Вэнь Шуйшуй вошла в гостевые покои и словно канула в Лету — ни разу не показалась на глаза семье Ян. Мадам Жун тоже не осмеливалась её беспокоить, лишь велела слугам как следует ухаживать за ней, и благодаря этому больше не случилось никаких неловких происшествий.
Через несколько дней, в один из солнечных, мадам Жун и старейшина Ян задумали переехать. Их нынешнее жилище находилось далеко от северной части города, а перевоз всей семьи требовал времени. Поэтому Юанькун первым отправился туда со слугами, чтобы всё подготовить, а мадам Жун и старейшина Ян последовали за ним позже.
Про Вэнь Шуйшуй они, похоже, просто забыли. Ханьянь внимательно следила за всеми перемещениями в доме, и лишь когда все уехали, никто так и не пришёл сказать им хоть слово. Только тогда она поняла: беда!
— Госпожа, неужели они испугались, что мы пристанем к ним, и тайком сбежали со всем домом? — предположила Ханьянь.
Цунмэй как раз расчёсывала волосы госпоже и вдруг вспыхнула от гнева:
— После всего, что он с вами сотворил — хуже зверя! — теперь думает просто сбежать и не нести ответственности? Не бывать этому!
Вэнь Шуйшуй задумчиво теребила перстень-банчжи на пальце. По нынешнему состоянию Юанькуна он точно не способен на побег. Ранее они действительно упоминали о переезде — скорее всего, просто временно забыли о ней здесь. Как только вспомнят, обязательно пришлют за ней.
Но ждать она не собиралась.
Взглянув в медное зеркало, она выбрала немного помады и аккуратно нанесла её на губы, лёгкой улыбкой сказав:
— Пойдёмте.
Ханьянь похлопала Цунмэй по плечу и пошла собирать одежду. Та же растерянно спросила:
— Куда идти?
Вэнь Шуйшуй поднялась со стула и обернулась к ней с улыбкой:
— Просто прогуляемся.
Цунмэй кивнула, будто поняла, но тут же задумалась вслух:
— А зачем тогда собирать багаж?
Ханьянь фыркнула:
— Не задавай глупых вопросов. У госпожи всегда есть свои причины.
Цунмэй надула губы, но больше не возразила.
Их вещей было немного — всего несколько небольших свёртков. Вэнь Шуйшуй с двумя служанками тихо выскользнула через заднюю дверь.
*
*
*
Тем временем вся семья уже переехала и почти к вечеру обосновалась на новом месте. Юанькун оглядел толпу, но Вэнь Шуйшуй среди них не было. Он с сомнением спросил мадам Жун:
— Бабушка, госпожа Вэнь с двумя служанками не приехали?
Мадам Жун, в преклонном возрасте часто путавшая события, лишь после его вопроса вспомнила, но колебалась:
— Ай-ай, Юй, не скажу, что плохо думаю… Но ведь она из рода Вэнь. Зачем нам держать её в доме? Если Вэнь потеряли дочь, они непременно начнут поиски. А вдруг эта девочка потом обвинит нас перед Его Величеством? Тогда мы и объясниться не сможем.
Юанькун помог ей усесться и, опустив брови, сказал:
— Бабушка, возможно, вы не знаете: положение госпожи Вэнь в её роду весьма непростое.
Старейшина Ян неторопливо крутил в руках байдинские шарики и заметил:
— Супруга Вэнь Туна — Линь Юэянь. У неё двое детей, но я никогда не слышал, чтобы кто-то звался Вэнь Шуйшуй. Она, видимо, дочь наложницы?
Мадам Жун хмыкнула с издёвкой:
— Да ты прямо в лицо верному слуге герцога ударяешь! Та девушка из рода Линь — настоящая дочь герцогского дома. Когда Вэнь Тун был ещё никем, она вышла за него замуж. Это ему повезло до небес! Он и подумать не смел бы о наложницах. Весь Сихуа знает: без этой жены Вэнь Тун никогда бы не занял нынешнего положения.
— Госпожа Вэнь — дочь первой жены отца, — спокойно уточнил Юанькун.
Мадам Жун и старейшина Ян одновременно прищурились, но вскоре мадам Жун рассмеялась:
— Об этом я и не думала.
Люди их круга десять лет назад не обращали внимания на мелкого чиновника. А когда Вэнь Тун разбогател, они давно покинули Сихуа, поэтому о его прошлом знали лишь поверхностно.
— Есть мачеха — значит, есть и «отец-чужак». Бедняжка Шуйшуй… Наверное, в доме Вэнь ей приходится совсем туго, — вздохнула мадам Жун с сочувствием и торопливо добавила: — Сходи, привези её сюда.
Юанькун почтительно поклонился и поспешно ушёл.
Мадам Жун проводила его взглядом и, лишь убедившись, что он далеко, тихо сказала:
— Юй явно очень о ней заботится. Жаль, что она из рода Вэнь… Иначе вполне могла бы остаться в нашем доме.
Старейшина Ян, заложив руки за спину, направлялся обратно в покои:
— Вэнь Тун даже не пытается её искать. Пока она не покинет Бяньлян, никто не узнает, где она находится. Если Юй хочет — пусть берёт.
— Ты собираешься быть монахом всю жизнь…
Дорога в Бяньляне — одна прямая магистраль, от которой в обе стороны ответвляются множество узких переулков. Лавки и дома прячутся именно там — их можно найти, лишь заглянув внутрь.
Вэнь Шуйшуй блуждала по этим переулкам. Люди на юге вообще предпочитают тишину: даже торговцы на рынках вели дела спокойно, покупатели неторопливо выбирали товар, и редко можно было услышать ссоры.
Цунмэй увидела волчок и не могла оторваться от него, крепко сжимая в руке маленький кнут.
Вэнь Шуйшуй тоже стояла рядом с прилавком. У троих вместе осталось всего несколько медяков — волчок купить не получалось, поэтому она позволила служанке ещё немного потрогать игрушку.
Здесь царили простота и доброжелательность; женщины свободно ходили по улицам. Но сейчас уже близился вечер, прохожих почти не было, и торговец собирался закрываться. Увидев прекрасную внешность девушки, он не решался прямо сказать, что пора уходить, и лишь неотрывно смотрел на неё:
— Де… девица, этот волчок стоит совсем недорого. Бери, пускай играешь.
Цунмэй, хоть и хотела волчок, не собиралась пользоваться чужой добротой. Она положила кнут и потянула Вэнь Шуйшуй за рукав:
— Госпожа, пойдёмте домой.
Вэнь Шуйшуй слегка придержала её руку и, улыбнувшись продавцу, спросила:
— Добрый человек, не подскажете ли, где здесь находится лавка «Люйцзи»?
Её улыбка была прекрасна — вежливая, но сдержанная. Продавец сначала подумал, что перед ним беглая наложница: красивая, но одета скромно, да и на волчок денег нет. Такие мысли частенько мелькали у уличных торговцев: слабую и беззащитную девушку легко обмануть или хотя бы посмеяться над ней. Но стоило Вэнь Шуйшуй заговорить — и вся пренебрежительность исчезла.
Он тут же указал рукой вглубь переулка:
— Лавка «Люйцзи» — самая последняя.
Вэнь Шуйшуй тихо поблагодарила и повела служанок дальше.
Цунмэй, шагая за ней, не удержалась:
— Госпожа, вы ведь говорили, что матушка оставила вам лавки и земли. Неужели всё это здесь, в Бяньляне?
— Моя мать родом из Цзянду. Раньше наша семья торговала повсюду, земли, скорее всего, остались в Цзянду, но лавки могли быть и здесь. Бяньлян недалеко от Цзянду. Я просто спросила наугад… А оказывается, «Люйцзи» здесь действительно есть.
Дорога была неровной, в ямах собралась дождевая вода. Вэнь Шуйшуй подобрала подол и весело прыгнула через лужу, остановившись перед входом в ломбард.
Фасад был скромным — узкая дверь, а над ней висела вывеска с двумя яркими золочёными иероглифами:
«Люйцзи».
Вэнь Шуйшуй на миг почувствовала жар в глазах. Она вошла внутрь и увидела за высокой стойкой старичка, который, опершись подбородком на руки, внимательно разглядывал их троих. Заметив перстень-банчжи на пальце Вэнь Шуйшуй, он тут же изменился в лице, всмотрелся в неё и вдруг запнулся от волнения:
— Вы… Вы — младшая госпожа?
Вэнь Шуйшуй слегка кивнула:
— Люй Инь — моя мать.
Старик резко вытер лицо рукавом, спрыгнул из-за стойки и выбежал навстречу. Он был невысокого роста — едва доставал ей до плеча. Дрожащей рукой он потянулся к её лицу, но вдруг сжал кулак и опустился на колени:
— Чжоу Янь кланяется младшей госпоже!
Вэнь Шуйшуй бросила взгляд на Ханьянь, и та тут же подняла Чжоу Яня.
— Почему ломбард перенесли сюда?
— После вашего отъезда в Сихуа в Цзянду стало совсем туго. Госпожа Люй прислала письмо — велела перенести дело в Бяньлян. Здесь богаче, да и связь с Цзянду удобнее.
Чжоу Янь приказал слуге принести чай и провёл их в заднюю часть лавки. Передняя служила для торговли, а сзади располагались жилые помещения — гораздо просторнее, чем казалось снаружи.
Напоминало дом семьи Ян.
Вэнь Шуйшуй весь день ходила пешком, уставшая и голодная. Она ела чайные лакомства и между делом сказала:
— Чжоу Янь, я хочу вернуться в Цзянду.
Чжоу Янь, согнувшись, стоял рядом и велел слуге отнести их багаж в сторону, чтобы хозяйки могли отдохнуть. Он улыбался:
— Младшая госпожа, сейчас в Цзянду лучше не ехать. Дожди не прекращаются уже год — может случиться наводнение. Останьтесь здесь. У меня в Бяньляне несколько домов. Конечно, не такие, как у канцлера, но жить можно.
При мысли о детских годах, проведённых в Цзянду во время наводнения, Вэнь Шуйшуй охватил леденящий страх.
Она разделила лакомства между Ханьянь и Цунмэй и равнодушно спросила:
— А императорский двор не вмешивается?
— Чиновники только деньги берут, а дел не делают. В прошлом году вода затопила столько домов! Местный наместник, конечно, переживает, но что он может сделать без поддержки сверху? — ответил Чжоу Янь.
Вэнь Шуйшуй поправила подол:
— По правилам, этим должно заниматься Министерство работ.
Цзянду всегда славился обилием дождей — каждый год летом и осенью реки выходили из берегов. Если бы императорский двор действительно заботился, Министерство работ давно бы прислало людей строить плотины и каналы. Но прошли годы, а ничего не изменилось.
Всё потому, что Вэнь Тун не хотел этого. Сам он вышел из Министерства работ, стал канцлером и до сих пор контролирует его. Его родной город тонет, а он даже не думает помочь.
Настоящий неблагодарный пёс.
За окном грянул гром. Чжоу Янь нахмурился:
— Младшая госпожа права… Но чиновники действуют лишь тогда, когда им вздумается.
Вэнь Шуйшуй кивнула и без интереса покрутила пальцами:
— Раз нельзя вернуться в Цзянду, останемся здесь.
Чжоу Янь не скрывал радости и осторожно спросил:
— Может, прикажете отвести вас в один из домов?
— За жильём не хлопочи, — махнула она рукой и задумчиво добавила: — Но есть одно дело, которое хочу поручить тебе.
Чжоу Янь склонил голову:
— Приказывайте, младшая госпожа.
Вэнь Шуйшуй подперла щёку ладонью, и её глаза блеснули:
— Мне нужна женщина, похожая на мою мать.
На лице Чжоу Яня промелькнула печаль:
— Да, госпожа.
Вэнь Шуйшуй бросила на него взгляд и неторопливо направилась к выходу:
— Я живу в доме семьи Ян. Если захочешь найти меня — приходи туда.
Чжоу Янь поспешил вслед и вытащил из кармана пачку банковских билетов:
— Вам ведь нужно тратиться, живя в чужом доме. Вот всё, что у меня есть. Завтра схожу в банк и привезу ещё.
Вэнь Шуйшуй чуть улыбнулась. Цунмэй проворно взяла деньги и поблагодарила:
— Управляющий Чжоу такой заботливый! Госпожа многое перенесла в пути, но теперь, встретив вас, больше не будет нуждаться.
Чжоу Янь робко улыбнулся:
— Я слуга рода Люй. Младшая госпожа — моя хозяйка. Больше вы не будете страдать.
Вэнь Шуйшуй улыбнулась ему в ответ и вышла из лавки.
Небо потемнело, вспышки молний озаряли улицу. Прохожие спешили домой, и вскоре дорога опустела. Лишь три девушки бесцельно бродили по пустынной улице.
Ханьянь и Цунмэй шли за госпожой. Увидев, что та не собирается возвращаться, Цунмэй не выдержала:
— Госпожа, у нас теперь есть деньги. Может, снять комнату в гостинице?
Ханьянь щипнула её за руку:
— Как раз сейчас прибежит мастер Юанькун, а мы уйдём в гостиницу? Он точно решит, что вы больше ему не нужны.
Он, наверное, рад избавиться от такой обузы.
Вэнь Шуйшуй сжала пальцы. Сейчас всё решится: если получится — она ещё глубже войдёт в сердце Юанькуна; если нет — возможно, больше никогда его не увидит.
С неба хлынул ливень.
Ханьянь и Цунмэй потянули Вэнь Шуйшуй под крышу полуразрушенной беседки на углу улицы.
— Дождь льёт как из ведра! Хочет ли он затопить весь Бяньлян? — Цунмэй топнула ногой и вздохнула: — Мастер Юанькун, наверное, не придёт.
— Не говори глупостей, — Ханьянь вытерла с лица госпожи капли дождя платком.
Вэнь Шуйшуй присела у каменной колонны и смотрела, как капли разбиваются о землю, образуя брызги. Её мысли метались: а вдруг она сделала ошибку? Может, они и правда сбежали, радуясь, что избавились от неё?
Она стиснула зубы. Если так — играть роль больше не нужно. В Цзянду не вернуться, значит, она останется в Бяньляне и станет хозяйкой своего дела. От монаха не убежишь — дом семьи Ян здесь, и рано или поздно она поймает Юанькуна.
Она глубоко вздохнула и собралась встать, как вдруг увидела человека с зонтом, медленно приближающегося к беседке. На нём была одежда простого покроя, но движения были полны достоинства. Подойдя к навесу, он мягко улыбнулся:
— Госпожа, пойдёмте со мной.
http://bllate.org/book/10668/957797
Готово:
