тебе подходит.
Принцесса Яо была простодушна и всегда тянулась к ней. После сегодняшнего инцидента она, кроме доверия, наверняка почувствует и вину.
Ей всего двенадцать — даже если сейчас решат вопрос с помолвкой, император Шэнь Син наверняка оставит её при дворе ещё на год-два. Этого времени как раз хватит, чтобы Чу Цинлуань смогла вернуться в Вэй.
Но Сюй Цзыгун лишь равнодушно бросил:
— Та, из-за которой сестра пострадала?
(«Как тебе она?» — Мысленно он добавил: «Хочется разорвать её на куски!»)
Атмосфера мгновенно похолодела. Чу Цинлуань коротко улыбнулась:
— …Она ведь нечаянно.
— Пора принимать лекарство, сестра, — резко встал Сюй Цзыгун и направился к двери. Служанка Суе, как раз входившая с подносом, тут же замерла у порога и подняла его повыше.
Сюй Цзыгун едва заметно кивнул, велев ей удалиться, и, поставив чашу с лекарством, вдруг, будто фокусник, вытащил из кармана мешочек с курагой.
— Всё это вымочено в сахаре и тщательно просушено. Возьми одну штучку перед тем, как пить.
Чу Цинлуань взглянула — и глаза её загорелись.
Каждая долька была крупной, ровной, покрытой янтарной карамелью и источала аппетитный блеск. Даже не трогая, можно было сказать, что мякоть сочная и плотная.
Она осторожно откусила — и вкус был словно мёд, с тонким ароматом абрикоса, долго не исчезающим во рту. Не удержавшись, она взяла ещё одну.
Когда потянулась за третьей, мешочек исчез в руках Сюй Цзыгуна.
— Хватит. Сначала выпей лекарство. А потом — сколько захочешь.
Он говорил с ней, как с маленьким ребёнком. Лицо Чу Цинлуань тут же вспыхнуло от смущения, и она одним глотком осушила всю горькую жидкость.
Но, к удивлению, горечи не было — лишь лёгкий привкус абрикосового молока.
Сюй Цзыгун, стоявший справа от неё, смотрел на её миловидную гримасу и вдруг, не сдержавшись, ласково провёл пальцем по её носику. Не дожидаясь её возмущённого взгляда, он стремглав выскочил за дверь.
— Всё твоё! Сейчас принесу ещё!
Сердце его бешено колотилось, дыхание перехватывало. Даже если бы она не рассердилась, он больше не смог бы там оставаться. Через некоторое время он остановился, медленно поднёс к губам руку, будто всё ещё чувствуя её тепло, и нежно поцеловал её.
«Пусть ты и не помнишь прошлое — в этой жизни я обязательно буду хранить тебя и никогда не оставлю».
Чу Цинлуань была вне себя от злости — ей казалось, что её разыграли. Она думала, что Сюй Цзыгун, как бы нагл он ни был, хотя бы на время даст ей передышку. Но уже к ужину он вернулся, будто ничего и не случилось.
Увидев его, она разозлилась ещё больше. К тому же болели рёбра и локоть, и после нескольких ложек она отложила миску и сказала, что хочет лечь спать.
Видимо, дневная прогулка в Шу Юань её утомила. Она хотела лишь немного полежать перед тем, как раздеться и умыться, но вскоре крепко уснула.
Сквозь дремоту вдруг почувствовала прохладу на лице. Открыв глаза, она увидела Хэлянь Ци, сидевшего рядом и смотревшего на неё.
Он одной рукой держал тазик, другой — мочил в нём полотенце. Она сразу поняла, откуда на её лице капли воды.
— Как ты здесь оказался? Что тебе нужно?
Хэлянь Ци не смотрел на неё. Аккуратно вытерев руки о край одеяла, он протянул тазик в сторону.
Чу Цинлуань только теперь заметила в комнате его подчинённого — того самого, что приходил к ней ранее. Увидев недовольство в глазах Хэлянь Ци, она настороженно отползла глубже в кровать.
— Что вы вообще задумали? Боитесь, что я закричу и мои люди вас схватят?
— Можешь попробовать. Кстати, это моя комната.
— Что?! — Чу Цинлуань вздрогнула и внимательно огляделась. Действительно, это была не её комната. По спине пробежал холодок.
— Зачем ты меня сюда привёз?!
— Я дал слово больше не выходить из Запретного сада. Раз есть дело — пришлось позвать тебя.
В его глазах читалось нечто большее, и Чу Цинлуань снова поежилась. Она схватила одеяло.
— И даже одеяло моё принёс?
Лицо Хэлянь Ци на миг окаменело, и он отвёл взгляд.
— …Цзюэмин не любит прикасаться к женщинам.
Цзюэмин, уже выходивший с тазиком, чуть не споткнулся. Обернувшись, он бросил на своего господина взгляд, полный обиды.
«Ваше Высочество… Вам не совестно? Разве не вы сами велели ему обязательно завернуть её в одеяло?!»
Это оправдание поставило Чу Цинлуань в тупик — она не знала, что ответить.
Как только Цзюэмин вышел, захлопнув дверь, Хэлянь Ци бросил ей маленькую шкатулку.
— Семейное лекарство. Намажешь — через три дня всё заживёт.
Видя, что она не двигается, он резко схватил её за запястье.
На руке всё ещё виднелся шрам от его ножа, а чуть выше, у локтя, уже проступил фиолетовый синяк.
— Ты что делаешь! — испуганно вскрикнула Чу Цинлуань, вспомнив, как он тогда занёс над ней клинок.
Хэлянь Ци, не глядя на неё, открыл коробочку ногтем.
— Мажу рану!
Открылась коробочка, и в воздухе разлился лёгкий аромат трав. Он набрал немного мази на палец и начал втирать в её кожу.
Прохлада лекарства и тепло его пальцев ударили Чу Цинлуань в голову. Сердце заколотилось, и на мгновение ей даже захотелось, чтобы он приблизился ещё ближе.
«Нет! Надо уйти! Немедленно вернуться и успокоиться!»
Но её силы были ничто по сравнению с его. Пытаясь вырваться, она лишь заставила его крепче сжать её запястья.
— Внешность у тебя, конечно, неплохая… Жаль, не вызываешь интереса!
Хотя он так сказал, смотреть ей в глаза не осмеливался.
Её отчаянные попытки вырваться помешали ему продолжить. Он резко встал и, держа её за запястье, высоко поднял руку.
— Попробуй ещё раз дернуться!
http://bllate.org/book/10670/957946
Готово:
