— Говорят, нынешний правитель Вэя ничуть не лучше своего предшественника.
Неудивительно, что Лян И решил вернуть ко власти старую вдовствующую императрицу, столько лет скрывавшуюся от дел. Похоже, в царской семье Вэя и впрямь некому больше править страной!
Прекрасно! Скоро государство Вэй непременно станет добычей империи Цинь!
От радости он громко рассмеялся:
— Пусть ван из Ланъе и посол Чжоу займут свои места!
Пока посол Чжоу кланялся в ответ, придворный уже подошёл, чтобы проводить их. Но Сюй Цзыгун сделал всего пару шагов и вдруг резко обернулся к Чу Цинлуань.
— Сестра!
В его чистых, как родниковая вода, глазах сияла такая искренняя радость, что сердце любого, на кого он так смотрел, растаяло бы от умиления.
Судя по его восторгу, можно было подумать, будто они давние, близкие друзья.
Чу Цинлуань мгновенно насторожилась.
«Что задумал Сюй Цзыгун? Ведь мы видимся впервые!»
В прошлой жизни её смерть напрямую связана с его старшим братом Сюй Цзыянем, а его мать, императрица-вдова Ли, всегда питала ненависть к роду Чу. Неужели теперь он пытается приблизиться к ней, чтобы погубить?
Возможно, она слишком явно «флиртовала» с принцами империи Цинь, и поэтому они решили ударить первыми?
Сюй Цзыгун заметил её изумление, но не придал этому значения. Несмотря на шокированные взгляды присутствующих, он снова подошёл прямо к ней.
— Сестра, я так скучал по тебе все эти месяцы.
Голос его слегка дрожал — отчасти нарочно, отчасти от искреннего волнения при встрече с ней.
Но для Чу Цинлуань эти слова звучали абсурдно и лишь укрепили её подозрения: его намерения точно недобры.
Мысли в голове метались, как испуганные птицы. Она быстро поклонилась ему.
— И я тоже очень скучаю по Вэю. Когда ван вернётся домой, передайте привет всем во дворце от Чанцин — пусть знают, как сильно я тоскую.
Она не ответила ему напрямую, но и упрёка в её словах не было.
Сюй Цзыгун кивнул и больше ничего не сказал, вернувшись к послу Чжоу и заняв своё место за столом.
До самого конца пира он больше не обращался к Чу Цинлуань. Однако когда канцлер Ван подошёл лично проводить гостей в их покои, Сюй Цзыгун вдруг встал и обратился к императору Шэнь Сину:
— Благодарю Ваше Величество за великолепный банкет. Не соизволите ли поведать, где будут размещены мои покои и покои посла Чжоу?
Этот вопрос застал Шэнь Сина врасплох. Канцлер Ван, человек проворный, тут же вежливо улыбнулся:
— Ваши покои подготовлены в городском дворце. Всё устроено согласно личному распоряжению Его Величества. Вану не о чем беспокоиться.
Про себя он подумал: «Говорят, этот ван из Ланъе капризен и своенравен. Теперь я убедился — действительно необычен».
Тут же раздался его звонкий голос:
— Я не об этом беспокоюсь. У меня есть одна просьба, которую хотелось бы, чтобы Его Величество исполнил.
— Говори, ван из Ланъе.
Шэнь Син был слегка недоволен — ему казалось, будто Сюй Цзыгун использует присутствие всей знати, чтобы вынудить его согласиться.
И тут же услышал:
— С детства я рос вместе с сестрой. Пусть посол Чжоу едет один во дворец, а я хочу жить в одном дворце с сестрой.
А, так вот в чём дело. Шэнь Син расслабился и без колебаний согласился:
— Принцессе Чанцин одной будет скучно. Если ван составит ей компанию и поможет справиться с тоской по родине — это прекрасно.
Затем он добродушно обратился к Чу Цинлуань:
— Чанцин, мы разместим вана из Ланъе в твоём дворце.
Раз император уже распорядился, Чу Цинлуань не могла отказаться. Она поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
…
Сюй Цзыгун не стал церемониться и сразу после пира оставил посла Чжоу, «пристав» к Чу Цинлуань. Едва переступив порог Павильона Люхуа, он заговорил ещё оживлённее:
— Сестра! Ты ведь так долго не видела меня — разве не хочешь сказать, как скучала?
— Разве я не сказала в зале, что прошу тебя передать привет всему дворцу Вэя? Этого разве недостаточно?
Холодное равнодушие Чу Цинлуань ничуть не остудило «пыл» Сюй Цзыгуна. Он продолжал ходить вокруг неё, не отходя ни на шаг.
— Но ведь это не для меня одного! Я хочу услышать, как ты скучаешь именно по мне.
— …
«Как он вообще такое может говорить?!» — Чу Цинлуань была ошеломлена. А он тем временем не унимался:
— Если не скажешь, я буду приставать к тебе без конца!
— Ну скажи хоть что-нибудь!
— Хотя бы одно слово, сестра, всего одно!
…
— Хватит! Сюй Цзыгун, чего ты хочешь? Какова твоя цель?
Наконец она не выдержала и крикнула, чувствуя, как сердце сжалось от страха: что он сделает, если она раскроет карты?
Но Сюй Цзыгун даже не рассердился — лишь обиженно опустил глаза.
— Я просто скучаю по тебе и хочу, чтобы ты тоже скучала по мне!
Затем, будто смирился и проявляя понимание, он помахал рукой перед её лицом.
— Ладно, ладно. Ты устала — иди отдыхай.
Не дожидаясь её ответа, он выбежал во двор.
Когда вокруг никого не осталось, его улыбка исчезла.
«Ты правда не скучаешь по мне?»
«Ты правда уже не помнишь меня?»
На губах заиграла горькая усмешка. Его лицо, обращённое к небу, выражало невыразимое одиночество.
…
На следующее утро.
— Сестра!
Услышав этот голос, Чу Цинлуань и не оборачивалась — сразу поняла, кто это. В глазах мелькнуло раздражение, но она вежливо поклонилась:
— Принцесса Чанцин приветствует вана из Ланъе.
— Я же просил тебя не церемониться со мной, сестра. Садись скорее — завтракала ли уже?
Сюй Цзыгун уже подошёл ближе и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Но Чу Цинлуань отступила на шаг и уклонилась. Он улыбнулся и отвёл руку, всё ещё пристально глядя на неё.
— Есть ли у вана иные дела? Принцесса Ци пригласила меня на урок музыки, и я боюсь, не смогу надолго задержаться.
Она надеялась, что он поймёт намёк и отстанет. Но он легко отмахнулся:
— Что ж тут такого? Я пойду с тобой. Куда бы ты ни отправилась — просто возьми меня с собой.
Сюй Цзыгун говорил легко, уголки губ были приподняты, а его чёрные, как чернила, глаза сияли в утреннем свете. Волосы у лба слегка растрепались, и от этого он казался особенно милым.
Семь частей обаяния и три части ласкового упрямства — Чу Цинлуань, нахмурившись, не находила слов для отказа.
И в этот момент он победоносно заявил:
— Значит, решено! Чтобы отблагодарить сестру, сегодняшний завтрак — за мой счёт.
Его слуги, заранее подготовленные, тут же вошли и начали расставлять блюда. Аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой.
— Всё это ван лично приготовил для принцессы. Особенно эту белую кашу — он целый час стоял у маленькой печки, аккуратно помешивая.
— Да ладно вам, — смущённо перебил Сюй Цзыгун, — это же самые обычные блюда.
Он опустил глаза, и в них мелькнула боль.
«Она так похудела с тех пор, как покинула Вэй…»
Подняв взгляд, он снова сиял:
— Если сестра тронута — съешь всё до крошки!
Сердце Чу Цинлуань дрогнуло, но она тут же одёрнула себя: «Не позволяй ему тебя обмануть!» — и холодно произнесла:
— Мне нужно спешить на встречу с принцессой Ци. Ван пусть остаётся и сам наслаждается завтраком.
Сюй Цзыгун будто не слышал её слов. Он махнул рукой, и слуги вышли. Сам же налил кашу и поднёс ложку к её губам.
— Попробуй, сестра. И рис, и вода — всё привезено из Вэя. Почувствуешь ли вкус родного дворца?
— Положи это! — чуть не вырвалось у неё: «Отойди от меня!» Но, увидев его растерянность с чашей в руках, она на миг смягчилась.
— Я сама поем.
Лицо Сюй Цзыгуна сразу озарилось счастливой улыбкой. Он поставил чашу перед ней и придвинул тарелку с закусками.
— Попробуй вот эти маринованные побеги бамбука — их выкопали специально из того самого бамбукового рощи во дворце!
Чу Цинлуань не ответила, взяла палочками немного побегов и быстро доела кашу. Отстав чашу, она встала.
— Я наелась.
Едва она собралась уйти, как он опередил её и встал у двери.
— Я уже поел. Пойдём, сестра.
— … — Чу Цинлуань замерла на месте, не зная, что делать с этим «пластырем», который никак не отлипнет. Глубоко вздохнув, она серьёзно сказала:
— Принцесса Ци пригласила только меня. Если ван пойдёт с нами, это вызовет неловкость!
— Почему неловкость? Я иду за тобой, а не к ним! Если сестра не торопится, давай немного посидим и поболтаем перед выходом?
Он даже указал на сиденья.
Служанка Хунсяо не удержалась и фыркнула. Чу Цинлуань бросила на неё ледяной взгляд, и та тут же прикрыла рот платком.
Чу Цинлуань больше не хотела смотреть на Сюй Цзыгуна и вышла из комнаты.
— Хунсяо! Идём со мной!
Хунсяо, услышав, как принцесса вместо «я» сказала «принцесса Чанцин», поняла: госпожа в ярости. Она поспешила вслед за ней.
Перед выходом не удержалась и, тихо хихикнув, бросила взгляд на этого брошенного «бедняжку» маленького вана. К несчастью, Сюй Цзыгун даже не заметил её — он уже обогнал служанку и шёл рядом с Чу Цинлуань.
— Сестра, твоя походка напоминает мне генерала Сюэ! После обеда, если будет время, не хочешь прокатиться верхом, как она?
Он имел в виду Сюэ Цзе — единственную женщину-генерала Вэя, прославленную на полях сражений. Она вышла замуж за старшего сына великого маршала Вэя, Вэй Си. Сам маршал Вэй происходил из военной семьи, но его сыновья оказались учёными, не годными для боя, и лишь эта невестка «спасала честь рода».
Сравнивать её, которая и иголку с трудом поднимает, с генералом Сюэ Цзе? И ещё предлагать ей верховую езду?
Чу Цинлуань посмотрела на него: он с наклонённой головой болтал с таким энтузиазмом, что у неё заболела голова. Этот маленький ван готов на всё, лишь бы быть рядом с ней!
Она взглянула на высокие стены Запретного сада и подумала: «Не попросить ли помощи у Хэлянь Ци, чтобы избавиться от него?»
Но он так плотно пристал, что не даёт ей ни единого шанса увидеться с Хэлянь Ци.
Мелькнула идея. Она обернулась и очаровательно улыбнулась:
— Ван из Ланъе пробудет во дворце до праздника рождения императора Цинь?
Хотя Сюй Цзыгун и понимал, что её внезапная улыбка подозрительна, сердце его всё равно дрогнуло.
«Сколько лет я не видел, как она так улыбается мне…»
Он быстро опомнился и ответил, стараясь скрыть волнение:
— Конечно! Я прибыл сюда специально, чтобы поздравить императора Цинь с днём рождения. Как я могу уехать раньше?
Щёки его покраснели, но к счастью, Чу Цинлуань уже отвела взгляд.
— Отлично. Наверное, ван уже слышал: я терпеть не могу детей. У императора Цинь несколько младших сыновей, и каждый раз, когда я иду в Шу Юань, они цепляются за меня и не отпускают. Ни разу не удавалось спокойно послушать музыку. Не мог бы ван помочь мне от них отвязаться?
— Без проблем! Пока я рядом — сестра сможет насладиться музыкой в полной тишине!
Сюй Цзыгун ответил без колебаний, но внутри его сердце сжалось от боли.
«Она ненавидит детей… Значит, после того случая она не просто забыла меня — она возненавидела. Может, сейчас она намекает именно на это?»
Чу Цинлуань и не подозревала, какой шторм её слова вызвали в его душе. Увидев, что он надолго замолчал, она почувствовала облегчение и почти мечтательно подумала: «Хоть бы так продолжалось вечно!»
Но когда они уже подходили к Шу Юаню, он вдруг шагнул вперёд и остановил её:
— Сестра, помнишь ли ту грушу в Заднем саду дворца Вэя? Перед отъездом я как раз застал, как она вся покрылась цветами — красота неописуемая.
Он до сих пор помнил, как в семь лет, завидуя тому, что Чу Цинлуань живёт в роскоши под защитой императрицы Чу, а он, настоящий наследник трона, вынужден унижаться и лавировать среди интриг, он подстроил ловушку, чтобы заманить её туда. Но вместо этого увидел, как она сидит под грушей и тихо плачет.
Плакала беззвучно, но всё тело её дрожало. Она сжимала кулаки, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно падали крупными каплями.
Он никогда не думал, что у неё тоже могут быть причины для горя. Ему казалось, у неё есть всё.
Она…
Сердце его сжалось. Бессознательно он сжал в ладони кольцо, которое подобрал тогда на её пути — то самое, что использовал, чтобы заманить её в ловушку.
http://bllate.org/book/10670/957944
Готово:
