Однако Ван Жань тоже был человеком истинного таланта — именно благодаря ему империя Цинь достигла богатства и военной мощи. Жаль только, что умер слишком рано; быть может, иначе Цинь не пала бы… Ах, если подсчитать — осталось всего-то два года.
— Ах, лишь бы принцесса-мудрецина скорее вернулась — а то боюсь, как бы её игра на цитре не пришла в упадок.
Принцесса Ци поставила чашку и снова тяжко вздохнула — видимо, ей и вправду осточертели эти придворные игры. Чу Цинлуань немедленно изобразила удивление.
— Цитра? В государстве Вэй я никогда не преуспевала в этом и всегда завидовала тем, кто умеет так прекрасно играть. Обязательно скажите мне, когда принцесса Ци будет заниматься — хочу хоть раз услышать!
— Зачем ждать другого дня? В соседней комнате же стоит цитра. Сестра, сыграйте сейчас! Я уже несколько дней не слышала вашей музыки и соскучилась.
Это вмешалась принцесса Яо, как раз отправляя в рот кусочек янтао. От кислоты даже голос её немного дрогнул.
— Ты просто хочешь воспользоваться тем, что трое мальчишек пока ведут себя прилично, и сбегать в соседнюю комнату за своей флейтой.
Принцесса Ци слегка нахмурилась и одним взглядом подала знак служанке, которая тут же придвинула блюдце с сахарной пудрой поближе к принцессе Яо.
— Ну и что с того? Вместе играть ещё интереснее!
Принцесса Яо надула губы, взяла ещё один ломтик, но перед тем, как положить в рот, замерла и, заметив, что принцесса Ци всё ещё смотрит на неё, послушно обмакнула его в сахар. Потом, жуя, обратилась к Чу Цинлуань:
— Кстати, на каком инструменте играет принцесса Чанцин? Там их много — прикажу служанке принести любой.
Суе, стоявшая рядом, горделиво улыбнулась про себя: её госпожа, конечно, не блещет игрой на цитре — просто не любит этим заниматься, — зато на других инструментах играет непревзойдённо! За все эти годы она ни разу не слышала, чтобы кто-то исполнял так превосходно. Пора бы циньским принцессам увидеть настоящее мастерство!
Но Чу Цинлуань замахала руками так быстро, словно отгоняла несносную муху.
— Этого-то как раз нельзя и упоминать! Старшая тётушка-императрица, зная, как я с детства люблю музыку, выбрала для меня несколько инструментов. Учила несколько лет — даже служанки, которые со мной занимались, освоили, а я так и не добилась ничего. После нескольких мучительных попыток меня просто запретили к ним прикасаться. Похоже, мне в этой жизни суждено только слушать.
— И слушать — тоже великое дело! Ведь «высокие горы и журчащие воды» — лишь для тех, кто способен стать истинным собеседником! — искренне сказала принцесса Ци.
Чу Цинлуань невольно ответила ей такой же искренней улыбкой.
В этот момент принцесса Яо, занятая едой, снова перебила:
— Именно! Именно! Учиться и репетировать — это же адские муки! Ты понятия не имеешь, сколько я мучилась все эти годы!
— Принцесса Чанцин не то чтобы совсем не умеет — просто не довела до совершенства. Неужели ты этого не слышишь?
Принцесса Яо говорила, и уголки её рта были ещё усыпаны сахарной пудрой. Принцесса Ци снова нахмурилась и несколько раз показала пальцем на собственный уголок губ, но та не поняла намёка и продолжала есть. В конце концов принцесса Ци махнула рукой — пусть делает, что хочет.
Чу Цинлуань заметила, как принцесса Яо, не отвечая, слегка надулась и даже беззвучно прошептала ей: «Опять только обо мне». Это вызвало у неё одновременно улыбку и щемящую боль в сердце.
И в прошлой жизни, и в этой она всегда завидовала такой близости между сёстрами. Про себя она поклялась: как только вернётся в Вэй, первым делом найдёт способ вернуться в дом рода Чу и наверстать упущенное со своими младшими братьями и сёстрами!
Увидела ли принцесса Ци эту беззвучную сцену или нет — неизвестно. Она лишь повернулась и бросила взгляд на трёх временно затихших братьев, после чего встала.
— Пойдёмте к ним.
Проиграв несколько мелодий, они провели ещё немало времени. Когда Чу Цинлуань выглянула в окно, солнце уже клонилось к закату, и она нашла повод распрощаться. На удивление, всё прошло гладко: кроме Шэнь Цяньцзиня, никто не пытался задержать её — принцесса Яо и двое принцев явно были расстроены расставанием. Принцесса Ци сразу же договорилась о встрече на следующий день.
Общение с людьми всегда изматывало больше всего. Вернувшись в Павильон Люхуа, Чу Цинлуань умылась, переоделась и отослала Суе с другими служанками, сказав, что хочет отдохнуть.
На самом деле спать не хотелось. Переворочавшись множество раз, она встала и вышла к окну, любоваться лунным светом. Всего несколько дней назад платаны начали опадать; служанки утром долго подметали двор, а теперь листья снова покрывали землю. Так и люди, и дни — сколь бы ни были великолепны, в конце концов неизбежно рассыпаются в прах.
— Всё ещё думаешь о дневной музыке? Так глубоко задумалась?
— Ах! — Чу Цинлуань, погружённая в свои мысли, вскрикнула от неожиданности, но тут же чья-то ладонь зажала ей рот, и шум не достиг ушей караульных служанок снаружи.
Краем глаза она заметила слегка колыхающуюся другую створку окна и догадалась, что он проник оттуда.
— Не бойся, это я.
Узнав знакомый голос, она тут же кивнула, прижавшись к его руке. «Именно потому, что это ты, мне и страшно», — подумала она про себя.
Как только он убрал руку, она резко обернулась.
— Хэлянь Ци, что тебе здесь нужно?
В отличие от их первой встречи, холодной и отстранённой, и второй — полной опьянения, сейчас он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но во взгляде читалась непроницаемая глубина.
— Разумеется, боюсь, что тебе не хватило музыки, и хочу немного поиграть вместе.
Голос остался таким же низким и завораживающим. Чу Цинлуань больно ущипнула себя, чтобы подавить волнение, вспыхнувшее в груди.
Хэлянь Ци понял, но не стал выдавать её. Лишь достал из-за пояса нефритовую флейту.
— Будем играть вдвоём, сольно или ты уже наслушалась?
Чу Цинлуань знала, что её поход в Шу Юань не укроется от Хэлянь Ци, а значит, и её неумение играть тоже не скрыть. Поэтому она нарочно нахмурилась.
— Если маркиз Чжуншань явился сюда лишь затем, чтобы насмехаться над принцессой, то прошу немедленно удалиться!
— Отнюдь. Я слышал, будто принцесса из Вэй владеет всеми искусствами, и пришёл искренне просить наставления.
Хэлянь Ци всё ещё улыбался. Протянув руку, он едва коснулся пальцами её щеки — но она тут же отстранилась с недовольной гримасой.
Он ведь просто хотел подразнить её и заранее ожидал, что она увернётся. Однако на этот раз в её бровях и глазах читалось нечто новое — отвращение, которого не было при первой встрече. Его на миг ошеломило.
«Хм. Весь мир считает меня грязным и отвратительным… Как же я забыл?»
Чу Цинлуань действительно испытывала подобные чувства. Хотя она и была готова использовать его, ведь он любимец Шэнь Сина, сама мысль о том, что мужчина вынужден угождать Шэнь Сину в постели, вызывала у неё отторжение.
Он убрал руку и погладил прозрачную нефритовую флейту. Стоя у окна, с развевающимися одеждами, он смотрел наружу так спокойно, будто гладь безветренного озера — ни цветов, ни ряби.
Чу Цинлуань на миг опешила — будто что-то стремительно пронеслось у неё в груди. Осознав своё нынешнее положение, она тут же нахмурилась.
— Раз мы союзники, я надеюсь, вы ограничитесь именно этим. Всё остальное… прошу вас, уходите.
Если он знает, что она якобы владеет музыкой, значит, специально за ней следил. Она не могла разгадать, насколько он опасен, и решила: лучше использовать, когда нужно, но держаться подальше.
— Хорошо. Тогда скажу лишь несколько слов, которые могут пригодиться принцессе из Вэй.
Он сказал это, возвращая флейту за пояс, но одну руку всё ещё держал на ней.
— Говорят, через несколько дней на празднике цветов хотят устроить новые развлечения. Отвечает за банкет во дворце наложница Мэн, которая также помогает в предстоящем отборе наложниц. Многие дочери чиновников надеются именно на этот случай, чтобы продемонстрировать свои таланты. Ваш способ показать неумение перед двумя принцессами был хорош, но не боитесь ли, что Шэнь Цяньцюн тоже узнает правду о музыкальных способностях принцессы из Вэй? Ни в коем случае не стоит недооценивать его — и мелочность, и методы у него первого сорта.
Голос Хэлянь Ци снова стал таким же бесстрастным, как раньше. Чу Цинлуань посуровела.
— Вы беспокоитесь, что меня обведут вокруг пальца?
— Я боюсь, что мой новый союзник исчезнет прежде, чем успеет проявить себя.
Тон становился всё холоднее. Чу Цинлуань уже собиралась отмахнуться, думая: «У меня и свои планы есть». Но, увидев, как он смотрит не на неё, а в окно, она невольно вырвала:
— У вас есть какой-то план?
— Я лишь передал сообщение. Мне пора уходить.
Он так и не обернулся. Внезапный порыв ветра развевал его одежды. Несмотря на юный возраст, от него веяло странной, не по годам усталостью.
Чу Цинлуань впервые видела его таким. Она снова и снова напоминала себе, что сочувствует лишь потому, что их судьбы похожи, и постепенно заглушила растущее в груди сострадание.
Она резко отвернулась, больше не глядя на него.
— Вам неудобно покидать Запретный сад. Впредь пусть лучше приходят ваши люди.
Его слова о том, что он связан вечным обетом не покидать Запретный сад, застали её врасплох. Сегодня Шанбо доложил о её поведении в Шу Юане и о реальном положении дел в Вэй, как раз когда он протирал эту старинную флейту. Внезапно ему захотелось лично увидеть, как её «разоблачат», и он велел Шанбо три года впервые выйти из сада, представившись им. Теперь же он понял: лучше оставаться там.
— Хорошо.
В тот самый момент, когда Хэлянь Ци произнёс это слово, Чу Цинлуань внезапно почувствовала пустоту.
Створка окна с грохотом захлопнулась, и её лицо обдало ледяным ночным воздухом. Перед глазами снова проступил холодный пейзаж.
……
В сотне ли от дворца империи Цинь, на постоялом дворе государства Вэй, у окна стоял другой юноша. Ему было лет одиннадцать-двенадцать, но лицо, ещё детское, выражало несвойственную возрасту серьёзность. Он внимательно слушал доклад подчинённого.
Тот, трепеща перед его строгостью, всё время стоял на коленях, не смея поднять глаз.
Выслушав доклад, юноша помолчал немного, а потом в его глазах вспыхнул огонёк.
— Неужели всё, что она делает в Цини, направлено на то, чтобы вернуться в Вэй?
Затем он повернулся к окну, глядя на луну. Хотел улыбнуться, но брови сами собой сдвинулись.
……
На следующий день Чу Цинлуань проснулась рано. Хотя до настоящей жары ещё далеко, ей казалось, что она сама — как опавший цветок платана, одинокий и забытый. Вскоре за окном зазвенели голоса: служанки подметали двор и шутили между собой. Заметив её у окна, они поспешили поклониться и потупились, продолжая работу.
Чу Цинлуань отвернулась. Улыбка на её губах исчезла в тот же миг.
Люди всегда завидовали всему, что у неё было с детства. Только она одна знала: всё это ей никогда не было нужно.
Хунсяо, которой предстояло сегодня помогать с причёской, давно уже стояла у двери, но, увидев, что принцесса задумалась, молча подождала. Однако, глядя на неё, вдруг почувствовала сдавленность в груди.
«Принцесса никогда не говорит, но, должно быть, ей очень тяжело».
Вчера вечером Суе рассказала, как принцесса в Шу Юане притворялась невежественной, хотя на самом деле превосходит всех. Хунсяо сразу поняла: принцесса что-то задумала. Но всё равно ей стало больно за неё.
«Подумать только… вторая молодая госпожа в доме рода Чу… Принцесса и вправду несчастна».
Хунсяо знала: такие чувства нельзя показывать. Если она выдаст их, принцессе станет ещё тяжелее. Быстро вытерев уголок глаза, она бесшумно отступила на несколько шагов и только потом громко вошла внутрь.
Чу Цинлуань, как и следовало ожидать, уже сияла доброй улыбкой.
Хунсяо поклонилась и подошла ближе, сразу подавая влажное полотенце.
— Суе всю ночь кашляла, поэтому сегодня вместо неё буду помогать вам я.
Чу Цинлуань, умываясь, внезапно замерла.
— Как так? Утром она же была здорова!
— Сначала ночью немного почувствовала, а потом стало хуже.
— Вызвали ли лекаря? Назначили ли уход?
Она тут же осознала, что выдала свою тревогу: во дворце никогда не вызывали лекаря для служанок. Выживут — хорошо, нет — значит, судьба. А если у Суе, которую она привезла с собой, найдут заразу, её могут просто уничтожить.
Хунсяо оказалась гораздо спокойнее и сразу поняла, о чём думает принцесса.
— Няня Ли тоже заболела. Фу Чэнь осмотрела их и уже выписала снадобье. Сейчас Цихуа и Циянь помогают фу Фан с платьем для банкета послезавтра, так что они и ухаживают за больными. По словам фу Чэнь, Суе просто простудилась ночью, а у няни Ли — старая болезнь. Через несколько дней всё пройдёт.
— Хорошо, — Чу Цинлуань успокоилась и тут же поняла: Хунсяо, зная о её неприязни к няне Ли, сначала упомянула Суе, а уже потом — няню Ли.
При мысли о няне Ли она вспомнила слова, которые та передала от старшей тётушки-императрицы, и колебалась, идти ли проведать её.
— Посмотри, когда сможешь, как они там.
— Слушаюсь.
Хунсяо ответила и ловко помогла принцессе умыться. Когда та села, служанка быстро собрала её чёрные волосы в двойной пучок.
Первоначально она собиралась позавтракать и отправиться в Шу Юань на встречу, но едва успела выпить полмиски каши, как прибыла служанка принцессы Ци с извинениями — встреча отменяется.
— Сегодня утром прибыли послы из Вэй. Завтра к нам приедут те, кто будет поздравлять императора с Днём рождения, и принцессе следует готовиться вместе с наставниками.
Слова служанки застали Чу Цинлуань врасплох. День рождения Шэнь Сина приходится на праздник Дуаньу, а сейчас ещё даже Лисичье лето не началось. Неужели Вэй настолько торопится?
http://bllate.org/book/10670/957941
Готово:
