После этого все рассмеялись, обменялись ещё несколькими словами, договорились с наложницей Цзи о встрече — и разошлись.
Чу Цинлуань обернулась, взглянула в сторону Запретного сада и направилась прямо в Павильон Люхуа. Едва переступив порог, она увидела ожидающего её лекаря Чжао.
Заметив принцессу, он поспешил навстречу и почтительно поклонился:
— Нижайший приветствует принцессу Чанцин. Старший принц прислал человека сказать, что вы неважно себя чувствуете, и велел мне прийти осмотреть вас.
— Ваше высочество, старший принц он…
Суе видела весь разговор между госпожой и Шэнь Цяньминем и уже готова была радостно воскликнуть: «Он такой заботливый!» — но вдруг вспомнила о статусе, назначенном принцессе перед отъездом из Вэя, и тут же осеклась, поспешно отступив на несколько шагов.
Однако следом услышала слова Чу Цинлуань:
— Старший принц проявляет ко мне истинную заботу. Благодарю вас, лекарь Чжао. Прошу, пройдёмте внутрь для осмотра.
Лекарь Чжао был человеком Шэнь Цяньминя и сам предложил эту фразу, чтобы передать послание и проверить настроение принцессы. Получив ответ, он поспешил склониться в поклоне и последовал за ней в покои.
Вскоре он уже полностью разобрался в её состоянии. Кроме лёгкой формы жара, у принцессы не было никаких серьёзных недугов.
— В эти дни воздух особенно сух, ваше высочество немного перегрелись. Нижайший пропишет несколько охлаждающих средств — пару дней приёма, и всё пройдёт.
— Хорошо, благодарю вас, лекарь Чжао.
Чу Цинлуань отпустила руку, которую только что незаметно прищипывала, чтобы скрыть сердцебиение во время осмотра, и кивнула Суе, чтобы та приняла рецепт. Затем она вынула из кошелька небольшой квадратный нефрит и положила его на стол.
— Возьмите это, лекарь Чжао. Пусть ваш ребёнок поиграет.
Лекарь Чжао побледнел, как только увидел, как она достаёт камень. Сам по себе нефрит не был особо дорогим, но такая текстура и блеск встречались крайне редко. У его предков когда-то был подобный экземпляр, дошедший до него, поэтому он сразу узнал ценность предмета.
— О нет, нет! Такой драгоценный подарок от вашей светлости — мой сынок вовсе не достоин такого!
По этим словам Чу Цинлуань поняла, что он разбирается в нефритах. Она не стала убирать подарок, а лишь небрежно бросила раскрытый кошелёк на стол.
— Это всего лишь безделушка. Не стоит так волноваться, лекарь Чжао.
В прошлой жизни она считала лекаря Чжао одним из самых неприметных среди десятков врачей императорского двора. Лишь во время великой войны между Цинью и Вэем она узнала его истинную ценность.
Он не был силён во внутренних болезнях — его мастерство проявлялось в лечении ран. Его мази и отвары от колото-резаных повреждений были бесценны на поле боя. Именно благодаря им император Шэнь Син смог удерживать армию, наполовину состоявшую из раненых, и дольше сопротивляться вторжению Вэя.
Его характер, его способности…
Такого человека стоило завоевать расположение — это могло принести только пользу.
Краем глаза она заметила, как лекарь Чжао, растерянно перебирая пальцы, уставился на набитый кошёлек. Внутри неё мелькнула холодная усмешка.
Государство Вэй, не считая прочего, щедро одарило её. Уже в первый приезд её старшая тётушка-императрица, которая в итоге и отправила её умирать в чужбине, подарила девять огромных сундуков с драгоценностями и украшениями. А ведь это ещё не считая сотен фарфоровых изделий и нескольких повозок с припасами.
Потом в каждом письме она неизменно писала: «Если чего не хватает — скажи, пришлют». Жаль, тогда она была слепа от ложной доброты и растрогана до слёз даже самым малым. За всё время пребывания в качестве заложницы она ни разу не попросила ничего дополнительно. И даже, услышав однажды о засухе в Вэе, тайком продала большую часть этих «купленных за её жизнь» сокровищ и отправила деньги обратно.
Теперь, вспоминая об этом, она думала: как же глупо всё это было!
В этот момент раздался весёлый женский голос:
— Лекарь Чжао, смело берите! У принцессы таких нефритов — целых десяток мешочков!
Мысли Чу Цинлуань прервались. Она и лекарь Чжао одновременно повернулись к источнику голоса.
На пороге стояла Хунсяо. Сердце принцессы мгновенно сжалось.
Перед её глазами вновь возникла картина из прошлого: Хунсяо повесилась прямо у входа в военный лагерь.
Как и её имя, её платье цвета алой шёлковой ткани было ярким и соблазнительным.
Утром того дня она ещё шутила: «Когда выйду замуж, обязательно надену красное платье, которое вы мне подарили». Но к закату оно стало её похоронным одеянием.
Всё началось с того, что один хромой солдат, которому она дала отпор, не смирился с поражением и собрал компанию таких же мерзавцев. Они надругались над ней.
После того как они бросили её, она использовала своё «уже испорченное» тело, чтобы соблазнить нескольких зевак, которые стояли рядом, но не посмели вмешаться, и в обмен получила мешок сухарей — первую еду за несколько дней.
Когда, измученная, она вернулась и с плачем вложила еду в руки принцессы, сказав, что больше не сможет служить ей, та приняла это за обычные жалобы на тяготы походной жизни и вовсе не восприняла всерьёз. Только когда она наконец поняла, что произошло, и выбежала вслед, было уже поздно.
Хунсяо повесилась прямо у входа в палатку принцессы, сохранив даже в смерти свою преданность — своим телом она хотела защитить честь своей госпожи.
Позор, пережитый Хунсяо, Чу Цинлуань собрала по крупицам из обрывков разговоров раненых солдат, которые частенько бродили около её палатки.
Она не осмеливалась ни мстить, ни требовать справедливости. Даже опустить тело Хунсяо с верёвки не посмела. Она слишком боялась смерти и цеплялась за жизнь любой ценой.
Она чувствовала себя предательницей. Никогда бы не подумала, что дойдёт до такого ради спасения собственной шкуры.
Именно из-за этой вины она два дня не решалась показаться на глаза Хунсяо после возвращения в прошлой жизни. Поэтому сейчас, увидев её внезапно перед собой, она едва сдержалась, чтобы не броситься к ней с объятиями.
Лекарь Чжао инстинктивно отвёл взгляд и опустил голову.
Суе, заметив, как пристально смотрит принцесса, поспешила встать так, чтобы загородить Хунсяо.
«Опять эта болтушка! Неужели не помнит, что принцесса терпеть не может её бесцеремонность?» — мысленно возмутилась она. Только-только удалось временно перевести эту девчонку во двор, а она снова лезет не в своё дело! Все усилия насмарку.
К счастью, принцесса быстро отвела взгляд от Хунсяо и снова обратилась к лекарю Чжао:
— Она права. Это просто игрушка. Если вы продолжите отказываться, лекарь Чжао, неужели вы меня недолюбливаете?.. Ах, впрочем, я ведь не из Циня. Меня и не обязаны любить.
Чу Цинлуань с трудом сдерживала дрожь в руках, оставившую после глубоких следов от ногтей, и старалась сохранять спокойное выражение лица.
Про себя она усмехнулась: «Не пойму, как тот властный мужчина в Запретном саду, хоть и кажется умным, мог ошибочно решить, будто я похожа на Шэнь Сина. Неужели его так хорошо прятали в „золотой клетке“, что он ничего не знает о мире за стенами дворца? Если так, то им стоит воспользоваться — ведь я кое-что знаю о том, как использовать слабость мужчин перед красотой».
— Простите, ваше высочество! Нижайший никогда бы не посмел питать подобные мысли! Я всего лишь скромный лекарь, как могу я осмелиться?! — от такого обвинения лекарь Чжао моментально покрылся испариной, и капли пота стали стекать по его лицу.
Хотя она и иностранная принцесса, в Цине её положение настолько высоко, что такие, как он, не могут позволить себе её оскорбить. Да и обвинение в нелюбви к ней — это уже серьёзнейшее преступление.
Он думал, что этими словами смягчит ситуацию, но не знал, что за этим последует ещё более «жестокое» испытание.
— Значит, просто высокопоставленные меня не любят?
«Что за чёрт!» — подумал лекарь Чжао. «Видимо, сегодня я забыл посмотреть лунный календарь — вот и попал впросак с этой незнакомой госпожой». Он поспешно опустился на колени, дрожащими руками складывая ладони.
— Нет-нет! Нижайший просто оговорился! Ни в коем случае не имел в виду ничего дерзкого или оскорбительного! Принцесса Чанцин пользуется любовью всех в Цине — от самого императора до простых служанок. Это очевидно для всех!
Чу Цинлуань лишь проверяла его характер и реакцию. В прошлой жизни он храбро сновал среди окровавленных раненых, а теперь дрожит как осиновый лист. Она позволила ему немного поволноваться, сделала глоток воды и решила прекратить издевательства.
— Хорошо. Лекарь Чжао, не вините меня за излишнюю подозрительность. Просто я так долго живу в Цине, что очень полюбила эту страну и хочу стать частью её мира. Но боюсь, что мне не хватит для этого милости… Вот от таких тревог и появилась эта болезнь.
Говоря это, она нахмурилась и тяжело вздохнула, и на лице её действительно появилось выражение грусти.
На самом деле она не только дразнила лекаря. Через него она хотела дать Шэнь Цяньминю намёк: она желает остаться в Цине. Чтобы кто-то помог тебе, нужно дать ему надежду и сладкое обещание.
В конце концов, пока её старшая тётушка-императрица в Вэе держит всё под контролем, брак не состоится насильно. А даже если она и выйдет замуж за Шэнь Цяньминя — всё равно лучше, чем умереть из-за пустых обещаний Вэя.
Она бросила взгляд на Суе, и проворная Хунсяо тут же подскочила, чтобы помочь лекарю Чжао подняться.
— Ваше высочество вовсе не должно беспокоиться об этом, — сказал лекарь, хотя всё ещё стоял, дрожа и не осмеливаясь вытереть пот со лба.
Чу Цинлуань посмотрела на Хунсяо и тут же отвела глаза, но внутри почувствовала облегчение: «Хорошо, что Хунсяо умеет читать настроение».
— Кстати, на прошлом празднике я заметила вашу дочь — она почти моего возраста. Тогда было слишком шумно, и я не разглядела её как следует. Обязательно представьте её мне на предстоящем цветочном банкете!
Речь шла о празднике Ханьши — дне, когда обычно соблюдают пост и не разводят огонь. Но император Шэнь Син любил шумные сборища, поэтому праздник превратился в грандиозное торжество, куда все министры приходили со всей семьёй.
Дочь лекаря Чжао была похожа на Хунсяо глазами, а ещё — неугомонной, детской непосредственностью, за что особенно выделялась в толпе. Поэтому Чу Цинлуань хорошо её запомнила.
— Если ваше высочество удостоит её внимания, это будет для моей дочери величайшей честью и удачей! Если на цветочном банкете представится возможность, я лично приведу её, чтобы она поклонилась вам.
Лекарь Чжао поспешно поклонился. При упоминании дочери его брови ещё больше сдвинулись, а голова заболела сильнее. Единственную дочь он с женой и двумя старшими сыновьями так избаловали, что учить её правилам и приличиям было всё равно что убивать.
В детстве казалось, что это просто милая черта характера, но теперь, когда пришла пора искать жениха, проблема стала очевидной. Кто захочет в жёны такую несерьёзную девушку?
Лекарь Чжао плохо скрывал свои мысли, и Чу Цинлуань сразу поняла, о чём он думает. Чтобы не расхохотаться, она тут же поднесла к губам чашку.
— Отлично, договорились.
С этими словами она посмотрела на Хунсяо, которая уже прикрывала рот, сдерживая смех.
— Кстати, разве не привезли сегодня посылку? Выбери что-нибудь такое, что понравится дочери лекаря Чжао, и отправь вместе с ним в медицинскую палату.
«Разве у этой девчонки раньше был такой характер?» — подумала принцесса. «Если да… то я клянусь, в этой жизни сделаю всё, чтобы она осталась такой. И не только она — я защиту её от любой беды!»
— Вчера императрица-тётушка прислала много сладостей, — тут же отозвалась Хунсяо. — Набрать по немного каждого вида?
— Да.
Чу Цинлуань кивнула с улыбкой, но сердце её дрогнуло.
Эти сладости когда-то были её любимым лакомством. Ещё в детстве, когда она только попала во дворец и постоянно плакала, никто не мог её успокоить. Тогда старшая тётушка-императрица лично приготовила для неё это угощение — и стоило только поднести блюдо, как она сразу перестала рыдать.
С тех пор ей каждый день подавали одну тарелку сладостей без перерыва.
Позже, когда императрица занялась управлением государством, она обучила поваров императорской кухни этому рецепту, чтобы те готовили для принцессы в её отсутствие.
А потом, когда Чу Цинлуань отправилась в Цинь в качестве заложницы, тётушка регулярно посылала сладости вместе с письмами. Всё продолжалось до начала войны между Вэем и Цинью.
Среди всех присланных лакомств она всегда могла узнать те, что приготовила сама императрица.
При этой мысли Чу Цинлуань быстро выпила два глотка воды, подавляя в себе воспоминания, которых не хотела вспоминать.
Она повернулась к лекарю Чжао, который уже собирался отказаться:
— Кулинария Вэя мало в чём хороша, но вот в сладостях мы преуспели. Лекарь Чжао, прошу, примите — не откажите.
После таких слов любые возражения застряли в горле лекаря Чжао. Он нервно теребил руки, чувствуя себя всё более неловко.
Тем временем Чу Цинлуань снова перевела взгляд на Хунсяо.
— Ты проводи лекаря Чжао.
— Слушаюсь, ваше высочество! — Хунсяо, получив строгий взгляд от Суе, прикусила губу и ответила нечётко, сдерживая смех.
Но никто из присутствующих не сделал ей замечания.
— Благодарю ваше высочество! Нижайший откланивается, — лекарь Чжао с облегчением поспешил уйти, едва дождавшись «помилования».
Когда они вышли, Суе осмелилась подойти ближе к принцессе.
— Ваше высочество, Хунсяо просто слишком порывиста, но на самом деле именно она чаще всех замечает, где нужна помощь.
http://bllate.org/book/10670/957933
Готово:
