— Что ты имеешь в виду? Разве в тот раз Его Высочество не угощал нас обоих? Подожди немного — я же знаю, как ты любишь сладкое.
О делах принца не полагается судачить. Шанбо, глядя на удаляющуюся фигуру Цзюэмина, лишь промолчал.
— Посылку передали?
Едва Цзюэмин переступил порог, как ощутил пронзительный взгляд Хэлянь Ци. В ту же секунду он вспомнил, как дрожал, когда его застала Чу Цинлуань.
— Э-э… Ваше Высочество, это от принцессы государства Вэй. Она сказала, что некто, очень похожий на вас, передал ей этот нефрит.
С этими словами он поднёс нефритовую подвеску.
Хэлянь Ци бросил на неё мимолётный взгляд и никак не отреагировал.
— Она ещё что-нибудь сказала?
— Сказала, что хочет лишь вернуть это вам.
Цзюэмин поспешил добавить, но не успел договорить — нефрит уже с грохотом разлетелся по полу от удара Хэлянь Ци.
— Ваше Высочество!
Цзюэмин выкрикнул слишком поздно и теперь с изумлением смотрел на осколки.
В ту же секунду Хэлянь Ци спокойно произнёс:
— Собери все осколки и при следующей встрече с ней передай обратно.
— Есть! — ответил Цзюэмин, одновременно собирая осколки. Закончив, он всё же не спешил уходить.
— Что-то ещё?
Вопрос Хэлянь Ци застал Цзюэмина врасплох. Он торопливо схватил коробочку, которую только что положил на низенький столик, и подал её принцу.
— Принцесса государства Вэй велела передать вам коробку сладостей. Сказала, что второй принц заранее отказался от них, и они остались лишними.
— Сладости? — Хэлянь Ци на миг опешил.
Цзюэмин, увидев это, ещё больше укрепился в своём предположении.
— Да, именно так сказала принцесса государства Вэй.
Он уже ждал приказа вынести коробку, но вместо этого услышал:
— Оставь здесь.
— …Что?! Неужели он правильно расслышал?! Принц велел оставить сладости?! Невероятно! Неужели перед ним и вправду сам принц?
— Ещё что-то?
Вопрос Хэлянь Ци резко вырвал Цзюэмина из потока мыслей.
— Нет-нет, Ваше Высочество! Ничего! Я удаляюсь! — выкрикнул он, не поднимая глаз, и поспешно пятясь к выходу.
Едва его подошва коснулась двора, как Шанбо протянул руку:
— Ну, где же твоя посылка?
Он хотел подразнить товарища, но, обернувшись, увидел на лице Цзюэмина глубокую озадаченность и тут же схватил его за рукав.
— Что случилось? Почему принц принял подарок? Ты ведь знаешь, да? Расскажи скорее!
Не дожидаясь ответа Шанбо, Цзюэмин вдруг хлопнул себя по лбу.
— Ах, понял! Принц точно влюблён в принцессу государства Вэй!
Шанбо замер на месте, а через некоторое время лишь похлопал его по плечу.
— Думаю, тебе пора ложиться спать.
…
Чу Цинлуань после ухода Цзюэмина долго лежала, размышляя, и заснула, сама не заметив как. Спалось ей прекрасно: не до полудня, конечно, но уже после того, как большинство людей завтракало.
Позавтракав вскользь, она вызвала Суе:
— Подбери несколько украшений, какие обычно нравятся девушкам, и пойдём в Шу Юань.
Под этим названием имелось в виду место во дворце, куда Шэнь Син отправлял принцесс и несовершеннолетних принцев для учёбы. Сейчас там находились две маленькие принцессы.
Суе немедленно побежала выполнять поручение. Вчера принцесса впервые оставила её и взяла с собой Хунсяо — да ещё и на столь важную встречу с императором империи Цинь! Это до сих пор тревожило Суе, но сейчас принцесса снова доверила ей задание — значит, всё же считает её надёжной. Перед отъездом из государства Вэй родная мать принцессы, госпожа Син, специально вручила Суе кошелёк и сказала: «Ты сообразительная. Крепко держись за своё место старшей служанки и следи за остальными».
Пока Чу Цинлуань переодевалась и ждала, её взгляд упал на маленький мешочек у окна.
Она подняла его и высыпала содержимое — это были осколки нефрита. По текстуре и цвету они полностью совпадали с теми, что она вчера передала Цзюэмину. На губах Чу Цинлуань заиграла улыбка.
«Готов пойти на такую „жертву“? Значит, всё верно — Хэлянь Ци действительно намерен заключить со мной союз».
На мешочке висел аккуратный узелок из шёлковой ленты, завязанный в виде узла хэхуань. Хотя он был крошечным, работа была безупречной.
Чу Цинлуань провела пальцем по узелку, чувствуя странное смешение раздражения и трепета, после чего резко дёрнула за ленту, превратив её в простую полоску ткани, и выбросила в окно.
Сегодня светило яркое солнце, и его лучи, заливая двор, казались почти ослепительными.
Суе вернулась с выбранными украшениями. Чу Цинлуань даже не взглянула на них и направилась в Шу Юань.
Это всё равно было лишь прикрытием — какие бы украшения ни выбрала Суе, значения не имело.
Шу Юань находился недалеко от Павильона Люхуа. Ещё не дойдя до ворот, Чу Цинлуань услышала звонкий детский смех. Прикрыв ладонью брови от солнца, она наблюдала за весело бегающими детьми и чувствовала, будто перед ней нечто более драгоценное, чем райские чертоги. Она невольно замерла на месте.
Вдруг из двора выкатился мячик для цюйцзюй, а следом за ним выбежал пухленький мальчик. Он был так увлечён мячом, что врезался прямо в Чу Цинлуань, даже не заметив её.
— Ай! — воскликнул он, уже готовый упасть на землю, но Чу Цинлуань быстро схватила его за руку. Однако мальчик оказался тяжёлым: ему было лет семь–восемь, и от рывка она сама чуть не пошатнулась. Суе поспешила подхватить их обоих.
Их взгляды встретились, и мальчик первым широко улыбнулся.
— Кто ты такая? Ты тоже будешь учиться здесь?
— Я… — Обычный вопрос, но Чу Цинлуань запнулась. Привыкшая к лицемерию и интригам, она растерялась перед такой непосредственностью. Ей казалось, что любые её слова могут осквернить эту чистоту.
— Чего застыл?! Быстро поднимай и неси обратно!
Резкий окрик изнутри нарушил их молчаливое противостояние. Мальчик явно вздрогнул, опустил голову, поднял мяч и собрался уйти. Но Чу Цинлуань неожиданно схватила его за руку.
Она сама не понимала, почему поступила так импульсивно, но, вздохнув про себя, всё же продолжила:
— У тебя на руке рана. Нужно хорошенько промыть.
Она хотела воспользоваться его собственным платком, но, заметив на нём грязные пятна, достала свой.
Мальчик машинально попытался вырваться, но позволил ей аккуратно вытереть грязь вокруг пореза на большом пальце. Затем он отвёл взгляд в сторону.
Суе фыркнула про себя: «Какая грубость! Даже „спасибо“ сказать не может!»
Чу Цинлуань не обратила внимания. Лёгким движением она похлопала его по плечу:
— Иди скорее.
Мальчик молча кивнул и, опустив голову, пошёл обратно в Шу Юань. Пройдя шагов пять–шесть, он вдруг обернулся, вырвал из рук Чу Цинлуань платок и пулей помчался прочь. Если бы не находился во дворце империи Цинь, Суе непременно начала бы его отчитывать.
— Принцесса!
— Ничего страшного. Пойдём и мы внутрь.
Чу Цинлуань не обернулась к Суе и направилась в Шу Юань. Служанка поспешила за ней.
— Принцесса Чанцин.
Едва Чу Цинлуань переступила порог, как получила поклоны сразу от нескольких придворных.
В прошлой жизни она прожила во дворце империи Цинь десять лет, поэтому неудивительно, что её узнали. Но сейчас, в третьем месяце второго года, в таком уединённом месте её сразу опознали — видимо, Шэнь Син действительно оказывал ей особое почтение, практически как высокому гостю.
Затем её взгляд встретился с группой детей.
— Так это та самая принцесса из государства Вэй?
Спросил тот самый мальчик, который только что поднимал мяч, но тут же получил такой ледяной взгляд от девочки, что поспешно спрятался за спину других.
— Чем могу служить, принцесса Чанцин?
В прошлом Шэнь Син, отправляясь в поход против государства Вэй, взял с собой госпожу Чжан и седьмого принца Шэнь Цяньюй, а также двух дочерей госпожи Чжан — Шэнь Ци и Шэнь Яо.
Тогда Чу Цинлуань никак не могла понять, зачем он повёз с собой этих двух обуз, но теперь была благодарна за это: по крайней мере, она хорошо знала их характеры и привычки.
Поэтому она без промедления заговорила откровенно:
— Принцесса Чанцин кланяется обеим принцессам. Я только недавно прибыла во дворец и услышала, что здесь живут две принцессы моего возраста. Решила непременно познакомиться.
Одной было тринадцать, другой — четырнадцать, так что возраст действительно подходил.
Хэлянь Ци прислал ей осколки нефрита не только как знак решимости, но и как предостережение: не ссорься с Шэнь Цяньсюанем, иначе сама станешь осколками?
Но это невозможно. Раз она осмелилась бросить ему вызов, значит, у неё есть план, как сохранить себя. А эти двое принцесс — ключ к этому плану.
Пока она говорила, Суе открыла перед всеми шкатулку, и Чу Цинлуань продолжила, тепло улыбаясь:
— К тому же я принесла подарки от старшей тётушки-императрицы для принцесс.
Внутри лежали несколько белых нефритовых бляшек — такие же, какие недавно вручили лекарю Чжао. Видимо, Суе выбрала их, потому что видела, как принцесса обращала на них внимание.
— Нам не нужно таких формальностей. Мы все живём во дворце и будем часто видеться.
Обе принцессы, привыкшие ко дворцовой жизни, ничуть не изменились в лице и лишь вежливо поблагодарили, после чего указали служанке принять подарок.
Чу Цинлуань всё так же светилась, словно весенний бриз, и слегка повернула голову к остальным детям:
— А кто эти юные господа?
В этом возрасте те, кто так свободно общается с принцессами, наверняка были принцами, которых она ещё не встречала.
Действительно, младшая принцесса Яо ответила:
— Это четвёртый принц Цяньсюань, пятый принц Цяньлинь и шестой принц Цяньцзинь.
— Значит, передо мной принцы! Принцесса Чанцин кланяется.
Чу Цинлуань сделала реверанс. Она и не подозревала, что тот самый мальчик, поднимавший мяч, — шестой принц. В прошлой жизни она знала лишь его имя, но ничего больше.
— Принцесса Чанцин слишком скромна. Вчерашние сладости всем нам очень понравились.
Заговорил четвёртый принц Шэнь Цяньсюань — тот самый, кто кричал шестому принцу, чтобы тот скорее поднял мяч.
— Это всего лишь обычная еда. Главное, чтобы не сочли за дерзость, — ответила Чу Цинлуань, слегка смутившись, и краем глаза отметила, что шестой принц Шэнь Цяньцзинь стоит отдельно, в углу.
«Конфликт между ними? Возможно, этим можно воспользоваться».
— Только что подали чай люань. Принцесса Чанцин, зайдите, освежитесь.
На этот раз заговорила спокойная принцесса Ци и пригласила её внутрь.
По дороге Чу Цинлуань шла чуть позади принцессы Яо, которая была рядом с Ци. За ними следовали четвёртый принц Шэнь Цяньсюань и пятый принц Шэнь Цяньлинь, то и дело с улыбкой глядя на неё. Шестой принц Шэнь Цяньцзинь замыкал шествие: он хотел подойти ближе, но колебался и, украдкой взглянув на неё, тут же опускал глаза.
Такое искреннее поведение Шэнь Цяньцзиня, случайно замеченное Чу Цинлуань, неожиданно затронуло ту часть её сердца, которую она после перерождения намеренно охладила льдом. Ей показалось, будто она уже видела нечто подобное, но никак не могла вспомнить когда. «Видимо, это приснилось мне, — подумала она, — во сне, где я так тосковала по близким».
Чу Цинлуань зашла в комнату «освежиться», но провела там два-три часа.
Она умело подбирала темы, ловко льстила и вскоре расположила к себе обеих принцесс. Лишь напоминание служанки о том, что давно прошёл обеденный час, заставило её очнуться. Даже узнав об этом, она не спешила уходить и уговорила их остаться, чтобы вместе пообедать.
За это время Чу Цинлуань хорошо узнала Шу Юань, принцесс и принцев.
Оказалось, что раньше это место предназначалось исключительно для девочек. Но однажды пригласили женщину-мудреца, которая отлично разбиралась не только в классических текстах, но и в военном деле. Тогда Шэнь Син решил направить сюда и своих трёх сыновей для начального обучения. Если бы седьмой принц Шэнь Цяньюй был постарше, Чу Цинлуань смогла бы «встретиться» и с ним.
В последние дни женщина-мудрец уехала домой по семейным обстоятельствам, и дети воспользовались возможностью вволю повеселиться.
Когда убрали посуду после обеда, служанки принесли фрукты и чай.
Принцесса Ци подняла чашку и слегка кивнула Чу Цинлуань:
— Отец изначально назначил человека на должность доктора Тайсюэ, но министр Ван сказал: «Работа и отдых — вот путь к совершенству в учёбе и боевом искусстве». Поэтому тот доктор сегодня же покинул дворец и вернулся на прежнее место службы. Теперь нам с сестрой поручено просто следить, чтобы они сильно не шалили.
http://bllate.org/book/10670/957940
Готово:
