Она вовсе не мечтала о том, чтобы принцесса полюбила Хунсяо — ей лишь хотелось, чтобы та больше не переводила её во внешний двор. В прошлый раз те полмесяца чуть не свели её в могилу от усталости.
Чу Цинлуань обернулась и увидела на лице Суе осторожное, почти робкое выражение. Ей снова захотелось рассмеяться.
Прокашлявшись пару раз, чтобы заглушить подступивший к горлу смешок, она поставила чашку на стол.
— Ладно, мне нравится её характер. Впредь не цепляйся к таким мелочам и позволь ей быть самой собой.
Сказав это, она вдруг запнулась.
В памяти всплыли события, предшествовавшие её отъезду в лагерь.
Тогда ей сильно не нравились глаза Хунсяо — слишком соблазнительные, «лисий взгляд», как казалось тогда. Она не послушала Суе и отправила девушку во внешний двор, где та надолго исчезла из поля зрения. А когда до неё дошли слухи, что император Вэя собирается взять в жёны девушку из рода Ван, она стала относиться к Хунсяо ещё хуже и чуть не выдала её замуж за первого попавшегося стражника — просто чтобы насолить себе и всему миру.
Кто бы мог подумать, что после поражения Цинь именно Хунсяо одна-единственная останется с ней в заброшенном лагере!
Если бы не она, Чу Цинлуань точно не дождалась бы прихода войск Вэя.
Хотя… пришли они или нет — всё равно один удар меча, и всё кончено. Так или иначе, долг остался.
— Отныне пусть служит вместе с тобой в покоях.
В прошлой жизни она давала клятву: если враг придёт, она не только уведёт Хунсяо с собой, но и устроит ей погребение роскошнее свадебного торжества!
А теперь она клянётся: пока жива Чу Цинлуань — Хунсяо будет жить в покое и благополучии!
— Принцесса… мм! — Суе не знала, о чём думает хозяйка, но услышав такие слова, тут же обрадовалась. Хотела было сказать что-нибудь от имени Хунсяо, поблагодарить, но, помедлив, лишь крепко кивнула и глубоко поклонилась.
— Рабыня сейчас же пойдёт заварит лекарство.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты, не в силах сдержать радость.
Лишь выбежав, вспомнила, что у неё до сих пор болит лодыжка, споткнулась и замедлила шаг.
Чу Цинлуань смотрела на неё с улыбкой, но на этот раз не могла рассмеяться.
Хунсяо напомнила ей о судьбе Суе в прошлой жизни.
До начала войны между Цинью и Вэем Суе вышла замуж за одного из управляющих дома её матери. Тот так умолял, что мать попросила у принцессы отпустить служанку обратно в Вэй.
Чу Цинлуань помнила, как Суе перед отъездом плакала, глядя на неё теми же глазами — несколько раз открывала рот, но так и не произнесла ни слова.
Тогда она думала, что та просто не хочет расставаться. Но теперь, видя то же самое выражение лица, почувствовала внезапную тревогу и раздражение.
Резко встав, она подошла к письменному столу.
Надеялась успокоиться, занявшись каллиграфией, но взгляд невольно упал на свежую царапину, которую она скрывала от лекаря Чжао.
Кровь, смешавшаяся с кровью того мужчины, казалась особенно тёмной и плотной — корочка выглядела толще обычного. Даже на ощупь чувствовалась явственнее.
Положив кисть, она задумчиво уставилась в окно, где крупными гроздьями цвели соцветия паульнии.
Наверняка и в его дворе тоже растёт паульния… Аромат этого цветка она помнит до сих пор — лёгкий, опьяняющий.
Кто он такой? И кто та женщина из гарема, о которой с таким злобным упорством говорила наложница Цзи? Почему за десять лет в Цини она о ней ничего не слышала?
Быть может, в прошлой жизни она была слишком безучастной ко всему происходящему? Или теперь, вернувшись, обнаружила, что некоторые события и люди изменились…
Но одно она знала точно: пусть он будет любимцем императора — лишь бы оказался полезен ей. Не только ради себя, но и ради того, чтобы выжить… и жить достойно.
В тот самый миг в Запретном саду мужчина уже пил вторую бочку вина.
— Ваше высочество, выпейте немного воды, — сказал человек, старше его по возрасту, переступая через осколки разбитой бочки и протягивая чашу.
Глаза мужчины на миг вспыхнули холодным огнём, но тут же потускнели.
— Цзюэмин, ты снова ошибся.
Он оттолкнул чашу, и та со звоном присоединилась к осколкам на полу.
Цзюэмин, услышав это, почувствовал, как нос защипало. Он тут же опустился на колени прямо среди осколков.
— Нет! Для меня Вы навсегда останетесь Его Высочеством, даже если государства Ся больше не существует!
Мужчина не взглянул на него, а лишь поднял недогретую бочку и стал жадно пить. Потом швырнул её — и новая волна звона разнеслась по двору.
С десяти лет он был назначен правителем Ся и командовал всей армией. Он должен был сражаться на полях сражений, умирать в седле, завёрнутым в знамя… Но с двенадцати лет его заточили здесь из-за красоты лица. Жизнь его давно превратилась в пыль — он существовал лишь ради других, а сам уже умер в душе!
Цзюэмин, не чувствуя боли от осколков, подполз ближе.
— У меня есть новости: Его Величество уже назначен министром в империи Цинь, а принцесса получила титул шу-юань. Вам осталось немного потерпеть — и великий замысел непременно увенчается успехом!
— Хм, правда? — Мужчина отнёсся к словам скептически. Прошло почти три года, а продвижение ничтожно.
Он видел, как подданные Ся всё глубже растворяются в империи Цинь. Скоро они и вовсе забудут, что когда-то существовало государство Ся!
Цзюэмин заметил, что его слова не принесли облегчения, а лишь вызвали у принца желание схватиться за третью бочку. Сердце его сжалось. Быстро сообразив, он прижал ладонь к бочке.
— Ваше Высочество, та принцесса, что сегодня пришла… она совсем не похожа на Шэнь Сина.
Это был первый человек с тех пор, как принц попал в Цинь, кто вызвал у него хоть какой-то интерес. Может быть…
И действительно, мужчина тут же отреагировал:
— Что ты хочешь этим сказать?
Цзюэмин, почувствовав шанс, быстро ответил:
— Я слышал от слуг, что во дворец недавно прибыла заложница из Вэя. Она не пьёт вина и уже два-три месяца здесь.
Он надеялся, что принц хоть немного отвлечётся от мрачных мыслей и обратит внимание на женщину. Это могло бы облегчить его страдания.
— Ты подозреваешь, что это она?
Мужчина произнёс это равнодушно, но резко вырвал бочку из рук Цзюэмина, который упал на пол. Затем начал жадно пить, проливая вино на одежду. Передняя часть рубахи уже была мокрой, и капли стекали на пол.
Бросив пустую бочку, он покачнулся и рухнул навзничь.
На фоне его обессиленного тела осколки вокруг казались не мусором, а блестящими жемчужинами.
— Ваше Высочество! — Цзюэмин первым подхватил его. Помедлив, добавил тише:
— Говорят, старший принц империи Цинь проявляет к ней особую заботу.
Мужчина сквозь опьянение усмехнулся.
— Любопытно… Я думал, она лишь доставит неприятности Шэнь Сину, но, оказывается, может ещё и его двор подорвать!
Пальцы сами потянулись к кинжалу у пояса. Сегодняшний порез — второй раз с тех пор, как клинок получил благословение покойного императора. Ему снова почудился лёгкий аромат туши на её пальцах — холодный, отстранённый.
Женщина, которая не стремится к нему… возможно, стоит ею воспользоваться.
— Следи за её передвижениями. Если получится — снова приведи её сюда.
Цзюэмин, уже начавший терять надежду, мгновенно ожил.
Уложив принца на ложе, он тут же склонился в почтительном поклоне.
— Да, господин! Обязательно всё устрою!
«Неужели Его Высочество ревнует?» — мелькнуло в голове у Цзюэмина. Главное — чтобы принц хоть чем-то заинтересовался.
Выходя из двора, он уже прикидывал, как незаметно привести Чу Цинлуань сюда снова. Но и сама принцесса уже задумывала повторный визит.
Шэнь Цяньминь не пользуется милостью императора, второй принц Шэнь Цяньцюн и наследник трона Шэнь Цяньюй недосягаемы. Чтобы ускорить возвращение домой через Шэнь Сина, самый короткий путь — заручиться поддержкой этого загадочного мужчины. К тому же ей необходимо выяснить, кто он такой.
Когда Суе вошла с пиалой лекарства, первой её встретила фигура принцессы у окна — одинокая, неподвижная.
Суе сразу показалось, будто в глаза попал песок.
Принцесса с тех пор, как приехала в Цинь, часто бывала задумчивой, но такого глубокого уныния Суе ещё не видела.
Она не понимала, почему два дня назад принцесса велела закрыть окна наглухо, а сегодня с рассвета не отрывается от вида за стеклом. Не зная, о чём думает хозяйка, Суе лишь чувствовала боль в сердце.
Принцессе ведь ещё нет пятнадцати! В её годы девушки должны резвиться у родительских колен, а не томиться в чужой стране в качестве заложницы. Конечно, ей тяжело.
Услышав звук поставленной на стол пиалы, Чу Цинлуань обернулась. Взглянула не на тёмное снадобье, а на Суе.
— После лекарства пойдём прогуляемся.
«Неужели принцесса решила развеяться?» — мелькнуло в голове у Суе. Посмотрев на почти полдень, она осторожно спросила:
— Может, возьмём немного сладостей? Чтобы принцесса не проголодалась.
— Хорошо, — согласилась Чу Цинлуань, зная, что речь идёт о лакомствах, присланных старшей тётушкой-императрицей из Вэя.
Вскоре Суе вернулась с коробкой для еды. Увидев, что пиала уже пуста, она радостно подошла ближе.
Заметив, как та с трудом несёт коробку, Чу Цинлуань нахмурилась.
— Зачем столько?
Неужели Суе собирается накормить её на весь день и вечер?
Но Суе лишь сияла.
— Через месяц принцессе исполнится пятнадцать! Надо есть побольше!
— А… — Чу Цинлуань ничего не добавила и направилась к выходу.
В прошлой жизни она провела в Цини десять лет в полной апатии. Не ожидала, что после смерти вернётся в этот возраст.
Глядя на Суе, которой тоже должно быть около пятнадцати, она смягчилась.
Как прекрасна юность! Она всегда завидовала девушкам этого возраста — они могут качаться на качелях, гулять, запускать воздушных змеев… делать всё, что запрещено строгими правилами. Но ей нельзя было. С детства она жила при старшей тётушке-императрице, соблюдая все правила этикета.
Хотя та обеспечивала ей лучшую в стране роскошь, приглашала самых мудрых наставников и позволяла изучать государственные тайны и древние документы, Чу Цинлуань мечтала лишь об одном — выйти за окно и поймать луч весеннего солнца.
Единственный раз, когда ей позволили отдохнуть, был визит к нему.
Ему только что исполнилось четырнадцать, он был новым императором и младше её на месяц.
Он был очень высоким — ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него.
Прошло слишком много времени, и она почти ничего не помнила, кроме того, как хрупок он казался — будто его унесёт ветром.
Когда старшая тётушка-императрица, улыбаясь, указала на неё и спросила: «Хочешь взять её в жёны?», он лишь молча сжал губы.
В те годы она, как и любая девушка, мечтала о хорошей судьбе и гармоничном браке.
Но кроме суровых наставников, молчаливых стражников и осторожных евнухов, она почти не видела мужчин.
Даже редкие визиты домой в родительский дом проходили под строгим надзором — окружённая охраной и служанками, она лишь на миг встречалась с родителями и братьями-сёстрами, прежде чем уехать.
Поэтому, услышав слова тётушки, она вся вспыхнула и опустила глаза.
Вскоре старшая тётушка-императрица, пользуясь малолетством нового императора, была назначена регентом. А вскоре после этого сообщила Чу Цинлуань, что та должна отправиться в Цинь в качестве заложницы, и пообещала: как только Вэй победит, она станет императрицей.
С тех пор она запомнила его имя — Сюй Цзыянь. С того момента и до самой смерти он был её мужем и повелителем.
Потом она приехала в Цинь и десять лет жила, словно мертвец, строго следуя приказам старшей тётушки.
Но вместо торжественной встречи на родине Вэй неожиданно объявил войну Цини.
Император Цини в ярости увёл её на поле боя, но, не успев использовать как заложницу, потерпел сокрушительное поражение. По всей видимости, вспомнив их многолетнее знакомство, он оставил её в заброшенном лагере вместе с ранеными солдатами.
http://bllate.org/book/10670/957934
Готово:
