Ещё и поспешность принцессы ясно давала понять: прибыла совершенно неожиданно.
Что задумало государство Вэй? В прошлой жизни такого поворота точно не было.
Посланная из императорского дворца служанка пришла в спешке и так же быстро ушла. После её ухода Чу Цинлуань всё больше недоумевала и, наконец, встала, чтобы выйти на свежий воздух.
Из четырёх служанок, сопровождавших её во дворец империи Цинь, одна заболела, две ухаживали за ней, а четвёртая — Хунсяо — только что подала завтрак и тут же засуетилась с новыми делами.
Не желая брать с собой присланных из циньского дворца служанок, она вышла из Павильона Люхуа одна.
Размышляя о своём роде Чу и о принцах империи Цинь, она вдруг подняла глаза и обнаружила, что стоит в знакомом месте.
Кирпич, который она когда-то выбила из стены, всё ещё отсутствовал. Всё вокруг выглядело так же пустынно и уныло, как в тот день, когда она провалилась внутрь.
Чу Цинлуань замерла на мгновение, чувствуя, что потеряла контроль над собственными мыслями — иначе как объяснить, что сама того не заметив, пришла сюда?
Она прекрасно знала: Хэлянь Ци не питает к ней чувств, и ей нельзя позволять себе испытывать их к нему. Но стоит лишь взглянуть на него — и этот яд в её чаше на миг колеблется. С лёгкой грустью она покачала головой, почти насмешливо.
Это не она. Она должна умело маневрировать между всеми сторонами, используя каждого, но ни к кому не привязываясь по-настоящему! Ей нужно опереться на них, чтобы выжить. В этой жизни она обязательно вернётся в государство Вэй и будет жить!
Она уже собиралась уйти, как вдруг изнутри донёсся голос:
— Принцесса Вэй пришла сюда с каким-то вопросом?
Голос, без сомнения, принадлежал Хэлянь Ци. Чу Цинлуань на миг замерла, затем холодно ответила:
— Я просто проходила мимо.
— Какое удивительное совпадение.
Его слова звучали насмешливо и легко, и этот тон никак не соотносился с образом его поникшей фигуры прошлой ночью.
Помолчав немного, она тяжело вздохнула и прислонилась к стене.
— Ты можешь помочь мне вернуться в Вэй? Например, через императора Цинь?
Внезапная усталость накрыла её, и сил будто не стало. Вся эта интрига, расчётливые игры и взаимное использование, которые раньше вызывали у неё презрение, теперь казались невыносимыми. Кроме союзников, ей, возможно, больше всего не хватало плеча, на которое можно опереться. Но, произнеся эти слова, она словно ошиблась в намерении.
— Разве я не помогаю тебе? Что, по-твоему, я сейчас делаю?
Хэлянь Ци уклонился от прямого ответа, и его слова прозвучали легко, почти беззаботно, хотя сам он на миг замер, поражённый её просьбой.
— Ладно, забудем об этом, — тихо сказала Чу Цинлуань, скорее себе, чем ему.
Ветер шелестел листвой в саду и за стеной одновременно. Оба будто договорились слушать этот шорох и больше не произнесли ни слова, и ясное утро вдруг наполнилось той же вечерней тоской, что витала здесь накануне.
Внезапно Хэлянь Ци весело произнёс:
— Тебе пора идти. Сегодня во дворец придут Шэнь Цяньминь и Шэнь Цяньцюн, чтобы встретить послов из Вэй.
— Я знаю.
Его слова вернули ей ясность. Только что её взгляд был мягким и робким, но теперь он вновь стал острым и решительным. Вот куда следует направить все усилия! Как глупо было тратить время на сомнения рядом с ним. Наверняка она бессознательно играла роль — внушала ему доверие, давала понять, что он ей небезразличен. А если так, то этого уже достаточно.
Хэлянь Ци использует её, и он для неё — всего лишь пешка. Ничего больше.
— Я ухожу.
Чу Цинлуань выпрямилась и зашагала прочь. Её шаги постепенно затихли вдали. Внутри сада Хэлянь Ци полулежал на циновке, будто спал, но лишь после того, как звуки совсем исчезли, тихо произнёс:
— Хорошо.
Цзюэмин, который с прошлой ночи был уверен, что его господин влюблён, толкнул локтём Шанбо:
— Ну что, всё ещё говоришь, что господин приближается к принцессе Вэй ради выгоды? Да он сам влюбился!
Шанбо уже собирался возразить, как Хэлянь Ци вдруг открыл глаза.
— О чём вы там шепчетесь?
Цзюэмин вздрогнул и, испугавшись его внезапной суровости, тут же подтолкнул вперёд Шанбо.
— Шанбо говорит, что господин приближается к принцессе Вэй ради выгоды, а я думаю...
— Так и есть, — перебил его Хэлянь Ци с улыбкой, а затем рассмеялся так, будто услышал особенно забавную шутку.
Шанбо, до этого равнодушный к разговору, насторожился. И тут же услышал, как Хэлянь Ци, сияя от удовольствия, сказал:
— Цзюэмин, передай ей, что Шэнь Цяньминь, хоть и не лучшая партия, но если удастся поменять местами «судьбы» его и Шэнь Цяньцюна, это будет отличный ход. Особенно с учётом слухов о её «феиной судьбе» в Вэй — этим тоже можно воспользоваться.
Цзюэмин не осмелился возразить. Лишь когда Хэлянь Ци скрылся в покои, он спросил у Шанбо:
— Что это значит? Господин что...
— Мысли господина не для нас с тобой, — ответил Шанбо и, оставив растерянного Цзюэмина, последовал за своим повелителем. Даже сам господин, вероятно, ещё не разобрался в своих чувствах.
Отойдя от Запретного сада, Чу Цинлуань замедлила шаг и направилась к павильону в Императорском саду. Это была самая высокая точка поблизости, а прямо под ней проходила дорога, по которой Шэнь Цяньминь и другие должны были покидать дворец после приёма. Стоило лишь бегло взглянуть вниз — и она обязательно их увидит.
Вскоре действительно послышались шаги. Появились Шэнь Цяньминь и Шэнь Цяньцюн.
Она сделала вид, что не замечает их, и сосредоточенно раскладывала на столике несколько листьев. Но краем глаза уловила всё: тёплую улыбку Шэнь Цяньминя и мимолётное сжатие челюстей Шэнь Цяньцюна.
Она уже собиралась решить, стоит ли нарушать это «равновесие», как вдруг раздался голос:
— Принцесса Чанцин.
Это был голос наследного принца Шэнь Цяньцзюэ!
Чу Цинлуань быстро обернулась — и в тот же миг увидела, что Шэнь Цяньминь с братом тоже её заметили.
— Приветствуем наследного принца.
— Приветствуем первого и второго принцев.
— Не стоит кланяться, принцесса, — первым ответил Шэнь Цяньцюн, и Чу Цинлуань на миг удивилась его учтивости. — Мы потревожили ваш покой.
Шэнь Цяньцзюэ тут же схватил его за рукав.
— Раз так, тем более не стоит здесь задерживаться. Брат ведь хотел посмотреть мои новые нефритовые чаши? Пойдёмте сейчас!
— Совершенно верно, — мягко согласился Шэнь Цяньминь, кланяясь. Его голос всегда звучал так нежно, что, казалось, мог растопить сердце.
Чу Цинлуань, кланяясь, бросила на него тот же удивлённый, но теперь уже томный взгляд, что недавно дарила Шэнь Цяньцюну.
Шэнь Цяньминь почувствовал, как внутри всё дрогнуло, и в глазах на миг вспыхнуло волнение.
Тут же Шэнь Цяньцзюэ перевёл на него взгляд.
— Если у старшего брата нет дел, присоединяйся к нам.
Шэнь Цяньминь мгновенно пришёл в себя и, снова повернувшись к наследному принцу, уже полностью овладел собой:
— Отлично, у меня как раз есть время.
Когда они ушли, Чу Цинлуань никак не могла понять замысел Шэнь Цяньцзюэ.
Он явно не хотел, чтобы она общалась с Шэнь Цяньминем и Шэнь Цяньцюном. Но ведь он сам не проявлял к ней интереса и, похоже, не собирался использовать её влияние как принцессы Вэй. Неужели он просто боится, что братья станут угрозой его положению? Но тогда он действует слишком откровенно.
Сегодняшний день и так вымотал Чу Цинлуань, а теперь её мысли запутались ещё больше. Пока она пыталась разорвать этот клубок, позади послышались лёгкие шаги.
Она подумала, что это Хунсяо, и не обернулась. Но, когда тишина затянулась, она почувствовала, что что-то не так.
— Шестой принц?
Увидев за углом павильона Шэнь Цяньцзиня, который тайком за ней подглядывал, она сначала опешила.
Заметив неподалёку мячик для цзюйюй и вспомнив их вчерашнюю встречу, она мягко улыбнулась:
— Опять пришёл за мячиком?
Услышав её тёплый голос, Шэнь Цяньцзинь быстро кивнул:
— Ага.
Но пальцы всё ещё вцепились в столбик павильона, и он не подходил ближе.
Чу Цинлуань смотрела на его сжатые губы и напряжённое личико и не могла понять — милый он или жалкий. Помолчав немного, она заговорила ещё мягче:
— Твоя рана зажила?
— Ага, — ответил он, и лицо его чуть расслабилось. Но, произнеся это, он тут же отвёл глаза в сторону.
Чу Цинлуань смотрела на него и чувствовала странную знакомость, но не могла вспомнить, откуда.
Тихо вздохнув, она решила разрядить обстановку:
— Неужели шестой принц специально пришёл меня повидать?
— Ага... нет, нет! — машинально вырвалось у него, и он тут же напрягся. Махая руками в панике, он уронил мячик, и тот покатился прямо к ногам Чу Цинлуань.
— Я просто проходил мимо. Мимо, — повторил он шёпотом и, прячась за столбиком, даже не решался подойти за мячом.
Чу Цинлуань нагнулась, подняла мяч и поманила его пальцем:
— Я живу в Павильоне Люхуа. Если захочешь меня навестить — заходи.
— Ага, — неуверенно ответил он, но всё же сделал пару шагов вперёд. Однако, как только мяч оказался у него в руках, он мгновенно развернулся и пустился бежать, будто боялся, что его поймают.
Чу Цинлуань смотрела ему вслед и, потирая лоб, подумала: «Неужели я так страшна?»
Прошло совсем немного времени, как неподалёку раздался раздражённый голос:
— Где ты шляешься?! Опять задержался — хочешь, чтобы тебя отлупили?!
Чу Цинлуань узнала голос четвёртого принца Шэнь Цяньсюаня. Она уже собиралась посмотреть, откуда он, как тут же послышался детский голосок:
— Это принцесса Чанцин!
На этот раз она успела увидеть: это был пятый принц Шэнь Цяньлинь. Рядом с ним стояли Шэнь Цяньсюань и всё ещё робкий Шэнь Цяньцзинь.
— Не принцесса, а старшая сестра Чанцин! — поправил его Шэнь Цяньсюань. — Ци-сестра сказала, что она даже младше её на год.
Едва он договорил, как Чу Цинлуань встала и направилась к ним:
— Какая неожиданная встреча — четвёртый и пятый принцы!
Она уже собиралась поклониться, но Шэнь Цяньлинь уже радостно подбежал к ней:
— Старшая сестра Чанцин, почему ты одна? Поиграй с нами!
И он потянулся к её рукаву.
Хотя между мальчиком и девушкой существовали правила приличия, Чу Цинлуань не стала уклоняться — ведь ему всего пять-шесть лет.
Однако Шэнь Цяньсюань тут же оттащил брата в сторону:
— Да ты что! Старшая сестра устала, ей не до твоих выходок!
Но сам, вспомнив наставления матери — что дружба с принцессой Вэй принесёт только пользу, — подошёл ближе и заговорил почти ласково:
— Старшая сестра Чанцин, пойдём к моей матушке попить чай с угощениями?
Его тон резко контрастировал с тем, как он только что рявкнул на Шэнь Цяньцзиня. Чу Цинлуань мысленно вздохнула: «Какой расчётливый мальчишка!» — и захотела познакомиться с его матерью, наложницей Цянь.
В прошлой жизни она почти ничего о ней не знала — даже лица не помнила. Лишь слышала, что раньше она жила вместе с наложницей Мэн в одном дворце Баохуа, а после рождения Шэнь Цяньсюаня и Шэнь Цяньлиня всё так же скромно оставалась в тени. Позже, когда мать Шэнь Цяньцзиня умерла, ей выделили отдельный двор Фуби и поручили воспитывать мальчика. По слухам среди служанок, она относилась к нему как к родному сыну и заботилась с величайшей ответственностью.
Похоже, Шэнь Цяньцзинь уже давно живёт с ними, но их отношения… явно не так хороши, как говорят.
Только она это подумала, как представился случай проверить.
К ним подбежала служанка, слегка запыхавшись. Упав на колени перед Шэнь Цяньсюанем и Шэнь Цяньлинем, она начала поправлять им одежду:
— Наконец-то нашла вас, господа! Госпожа беспокоится и сама пошла вас искать!
Шэнь Цяньцзинь стоял в стороне одиноко, не подходя и не говоря ни слова.
Лишь убедившись, что с обоими принцами всё в порядке, служанка заметила Чу Цинлуань и тут же вскочила, кланяясь:
— Простите, принцесса Чанцин!
Чу Цинлуань сразу поняла по её побледневшему лицу: хозяйка наверняка строго наказала её за то, что та упустила из виду принцессу. Но, конечно, нельзя было об этом говорить вслух.
— Вставай, — мягко сказала она.
Служанка, должно быть, услышав шаги, даже не успела встать, как уже закричала назад:
— Госпожа, принцы здесь! Они с принцессой Чанцин!
Ещё не успел голос замолкнуть, как из-за поворота показалась женщина. На ней был скромный макияж, одежда — строгая и благородная, а вся её осанка излучала доброту и мягкость. Одного взгляда было довольно, чтобы захотеть подойти ближе.
Однако она не пошла к принцам, а сразу направилась к Шэнь Цяньцзиню:
— Слава небесам, нашла и шестого принца! Вы чуть не довели меня до обморока. В следующий раз, если захочешь куда-то пойти, скажи мне, ни в коем случае не уходи без разрешения.
http://bllate.org/book/10670/957942
Готово:
