Юанькун взглянул на Вэнь Шуйшуй. Та, нервно сжимая платок, сидела подальше от него — ясно давала понять, что больше не намерена быть мягкой и уступчивой. Он, впрочем, не обратил внимания и, обращаясь к Чжоу Яню, сказал:
— В день зимнего солнцестояния я хочу взять её во дворец.
Чжоу Янь поперхнулся водой и выплюнул её:
— Это… это невозможно!
Вэнь Шуйшуй тут же подхватила:
— Я же говорила, что нельзя! А он всё равно упрямится. Как нас поймают — всех обезглавят!
Юанькун косо глянул на неё, и она мгновенно замолчала, притворившись немой.
— Праздник зимнего солнцестояния проходит во дворце, — спокойно пояснил Юанькун, похлопав Чжоу Яня по спине, — но все чиновники и внешние сановники приходят на церемонию жертвоприношения Небу. Во дворце в этот день много людей входят и выходят. К тому же для ритуала требуются дары и подношения, которые часто вывозят за пределы дворца для закупки. Господин Чжоу умеет ладить с людьми — просто сблизьтесь с ответственным евнухом, а она пусть переоденется торговкой и войдёт вместе с поставкой. А там Цзюэчэнь встретит её.
План действительно был осуществим. Статус Ян Лоси открывал возможности: она могла помочь евнуху выбрать подношения, завести разговор и сблизиться с ним, а Вэнь Шуйшуй тем временем незаметно проникнет во дворец.
Чжоу Янь обрадовался:
— Маленький наставник — человек с головой! Будем следовать вашему совету.
Вэнь Шуйшуй возмутилась:
— Ты же прячешь женщину в своей келье! Неужели тебе не страшно, что настоятель Сюаньмин отчитает тебя?
— Мы будем жить не в кельях, а разместимся по углам павильона Хуанчжан, — невозмутимо ответил Юанькун. — Даже если настоятель узнает, он меня не осудит.
Вэнь Шуйшуй резко вскочила и, круто развернувшись, ушла прочь.
*
Так вопрос о том, чтобы привести Вэнь Шуйшуй во дворец, был решён.
Ранним утром в день зимнего солнцестояния настоятель Сюаньмин вместе с несколькими учениками отправился во дворец и, как обычно, разместился в павильоне Хуанчжан.
Юанькуну досталась восточная боковая комната. Заранее договорившись с Цзюэчэнем, он велел тому встретить Вэнь Шуйшуй у императорской кухни.
Цзюэчэнь, парень простодушный, послушно выполнил поручение и привёл её обратно. Вэнь Шуйшуй была доставлена рано утром Чжоу Янем и всю дорогу мерзла рядом с закупочным евнухом. Лишь войдя в комнату, она, побледневшая и дрожащая, бросилась прятаться в объятия Юанькуна.
Тот быстро посадил её у жаровни, чтобы согреться.
Цзюэчэнь, хоть и наивный, сразу почувствовал неладное и удивлённо спросил:
— …Учитель, это разве не наставница?
Он уже давно догадывался. Юанькун внезапно исчез в деревне Мито и больше не вернулся в храм Юньхуа. Настоятель лично забрал его обратно и взял под своё руководство. Цзюэчэнь не осмеливался спрашивать настоятеля напрямую, но понимал: Юанькун совершил оплошность.
Юанькун подал Вэнь Шуйшуй горячий чай и еле слышно подтвердил:
— Да.
Цзюэчэнь уставился на неё круглыми глазами. Её лицо было покрыто маской, скрывавшей истинные черты, но по тому, как она жалась к Юанькуну, и по изящной фигуре можно было догадаться, что перед ним женщина.
— Как вы могли попасться на удочку этой демонице? — расстроенно пробормотал он.
Вэнь Шуйшуй залпом допила чай, прижалась к Юанькуну и, сморщившись, уставилась на него.
Юанькун подбросил в жаровню несколько поленьев:
— Это не её вина.
Цзюэчэнь протянул «о-о-о», почесал лысину и собрался уходить, но Юанькун остановил его:
— Иди отдохни. Скоро пойдёшь со старшим наставником на Небесный алтарь — весь день стоять придётся.
Цзюэчэнь кивнул и уже направился к двери, как вдруг Вэнь Шуйшуй вытащила маленький мешочек и протянула Юанькуну:
— Я купила ему конфет.
Услышав слово «конфеты», Цзюэчэнь обрадовался и, несмотря ни на что, подбежал к ней, сложив ладони в монашеском приветствии:
— Благодарю вас, наставница!
Вэнь Шуйшуй смущённо опустила голову.
Юанькун передал мешочек Цзюэчэню и напомнил:
— У тебя сейчас зубы меняются. Конфет не больше трёх в день.
Цзюэчэнь заглянул в мешочек, радостно распечатал одну конфету и положил в рот:
— Понял, учитель!
Юанькун похлопал его по голове, и тот выбежал из комнаты, но прямо у двери столкнулся с входившим настоятелем Сюаньмином. Цзюэчэнь мгновенно пригнулся и юркнул мимо него.
Вэнь Шуйшуй, увидев настоятеля, испугалась до смерти и спряталась за спину Юанькуна, шепча сквозь зубы:
— Он точно сейчас меня отругает…
Юанькун встал, загородил её собой и, слегка поклонившись, ждал, пока настоятель войдёт.
Сюаньмин вошёл, запер дверь за собой и медленно подошёл к ним, остановившись в шаге.
Юанькун первым опустился на колени:
— Она пришла со мной. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня.
Сюаньмин слегка поднял руку, велев ему встать, и с доброжелательным видом посмотрел на Вэнь Шуйшуй, хотя обращался к Юанькуну:
— Я больше не имею права судить тебя. Но церемония жертвоприношения Небу — дело серьёзное. Главное, чтобы не случилось сбоев. Если всё пройдёт гладко, я ничего не стану говорить.
— Да, учитель, — ответил Юанькун.
Сюаньмин по-прежнему смотрел на Вэнь Шуйшуй. Та, испуганная, отступила назад, пока не уткнулась в каменную колонну, и, не зная, куда деваться, схватила Юанькуна за руку.
Тот обнял её и, опустив голову, ожидал наставлений настоятеля.
Сюаньмин улыбнулся и обратился к ней:
— Однажды я уже встречал вас, юная госпожа, но память моя слабеет — уже не припомню, какова ваша внешность.
Вэнь Шуйшуй не могла понять его намёка и, растерявшись, молчала, боясь сказать лишнее.
Юанькун подвёл её ближе к себе и снял с её лица маску. Теперь она не могла скрыться — лишь побледневшее личико выдавало её страх.
Сюаньмин взглянул на неё и тут же отвёл глаза, перебирая чётки:
— Юная госпожа, у вас прекрасные черты лица, но мысли ваши нечисты. Раз уж вы связали свою судьбу с моим учеником, позвольте мне сказать вам несколько слов.
Вэнь Шуйшуй хотела пасть на колени, но настоятель остановил её:
— Вы не мой ученик. Не нужно кланяться мне.
Вэнь Шуйшуй выпрямилась и терпеливо ждала, что он скажет дальше.
— Юанькун простодушен. Все эти годы он провёл в монастыре и почти не соприкасался с мирскими делами. Если вы искренне желаете быть с ним, избавьтесь от своих коварных замыслов. Хотя я и отпустил этого ученика, мне больно видеть, как его обманывают.
Сюаньмин улыбнулся.
Вэнь Шуйшуй почувствовала глубокий стыд:
— …Я искренне к нему отношусь.
Да, раньше её побуждения были не совсем чисты, но теперь она хотела лишь, чтобы Юанькун ответил ей взаимностью. Пусть совесть её и мучала, но она всё равно сделает то, что задумала.
Сюаньмин пожал плечами, улыбнулся, покачал головой и медленно направился к выходу:
— В час змеи отправляйтесь со мной на Небесный алтарь.
— Да, учитель, — ответил Юанькун.
Вэнь Шуйшуй облегчённо выдохнула и опустилась на скамью, потянув Юанькуна за пальцы:
— Ты специально привёл меня во дворец, чтобы твой учитель меня отчитал!
Юанькун подошёл к двери, как вдруг Цзюэчэнь, жуя конфету, радостно вбежал с комплектом одежды евнуха:
— Учитель! Настоятель велел передать наставнице одежду!
Юанькун взял одежду и ущипнул его за нос:
— Это уже вторая конфета. Помни своё обещание.
Цзюэчэнь поставил одежду ему в руки, торопливо подтвердил и тут же исчез.
Юанькун закрыл дверь и повернулся к Вэнь Шуйшуй:
— Ты способна услышать то, что сказал настоятель?
Вэнь Шуйшуй потерла руки и закрыла уши, показывая, что отказывается слушать.
Глаза Юанькуна потемнели. Он бросил ей одежду евнуха:
— Надевай.
Вэнь Шуйшуй послушно кивнула и переоделась. Но так как она была женщиной, а одежда евнуха свободная, даже согнувшись, она не могла скрыть фигуру. Такая одежда плотно облегала тело спереди и сзади, а её стройная талия и грудь выдавали всё без слов.
Юанькун нахмурился.
Вэнь Шуйшуй тоже почувствовала неловкость и, ударив его кулаком, потребовала:
— Принеси мне белую ткань!
Юанькун достал из своего свёртка марлевый бинт — он всегда носил его с собой на всякий случай.
Вэнь Шуйшуй сняла одежду и туго перевязала грудь, затем снова надела костюм евнуха и слегка изменила внешность. Теперь она действительно походила на молодого евнуха.
Юанькун мельком взглянул на её грудь и нахмурился ещё сильнее:
— Не нужно так туго затягивать.
Вэнь Шуйшуй фыркнула и первой вышла из комнаты.
*
Церемония жертвоприношения Небу проходила на Небесном алтаре в павильоне Цзыцзиньтай. На неё собрались все министры империи. Вэнь Шуйшуй вместе с несколькими молодыми евнухами стояла вдоль дорожки — их задачей было просто стоять, словно статуи.
Павильон Цзыцзиньтай был огромен. В центре находился Небесный алтарь, окружённый золотыми перилами из белого мрамора. Алтарь состоял из трёх ярусов, каждый с тремя ступенями — всего девять ступеней, символизирующих восхождение Сына Небесного на девять небес.
Император Минхун, опираясь на главного евнуха Ван Цюаня, поднялся на алтарь. Один из церемониймейстеров подал ему благовония. Император высоко поднял их и трижды поклонился небу. В тот же миг все чиновники преклонили колени.
Главный астролог громко прочитал молитву:
— «Мы, облачённые в одежды Великой Вэй, следуем древним установлениям предков, приносим жертвы Великому Небу, моля о процветании государства и благополучии народа. Да прославится слава нашей Вэй на тысячелетия!»
Как только он закончил, император Минхун, едва поддерживаемый Ван Цюанем, поднялся на ноги. Юанькун, стоявший недалеко, почувствовал от него странный, тошнотворный запах гнили. Лицо императора было бледным, он еле держался на ногах. С трудом поднявшись, он едва устоял.
Все чиновники хором воскликнули:
— Да здравствует император десять тысяч лет!
Император прикрыл рот рукой, сдерживая кашель, и поднял руки:
— Встаньте, государи…
Едва произнеся это, он пошатнулся, глаза закатились, и он рухнул с алтаря.
Остаётся во дворце
Все чиновники в ужасе закричали. Ван Цюань взвизгнул и, ухватив императора за руку, стал тащить его обратно. Церемониймейстеры, забыв о приличиях, бросились помогать ему поднять императора.
На площадке воцарился хаос. Император уже потерял сознание. Ван Цюань в панике приказал отнести его вниз с алтаря и, проходя мимо, бросил многозначительный взгляд Сяо Шэнци.
Сяо Шэнци тут же выступил вперёд, заложив руки за спину, и обратился к собравшимся:
— Прошу господ министров временно пройти в зал Сюаньда для отдыха.
Он махнул рукой в сторону Вэнь Шуйшуй. Несколько евнухов поспешили вести чиновников.
Вэнь Шуйшуй колебалась — ей хотелось последовать за ними, чтобы найти Вэнь Туна. Но едва она сделала шаг, как увидела, что Юанькун спускается с алтаря и смотрит прямо на неё. Пришлось отказаться от плана — она покорно подошла к крыльцу и стала ждать его.
Юанькун, следуя за настоятелем Сюаньмином, прошёл мимо неё и бросил коротко:
— Иди за мной.
Вэнь Шуйшуй надула губы и послушно встала справа от него.
Все они ждали перед дворцом Минжэнь. Двери были плотно закрыты. Ван Цюань первым вошёл внутрь вместе с группой врачей.
Настоятель Сюаньмин остановил его:
— Господин Ван, не позволите ли и мне войти?
Ван Цюань уклончиво улыбнулся, бросив взгляд на Сяо Шэнци, и скрылся внутри.
Сяо Шэнци вежливо улыбнулся:
— Настоятель прибыл во дворец так рано — вы устали. Отдохните пока. Когда отец придёт в себя, он сам вас пригласит.
Сюаньмин слегка опустил глаза и сложил ладони в монашеском приветствии.
Подошёл один из евнухов, чтобы отвести их прочь.
В этот момент из дворца раздался громкий удар, двери распахнулись, и Ван Цюань, держась за окровавленную голову, пошатываясь, вышел наружу. Сяо Шэнци поспешил к нему:
— Что с вами, господин Ван?
Ван Цюань тяжело вздохнул и, поклонившись настоятелю, сказал:
— Его величество велел вам и первому принцу войти.
Сюаньмин протянул ему белый платок:
— Остановите кровь, господин Ван.
Ван Цюань поблагодарил.
Сюаньмин улыбнулся Сяо Шэнци:
— Второй принц, вы ведь не будете больше препятствовать моему входу?
Сяо Шэнци натянуто улыбнулся:
— Настоятель шутите.
Сюаньмин чуть приподнял бровь и вошёл во дворец вместе с Юанькуном.
Юанькун бросил Вэнь Шуйшуй предостерегающий взгляд. Та сгорбилась и притворилась, что ничего не видит. Но как только он скрылся внутри, она уже готовилась ускользнуть, чтобы найти Вэнь Туна.
Однако Юанькун слишком хорошо её знал. Он передал ей мани-колесо, и, держа его в руках, она не могла убежать. Пришлось следовать за ним в спальню императора.
Едва войдя, она почувствовала тошнотворный запах гнили, исходивший отовсюду.
Вэнь Шуйшуй с трудом сдерживала тошноту, пока они проходили в тёплые покои. На полу стояли на коленях врачи. Поняв, что ситуация серьёзна, она быстро спряталась в угол и присела рядом с другими евнухами.
Сюаньмин и Юанькун опустились на колени:
— Приветствуем вашего величества.
С императорского ложа донёсся кашель:
— …Пусть все эти глупцы уберутся прочь.
Ван Цюань махнул рукой, и врачи поспешно удалились.
Император Минхун тяжело дышал и протянул руку, приглашая настоятеля подойти. На его запястье виднелись множественные кровоточащие язвы, из которых сочилась гнойная, вонючая жидкость — источник зловония.
Сюаньмин подошёл к постели и тихо спросил:
— Ваше величество, вам очень плохо?
Император кивнул:
— Вылечи меня…
Сюаньмин ответил:
— Хорошо. Позвольте осмотреть ваше тело.
Император слабо кивнул.
Сюаньмин расстегнул пояс императора и приподнял окровавленную рубашку. Грудь была покрыта гнойными язвами, и прежний облик уже невозможно было различить. Внимательно осмотрев, настоятель спросил:
— Ваше величество всё ещё принимает пилюли «Хуаньлиндань»?
Император закашлял кровью и с трудом выдавил:
— Фан Сюаньцзы говорит, что через полмесяца эта мерзость выйдет из тела. Я вижу, что грудь уже разъедена, поэтому терплю боль и продолжаю принимать…
Фан Сюаньцзы — даосский наставник даосского храма Хунцин на горе Цанцюн. Он знаменит своими пилюлями и даже якобы воскрешал мёртвых с их помощью.
Император Минхун всегда почитал буддизм и никогда не имел дел с даосами. Значит, кто-то представил ему Фан Сюаньцзы. Но сейчас было не до размышлений.
Сюаньмин повернулся к Ван Цюаню:
— Прошу, принесите воды и банок для прижигания.
Ван Цюань немедленно отправил евнухов за нужным.
Затем настоятель улыбнулся Юанькуну:
— Юанькун, ты промой тело его величества.
Юанькун поднялся и собрался взять полотенце из рук евнуха.
http://bllate.org/book/10668/957823
Готово:
