Он не помнил, сколько времени провёл рядом с ней, зная лишь, что она увидела его, когда встала и вытерла глаза. На мгновение замерев от неожиданности, она вдруг улыбнулась ему.
Её улыбка была такой же простой и нежной, как и сегодня.
Лёгкий ветерок колыхал в воздухе лепестки грушевых цветов, а её улыбка делала эту картину прекраснее всего, что он когда-либо видел.
Он протянул руку — лепесток коснулся её брови и упал прямо ему на сердце.
— Иди сюда.
Тихо позвав, она сама подошла к нему, поскольку он стоял неподвижно.
Затем достала платок и осторожно промокнула его палец, раненый, вероятно, при расстановке ловушек.
Восьмилетняя девочка действовала бережно, хмурясь по-взрослому и строго напоминая:
— Из какого ты дворца? К какой госпоже приписан? Вернись и хорошенько промой рану чистой водой, а потом попроси у служанки немного мази.
Он слегка опешил: она, очевидно, приняла его за одного из недавно оскоплённых мальчиков, только что поступивших во дворец.
Сразу же сжал губы и крепко стиснул обе руки в кулаки.
Царевич, оказавшийся настолько униженным, что его сочли простым евнухом! Неизвестно, смешно ли это было с её стороны или жалко — с его.
Но она неверно истолковала его молчание, решив, что он боится просить мазь, и быстро поправилась:
— Ладно, тогда через два часа приходи сюда снова — я принесу тебе мазь сама.
Он всё так же молчал. Когда она ушла, он сел на то самое место, где она плакала, и ждал, пока она не вернулась.
Мазь хранилась в особой шкатулке из парчи — изящнее тех, что дарила ему даже сама императрица.
Позже, когда рана зажила, случилось то событие. Он снова вскрыл корочку на том же месте и каждый день наносил немного мази, чтобы рана не затягивалась окончательно. Так повторялось много раз, пока мазь не закончилась, а на пальце не остался шрам.
— Я никогда не ходила в Задний сад и не видела там грушевых деревьев.
— А… — Сюй Цзыгун вернулся из воспоминаний, отвёл взгляд от старого шрама и широко улыбнулся. — Тогда, как вернёшься во дворец, я покажу тебе их.
Чу Цинлуань поняла, что он имеет в виду императорский дворец Вэй. Она не стала отвечать. Если бы ей действительно довелось вернуться в Вэй, она бы больше не хотела жить во дворце.
Внезапно ей пришло в голову: Сюй Цзыгун, вероятно, преследует её лишь из-за того, что она была обещана в жёны императору. Лучше сразу дать ему понять свою позицию.
Она стала серьёзной и холодно продолжила:
— Хотя я и выросла во дворце Вэй, если мне суждено вернуться туда, я больше не хочу туда возвращаться. Передай эти слова вану из Ланъе старшей тётушке-императрице и императрице Ли. Чу Цинлуань желает лишь спокойной жизни и совершенно не стремится к высокому положению. Даже титул принцессы мне безразличен.
Если бы можно было, она мечтала бы провести жизнь рядом с родителями, разделить простую, но счастливую судьбу с любимым человеком — пусть даже за скромным столом они находили бы радость и покой.
Сюй Цзыгун тут же улыбнулся в ответ:
— Обязательно передам твои слова. Кстати, забыл рассказать тебе одну забавную семейную историю.
От воспоминания он сначала сам рассмеялся, а затем прочистил горло и начал живо рассказывать:
— Знаешь ли, сестра, старшая тётушка-императрица выбрала для императора-братца старшую дочь рода Ван. Но главнокомандующий Вэй Сюань, услышав об этом, несколько раз подряд подавал прошение, утверждая, что государю ещё рано брать жену. И вопрос этот так и остался нерешённым! Разве не смешно? Сам император ещё не сказал ни слова, а все вокруг уже взволновались!
Чу Цинлуань сразу уловила три скрытых смысла в его словах.
Во-первых, старшая тётушка-императрица не стала бы просто так объявлять о выборе невесты из рода Ван — значит, она и вправду не собиралась делать Чу Цинлуань императрицей.
Во-вторых, она не ожидала, что влияние главнокомандующего Вэй Сюаня достигло таких масштабов, что он может остановить решение двора. Иначе свадьба с дочерью Ван не была бы отложена.
В-третьих, хотя правление в государстве Вэй формально осуществляют старшая тётушка-императрица и совет министров, настоящим государем остаётся Сюй Цзыянь — однако, судя по всему, он до сих пор не имеет реального голоса при дворе.
Подумав об этом, она внимательнее взглянула на Сюй Цзыгуна. Зачем он рассказал ей эти «тайны двора»? Неужели поверил её словам о нежелании становиться императрицей?
Горячий порыв надежды в её груди мгновенно погас под холодным душем разума.
Невозможно!
Тот, кто так легко верит словам, не смог бы произнести всего этого!
Но, возможно, кто-то велел ему сказать это.
Кто? Старшая тётушка-императрица? Сюй Цзыянь? Императрица Ли?
Это тоже маловероятно. Во-первых, в прошлой жизни старшая тётушка никогда не упоминала при ней о планах насчёт дочери Ван.
Во-вторых, Сюй Цзыянь и императрица Ли слишком горды, чтобы проявлять слабость перед ней!
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Шаги её стали неуверенными, и она не заметила небольшую ямку прямо перед собой.
Хунсяо, следовавшая за ними на некотором расстоянии, уже не успевала подскочить и едва не закричала, но принцессу уже подхватил ван из Ланъе.
— Сестра!
Чу Цинлуань вздрогнула. Впервые она заметила, что в его взгляде теплоты даже больше, чем у Шэнь Цяньминя, и почему-то почувствовала странную знакомость. Сделав глубокий вдох, она поспешила отстраниться.
Он, кажется, тоже только что очнулся от задумчивости и тут же аккуратно поставил её на ноги. Отпуская, он на миг выдал лёгкую нотку сожаления, но тут же скрыл её.
— Благодарю тебя, ван из Ланъе, — сказала Чу Цинлуань, выдавая крайне натянутую улыбку. В её глазах не осталось и следа волнения.
— Опять вежливостью занимаешься! — засмеялся он. — Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, завтра начни месяц есть завтраки вместе со мной.
Уголки его губ приподнялись, голос звучал игриво, а развевающийся на ветру подол одежды тихо колыхался.
Раньше, видев Хэлянь Ци, она не считала Сюй Цзыгуна особенно красивым. Но сейчас, под солнечными лучами, он казался ей гармоничным слиянием черт Хэлянь Ци и Шэнь Цяньминя — и превосходил обоих красотой!
Заметив, что она снова смотрит на него, будто заворожённый ребёнок, он машинально протянул руку. Пальцы дрогнули, прежде чем коснуться её лица, но он всё же дотянулся и аккуратно снял с её причёски маленький листочек.
— Пойдём, разве ты не волновалась за принцессу Ци? — сказал он, глядя на неё так пристально, что совсем не походил на прежнего шаловливого юношу.
На мгновение Чу Цинлуань показалось, что она ошиблась в нём. Но тут же он добавил:
— Если не хочешь идти, пусть Хунсяо сходит одна. Мы можем вернуться и поболтать. Сегодня такой прекрасный день — хорошо бы пообедать пораньше и вздремнуть после.
Она точно ошиблась. Молча, она обогнала этого «мальчишку», который был выше её почти на голову, и первой направилась в Шу Юань.
Там Сюй Цзыгун оказался весьма полезен: он крепко «привязал» к себе Шэнь Цяньсюаня и Шэнь Цяньлиня, которые обычно цеплялись за неё. А ещё Шэнь Цяньцзиня — тот был полностью поглощён бумажными фокусами, которые тот показывал.
Чу Цинлуань, обеспокоенная, один раз выглянула в окно — и тут же тоже застыла в изумлении. Бумажные комочки в его руках двигались так быстро, будто оживали, исчезая и появляясь вновь. Никто не мог уловить ни единого движения.
Принцесса Яо последовала её взгляду и тут же захлопала в ладоши от восторга. Её возглас привлёк внимание троих детей во дворе, и те тоже начали одобрительно кричать. Двор наполнился весельем. Принцесса Ци внезапно перестала играть, слегка неловко кивнула Чу Цинлуань и, нахмурившись, направилась к принцессе Яо.
Но не успела она сделать и шага, как сама замерла, поражённая зрелищем.
— Этот ван из Ланъе и вправду необыкновенный.
— Да ведь это просто обманка для глаз, — улыбнулась Чу Цинлуань и тоже подошла к окну.
Едва она встала у рамы, как Сюй Цзыгун, закончив фокус, резко обернулся к ней.
— Сестра, это ведь кролик? — не успел он договорить, как один из бумажных комочков, словно стрела, полетел прямо к ней и мягко приземлился на подоконник у её руки.
Принцесса Яо тут же схватила его:
— Действительно кролик! У него даже ушки есть! Потрясающе! Только что это был обычный комок бумаги — как он стал таким!
Чу Цинлуань смотрела на «пухлого кролика» с круглым животиком и тоже была удивлена.
В этот момент вошёл слуга с подносом сладкого супа.
— Это специально приготовлено по указу императрицы. Узнав, что принцесса Чанцин здесь, старшая тётушка-императрица лично велела кухне добавить блюд к обеду.
— Чанцин благодарит старшую тётушку-императрицу и императрицу за милость, — сказала Чу Цинлуань, кланяясь.
Не успела она выпрямиться, как принцесса Яо вдруг обошла её и подбежала к служанке.
— Вышла ли бабушка из павильона Юншоу, или матушка сама к ней отправилась?
Служанка, заметив её тревогу, заторопилась с ответом:
— Госпожа сказала, что день прекрасный, и велела подать паланкин к императрице.
Принцесса Яо радостно хлопнула в ладоши:
— Значит, бабушка действительно вышла! Сестра, проигрыш — отдавай своё ожерелье из восьми драгоценных камней!
— Отдавай свой лоб! — принцесса Ци, редко позволявшая себе шалости, лёгким шлепком отразила её руку, но тут же сама сняла ожерелье и надела его на принцессу Яо.
Принцесса Яо не могла увидеть себя, поэтому использовала Чу Цинлуань как «зеркало».
— Чанцин, как мне идёт?
За время нескольких встреч она уже начала относиться к ней как к родной сестре и говорила без церемоний.
Именно этого и добивалась Чу Цинлуань. Она игриво подыграла:
— О да-да-да! Конечно, ты прекраснее цветов и изящнее самой весны!
Принцесса Яо скривилась, отмахиваясь от её насмешки:
— Фу! Спроси-ка своего братца, умеет ли он делать бумажные цветы? Пусть сложит мне один!
Говоря это, она всё ещё нежно покачивала «кролика» в руках.
Чу Цинлуань насторожилась. Она только что подумала, что принцесса Яо и Сюй Цзыгун почти ровесники — если бы их удалось сблизить, это пошло бы ей только на пользу. Но её мысли прервала разгневанная принцесса Ци:
— Что ты несёшь! Это же делают для умерших! И называй его правильно — «ван из Ланъе»!
Принцесса Яо аж язык проглотила, а потом замахала руками, как сумасшедшая:
— Не надо! Не хочу!
Она думала, что если он сделает цветок, тот будет невероятно красивым, и не знала, что такие вещи предназначены для похорон!
Эти слова вызвали у Чу Цинлуань неприятное чувство, даже лёгкое беспокойство. Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и сказала, пытаясь сгладить неловкость:
— Позже я спрошу у него, как он делает эти фокусы, и попрошу научить тебя.
— Отлично! Договорились! — Щёки принцессы Яо порозовели, и Чу Цинлуань увидела в этом надежду. Ещё не дойдя до Павильона Люхуа, она уже начала строить планы.
Тем временем во дворе снова поднялся шум: Сюй Цзыгун играл в цзюйюй. Маленький мяч ловко ускользал из-под ног Шэнь Цяньсюаня и Шэнь Цяньлиня, не давая им даже прикоснуться.
Принцесса Яо едва взглянула на игру, как её уже потянула за руку принцесса Ци — пора было заниматься музыкой. Чу Цинлуань осталась с ними, делая вид, что наслаждается мелодией.
Как только звуки гуциня заполнили воздух, Сюй Цзыгун на миг взглянул в сторону окна, а затем, сославшись на усталость, бросил мяч и уселся в беседке.
Шэнь Цяньсюань и Шэнь Цяньлинь, пожаловавшись, что во дворе тесно, ушли играть дальше. Шэнь Цяньцзинь, получив знак от Сюй Цзыгуна, сначала колебался, но всё же последовал за ними.
Когда первая мелодия закончилась и началась вторая, Сюй Цзыгун вдруг заметил у ворот Шу Юаня край одежды Шэнь Цяньцзиня. Увидев, что мальчик стоит, не зная, входить или уходить, он поднялся и подошёл к нему.
— Что ты делаешь?
— А! — Шэнь Цяньцзинь вздрогнул и, узнав «страшного» вана из Вэй, опустил голову, съёжившись.
Сюй Цзыгун, решив, что тот просто застенчив, захотел немного подразнить его. Взглянув внимательнее, он вдруг заметил уголок платка, выглядывающий из-под одежды мальчика.
Со времени прибытия в империю Цинь он заметил: местные предпочитают платки из шёлка дубового шелкопряда, тогда как при дворе Вэй, где разводят тутового шелкопряда, все платки — из шёлка тутового.
А этот был именно из тутового шёлка.
Без промедления он вытащил платок себе в руку.
— Верни! — закричал Шэнь Цяньцзинь и попытался отобрать, но Сюй Цзыгун, почти вдвое выше и куда проворнее, легко уклонился.
http://bllate.org/book/10670/957945
Готово:
