Ханьянь и Цунмэй, стоя рядом, тревожно переглянулись, ломая голову, каким бы предлогом воспользоваться, чтобы убрать руку госпожи под одеяло.
Лицо Юанькуна потемнело. Спустя мгновение он осторожно отвёл её руку в сторону.
Цунмэй подошла и аккуратно уложила её обратно на постель.
Юанькун поправил рукава и обратился к Ханьянь:
— Госпожа Вэнь взволнована, простуда проникла внутрь. Нужно приготовить для неё лекарство.
Ханьянь встревожилась:
— Прошу вас, учитель, дайте рецепт!
— Уже поздно, вам неудобно выходить за лекарствами. Я вернусь в храм и пошлю сюда послушника с готовым снадобьем, — сказал Юанькун, поднимаясь.
Девушки были бесконечно благодарны: в такую позднюю пору, под дождём, да ещё и в незнакомом месте — где им искать аптеку?
Ханьянь подала ему зонт. Она смотрела, как он раскрыл его и шагнул в дождь: фигура прямая, плечи широкие — видно было, что на него можно положиться.
Вскоре он скрылся из виду.
— Жаль, что учитель Юанькун стал монахом, — вздохнула Цунмэй, стоя рядом.
Ханьянь улыбнулась:
— Чего жалеть? Если бы он не стал монахом, может, и не дожил бы до этих лет.
Цунмэй тяжело выдохнула:
— Учитель Юанькун добрый, красивый… Если бы не постригся, был бы хорошей парой нашей госпоже.
Ханьянь ущипнула её за ухо:
— Молчи! Мы на чужой земле, среди буддистов. Закрой-ка рот покрепче, а то осквернишь святость храма и навлечёшь на себя карму.
Цунмэй, прикрывая ухо, отошла в сторону, обиженно бурча:
— Да я ведь и не вру! Какое знатное семейство у нашей госпожи — кому она только не пара! Он же монах лишь потому, что сам император велел ему постричься. Может, в душе он и не хотел. А вдруг завтра государь смилуется и вернёт его ко двору как принца? Тогда их союз будет предначертан небесами!
Ханьянь нахмурилась и тихо произнесла:
— Нашей госпоже любой подойдёт, только не монах.
— …Но ведь он же видел её наготу, когда вытаскивал из воды! И теперь, раз он монах, считается, что ответственности нести не должен? — не унималась Цунмэй.
Ханьянь бросила на неё строгий взгляд и, развернувшись, вошла в дом.
Цунмэй недовольно поджала губы и последовала за ней.
Лекарство, приготовленное Юанькуном, доставил послушник. Девушки горячо поблагодарили его и сразу же заварили отвар, заставив госпожу Вэнь выпить.
Ближе к полуночи Вэнь Шуйшуй в полузабытьи очнулась. У кровати дремали обе служанки. Она медленно села, и это разбудило их.
Цунмэй подложила подушку, чтобы госпожа могла опереться, и с облегчением выдохнула:
— Госпожа, вы нас чуть с ума не свели! Сегодня нам повезло, что вас спас учитель Юанькун.
Вэнь Шуйшуй на миг замерла — она помнила, что её действительно вытащил из воды Юанькун. Но сейчас её удивляло другое: как она вообще оказалась у реки? И почему здесь всё так незнакомо? Ведь совсем недавно она была в Ланьском саду!
— Где мы? — спросила она.
Ханьянь и Цунмэй переглянулись, ошеломлённые.
— Это же кельи для мирян, — ответили они в один голос.
Вэнь Шуйшуй растерялась:
— Мы в храме Юньхуа?
Служанки онемели, не зная, что сказать.
Вэнь Шуйшуй напрягла память, но так и не смогла понять, как оказалась в деревне Мито. Она спросила:
— Мама привезла меня сюда?
Цунмэй широко раскрыла глаза:
— Госпожа, вы же сами… Эй, за что ты меня щипаешь?
Ханьянь оттащила её в сторону и шепнула, чтобы молчала. Затем мягко уложила Вэнь Шуйшуй обратно и с улыбкой сказала:
— Здесь деревня Мито. Господин велел вам погостить здесь, чтобы отдохнуть душой.
Вэнь Шуйшуй успокоилась. Сонливость накрыла её с головой, и она снова провалилась в забытьё.
* * *
Жители деревни Мито не проводили весь день в кельях, усердно читая сутры. Чаще всего им предписывалось слушать проповеди. За наставлениями отвечал настоятель храма Юньхуа, а точнее — глава Зала чтения сутр. Храм Юньхуа был огромен, его последователи рассеяны по всему Сихэну, и одного наставника часто не хватало на всех. Поэтому в Зале чтения сутр служили сразу четверо наставников, и за деревню Мито отвечал Юанькун.
Лето только закончилось, и утро было прохладным. Около сотни мирян, усевшись на маленькие табуретки, внимали проповеди у каменного помоста.
На помосте места не было, да и толпа грела. Вэнь Шуйшуй отошла в тень вяза и издалека смотрела на Юанькуна. На нём была белоснежная монашеская ряса, лицо спокойное, а уголки губ едва заметно приподняты — любой, взглянув на него, сразу поймёт: перед ним человек добрый и мягкий.
Вэнь Шуйшуй не понимала смысла сутр, которые он читал, но его низкий, плавный голос обладал особой притягательной силой, заставлявшей хотеть слушать его бесконечно.
— Перед Буддой цветёт цветок — ютаньхуа. Тысячу лет он пускает ростки, тысячу лет формирует бутон, тысячу лет распускается… и в миг увядает, оставляя лишь мимолётное благоухание…
В этот момент по дороге подкатила коляска. Из окна показалась рука с тонкими, чёткими суставами, отодвинувшая занавеску. Появилось лицо Сяо Шэнци, который громко произнёс:
— Это путь Будды! Кто из простых смертных станет ждать тысячу лет? К тому времени все мы обратимся в прах. Учитель, вместо того чтобы учить людей ждать, лучше научите их брать!
Едва он появился, кто-то из собравшихся узнал его:
— Это второй принц!
Миряне немедленно преклонили колени. Проповедь была сорвана. Юанькун спокойно смотрел, как тот сходит с коляски.
Вэнь Шуйшуй сидела под деревом, оцепенев, и машинально покачивала опахалом, которое вот-вот должно было выпасть у неё из рук.
Сяо Шэнци слегка усмехнулся, первым спрыгнул на землю, а вслед за ним вышел Вэнь Чжао.
Они подошли прямо к Вэнь Шуйшуй. Сяо Шэнци протянул руку, будто собираясь помочь ей встать, но заговорил с собравшимися:
— Вставайте.
Миряне поднялись, растерянно переглядываясь, не зная, уходить ли им.
— Путь практики — в умиротворении духа. Если все станут лишь наслаждаться покоем, никто не станет трудиться, и радость однажды превратится в муку, — сказал Юанькун, спускаясь с помоста. Он подошёл к Сяо Шэнци и поклонился мирянам: — Благодарю вас, уважаемые. Можете возвращаться.
Те почтительно ответили и разошлись.
Стало тихо. Вэнь Шуйшуй встала с табуретки и сделала реверанс:
— Ваше высочество, дочь министра Вэнь кланяется второму принцу.
— Двоюродная сестрица, не стесняйтесь, — сказал Сяо Шэнци, протягивая руку.
Вэнь Шуйшуй уклонилась от его руки и незаметно переместилась ближе к Юанькуну, превратившись в безмолвную тень. Такое послушное, почти испуганное поведение было ей привычно: опустив голову, съёжившись, она становилась незаметной — её легко было затерять в толпе, никто не обращал внимания на её лицо.
А ведь те, кто видел её черты, знали: она прекрасна. Чересчур прекрасна, будто красота эта — не для неё.
Она словно тень, существующая в углу, о которой никто не заботится. Если бы не тот скандал несколько дней назад, когда все увидели её «безумие», она по-прежнему осталась бы никому не нужной мелочью.
Но эта мелочь вдруг запрыгала — и поцарапала нескольких важных особ. Такое не забывается.
— Почему вы приехали в деревню Мито, уважаемый? — спросил Юанькун, стряхивая пыль с рукава и слегка улыбаясь.
Сяо Шэнци поднял глаза на огромный вяз и ответил:
— В последние дни я свободен. А пару ночей назад государю приснился кошмар, так что я решил приехать и вознести фимиам.
Улыбка Юанькуна не дрогнула:
— Искренность достигает цели. Ваше благочестие по отношению к отцу поистине достойно восхищения.
Сяо Шэнци многозначительно кивнул, затем мягко обратился к Вэнь Шуйшуй:
— Где вы сейчас живёте, двоюродная сестрица?
Вэнь Шуйшуй не смотрела на него, лишь указала опахалом на восточные кельи и тихо ответила:
— Если ваше высочество не сочтёт за труд, милости просим в мои скромные покои.
Это была обычная вежливость: перед принцем нельзя было вести себя грубо.
Сяо Шэнци с готовностью согласился:
— Раз я знаю, где вы живёте, конечно, загляну — чтобы убедиться, что всё в порядке.
Он будто искренне заботился о ней и первым направился туда, куда она указала. Обернувшись к Юанькуну, он добавил:
— Братец только что закончил проповедь. Наверное, свободен? Пойдёмте вместе прогуляемся.
Юанькун слегка улыбнулся. Деревня Мито — место для уединённой практики. Приход посторонних уже нарушал покой, а уж тем более с явными целями. Остановить их было невозможно.
Он задумался на миг — и в этот момент их взгляды встретились. В глазах Вэнь Шуйшуй читалась мольба: она боялась остаться наедине с этими двумя опасными людьми. Без защиты Юанькуна её просто раздавят.
Юанькун ободряюще улыбнулся ей, затем подошёл к Сяо Шэнци:
— Здесь нечего осматривать. Миряне практикуются в уединении, и шум им помешает. Это всё же место духовного упражнения.
На лице Сяо Шэнци мелькнуло раздражение, но, учитывая, что перед ним старший брат, он не осмелился возразить и лишь небрежно заметил:
— Настоятель говорил мне, что вы теперь отвечаете за Зал чтения сутр.
— Амитабха, — тихо произнёс Юанькун. — В храме много дел, особенно не хватает людей в Зале чтения сутр. Настоятель, видя, что я свободен, поручил мне эту должность.
Должность главы Зала чтения сутр вовсе не была «ничтожной». В храме Юньхуа существовало более десятка значимых постов, и после настоятеля и старшего монаха именно глава этого зала обладал наибольшим влиянием. Хотя формально его обязанность — читать сутры для других, на деле это ключевая роль: богатые и знатные паломники после молитв обязательно посещали Зал, чтобы послушать наставника. Таким образом, глава Зала знакомился с элитой Сихэна. А поскольку каждый рано или поздно нуждается в помощи буддийских монахов — будь то изгнание злых духов или очищение дома от скверны — именно глава Зала становился первым выбором. Кроме того, Императорский астрономический совет постоянно сотрудничал с храмом Юньхуа, и даже сам император частенько приглашал настоятеля на беседы. Каждую весну и зиму монахи храма приглашались ко двору для ритуалов очищения — и среди них всегда были люди из Зала чтения сутр.
Сяо Шэнци косо взглянул на него. Юанькун оставался невозмутим, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
— Значит, вы можете покидать храм и путешествовать? — спросил принц.
Монахи иногда отправлялись в странствия для духовного опыта. Юанькун ежегодно покидал Сихэн на некоторое время, и никто не знал, куда он уезжал.
— Иногда приходится, — ответил он.
Вэнь Шуйшуй внимала его словам и смотрела на него, словно в трансе. Ей показалось — или в его голосе прозвучала лёгкая грусть?
Юанькун был словно Будда на облаках, улыбающийся над цветком лотоса. Он относился ко всем с добротой и теплотой, вызывая непроизвольное желание довериться ему, опереться на него.
В её ограниченном мире он был редким добрым человеком. У неё не было друзей, не было тех, кому можно открыть душу. В этом мутном, жестоком мире она выживала в щелях, одинокая уже много лет. И теперь в её сердце проклюнулся росток надежды: может, стоит попробовать сблизиться с Юанькуном? Такого человека, как он, не встретишь дважды.
Но всё это были лишь её мечты. Возможно, он и не захочет иметь с ней ничего общего.
Грустно опустив голову, Вэнь Шуйшуй вдруг почувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё. Она чуть повернула лицо и увидела, как Вэнь Чжао холодно и зловеще уставился на неё.
Она вздрогнула и крепче сжала опахало, прикрывая им половину лица. Её большие, влажные глаза с робостью смотрели на него, а родинка у внешнего уголка глаза ярко выделялась на бледной коже.
Лицо Вэнь Чжао то темнело, то светлело. Наконец он резко отвернулся и бросил ей на ухо грубые слова:
— Бесстыдница.
* * *
Раньше, во дворце, он хоть и не любил её, никогда не позволял себе таких оскорблений. Сейчас же Вэнь Шуйшуй ничего не сделала, а он уже оскорбляет её прилюдно, не заботясь, услышат ли другие.
В конце концов, они не родные брат и сестра — между ними всегда была пропасть. Вэнь Шуйшуй никогда не пользовалась любовью и заботой, как он. Она прекрасно понимала: он намеренно её унижает. С ним не поспоришь, остаётся только молчать.
Вэнь Чжао ждал ответной перепалки, но, обернувшись, увидел, что она молчит, покорно опустив голову. Такое кроткое поведение резко контрастировало с её бешенством в день его рождения. Значит, вся эта покорность — маска, чтобы вызывать сочувствие окружающих.
Они уже перешли черту — нет смысла притворяться дружелюбными. Если бы она не сбежала в деревню Мито, его мать никогда бы не позволила ей оставаться во дворце. Ведь Вэнь Шуйшуй поссорила отца с матерью. Таких, как она, давно следовало прогнать из дома.
http://bllate.org/book/10668/957789
Готово:
